Maribel Toro: Pasión y Superación en el Ciclismo Paralímpico

El trofeo dorado que emula a un guerrero que Maribel Toro (Ribera del Fresno, 1982) recibió hace unas semanas en Ponferrada no es un premio más para ella, sino un espejo en el que mirarse todos los días antes de entrenar. Un premio que le recuerda que fue la primera clasificada en la Copa de España de ciclismo Paralímpico que se celebró el 7 de abril.

Era la primera competición para la deportista y, pese a llevar tan sólo tres meses entrenando, logró subirse al podio. «Aún no me lo creo, no soy consciente de haber quedado primera. Sólo fui a disfrutar de lo que más me gusta, que es la bici, no llevaba mayor pretensión que esa», cuenta.

A sus 42 años, este es el primero que Maribel dedica a la competición. El deporte forma parte de su vida desde que en su juventud comenzó a correr. «Me enganché al deporte de adolescente, en mi época no había muchas alternativas y más para una mujer. Las opciones en el colegio no iban más allá del fútbol».

Por entonces tampoco era habitual ver a mujeres hacer ejercicio, por eso para ella fue un descubrimiento llegar a vivir a Badajoz. «Vi que allí la gente corría por las calles, yo venía de un pueblo y aquí no era lo normal. Así que fue en Badajoz donde empecé a salir a correr. Al principio trotaba, pero me enganché súper rápido y enseguida recorría grandes distancias», recuerda.

Así, antes de que el running se pusiese de moda, Maribel ya corría. Cuando volvió al pueblo, siguió corriendo por el campo, su perro era por entonces su única compañía. Maribel estuvo varios años corriendo en el tiempo libre que le dejaba su trabajo. También siguió corriendo cuando se quedó embarazada de su hijo. Lo hizo hasta que este tuvo cuatro años.

Ella le estaba enseñando a montar en bicicleta y notó que algo no iba bien. «Sentí que me costó ir corriendo detrás del niño, la pierna no me respondía bien. No tenía mucho control sobre ella», recuerda. Esta aficionada al deporte que llevaba ya varios años corriendo, estaba diagnosticada de esclerosis múltiple, una enfermedad neurodegenerativa, de la que no había mostrado síntomas hasta entonces.

«Fue a raíz de un brote, lo que me hizo perder coordinación y no era capaz de correr como lo había hecho hasta entonces». Para superar la carencia del atletismo, Toro se apuntó a clases de yoga y al gimnasio.

Su marido Raúl y unos amigos le animaron a probar el ciclismo, al principio ella no estaba muy segura pero decidió probar. Le prestaron una bici de montaña y en 2016, un año después de dejar de correr, recorrió con ella los mismos caminos que ya había pateado corriendo. «Me enamoré del ciclismo. La bici me devolvió el sentimiento de libertad que sentía al correr», dice.

Maribel salía alrededor de cinco días a la semana, cada vez lograba sumar más kilómetros y se fue especializando. Pese a que la pierna le seguía fallando en 2019, junto a su marido hizo el camino de Santiago.

Pero el deterioro de su pierna izquierda cada vez le impedía más montar en bici, tanto que llegó a subir a ella tumbándola en el suelo. Fue entonces cuando comenzó a buscar ayuda. «Me sentía ciclista pero no lo era, porque llevaba meses sin poder subirme a la bici, y me estaba afectando psicológicamente».

Esto fue lo que le llevó a buscar asociaciones que fomentaran el ciclismo para personas con problemas y encontró a Enki, una asociación de La Coruña que trabaja por la inclusión en el deporte. En la región no existen agrupaciones con estos fines, por lo que Maribel se fue hasta Galicia para probar la handbike, que es como se llama la bici en la que se pedalea con ayuda de los brazos.

«La primera vez que me tumbé en ella volví a encontrar otra salida que me permitía continuar con lo que me apasiona», rememora emocionada. Después de probar esta bici en Galicia, la asociación le cedió una de las suyas para que Maribel se iniciase en esta modalidad.

Esta es una de las tareas de la entidad, pues muchos deportistas no pueden hacer frente al elevado coste de estos aparatos, que superan los ocho mil euros. Tras varias salidas, Toro intentó tirar la toalla. «Es muy duro pedalear con los brazos, se necesita mucha fuerza y no es tan divertido como la bici normal», sentencia.

El apoyo de Enki, sus amigos y su familia le hizo seguir. En enero comenzó a entrenar con rodillo y hace unas semanas, tras más de 20 kilómetros en sus brazos, fue la primera en atravesar la meta que le dio la victoria. Un resultado que no es más que la recompensa al trabajo y la superación por la que Maribel lucha a diario desde su nuevo sillín.

Con anterioridad a que le diagnosticaran esclerosis múltiple, Maribel Toro, practicaba deporte con asiduidad, en especial, le encantaba hacer kilómetros con su bicicleta de montaña. Una vez reconocida su discapacidad, esta deportista de Ribera del Fresno, tuvo que adaptarse a una handbike para poder seguir practicando su deporte favorito: el ciclismo.

