Hoy en día, es una escena frecuente: cada fin de semana, decenas de miles de ciclistas salen cada día a disfrutar de la montaña a lomos de bicicletas diseñadas específicamente a tal efecto. El ciclismo de montaña se ha convertido en un fenómeno global. Hoy en día es imposible imaginar el mundo de la bicicleta sin tener en cuenta todo lo que implica el ciclismo de montaña.
Los Orígenes en California
La historia del ciclismo de montaña se remonta a mediados de los años 70, y más concretamente, al Condado de Marin, en la soleada California. Pero las viejas bicicletas de paseo que usaban aquellos jóvenes tenían un problema: no aguantaban los rigores de un terreno rocoso, por lo que frecuentemente acababan destrozadas por la exigencia del recorrido o tras sufrir aparatosos golpes con las rocas.
Aquellos fanáticos de la bici, enfundados en sus vaqueros y sencillas camisetas, realizaban los descensos en las montañas de California, y comenzaron con bicis de paseo, pero viendo lo poco que duraban por los numerosos golpes y el gran deterioro que sufrían en cada descenso, se vieron obligados a mejorarlas, así descubrieron las viejas carcachas (las cuales ellos llamaban Klunker), con neumáticos balón 26 x 2.125 y que podían soportar tremendos castigos.
Rápidamente y ante la poca suficiencia de estas bicis para afrontar los descensos de Crested Butte (Colorado), considerada sin duda la Meca y origen del Mountain Bike, comienzan a realizarse modificaciones en las monturas: quitar guardacadenas y guardabarros, poner llantas más anchas, neumáticos con más dibujo e incluso acoplar partes de moto como podían ser los manillares. Todo esto hizo más robustas a las bicis, y ahora sí ya podemos hablar de las primeras mountain bikes de la historia.
Esto es lo que hicieron los pioneros Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey, con sus Schwinn Excelsiors de los años 40 y 50 y con pesos cercanos a los 20 kg., consiguiendo así máquinas más robustas y controlables.
La Repack: El Espíritu de las Carreras de Mountain Bike
Al hablar sobre la historia del Mountain Bike, no podemos dejar de mencionar la Repack, porque es probablemente el origen, el espíritu de las carreras de mountain bike. La más famosa de las rutas que realizaban en estas montañas era la que realizaban en Tamalpais y recibía el nombre de Repack Downhill (el descenso del reengrasado).
Recibía este nombre porque al ser un descenso muy largo y pronunciado, el sistema de frenado generaba tanto calor que se fundía la grasa del eje, por lo que al final de la carrera debían reengrasar de nuevo sus frenos de contrapedal. Estas primeras competiciones clandestinas de mountain bike comenzaron a realizarse sobre 1976, y en concreto la Repack se mantuvo hasta 1984, justo cuando las carreras empezaron a ser algo más oficial y reconocido por todos.
Y fueron sin duda la herramienta perfecta para probar, adaptar y evolucionar estas primeras bicis hacia lo que definitivamente se conocería como mountain bike.
La Evolución y Expansión del MTB
En 1974, Russ Mahon, Carter Cox y Bernie Mahon fueron los primeros en incluir un desviador trasero en una carrera en Mill Valley ( California). Para aquel entonces, la fiebre por descender montañas a pedales ya se había extendido por otras partes del país. Tanto, que muchos de los primeros ciclistas de montaña encontraron su particular paraíso en otro estado, Colorado. Concretamente, en las Montañas Rocosas.
Uno de aquellos visionarios, Gary Fisher, tuvo otra idea rompedora: añadir cambios de marchas en su vieja bicicleta Schwinn Excelsior de los años 40. Ya nada volvería a ser lo mismo. Junto a Charlie Kellys puso en marcha la primera marca especializada específicamente en este tipo de bicicletas, a la que bautizaron Kelly-Fisher Mountain Bikes.
Al margen de gente como Gary Fisher, Kelly, Ritchey y otros, que aportaron mucho de cara a conseguir esa evolución, hay que nombrar inevitablemente al californiano Mike Sinyard, fundador de la marca Specialized, que introduce la Stumpjumper, (modelo que a día de hoy sigue comercializando) la que podríamos decir fue primera bicicleta de montaña producida en masa.
Aunque en principio se vendieron pocas unidades de la Stumpjumper, la gente vio no obstante que las cualidades excepcionales de la bici permitían explorar y disfrutar de la naturaleza, por lo que el número de carreras y eventos comenzó a aumentar y a la vista del éxito de Specialized otras marcas se subieron al carro y siguieron su ejemplo.
La Specialized Stumpjumper, la primera bicicleta de montaña producida en masa.
