El mundo del automovilismo y el ciclismo a menudo se cruzan, y un ejemplo destacado es el del piloto finlandés Valtteri Bottas. Reconocido por su trayectoria en la Fórmula 1, su afición por el ciclismo, en particular la modalidad de gravel, lo ha convertido en una figura destacada también en este deporte.
Valtteri Bottas durante un Gran Premio de Fórmula 1.
Un Nuevo Capítulo en Alfa Romeo y su Amor por la Bicicleta
Tras cinco temporadas en Mercedes, Valtteri Bottas, de 32 años, se unió a Alfa Romeo, buscando nuevos desafíos. Además de su carrera en la F1, Bottas ha encontrado en el ciclismo una forma de mantenerse en forma y disfrutar de su tiempo libre. Estos días, Valtteri Bottas ha ido 'a rueda' de Cromwell, con quien comparte una gran afición por la bicicleta, disfrutando juntos de la tranquilidad que ofrece el invierno mallorquín y de los recorridos que brindan sus carreteras, que son punto de encuentro para numerosos equipos que eligen la Isla para preparar la temporada en ciernes.
Valtteri Bottas y su Compromiso con el Ciclismo de Gravel
Bottas no solo disfruta del ciclismo como hobby, sino que también se ha involucrado activamente en la comunidad ciclista. Bottas y su compañera Tiffany Cromwell, copropietarios de la serie ciclista GRVL, serán los anfitriones de la edición inaugural del RADL GRVL, que se celebrará del 18 al 20 de enero."He disfrutado de algunas carreras de gravel muy memorables por Adelaida y McLaren Vale en los últimos años, así que cuando surgió la oportunidad de traer un evento a la zona me comprometí plenamente", dijo Bottas sobre las carreteras australianas.
El evento, de tres días de duración, comienza con un recorrido de preparación antes de una jornada competitiva en McLaren Vale el segundo día. Debido a la abundante presencia de caminos y senderos que atraviesan sus bosques, Finlandia se convierte en un país muy apto para llevar a cabo este deporte. Valtteri Bottas llevará un nuevo evento ciclista a Adelaida el próximo mes de enero, como parte del tradicional inicio de la temporada de carretera, el Tour Down Under.
"El pasado mes de junio tuve la oportunidad de dar a conocer a la comunidad ciclista de grava los alrededores de mi ciudad natal, Lahti (Finlandia), en la FNLD GRVL, y este año estoy encantado de que Tiffany pueda hacer lo mismo en su patio trasero del sur de Australia", recuerda Bottas el éxito del evento.
FNLD GRVL: Un Evento Co-Fundado por Bottas
Aunque muchos ven a Valtteri Bottas como un piloto de Fórmula 1 con una afición aparte, su implicación en el ciclismo es muy profunda. Su pasión por este deporte va más allá de las carreras; Bottas también es cofundador y socio de FNLD GRVL, un evento de ciclismo sobre grava de primera categoría que se celebra en Lahti (Finlandia). Coorganizado con su socia Tiffany Cromwell, ciclista profesional de Canyon-SRAM, FNLD GRVL atrae a cientos de corredores de gravel cada año.
La Canyon Grail CFR VB 77, una bicicleta inspirada en Valtteri Bottas.
El Mundial de Gravel de la UCI y la Clasificación de Bottas
Es el caso de la estrella de la Fórmula 1, Valtteri Bottas, que competirá este domingo 6 de octubre en el Mundial de Gravel 2024. El actual piloto de Sauber tiene en su carrera 10 victorias, 67 podios 20 poles y 19 vueltas rápidas.
A finales de 2023, Bottas dejó claras sus ambiciones ciclistas: quería clasificarse para el Mundial de Gravel de la UCI de 2024, que se celebrarían en Flandes, el famoso corazón del ciclismo belga. El 27 de abril de 2024, su sueño se hizo realidad al conseguir su plaza en una carrera clasificatoria en Sudáfrica. La Swartberg 100, una dura prueba de grava en Sudáfrica, sirvió a Bottas de billete para el Mundial. La carrera forma parte de las UCI Gravel World Series, en las que el 25% de los primeros clasificados de cada categoría obtienen una plaza en el campeonato del mundo. Bottas terminó sexto en su grupo de edad, una hazaña impresionante en una carrera en la que sólo hubo 24 participantes en su categoría. Su clasificación le valió por poco la última plaza disponible, pero un puesto en la carrera es todo lo que necesitaba.
La Colaboración con Canyon
La relación de Bottas con Canyon, uno de los principales fabricantes de bicicletas de alto rendimiento, es otra pieza clave de su trayectoria ciclista. Como socio y embajador de la marca, Bottas se ha convertido en una cara conocida en el mundo del ciclismo, y Canyon ha contribuido a facilitar su transición del automovilismo al ciclismo. Su colaboración con Canyon le da acceso a equipamiento de primer nivel, una ventaja en carreras donde la precisión técnica y el alto rendimiento son cruciales.
