La Historia Apasionante de la Bicicleta: Un Viaje Sobre Dos Ruedas

La historia de la bicicleta es apasionante y ha contribuido a desarrollos positivos, cuyos frutos disfrutamos hoy en día. Robert Penn ha montado en bicicleta casi todos los días de su vida. La utiliza para ir a trabajar, para darse baños de aire y sol, para mantenerse sano y para sentirse libre. Este es el relato de su historia de amor con el ciclismo y del viaje que emprendió para construir la bicicleta de sus sueños; un peregrinaje desenfrenado que lo lleva de los inventores californianos de bicicletas de montaña a los constructores de cuadros artesanales británicos, y de los componentes perfectos al camino de la verdadera felicidad. "La bici lo es todo" es una oda al ciclismo que transmite el entusiasmo de un enamorado de las dos ruedas de una forma ingeniosa y divertida.

La bicicleta urbana siempre ha sido más que un medio de transporte. Es una compañera de vida, un símbolo de libertad, un puente entre generaciones. Quien ha pedaleado por Zaragoza -o por cualquier ciudad- desde los años 80 hasta hoy sabe que la bici no solo avanza por las calles: avanza con nosotros.

Los Primeros Pasos: Desde el Celerífero hasta la Draisiana

Se señala como creador al francés De Sivrac que, en 1790, inventó algo así como el celerífero, artefacto de dos ruedas que impulsaba el conductor con sus pies. Si bien contaba con los elementos básicos de la bicicleta, que son la estructura y las dos ruedas, no tenía un sistema de dirección para guiarla, por lo que no se considera aún como una bicicleta. También en Francia, se construyeron otros artefactos similares y, en 1799, M. Blanchard y M. Mademoiselle inventaron un vehículo similar.

La primera bicicleta de la historia que se puede considerar como tal, aunque no tuviera pedales, fue diseñada y construida por el alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn. En 1817, desarrolló la Draisine, una rueda para correr destinada principalmente a los hombres y sólo apta para caminos pavimentados. Y el nombre de la primera bicicleta es el de draisiana, que así se llamó al artefacto en honor a su creador.

Un gran estallido en Indonesia no presagiaba nada bueno. El gigantesco volcán Tambora arrojó escombros y cenizas a kilómetros de altura. Su potente erupción provocó la pérdida de cosechas en Europa y Norteamérica, lo que provocó terribles hambrunas. Seguro que puede imaginarse los titulares de la época y las penurias que había detrás de ellos.

Dado que el Sr. Las marcas de licencia de Drais en varios manillares ya no valían nada, al igual que el propio carro. Sencillamente, no había pistas adecuadas, y todos los usuarios de un trolebús se convertían rápidamente en el hazmerreír cuando iban cuesta arriba. Incluso la alternativa de utilizar las aceras era de poca utilidad para el ciudadano medio, porque era allí donde los ciclistas entraban en conflicto con los peatones… Tales problemas acabaron por poner fin a la idea de Drais.

La Evolución Continúa: Pedales, Penny-Farthing y la Bicicleta de Seguridad

Afortunadamente, Pierre Michaux se unió a las filas de los infatigables. Le gustó la Draisine; reconoció el potencial de una idea ingeniosa a la que sólo le faltaban algunos detalles menores, como una manivela de pedal. Y he aquí que su empeño no tardó en dar sus frutos. Y eso en forma de fábrica y ¡más o menos 200 bicicletas al año! Con sus ventas, popularizó considerablemente el sencillo vehículo de dos ruedas.

Al mismo tiempo, Pierre Lallement equipó las bicicletas con pedales de manivela, lo que en retrospectiva hace difícil declarar a cualquiera de los dos el verdadero inventor. Es en la década de 1860 es cuando la bicicleta comenzó a tomar su forma actual.

Debido a la guerra franco-alemana de 1870, la producción de bicicletas se paralizó inicialmente con el colapso de la economía francesa. Durante este tiempo, James Starley en Inglaterra se dedicó al desarrollo de las primeras bicicletas penny-farthing, que por cierto incluían la invención de pedales en el eje delantero. Un golpe de genio del alemán Philipp Moritz Fischer. El resultado fue la penny-farthing «Ariel», cuya rueda delantera era tres veces más grande que la trasera.