El mountain bike comienza una expansión y una evolución fulgurante. Se empiezan a celebrar series de la Copa del Mundo que permiten que en 1990 se celebre el primer Campeonato oficial del Mundo en Durango (como no en Colorado) con con victoria de Ned Overend (USA)en cross country y Greg Herbold USA) en descenso.
El Primer Campeonato del Mundo en Durango (1990)
Para cuando llegaron los años 90, la popularidad del ciclismo de montaña era enorme. En 1990 tuvo lugar en Durango (Colorado), el primer Campeonato oficial del Mundo, en el que se impuso Ned Overend en la modalidad de Cross Country y Greg Herbold en descenso.
Ned Overend, el primer campeón del mundo de Cross Country en 1990.
El siguiente año supuso la globalización del mountain bike al celebrarse la primera Copa del Mundo en Livigno (Italia) con los americanos de nuevo como protagonistas, en este caso John Tomac.La inclusión del mountain bike como disciplina olímpica tuvo lugar en 1996 en los Juegos de Atlanta. Bart Brentjens de Holanda fue el primer medallista de oro y en mujeres Paola Pezzo, de Italia se llevó el primer oro. En las últimas olimpiadas Carlos Coloma se haría con el bronce para España. La disciplina practicada en los JJOO es la de cross country, por otro lado la modalidad de mountain bike más practicada en el mundo.
El Mundial de MTB que PERDIÓ Mathieu van der Poel era para la HISTORIA
Durango volverá a ser la sede del Mundial de MTB en 2030, justo 40 años después de albergar la primera edición en 1990. La UCI ha confirmado que la localidad estadounidense será la sede del Campeonato del Mundo de MTB en 2030, coincidiendo con el 40º aniversario del primer Mundial de la disciplina, que precisamente se disputó allí en 1990.
En 1990, Durango y la estación de Purgatory Resort fueron el escenario donde nació oficialmente el MTB como deporte reconocido por la UCI. Allí se coronaron campeones históricos como Ned Overend, Julie Furtado o Greg Herbold, nombres que marcaron el inicio de una nueva era en el ciclismo.
La elección de Durango no será un evento aislado. La UCI ha planificado un calendario progresivo que incluye una gran prueba internacional en 2028 y una Copa del Mundo en 2029, ambas como antesala del Mundial de 2030.
Durango se ha consolidado durante estas décadas como una de las capitales mundiales del MTB. Cuenta con más de 300 millas de senderos que combinan desierto y alta montaña, además de una altitud de 2.000 metros que la convierte en un centro de entrenamiento privilegiado. Su comunidad ciclista ha sido cuna de generaciones de campeones, desde los olímpicos de los 90 hasta corredores actuales de talla mundial.
Para los responsables de la candidatura, lograr que el Mundial vuelva a celebrarse en Durango significa mucho más que un simple reconocimiento deportivo. Es un tributo a la historia del MTB y una inversión en el futuro de la disciplina. El Mundial de MTB de 2030 se disputará en agosto, aunque los detalles del recorrido y el programa definitivo se irán conociendo en los próximos años.
Mont-Sainte-Anne: Un Clásico en la Copa del Mundo
Ninguna sede de la Copa del Mundo de mountain bike puede decir lo que Mont-Sainte-Anne sí puede. Sólo en dos ocasiones no ha formado parte de la Copa del Mundo. Fue en 1998 y en 2010, y por motivos de peso. Esos años fue el Campeonato del Mundo.
Pero la relación de Mont-Sainte-Anne con el MTB de competición es aún anterior a ese 1991. Fue en 1983 cuando la estación organizó su primer evento de mountain bike. Se usaron las pistas de ski de travesía y unos 30 pioneros se plantaron en la salida de la prueba, la mayoría de ellos usando una simple gorra como casco.
Desde ese momento el mountain bike no paró nunca. Pasó de ser una carrera local a una provincial, nacional y finalmente internacional. En total han organizado 52 pruebas de Copa del Mundo entre todas las modalidades, y dos Campeonatos del Mundo.
En los 90 la carrera se despedía siempre con una gran fiesta de disfraces donde se mezclaban todos los corredores y podías ver a Thomas Frischknecht, Miguel Martinez o Paola Pezzo disfrazados al lado de Shaun Palmer y otras estrellas de la época. Cada año, la fiesta de disfraces tenía una temática diferente.
Gestev ha sido la empresa que ha estado tras el enorme éxito que ha supuesto la prueba de Mont-Sainte-Anne. La estación de Mont-Sainte-Anne es muy diferente de lo que nos podemos esperar en una estación de ski europea. Pero por esas latitudes, desde noviembre a abril tienen garantizada la nieve a cualquier altura.