El auge de las carreras de gravel
Las carreras sobre gravel, aunque todavía relativamente jóvenes como disciplina oficial, han crecido exponencialmente en popularidad en los últimos años. Su atractivo radica en su accesibilidad e inclusividad, ya que ciclistas profesionales, aficionados y guerreros de fin de semana se alinean juntos, compartiendo los mismos recorridos y desafíos.
Hay muchos atletas de otros deportes que disfrutan montar en bicicleta y el ciclismo en general. Este fin de semana, cuando Bottas se enfrente a las desafiantes carreteras de Bélgica en el Mundial de Gravel de la UCI, se enfrentará a algunos de los mejores corredores de gravel del mundo. Pero gane o pierda, su sola participación es un testimonio del creciente alcance y atractivo de las carreras sobre tierra.
RARE FEMMES Biketravel Fest
El Aljarafe sevillano se prepara para recibir una de las citas más inspiradoras del calendario ciclista. Del 19 al 22 de febrero, la localidad de Gines acogerá la tercera edición del RARE FEMMES Biketravel Fest, un festival de viajes en bicicleta diseñado por y para mujeres, personas no binarias y trans, que busca fusionar la aventura del gravel con la convivencia y el aprendizaje.
El RARE FEMMES Biketravel Fest cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Gines (Sevilla), y reunirá a 50 participantes llegadas de toda España y Europa. El objetivo es crear un entorno seguro y amable donde compartir la afición por el ciclismo, sin importar el nivel de experiencia previa. Durante cuatro días, las asistentes disfrutarán de un programa que va mucho más allá de las rutas, incluyendo talleres prácticos, charlas, sesiones de yoga y proyecciones de documentales. Y a solo 12 kilómetros de Sevilla, donde los campos de cultivo y olivares ofrecen una red infinita de caminos rurales. Las rutas, principalmente graveleras y MTB, oscilarán entre los 50 y los 70 kilómetros.
Valtteri Bottas: De Fiel Escudero a Icono Extrovertido
Para 2024 tuve que cambiar al equipo Sauber por la incorporación de un joven, George Russell y para este ha sido relegado a piloto reserva por la entrada del joven Kimi Andrea Antonelli que supuestamente conseguirá para la marca de la estrella más títulos. Un piloto reserva debe estar preparado por si una indigestión, unos malos resultados o cualquier acontecimiento no esperado implican la sustitución de uno de los pilotos oficiales de un día para otro. Y eso implica entrenar mucho. No es infrecuente en la parrilla de F1 que alguno sea un auténtico friki del deporte del pedal, sin ir más lejos los dos españoles lo son. Y Valtteri Bottas va sobrado también, de bici y triatlón.
Desde hace unos pocos años además se ha destapado como un tipo simpático y más extrovertido de lo que venía pareciendo, siempre un tanto capado por la imagen seria de una marca como Mercedes. El “destape” ha venido en forma de mullet, bigotón, gafas estrambóticas y un sentido del humor bastante buenrollista en sus redes. Que en un mundo tradicionalmente tan formal como ha sido la Formula 1 se destape de repente un piloto con un imagen tan diferente a los demás ha sido una agradable novedad.
Le han preparado una bici a capricho y han adornado la presentación con una fanfarria discotequera setentera muy cachonda. La bici en sí es la Canyon Grail CFR con SRAM RED XPLR AXS 1x13, ruedas Zipp 303 XPLR de 32 mm de perfil, sillín edición limitada a 100 unidades Fizik Vento y los mejores componentes de carbono de los alemanes. Lo mejor de Canyon en gravel, que es mucho decir, personalizada y de nombre VB 77, por su nombre y por su número fetiche, el que llevaba y el que llevará si vuelve al circo de la F1. Seguro que Valtteri le saca mucho partido, desde luego por bici no va a ser. Y si te vienes arriba hasta te la puedes comprar.
En persona, varias cosas llaman la atención de Alain Prost. La primera es, por supuesto, su apariencia física: con 69 años cumplidos y extremadamente delgado o, mejor dicho, fibroso, ‘El Profesor’ exhibe un aspecto que firmarían muchos veinteañeros. Tantos años practicando un deporte tan exigente como el automovilismo y un carácter inquieto han cincelado un cuerpo en el que, a simple vista, se reconocen infinitas horas de trabajo.
Durante mucho tiempo, cuando yo era pequeño, los aficionados al automovilismo reconocíamos en él a un piloto gélido, a un competidor implacable, lo que proyectaba una figura controladora, casi maquiavélica. Frente a la sonrisa y el sex appeal de Senna, o la ternura del deformado y superviviente Lauda, Prost venía a ser una especie de villano perfecto, un depredador de colmillo retorcido siempre dispuesto a hincárselo en la yugular al mínimo despiste de sus rivales. Sin embargo, en persona, Prost transmite algo muy diferente. Su mirada es tímida. de tan baja, casi inaudible. Y, lejos de los monosílabos o respuestas evasivas que podrían esperarse de un súper campeón de vuelta de todo, el francés abre todas sus contestaciones con una encantadora sonrisa, que llena su rostro de arrugas y dulzura. No: en una conversación, Prost es cualquier cosa menos un encarnizado rival, ¡pero estoy convencido de que sobre una bicicleta, al igual que le pasaba en un monoplaza, ‘El Profesor’ no debe tener piedad con sus enemigos!
