El ciclismo, más que en otras épocas, es un negocio global y ya no es un coto privado para europeos.
China, un país inmenso con una gran población, ha visto un creciente interés en el ciclismo profesional en los últimos años.
Ciclistas en China
Con el propósito de darle la vuelta a esa situación, algunos de los principales responsables del Tour de Francia se dieron cita en la ciudad de Shanghái, donde presentaron varios eventos relacionados con la ronda gala.
“Estamos muy emocionados”, explicó en un encuentro con los medios de comunicación Jean-Etienne Amaury, presidente de Amaury Sport Organisation, empresa organizadora del Tour de Francia y de otras carreras como el Dakar, en una palabras que ha recogido la web esciclismo. “¿Qué mejor lugar que Shangái, tan llena de historia, abierta al mundo y símbolo de la China moderna?”, añadió.
A la presentación acudió el luxemburgués Andy Schleck, ganador del Tour de Francia 2010 tras la descalificación por dopaje de Alberto Contador.
Entre los más destacados eventos, la propia Shanghái acogerá el próximo 29 de octubre la carrera Le Tour de France China Critérium, una exhibición en la que participarán algunas de las más inolvidables leyendas del Tour de Francia.
La otra gran actividad será L’Etape China por Le Tour de France, una carrera de larga distancia que tendrá lugar el 10 de septiembre en la ciudad de Changsa, lugar de nacimiento de Mao.
Según explicó la empresa organizadora en un comunicado, con citas como estas se pretende que más ciudadanos chinos se aficionen al ciclismo, así como acercar a la jugosa audiencia china la pasión por el Tour de Francia.
Cheng Ji: Un Pionero del Ciclismo Chino
Ser protagonista en el Tour de Francia, la carrera que forja a los campeones, no está al alcance de cualquiera.
Sin embargo, en la cola del gran grupo hay un ciclista, para muchos anónimos, que también acapara el interés de millones de personas. Se trata del chino Cheng Ji, el primer ciclista del gigante asiático en correr el Tour de Francia.
Ji, profesional desde el 2006, está siendo el elegido para poner la bandera de la República Popular China donde nunca nadie la había puesto. Fue el primer ciclista chino en correr la Vuelta a España, el Giro de Italia, la París-Roubaix o ahora el Tour de Francia.
Ciclista
“Quizás no sea el ciclista con más talento de mi país, pero me gusta demostrar que los chinos también podemos llegar a este nivel sin dejar de comportarnos como buenos profesionales, por supuesto. Si compito en tantas carreras es para inspirar con mi trabajo a otros corredores. Lo que he hecho hasta ahora ha tenido un gran impacto, pero ahora con el Tour de Francia va a ser la bomba”, confesaba el ciclista asiático a los compañeros de Ciclo 21 días antes del arranque del Tour en suelo británico.
A la ronda gala, como ya ocurriera en anteriores carreras, se han desplazado numerosos medios de comunicación chinos para seguir el día a día y casi el minuto a minuto de Cheng, que en aventuras precedentes -como las del Giro o la Vuelta- fue seguido por un equipo cinematográfico que rodó varios documentales sobre la vida de su compatriota en el pelotón de una gran ronda por etapas.
Ji descubrió el deporte a través del atletismo, donde demostró una gran superioridad con el resto de sus rivales, a los que ganaba con asiduidad. Esa superioridad le abrió las puertas de un programa estatal que permitía combinar la práctica deportiva con los estudios.
“Un día, en 2002, hacía tanto frío en abril -es natural de una región fronteriza con Siberia donde se llegan a alcanzar temperaturas de menos 36 grados- que decidí subirme a la bici para entrenarme. Un mes más tarde, participé en mi primera carrera en carretera. Fue la carrera más dura de mi vida, ni siquiera tenía zapatillas de ciclismo”, siguió contando en Ciclo 21.
Viendo esas habilidades sobre la bici, las autoridades chinas incluyeron a Cheng en un proyecto de colaboración entre el Ministerio de Deportes chino y la Federación de Ciclismo, que buscaban la primera medalla olímpica del gigante asiático en ciclismo con motivo de la celebración de los Juegos de Pekín en 2008.
Esta no llegó en el momento programado, pero algunos de los ciclistas formados para tal misión continuaron con sus carreras y dieron el salto a la carretera. Ji encontró acomodo en el Skill, patrocinado en parte por el fabricante de componentes Shimano, que con la intención de irrumpir en el mercado chino no dudó en apostar por Cheng y algunos compatriotas suyos.