Los imitadores llevaron al extremo el tamaño de la rueda delantera para llegar lo antes posible a su destino con un vehículo que pesaba más de 40 kilogramos. A pesar de la vertiginosa altura, estos vehículos de dos ruedas se utilizaron incluso en campeonatos de rueda alta. No hace falta que mencionemos lo frecuentes y, sobre todo, dolorosas que eran las caídas desde estos vehículos de dos ruedas de aspecto monstruoso.

Como el manillar de una penny-farthing era muy bajo y el centro de gravedad del ciclista muy desfavorable, los vuelos involuntarios sobre la rueda delantera durante las maniobras bruscas de frenado provocaban a menudo caídas mortales, por lo que el vehículo se ganó rápidamente el título de «triturador de huesos».

En 1880, la llamada bicicleta de seguridad sentaría finalmente las bases para el avance de la bicicleta actual. El ingeniero británico John Kemp Starley fue quien revolucionó la bicicleta e inventó la bicicleta moderna a finales del siglo XIX. El que era sobrino de James Starley, presentó en 1885 la Rover Safety Bicycle, que incorporaba un marco ligero y romboidal, dos ruedas del mismo tamaño, transmisión de cadena y engranaje, pedales, bielas y conducción directa con horquilla inclinada.

La Edad de Oro y la Llegada del Automóvil

Lo único que faltaba en las bicicletas más pequeñas con cadenas de bicicleta y, en última instancia, en los cuadros de diamante que aún se utilizan hoy en día, eran los neumáticos de John Dunlop, que hizo su contribución en forma de neumáticos llenos de aire en 1890. Otro nombre destacado en la historia de la bicicleta fue el escocés John Boyd Dunlop, que en 1888 patentó el neumático de aire para bicicletas. Este invento revolucionario mejoró considerablemente la comodidad y el rendimiento de las bicicletas, proporcionando una amortiguación eficaz y una mayor tracción en diferentes superficies.

En 1900 se añadieron los bujes de rueda libre y los frenos de contrapedal, así como las primeras bombillas. A partir de entonces, no faltaron muchas cosas. Cuando se inventaron los cambios de marchas en 1930, la bicicleta de dos ruedas era un medio de transporte casi perfecto para su época.

Y a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se produjo la Edad de Oro de las bicicletas, sobre todo en Europa y América, aunque también penetró en Asia y sobre todo en China. Las bicicletas se convirtieron también en un símbolo de libertad y movilidad, especialmente para las mujeres, ya que les proporcionaban una forma de transporte independiente. También se llegó a llamar la máquina de la libertad.

Sin embargo, la Edad de Oro de las bicicletas se vio eclipsada con la llegada del automóvil a principios del siglo XX, que rápidamente se convirtió en el medio de transporte preferido para muchos.

La Bicicleta y la Sociedad: Un Símbolo de Libertad y Lucha

A partir de este momento, se convirtió en algo cada vez más político, ya que el mundo femenino también se había entusiasmado desde hacía tiempo con las dos ruedas. En varias ocasiones, los maridos ignorantes temían la recién descubierta libertad de sus esposas, que podían escapar espontáneamente de toda supervisión con un vehículo de dos ruedas. Las mujeres ciclistas no encajaban en absoluto con la imagen del pequeño hogar en la cocina y en la bañera de lavar, pero el importante paso hacia la libertad era fácil de luchar, demasiado fácil de impedir para los hombres.

Gracias a los paseos bajos, al menos algunos fabricantes dejaron claro que no tenían nada en absoluto en contra de que las mujeres montaran en bicicleta, sino que más bien querían apoyarlas, sin importarles las advertencias de los médicos retrógrados… Afortunadamente, las mujeres no se vuelven infértiles ni se convierten en lascivos vampiros masculinos cuando utilizan la bicicleta. Aquí también queda clara la influencia que tuvo el desarrollo de las bicicletas en el mundo de la moda. Ya en 1900, era chic parisino que los caballeros llevaran medias estampadas hasta detrás de las rodillas y se presentaran en bicicleta con calzones y gorros.