Alain Prost: A Dos Ruedas
“Empecé a montar en serio durante mi año sabático de la competición, en 1992, y no he parado desde entonces”, explica Prost en un bucólico paisaje en Lleida, Cataluña, donde al día siguiente participará en la Ranxo Gravel, una carrera ciclista donde recorrerá más de 160 kilómetros y, como lamenta, se ve obligado a competir en categoría senior, y no frente a los jóvenes rivales a los que le gustaría derrotar. “En esa época tenía muchos dolores físicos, sobre todo en la rodilla, y la bici apagaba esos dolores. He tenido épocas de montar más y de montar menos, casi siempre dependiendo de temas físicos o de calendario, y a la vez que practicaba otros deportes, pero, ahora mismo, tengo tres bicis, todas Trek: una de gravel, otra gravel algo más de carretera y una Madone para el asfalto. ¿Lo que más me gusta? El gravel, porque tiene un componente de aventura, de explorar, que me lleva a descubrir alucinantes pueblos y paisajes en la Provenza, que es donde más kilómetros hago con ella. El gravel también me gusta por otro motivo: los neumáticos, la suspensión... ¡puedes hacerle muchos ajustes a la bici, y eso me recuerda un poco a la Fórmula Uno!” Alain Prost es un apasionado de la bici y un fiel embajador de Trek.
Un refugio físico y, probablemente, mental: eso parece ser la bici para Prost. “Empecé jugando al fútbol con ocho años”, recuerda, “y siempre he tenido necesidad de hacer mucho deporte. Ahora por suerte tengo menos viajes de negocios, y aprovecho ese tiempo libre para salir a pedalear cuatro o cinco veces a la semana, aunque si pudiera hacerlo aún más sin duda lo haría. El ciclismo es, ahora mismo, mi deporte favorito: necesito pedalear para respirar aire fresco, para despejarme y pensar, y cuanto más puedo hacerlo, mejor”.
La Bici es Bella
Nacido en Lorette (Loira) en 1955, le pregunto a Prost por quién le enseñó a montar en bici- cleta y cuál es su primer recuerdo al respecto, pero con una pequeña sonrisa parece querer proteger en la intimidad ese inolvidable momento y salta a su adultez, a ese momento de “enganche” definitivo a la bici. “Me lo aconsejó mi osteópata para mis dolores de rodilla, y la primera vez que salí a rodar, con un grupo de amigos expertos, estaba en muy buen estado físico pero me sentí perdido, y eso me obligó a superarme por mi mentalidad ganadora. Después, me recuerdo comprando una bici muy especial: fue una Trek, en Biarritz, y la elegí porque era preciosa. Para mí, el ciclismo combina dos bellezas: la del deporte, la competición en sí, que es muy hermosa, y la de las propias máquinas, que son maravillosas”.
La pasión de Prost por la bici no es excepcional: en Francia el ciclismo ha crecido enorme- mente en estas décadas y, sobre todo, se ha transformado en un objeto cotidiano en vez de en una simple herramienta deportiva. “Es una evolución natural”, explica Prost. “Todo empuja a movernos de una forma más sana, aunque es cierto que la infraestructura en ciertas ciudades no acompaña ese cambio, y pone en peligro al ciclista. Hay muchas carreteras, incluso calles, donde circular en bici sigue siendo peligroso, y eso es lo que hace que me guste tanto el gravel. Es una pena, pero me sigue pareciendo arriesgado pedalear por determinadas carreras o, incluso, ciudades, y hay algo más: además de infraestructura hace falta respeto. De los automovilistas hacia los ciclistas, pero también de los ciclistas hacia el resto, y no dejando sus máquinas tiradas por la calle o no respetando las normas de circulación”.
Mundo ciclista
Concentración y deleite se funden en la cara de Prost en cuanto se sube a una bicicleta. “Es un enorme placer”, reconoce, “y lo es de dos formas muy distintas. Me gusta pedalear muy tranquilo, incluso a veces con mi perro o escuchando música, pero también, a veces, necesito competir. Entrenar y competir. Debe ser por mi pasado, pero es algo que me hace falta”. Y, cuando toca perderse y recorrer el paraíso en bici... ¿Dónde ir? “Francia es el país más bonito del mundo para montar en bicicleta”, asegura. “Y lo es por su variedad: no paro de descubrir nuevos lugares, nuevas regiones, y la diversidad es fascinante. Yo vivo en dos zonas, y en las dos me encanta pedalear: la Provenza, muy soleada y agradable, y los Alpes, que son fascinantes. Y también aprovecho el ciclismo como deporte, para competir y recorrer el mundo, y seguir descubriendo lugares increíbles en el extranjero”.