Muchos se quedaron en el camino, pero él siguió adelante dispuesto a hacer historia y a marcar el rumbo a millones de compatriotas que empiezan a querer seguir sus pasos.
Siempre en el mismo equipo -aunque con distinta denominación- el ciclista chino se ha ganado el respeto de sus compañeros y sus jefes con un trabajo muy notable.
Muchas veces su trabajo no sale en televisión y no acapara portadas en los medios de comunicación, pero parte de los triunfos del esprinter alemán llevan también mano de obra china.
El ciclista del Giant, además, cuenta con el respaldo de su gobierno.
Cheng no es considerado una estrella por su gobierno y no contribuye económicamente al Ministerio, pero sí sirve de brújula dentro del mismo de los futuros campeones chinos que ya tutela el Ministerio. Futuros campeones que ya sueñan con correr el Tour de Francia, como está haciendo Cheng Ji.
Ji Cheng también se convirtió en el primer chino que corrió la Vuelta a España, en 2012. Ha sido una apuesta muy clara de Giant por conseguir un ciclista de esta nacionalidad, con un margen de negocio ilimitado.
La realidad es que Ji Cheng ha conseguido su puesto en el Tour por méritos propios.
Cheng nació en Harbin, una ciudad china de tres millones y medio de habitantes, que en ese país puede considerarse pequeña. Está en la parte nororiental del país, pegando a la Rusia siberiana. El propio corredor ha explicado que «el récord de temperaturas bajas lo tenemos en 55 grados bajo cero».
Su padre era decorador de interiores y su madre, limpiadora. Saltándose las normas que imperaban en China hace años, su familia se saltó la política del hijo único.
En el colegio se decantó por el atletismo «y ganaba a todos». «Esa facilidad para los deportes me permitió entrar en un grupo de alumnos elegidos y compaginar los estudios con diferentes deportes. En 2002, en un día de mucho frío me monté en una bicicleta estática.
Poco después conocería su primera máquina: «Un mes más tarde de subirme por primera vez a una bicicleta corrí mi primera carrera. Fueron doce vueltas al circuito de Laoshan, donde estaba el velódromo de los Juegos Olímpicos de Pekín para pista, BMX y BTT. No tenía ni zapatillas de ciclismo.
En 2005 se inscribió en los Juegos Chinos que se celebraron ese mismo año en Nanjing. Tuvo un golpe de suerte en 2006 que acabaría por cambiar su vida: «Me enteré ese año de que Shimano buscaba corredores chinos para su equipo en Europa. Me hicieron una entrevista en la que me preguntaron si sabía cocinar y si sabía inglés.
De esa manera llegó a Europa, concretamente a la localidad holandesa de Hengelo. Cheng se ha hecho un gran cocinero.
Tuvo la suerte de caer en muy buenas manos. Rudi Kema, uno de los directores del equipo Giant, dice que «era una apuesta a largo plazo».
Después de su participación en la Vuelta 2012 y en el Giro 2013, Ji empezó a soñar con debutar en la carrera más importante del mundo y su ilusión se acaba de concretar.
"He trabajado mucho en mi equipo en una programación a largo plazo para poder competir al máximo nivel. Ahora me veo en el Tour y para mi es un honor en ser el primer chino que lo consigue. Es algo increíble para mi", dijo Ji.
Ahora la ilusión de Ji es "aprender de todos los compañeros del Shimano" e inspirar a sus compatriotas para que se esfuercen para seguir sus pasos.
Cheng Ji, de 26 años y residente en Pekín, se dio a conocer para el gran público chino el año pasado con motivo del Tour de la capital, prueba ya incluida en el World Tour. Terminó en el puesto 69 de la general.
Ji milita en un equipo de grandes esprinters, como los alemanes Marcel Kittel y John Degenkolb, y su función en el Tour será asistir a ambos en las llegadas masivas.
"Tener a Cheng en el equipo como el primer chino en el Tour de Francia será importante para él y para su país, y estamos ansiosos por ver el impacto que esto tiene en la globalización del ciclismo", dicen los responsables del Shimano.
Alain Rumpf, responsable de dicha prueba del World Tour, asegura que la presencia de Ji en el Tour supondrá un gran aumento de las audiencias y del interés en China por el deporte del ciclismo.
Ji ya se ha prodigado esta temporada en pruebas destacadas como la Lieja-Bastogne-Lieja y Flecha Valona, Volta Ciclista a Catalunya y Tour de Dubai.
Ahora en el Tour tratará de mejorar el puesto 175 de la Vuelta 2012, ya que en el Giro 2013 se retiró.
