El sistema tubeless se está extendiendo en todas las modalidades de ciclismo. Para los que aún no conocen qué significa tubeless, es un término anglosajón formado por las palabras less (sin) y tube (cámara), cuyo significado literal es "sin cámara". Consiste en montar los neumáticos directamente sobre la llanta.
El primer sistema tubeless para ruedas de bicicleta fue patentado por la marca francesa Mavic en 1999. Se trata del Universal System Tubeless o UST tubeless, donde la rueda y la cubierta están diseñadas conjuntamente para que el talón del neumático encaje perfectamente en la pared del aro, garantizando así la estabilidad y el sello de la unión.
¿Qué es un Neumático Tubeless UST?
Son cubiertas reforzadas para asegurar el talonamiento y evitar la porosidad, garantizando la estanqueidad del sistema.
¿Qué es un Sistema Tubeless Ready?
Consiste en aros y cubiertas que no son tubeless UST, pero están preparados para su uso sin cámaras. También aumenta la porosidad, haciendo inevitable el uso de líquido sellante, aunque este también es muy recomendable en tubeless UST. Con las cubiertas tubeless ready se pueden convertir a tubeless MTB casi el 100% de las ruedas de montaña.
El tubeless de carretera, hasta hace muy poco tiempo, solo era posible con llantas específicas como las de Mavic o Shimano. Se puede completar la protección antipinchazos en las ruedas tubelizadas con foam o mouse para cubiertas tubeless, que se introducen dentro de la cubierta y ofrecen una resistencia extra para evitar rajas y daños en las llantas.
¿Cómo Tubelizar una rueda de MTB? 👊 y cuanto peso le quitamos?
Ventajas del Sistema Tubeless
- Mayor protección contra pinchazos: Al quitar la cámara, se evita el pellizco, una causa frecuente de pinchazos al quedar la cámara aprisionada entre la cubierta y la llanta por impactos fuertes. Si se usa líquido sellante, este tapona los pinchazos de pequeño diámetro.
- Menor presión de aire: Se pueden usar los neumáticos con menor presión de aire, ya que no hay cámara que pellizcar y los talones o laterales de la cubierta suelen estar reforzados. En ciclismo de carretera, esto permite bajar las presiones con más seguridad cuando las condiciones del firme lo requieren.
- Mejor agarre y rodadura: Los tubeless necesitan menos presión que los neumáticos con cámara, lo que aumenta la superficie de contacto y, por consiguiente, el agarre.
Desventajas del Sistema Tubeless
- Montaje complicado: Es el principal inconveniente, sobre todo en ruedas de carretera. Al montar por primera vez o cambiar una cubierta tubeless, es difícil talonarla incluso con una bomba de pie y casi imposible con una minibomba. Con bombas para tubeless, que incorporan un calderín de presión, será mucho más fácil. El compresor de una gasolinera siempre es una opción. Las bombonas de CO2 son una excelente solución tanto en casa como en ruta.
- Mantenimiento: Requiere mayor atención, como veremos después en el apartado de mantenimiento del sistema tubeless. La principal precaución es mantener activo el líquido sellante, reponiéndolo cada dos o tres meses, según el líquido que utilicemos. No es necesario destalonar para renovar el líquido, ya que se puede reponer por la válvula, quitando el obús. Es conveniente revisarlo antes de cada salida.
- Líquido sellante inadecuado: La mayor presión y las altas temperaturas que alcanzan los neumáticos de carretera pueden hacer que el líquido utilizado con éxito en MTB no funcione correctamente, dificultando el taponamiento de pinchazos. Es crucial usar líquidos más polivalentes o específicos para carretera.
Mantenimiento del Sistema Tubeless
No dejéis que las ruedas pierdan mucha presión, pues, cuando se desinflan, entra con facilidad el aire exterior y se seca el líquido muy rápidamente. Una rueda tubeless pierde aire, porque la estanqueidad total no es posible. Es conveniente revisarlo antes de cada salida.
A pesar de su alta fiabilidad, ningún sistema es efectivo 100%, por lo que es muy recomendable llevar siempre repuestos y herramientas para solucionar un posible pinchazo o raja. Aparte de llevar una cámara, parches, bomba y/o CO2, también es conveniente llevar algún sistema de reparación para cubiertas tubeless como las mechas tubeless o el kit Mammoth para recauchutado en frío. Ambos sistemas, en caso de pinchazos, permiten reparar el neumático sin desmontarlo.
Consideraciones Específicas para Carretera
Uno de los grandes miedos del tubeless en carretera es el clásico «efecto spray»: pinchas a alta presión, el líquido sale disparado y tú y la bici acaban llenos de sellante. Uno de los fallos más comunes es descuidar el fondo de llanta: en carretera las altas presiones lo estiran sobre los agujeros de los radios y, si está dañado o envejecido, el aire y el líquido se cuelan dentro de la llanta.
La cantidad de sellador tubeless en carretera varía según el ancho del neumático. Como referencia, se recomienda usar entre 50 y 60 ml por rueda en cubiertas de 25 a 28 mm, y aumentar a 60-80 ml en medidas más anchas como 30 o 32 mm. Revisa el nivel de líquido cada 3-6 meses. El clima caluroso y las cubiertas porosas pueden acelerar la evaporación.
Tipos de Llantas
- Llantas Hooked: Son las clásicas con «gancho» interno y suelen aceptar tanto cámara como tubeless, con un margen de presión algo más amplio.
- Llantas Hookless: El principal riesgo aparece cuando se combinan con cubiertas demasiado estrechas o cuando se infla por encima de la presión máxima indicada por la marca.
| Aspecto | Recomendación |
|---|---|
| Cantidad de Sellador | 50-60 ml (25-28 mm) / 60-80 ml (30-32 mm) |
| Revisión del Sellador | Cada 3-6 meses |
| Tipo de Sellador | Específico para alta presión |
| Fondo de Llanta | Verificar su estado para evitar fugas |
Conclusión Parcial
En MTB y Gravel, el sistema tubeless para llevar las ruedas de la bici sin cámara es incuestionable. Aparte de las mejoras en la conducción, con un mantenimiento adecuado, podemos estar años sin pinchar. En carretera, sus ventajas también son evidentes, al menos para los ciclistas aficionados y cicloturistas. Solo para ciclistas muy exigentes o en competición, siguen primando las altas presiones que se alcanzan con los tubulares y algunas cubiertas con cámara de última generación. Pero incluso en disciplinas contrarreloj se empiezan a usar con frecuencia, porque la pérdida de tiempo que supone un pinchazo, puede ser definitiva e irrecuperable.