En los pocos meses que lleva pedaleando con sus manos ya ha conseguido importantes hitos, como proclamarse campeona de la Copa de España de paraciclismo. Maribel nos cuenta la importancia de hacer deporte para mantener a raya su enfermedad.

Es importante señalar el auge del ciclismo en diferentes países, como México, donde se observa un creciente interés por este deporte y un aumento en la infraestructura ciclista.

Según datos de la Secretaría de Movilidad de la CDMX, en la ciudad de México hay 340.000 ciclistas regulares y se realizan al menos 456.892 viajes en bicicleta al día. La cultura ciclista va en aumento en el país. Para un 33 por ciento de los mexicanos el ciclismo supone un estilo de vida, para un 30 es un hobby, para un 29 deporte y para un 6 un medio de trabajo.

Este desarrollo también se refleja en la creación de cafés y restaurantes temáticos para quienes sale "a rodar" en diferentes ciudades, como México DF, Monterrey y Guadalajara. Las competiciones ciclistas también se animan a entrar en México con pruebas como L’ Étape México by Tour de Francia o el Gran Fondo Nueva York.

Emiratos Árabes Unidos, como país, ha apostado por el apoyo al uso de la bicicleta con una inversión de 455 millones de dólares en infraestructura para este medio de transporte, con casi 480 kilómetros de pistas y ciclovías de uso exclusivo ya existentes o en construcción.

Las cadenas de televisión en Latinoamérica, como ESPN, Claro Sports o TUDN, se ocupan de la transmisión de las grandes vueltas, Giro, Tour y Vuelta, incluso de las Clásicas, pero el mayor impacto está en Sudamérica, no en México.

En el ámbito del ciclismo profesional, destaca el ciclista mexicano Isaac del Toro, una de las principales figuras del equipo UAE Team Emirates. Del Toro está empezando a recoger los frutos de años de trabajo y sus condiciones alegran los ojos de los técnicos del cuadro emiratí.

El ciclista de Ensenada empezó su carrera profesional en 2021 en las filas del equipo mexicano AR Monex Pro Cycling, y solo dos años después se presentó en sociedad ganando el Tour del Porvenir, un Tour de Francia para ciclistas sub'23, donde los cazatalentos van a captar a los mejores promesas.

El UAE se fijó en Del Toro y le propuso un contrato hasta 2029, uno de los más largos del pelotón. Este conjunto nació en 2017 como UAE Abu Dhabi, y luego pasó a denominarse UAE Team Emirates en 2018. Según un estudio de El Mister, plataforma de contenidos de la industria del deporte en LATAM, el UAE genera aproximadamente 400 millones de dólares en valor de ROI para sus patrocinadores, dato que mide la eficacia de la inversión.

Del Toro, una de las principales figuras del equipo junto al esloveno Tadej Pogacar, correrá antes el Tour de Emiratos Árables; en Italia la Strade Bianche, la Milán-San Remo y la Tirreno-Adriático; la Vuelta al País Vasco y el Tour Auvernia Rodano Alpes (antiguamente Dauphine). Será la "mano derecha" de Pogacar en el intento del esloveno de sumar su quinto Tour. El mexicano Isaac del Toro, segundo en el Giro 2025, en el que portó la 'maglia rosa' de líder durante 11 etapas, correrá en 2026 el Tour de Francia como principal carrera y no la ronda italiana, según su calendario desvelado este sábado por el UAE Team Emirates.

Además, es importante considerar cómo los ciclistas profesionales enfrentan las condiciones climáticas adversas. El frío es un factor a tener en cuenta, y prepararse adecuadamente es fundamental para un rendimiento óptimo. "El frío es maravilloso cuando eres joven: te abrigas y hasta lo disfrutas. Pero a medida que vas envejeciendo te da más pereza. Pero hay que combatir esa pereza”, explica Carlos Toro, que se ha convertido en colaborador habitual del programa. “El ciclismo es, ante todo, un deporte de verano. Por ello el frío extremo es muy inusual”, cuenta Toro.

“Aun así hay casos como la Vuelta a España del 91, en la que se llegó a cancelar alguna etapa por el frío. Pero hay episodios dantescos de frío en el ciclismo, como la jornada más dura jamás celebrada y la gesta épica más recordada de todos los tiempos”. “Fue en el Giro del 56 ,en la antepenúltima etapa”, recuerda Toro. “A lo largo de la jornada se fue complicando la situación meteorológica. Charly Gaul, uno de los más grandes escaladores de la historia, se escapó del pelotón. Se desencadenaron los elementos en contra y bajó de una manera suicida: luego se supo que no podía frenar, porque tenía las manos congeladas. Luego confesó que no recordaba nada: era un robot”.

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