Cheng se dio a conocer en 2008 con una victoria en la primera etapa en el Tour del Mar del Sur de China, disputado en Hong Kong.
Entonces compitió tutelado por el conjunto holandés, que decidió traerlo a Europa, a Hengelo, donde inicio el aprendizaje que finalmente le ha permitido debutar en el Tour.
Los cuatro grandes ciclistas en la historia del Tour de Francia
El Tour de Guangxi: Un Epílogo Asiático del WorldTour
El Tour de Guangxi es la última carrera World Tour del año 2024. Se lleva a cabo en esta región china. Es una prueba reciente, nacida en 2017.
Tour de Guangxi
En la edición de 2024, hay seis etapas con muchas oportunidades para los velocistas, un final en subida difícil y algunos días accidentados en los que la clasificación general puede dar un vuelco.
El Tour de Guangxi arranca en Fangchenggang, ciudad portuaria cercana a la frontera con Vietnam, con una primera etapa de 151,4 kilómetros que debería resolverse al sprint.
La cuarta etapa, entre Bama y Jinchengjiang (182 km), podría dar pie a movimientos de los equipos con aspiraciones generales, pero será en la quinta etapa (Yizhou Nongla, 172,4 km) donde probablemente se decida la general.
A pesar del perfil variado del recorrido, la presencia del final en alto en Nongla vuelve a inclinar la balanza hacia los escaladores explosivos y corredores completos.
Las múltiples jornadas favorables a los sprints masivos convierten el Tour de Guangxi en un objetivo ideal para los esprinters que aún conservan chispa tras una larga temporada. El francés Paul Magnier (Soudal Quick-Step) es uno de los hombres a batir.
El Tour de Guangxi se celebra por sexta vez desde su creación en 2017. A pesar de su juventud, se ha consolidado como el epílogo asiático del calendario WorldTour, atrayendo cada año a equipos y corredores de primer nivel.
La carrera se presenta como una combinación de etapas para velocistas y oportunidades para los escaladores que quieran dejar su última huella del año.
Etapas del Tour de Guangxi 2024
A continuación se presenta un resumen de las etapas del Tour de Guangxi 2024:
Etapa 1: Fangchenggang - Fangchenggang, 149,3 kilómetros
La etapa inaugural lleva a los corredores por un circuito alrededor de la ciudad de Gangchenggang. Es un día para los velocistas, pero la etapa 1 ya cuenta con algunos tramos explosivos en los que los corredores comprenderán cuál es su estado de forma, que en esta época del año será muy amplio.
Se suben tres cimas en los 30 kilómetros finales, la última de las cuales llega a falta de 16 kilómetros (1Km al 6,7%). No es brutal, pero pueden producirse ataques. Sin embargo, hay más de 10 kilómetros llanos hacia la meta y no se trata en absoluto de un final técnico.
Etapa 2: Chongzuo - Jingxi, 176,7 kilómetros
La etapa 2 es otro día para los velocistas pero... De nuevo con un obstáculo interesante. Esta vez se trata de una subida un poco más larga que termina a 31 kilómetros del final, de unos 7 kilómetros al 4%, no demasiado dura pero para algunos velocistas puede causar problemas y el verdadero problema es la falta de descenso posterior.
Sólo carreteras llanas o ligeramente ascendentes hacia el final en Jingxi. Sin embargo, el final será completamente llano y sin ninguna característica técnica significativa.
Etapa 3: Jingxi - Bama, 215,7 kilómetros
El tercer día de carrera es un poco más abierto. En realidad, teniendo en cuenta la capacidad de escalada de la mayoría de los velocistas modernos, es seguro decir que muchos o la mayoría sobrevivirán al explosivo final en Bama. Pero el día presenta 215 kilómetros de carrera y el final en montaña rusa puede resultar bastante difícil de controlar si la carrera explota.
Hay algunos sube y baja, pero la más importante será una subida de 1,4 kilómetros al 7,4% a falta de 35 kilómetros. Creo que es lo suficientemente dura para ataques serios, y justo después viene un descenso con otra pequeña subida en medio. Es posible crear y ampliar una brecha aquí, mientras que hay otro pequeño ascenso que culmina a sólo 13 kilómetros para el final.
Aquí es posible aguantar al pelotón, ya que tenemos carreteras reviradas sin muchas rectas y tampoco es demasiado llano. El último kilómetro, si se produce un sprint, también debería ser testigo de una feroz batalla en cabeza, ya que tenemos varias curvas.
