Google Street View: Historia, Cobertura y Controversias

Google Street View se lanzó el 25 de mayo de 2007 en Estados Unidos. Se introdujo, en primer lugar, en los Estados Unidos el día 25 de mayo de 2007. Cuando se lanzó el servicio, sólo estaban incluidas cinco ciudades estadounidenses.

Cobertura de Google Street View en los Estados Unidos. En él se observan los distintos niveles de cobertura en cada estado de la unión, representando una cantidad menor o mayor mediante colores claros y oscuros respectivamente.

Evolución y Funcionalidades

Se puede navegar a través de las imágenes utilizando los cursores del teclado o el ratón. El 26 de noviembre de 2008 se suprimieron en Google Maps el botón de Street View y el icono de cámara. En vez de pulsar en el botón Street View se puede arrastrar un muñeco amarillo (denominado Pegman) en la esquina superior izquierda de la pantalla. Arrastrando el muñeco sobre el mapa, aparecerán las áreas cubiertas por Street View con líneas de color azul.

El 21 de marzo de 2024, la app independiente de Google Street View fue eliminada en App Store y Google Play tras decisiones de Google sobre unificar apps de su catálogo.

Tecnología de Cámaras

Desde el lanzamiento del servicio, Google ha utilizado 4 tipos diferentes de cámaras montadas.

Las primeras 3 generaciones de cámaras tomaban imágenes de baja calidad, y fueron utilizadas solo en recorridos de Australia, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Japón, además de en la primera introducción en Europa, cubriendo el recorrido del Tour de Francia. La cuarta generación de cámaras corresponde a cámaras con capacidad de tomar imágenes en alta definición, siendo su calidad mucho mayor a las que se utilizaban antes, si bien pierden calidad en las secciones superiores e inferiores de las imágenes. Con estas cámaras se han ido reemplazando, progresivamente, las imágenes en baja definición en los países mencionados con anterioridad. Desde diciembre de 2007 se utilizan imágenes que corresponden exclusivamente a Google. Al igual que los automóviles, las bicicletas constan de los mismos sistemas de fotografiado en 360°, y todas las fotos que toman son en alta calidad. Estas cámaras están equipadas con tecnología láser SICK.

Cámara de la cuarta generación en el campus de Google.

Expansión Global

La meta especificada por Google es la de fotografiar la mayor parte del planeta, en la medida de lo posible. En el futuro cercano, se planea la inclusión de las principales ciudades de los países de Europa occidental, septentrional y central. Además, la cobertura se extiende a varios estados de Asia oriental.

En América Latina, México y Brasil fueron los primeros países con Street View, siguiéndolos Chile, lugar donde el servicio entró en funcionamiento el día 25 de septiembre de 2012. A estos países les siguió Perú, donde empezaron a tomar las imágenes en diciembre del 2012 y se encuentran disponibles desde el 14 de agosto de 2013; Luego Colombia, donde se inició este proyecto en junio de 2012, entrando en servicio el 3 de septiembre de 2013. Aunque se empezó a tomar las imágenes de las calles de las ciudades de Colombia antes que en Perú, en Perú estuvieron disponibles más temprano debido a que la exposición en Colombia fue más detallada y profunda. En noviembre de 2015 se sumaron Bolivia, Ecuador y Uruguay. En 2016 aparecieron en Colombia los primeros Google Street View Trusted Photographers.

La aplicación Street View está disponible en dispositivos móviles y portátiles Android, y es parte del programa Google Maps, preinstalado en T-Mobile G1.

Aplicaciones Adicionales

Es posible utilizar el Servicio para la protección del medio ambiente y la detección remota de vertederos no autorizados de residuos sólidos municipales, de construcción y de otro tipo. En un estudio realizado en tres regiones de la Federación de Rusia, se detectaron 29 vertederos no autorizados que contaminaron más de 449 m2 de Suelo mediante el análisis de imágenes panorámicas.

Controversias y Privacidad

Automóvil de Google Street View fotografiando una ciudad alemana.

Los vehículos de Street View comenzaron, en un principio, a recoger sus primeras imágenes mediante cámaras de baja resolución, en colaboración con Immersive Media. Estas imágenes en baja resolución son mayoritarias en los Estados Unidos, y ocupan la totalidad de Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, las nuevas cámaras de alta resolución (pertenecientes exclusivamente a Google), que son las utilizadas desde el principio en Europa, serán usadas para reescanear por completo los Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda.

En Europa, la introducción del servicio Street View en ciertos países podría no ser legal. Uno de los remedios que Google ha aplicado es la difuminación de rostros humanos y matrículas de vehículos. Sin embargo, esta aplicación aún no es perfecta, y en muchas ocasiones aparecen algunas matrículas y algunos rostros revelados. Google mantiene que todas las imágenes se obtienen de una propiedad pública (la calle). Un abogado opinó que la aplicación, pese a ocultar rostros humanos, muestra otras partes corporales que identifican a la persona como el tatuaje.

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