El pequeño hombre, es decir, el creador trabajador y explotado, encontró por fin una voz y, sobre todo, una asociación que se preocupaba por sus inquietudes. Sólo podía permitirse bicicletas de segunda mano y muy básicas, la gente adinerada le miraba por encima del hombro, pero al menos su vida se hizo más fácil con un transporte mejor, lo que obviamente también dio un nuevo impulso a su coraje y compromiso.

Con la asociación de ciclistas y automovilistas «Solidaridad», los que hasta entonces no habían tenido ninguna oportunidad consiguieron por fin tener voz, aunque su camino fuera muy pedregoso y al final -al menos en retrospectiva- los reveses parecieran más frecuentes que los éxitos duraderos. Aunque en un principio la federación se presentaba como despolitizada, sobre todo en comparación con la «Arbeiter-Radfahrer-Verein von Hamburg und Umgegend» (Asociación de ciclistas obreros de Hamburgo y alrededores), fundada en 1893 y que fracasó, un examen más detenido revelaba los vínculos con el movimiento obrero general.

Los motivos de los iniciadores de esta asociación eran sobre todo utilizar la bicicleta para defenderse de los agravios políticos y sociales, por lo que se suponía que la bicicleta servía de equilibrio al trabajo y daba fuerza para la resistencia politizada. El vehículo de dos ruedas se convirtió así en el motor de una «rebelión relativamente razonable» contra los modos de producción capitalistas industriales para mejorar finalmente las condiciones de vida de la clase obrera. En aquella época, los miembros de la ARB también se oponían al ciclismo de carretera.

En lugar de promover el alto rendimiento, preferían las competiciones de «ciclismo lento» y veían el ciclismo como una experiencia compartida de forma física. La oposición a las ideologías antidemocráticas se hizo cada vez más patente, lo que significó el final, que finalmente decidieron los nacionalsocialistas en 1933. La asociación, que llegó a tener 280.000 miembros, nunca consiguió volver a crecer hasta ese tamaño después de la Segunda Guerra Mundial.

La Bicicleta como Herramienta de Trabajo y la Revolución Eléctrica

Ya a finales del siglo XIX, la bicicleta se descubrió para realizar cada vez más tareas que antes habían hecho los animales. Las bicicletas se convirtieron en bicicletas de carga, lo que hizo felices a lecheros, mensajeros, carteros, panaderos y muchos comerciantes.

Imagínese lo pronto que salieron al mercado las primeras bicicletas eléctricas, concretamente ¡ya en 1895! Aunque estos modelos patentados aún carecían de pedales, el verdadero éxito aún estaba por llegar debido a su elevado peso total y a su corta autonomía. No fue hasta 2012 cuando se desencadenó el boom de las e-bikes. En 2016, 2,8 millones de personas ya se beneficiaban de la moda de las pedelec, que sigue creciendo en la actualidad.

La Bicicleta en la Actualidad: Sostenibilidad y Salud

Hoy en día, en particular, las e-bikes se utilizan cada vez más, por ejemplo, para disfrutar de su tiempo de vacaciones a pesar de Corona, que se hace más fácil que nunca para cada ciclista por medio de sofisticados sistemas de navegación. Pero el pasado aún no ha terminado. En aquella época, sólo muy pocas personas podían permitirse un coche. Es cierto que el uso de la bicicleta se hizo temporalmente más atractivo cuando acababa de superarse la Segunda Guerra Mundial, pero en última instancia, cada vez más coches llegaron a la clase media.

En 1929, al menos en algunos países, también aparecieron en el mercado los rickshaws y los bicitaxis, algunos de los cuales estaban y siguen estando equipados con motores eléctricos. En la década de 1960, la policía también se aficionó a las bicicletas. Sin embargo, ante el crecimiento económico y la prosperidad que conllevaba, las bicicletas se consideraban predominantemente un atraso, es decir, un medio para alcanzar un fin para los pobres.