Etapa 4: Bama - Jinchengjiang, 177,7 kilómetros
La etapa 4 cuenta con algunas subidas más largas, pero ¿volveremos a ver un sprint que decida la jornada? Es probable, porque las principales dificultades del día se presentan al principio, aunque esto podría estimular la formación de una escapada peligrosa.
La última subida difícil es de 3,8 kilómetros al 6%, pero llega a falta de 35,5 kilómetros. El daño puede estar hecho, pero todavía hay tiempo para recuperar la organización en este punto. Habrá un sprint cuesta arriba bonificado a sólo 12 kilómetros del final que podría agitar las cosas; pero el final en dirección a Jinchengjiang es llano y no es difícil perseguir.
Etapa 5: Yizhou - Nongla Scenic Spot, 166,3 kilómetros
La etapa reina. No hay absolutamente nada complejo en este día, es una etapa casi llana en el quinto día de carrera en China que cuenta con un final explosivo que ha visto en el pasado a corredores arrastrarse por la línea de meta... Quizás la subida más infravalorada del calendario World Tour.
Tras 160 kilómetros de carrera, los ciclistas llegarán al pie de la subida al Nongla Scenic Spot. La subida tiene 4,4 kilómetros y una media de alrededor del 7%. No es demasiado dura, pero es una subida dividida en dos, que empieza y acaba empinada, con un tramo en falso llano en medio. Sin embargo, el último kilómetro es muy empinado, con rampas de más del 10% hasta la línea de meta, un esfuerzo anaeróbico que quizás convenga por igual a los puncheurs y a los escaladores.
Etapa 6: Nanning - Nanning, 133,4 kilómetros
El último día de la carrera ya es familiar, tiene lugar en la ciudad de Nanning. Es un día de carrera interesante, sobre el papel parece un día normal para los velocistas, pero el perfil no muestra lo empinada que es la subida.
Cinco vueltas a un circuito en un día corto de carrera, de sólo 133 kilómetros. En cada vuelta, se subirá una empinada cuesta de 1,4 kilómetros, con una pendiente media superior al 11%. Aquí es posible hacer mucho daño y se llega a 19 kilómetros del final.
Óscar Sevilla: Un Veterano Triunfador en China
El ciclista del Team Medellín ha ganado a sus 47 años la general del Tour de Hainan, carrera que se disputa en China y que en el ranking de la UCI tiene gran importancia.
Óscar Sevilla ha ganado por sólo un segundo de diferencia, la que es oficialmente su 17ª victoria profesional al más alto nivel del ciclismo, aunque posee muchas más en vueltas de menor categoría.
En la tercera etapa, la de más montaña, fue segundo y le valió para coger el liderato que ha sido capaz de defender para sumar este nuevo hito a su interminable carrera. Conviene recordar que Óscar Sevilla (Ossa de Montiel, 1976) es profesional desde 1998 y durante las cuatro décadas distintas que ha estado en activo, ha ganado siempre al menos una etapa o la general de una vuelta.
El ciclista español Enric Mas ha ganado la clasificación general del Tour de Guangxi en Guilin (China). De esta forma, Mas alcanza la victoria número 745 de la UCI en la historia del equipo.
“Ganar el Tour de Guangxi, mi última carrera con el Wolfpack, es algo especial que siempre recordaré. Aunque la sexta y última etapa del Tour de Guangxi se la llevó el alemán Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), que ya ganó el sprint de la tercera etapa.
El ciclista alemán, que suma la decimotercera victoria en 2019, adelantó el martes al colombiano Sebastián Molano (Emiratos Árabes Unidos) y al holandés Timo Roosen (Jumbo-Visma).
“Esta es la primera vez que termino la temporada con una victoria. El trabajo de mi equipo fue impresionante. Con la victoria de Enric Mas, los españoles consiguen cinco plazas para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
España estaba en disputa por las cinco plazas con Eslovenia y había dejado encarrilada su clasificación tras las clásicas italianas.
El Futuro del Ciclismo en China
La República Popular China, decidió continuar con las pautas marcadas por éste y aún hoy su política deportiva pivota en torno a él. El Ministerio de Deportes chino cuenta con un presupuesto superior a los 500 millones de euros.
Cheng no es considerado una estrella por su gobierno y no contribuye económicamente al Ministerio, pero sí sirve de brújula dentro del mismo de los futuros campeones chinos que ya tutela el Ministerio. Futuros campeones que ya sueñan con correr el Tour de Francia, como está haciendo Cheng Ji.