Por si fuera poco, la carrera se ha reinventado cada temporada. Los recorridos siempre se varían. En el caso del XC los circuitos han sido completamente rediseñados año tras año. Esta temporada se estrena uno que es totalmente nuevo. Sus recorridos siempre han estado entre los más técnicos y exigentes de la Copa del Mundo.
Desde 1991 hasta 1997 la carrera siempre estuvo marcada por la lluvia. No se libró de ella ni un año. Y por si fuera poco hay algo que nunca se ha quedado al margen de la prueba, los mosquitos.
Campeonato del Mundo de Mont-Sainte-Anne
El primer mundial en Mont-Sainte-Anne nos sirve para comprobar el nivel de corredores de la prueba. En elite, el tristemente fallecido Christoph Dupouey, ganaba en chicos, mientras su compatriota Laurence Leboucher hacía lo propio en féminas. Fue uno de los campeonatos del mundo con mayor dominio francés. Julien Absalon ganaba el mundial junior, Cecile Ravanel hacía lo propio en junior femenino, mientras que en sub-23 se imponía Miguel Martinez.
Fue el gran día de Hermida, que tomó la cabeza de carrera en el cuarto giro Hermida, con una leve diferencia sobre sus dos compañeros del podio, aunque Kulhavy resistiría hasta la penúltima a escasos segundos del español, que en una grandísima última vuelta se iba a la conquista del arco iris.
Este es el listado de ganadores.
Grandes Nombres del MTB
Actualmente estamos viviendo las carreras MTB con la mejor generación biker de la historia. En este monográfico vamos a intentar hacer un repaso a los mejores ciclistas MTB del mundo y de la historia pasada y reciente. Vamos a hacer un recorrido desde el BOOM del Mountain Bike hasta lo mejor del panorama mundial actual.
Alan Hatherly
Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. Ha participado en tres Juegos Olímpicos, comenzando en Río 2016, donde terminó en el puesto 26, y alcanzando su mayor éxito en París 2024, donde se colgó la medalla de bronce. En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. Su evolución lo llevó a competir con equipos de renombre como Specialized Factory Racing y, desde 2021, Cannondale Factory Racing. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.
Thomas Pidcock
Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Su meteórico ascenso comenzó mucho antes de unirse al equipo INEOS Grenadiers, pero su consolidación llegó al ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024 en la prueba de campo a través. Pidcock también ha demostrado ser imbatible en el ciclocrós, con un título mundial en 2022 y un subcampeonato en 2020. Con su estilo valiente y arriesgado, Pidcock ha ganado importantes carreras de carretera como la Flecha Brabanzona, la Strade Bianche en 2023 y la Amstel Gold Race en 2024, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel en cualquier disciplina. A pesar de su complexión ligera, ha sido un constante desafío para grandes rivales como Van der Poel y Van Aert, y ha protagonizado ataques memorables frente a estrellas como Tadej Pogacar y Remco Evenepoel.
Jordan Sarrou
El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en el prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual.
Tinker Juárez
Para los que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, uno de los primeros nombres que nos vienen a la cabeza es el de Tinker Juárez. Quizás no haya sido uno de los mejores de la historia, pero personalmente, es el que me metió hasta dentro el “gusanillo” de la bicicleta de montaña. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.
Ned Overend
Después de practicar en su juventud el motocross y el ciclismo de carretera, no era muy extraño que Ned Overend acabara recalando en ese joven deporte que irrumpía en Estados Unidos a mediados de los 80. De hecho, entre 1984 y 1990 fue el gran dominador de la NORBA, la gran referencia mundial a nivel de competición, su contrato con Schwinn le convirtió en el primer corredor en vivir profesionalmente del Mountain Bike. Ya por entonces había fichado por Specialized, marca a la que ha estado ligado desde entonces. Con ellos venció la carrera que le encumbró definitivamente a mito fue el Primer Campeonato del Mundo, disputado de Durango (EEUU) en 1990. Actualmente, Overend sigue compitiendo a un buen nivel en todo tipo de carreras, incluso se proclamó campeón de USA de Fats en 2015.
John Tomac
En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de John Tomac. Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.
Otros Grandes Nombres
- Filip Meirhaeghe - El todoterreno Belga
- Christoph Sauser
- Roland Green
- Bart Brentjens
- Miguel Martínez
- Thomas Frischknecht
- Jaroslav Kulhavy
- Henrik Djernis
- Julien Absalon
- Nino Schurter
- David Valero
Giant y la Historia del MTB
En 1992 Giant ya era una de las marcas referenciales, así hasta hoy: del laboratorio de materiales a la Copa del Mundo, del barro al arcoíris. Repasemos la historia de Giant en el mountain bike.