Justo cuando los servicios de mensajería en bicicleta estaban experimentando un renacimiento en EE.UU., la conciencia medioambiental general empezó a arraigar gradualmente, impulsada sobre todo por la congestión de las calles de las grandes ciudades. El smog y los problemas espaciales sólo mostraban una fracción de los extremos negativos de la industrialización. Pero el despertar tardó en llegar. Era demasiado fácil explotar la naturaleza y a las personas, como siempre, para llevarse a los bolsillos la mayor cantidad posible de beneficios.

En 1979, Jan Ebbe fundó el «Allgemeiner Deutscher Fahrradclub (ADF)» (Club General Alemán de Ciclismo) para defender a todos los ciclistas. Lo consiguió, por ejemplo, ofreciendo seguros de responsabilidad civil y jurídica, y también defendiendo por otros medios las amplias preocupaciones de los ciclistas. Al mismo tiempo, la Federación Europea de Ciclistas hizo la vida más fácil a los ciclistas. Organizó conferencias que fructificaron en la apertura de más puertas. Las decisiones asociadas a éstas fueron pioneras de cambios que continúan en nuestras vidas hoy en día.

Actualmente nos alegramos del aumento de la seguridad vial y del porcentaje de ciclistas en nuestro entorno. ¿Ya se han rendido demasiados? Esto es lo que podría preguntarse un ciclista apasionado cuando deja atrás el atasco después del trabajo.

Ir en bicicleta no es sólo ir de A a B refrescado. Ir en bicicleta significa mucho más. Es el símbolo de una persona activa, moderna y, sobre todo, prudente, que prácticamente detesta el concepto de «no importa» y por ello desea activar a sus semejantes para que defiendan lo que es correcto.

Un pequeño informe de Italia, por ejemplo, nos mostró que incluso ancianos de más de 70 años han sobrevivido a una infección de corona, obviamente PORQUE se subían a la bicicleta todos los días. Ir en bicicleta es una forma estupenda de respirar, se aprovecha al máximo la capacidad pulmonar. Y si algún día contrae un desagradable virus pulmonar, da a todos los enfermos una cierta sensación de tranquila seguridad de que tienen los mejores prerrequisitos para sobrevivir bien a las enfermedades graves. Además del estado de los pulmones, el sistema cardiovascular también es crucial. Por eso, cuando vamos en bicicleta, hacemos exactamente lo correcto sin acercarnos demasiado a los demás.

La historia de la bicicleta siempre ha sido apasionante y ha contribuido a desarrollos positivos, cuyos frutos disfrutamos hoy en día. La bici lo es todoLa búsqueda de la felicidad sobre dos ruedasRobert Penn ha montado en bicicleta casi todos los días de su vida. La utiliza para ir a trabajar, para darse baños de aire y sol, para mantenerse sano y para sentirse libre. Este es el relato de su historia de amor con el ciclismo y del viaje que emprendió para construir la bicicleta de sus sueños, un desenfrenado peregrinaje que lo conduce de inventores de bicicletas de montaña californianos a constructores de cuadros artesanales británicos. La bici lo es todo es una oda al ciclismo que transmite el entusiasmo de un enamorado de las dos ruedas de una forma ingeniosa y divertida.

En su evolución, los fabricantes han desarrollado diversas modalidades de bicicletas. Inicialmente, existían las bicicletas urbanas polivalentes, para todo uso, las de paseo, las de carretera y las de ciclocross. En la actualidad, todas las modalidades se han desdoblado, con múltiples perfiles de bicis muy especializados. En las de carretera, por ejemplo, encontramos las bicis Racing o escaladoras, las de Gran Fondo y las Aeros. Y, la última gran revolución que afecta a todos los tipos de bicis y modalidades han sido las bicicletas eléctricas.

Otro hito importante para el futuro de las bicicletas es la incorporación cada vez mayor de la electrónica, que ya empieza a gestionar de forma inteligente transmisiones, suspensiones, frenos y hasta técnicas de conducción, como los frenos ABS que ya incorporan algunos modelos, o la detección y aviso de accidentes.

Tabla resumen de la evolución de la bicicleta:

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