Abril de 1992: nace BIKE y el mountain bike empieza a escribirse “en serio” en los kioscos. Mientras el deporte crecía a golpe de barro, horquillas rígidas y cintas VHS, Giant ya jugaba en otra liga: la de fabricar a gran escala sin renunciar a la ambición de la competición. No es casualidad que se cite a Giant como el mayor fabricante mundial: esa escala es, precisamente, la que permite convertir innovación en realidad y rendimiento en constancia.
Expertos en la fibra de carbono y la fabricación de cuadros, muchas son las marcas que recurren a la calidad manufacturera de Giant para asegurarse la mayor calidad posible en sus productos finales. Son muchos los modelos de Giant que han hecho historia, tanto en MTB como en carretera.
La llegada del sistema de supensión MAESTRO, uno de los más longevos de la historia del deporte es el reflejo de la mentalidad de Giant, más volcados en las puras prestaciones reales que en el marketing.
En los primeros años 90 el MTB todavía no estaba dividido por disciplinas/la misma bici para todo... Los mismos nombres podían aparecer en un dorsal de XC… y al día siguiente bajar sin miramientos en DH.
A principios de los 90, Giant impulsa materiales y procesos de fabricación que hoy damos por hechos. En 1993, por ejemplo, el catálogo ya muestra la CADEX CFM-3 con cuadro full carbon “8-tube”.
En 1995 Giant da el salto al máximo escaparate patrocinando su primer equipo de Copa del Mundo de MTB con dos nombres: John Tomac, leyenda absoluta, con su propia estructura, y Rune Høydahl, estrella del XC noruego encuadrado en el equipo internacional junto a otros corredores como Kristensen.
MTB en Femenino
En 2008, Giant empieza a firmar su propuesta para mujeres como Liv/Giant, dando forma a una identidad propia dentro del universo Giant; y en 2014 ese proyecto da el salto definitivo para convertirse en marca independiente.
La mejor prueba de que no era solo un “nombre” llegó en competición XC: el Liv Pro XC Team arrancó 2014 ganando ya en la primera Copa del Mundo (Pietermaritzburg) con Jolanda Neff.
De Høydahl al XCO Milimétrico
En los 90, el cross-country era agresivo y poco predecible: había que tener mucha “mano” cuando el material todavía no te lo ponía fácil. Rune Høydahl simboliza esa época sobre la icónica Giant MCM, una rígida de carreras hecha para ir “a cuchillo”. Hoy, el XCO se decide por vatios, micro-sprints, trazadas milimétricas y control del ritmo vuelta a vuelta.
El Downhill Siempre Tuvo Algo de Ciencia del Riesgo
Champery 2011 es uno de esos momentos que definen una disciplina: una línea distinta, una ejecución perfecta y un campeón que lo cambia todo, Danny Hart. El DH es el campo de pruebas donde se lleva al límite geometrías, suspensión, rigidez y fiabilidad. Es donde las marcas se hacen grandes, y Giant juega fuerte.
El británico realizó la que seguramente fue la bajada de su vida logrando la victoria y proclamándose Campeón del Mundo absoluto con solo 19 años, dos años después de haber logrado el título como junior.
Esos poco más de tres minutos electrizantes fueron retransmitidos por, entre otros, Rob Warner, compatriota de Hart y además, ex-corredor de Giant, quien lo vivió con una intensidad absoluta.
Maestro (2004): Un Punto de Inflexión
A medida que el MTB crece, el trail agresivo y el enduro se convierten en “la” forma de montar para muchos: largos enlaces, descensos cronometrados y bicis que tienen que hacerlo todo. Y ahí la suspensión deja de ser comodidad para convertirse en rendimiento.
Maestro (2004) marca un punto de inflexión con su arquitectura de cuatro puntos de pivote, diseñada para neutralizar las fuerzas de pedaleo y de frenada y permitir que la suspensión se mantenga completamente activa sobre terreno real.
El e-MTB No Añadió Solo un Motor: Añadió Posibilidades
Más desnivel, más repeticiones, más acceso, más días de montaña. Y en Giant esto no empezó “ayer”: ya en 1997 lanzó su primera bici de asistencia eléctrica, la Lafree, cuando el concepto aún era territorio pionero.
Hoy el salto es tratar el e-MTB como un sistema completo, no como una suma de piezas: motor, batería, integración y comportamiento dinámico. En ese punto, la aportación clave de Giant es su ecosistema SyncDrive, con motores cocreados con Yamaha y afinados para ofrecer una asistencia natural.
Su evolución en este campo no para, con un equipo de trabajo centrado en Holanda y Taiwán, el cual desarrolla los productos mano a mano con Yamaha Japón, quienes producen los sistemas de asistencia que vemos en las Giant bajo los parámetros indicados por sus propios ingenieros.
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