A sus 77 años, Tony Wheeler, el visionario detrás de Lonely Planet, sigue soñando con nuevas aventuras. Junto a su esposa Maureen, Wheeler revolucionó el mundo del turismo al promover una forma de viajar más inmersiva e independiente. Aunque vendieron Lonely Planet a la BBC en 2007, Tony continúa siendo un embajador de la marca. Durante una charla en Madrid, Wheeler compartió sus reflexiones sobre los cambios en el turismo a lo largo de los años y cómo algunas cosas permanecen igual.
Cambios y Constantes en el Turismo
El primer libro de Wheeler, "Across Asia on the Cheap", se publicó en 1973. Desde entonces, el turismo ha experimentado transformaciones significativas. La llegada de Internet y el wifi ha cambiado la forma en que obtenemos información, reduciendo tareas que antes llevaban días a solo minutos. Sin embargo, la esencia de viajar, la búsqueda de lo nuevo y lo desconocido, sigue siendo la misma.
Wheeler, un entusiasta de las caminatas y el ciclismo, señala que "si emprendes un viaje en bicicleta, irás a la misma velocidad que hace 50 años". Esta reflexión subraya que, a pesar de los avances tecnológicos, algunas experiencias de viaje mantienen su valor y encanto original.
En sus primeros viajes, Wheeler experimentó un choque cultural al pasar de Europa a Turquía, sintiendo una gran diferencia entre ambos mundos. Aunque hoy Turquía es más europea, en aquel entonces se percibía mucho más asiática. En un viaje de Europa a Australia, solo tomaron un vuelo sobre Birmania, ya que no se podía viajar por tierra. Calcuta y Bangkok representaban contrastes impactantes, con Calcuta siendo caótica y Bangkok ofreciendo modernidad.
Turismo Mochilero y su Impacto
Lonely Planet se convirtió en un referente para el turismo mochilero, aunque también ha sido criticado por su impacto económico en los países visitados. A pesar de esto, Wheeler defiende los beneficios educativos de viajar solo, especialmente para los jóvenes. Viajar sin la supervisión de los padres fomenta la independencia y una perspectiva diferente del mundo.
Wheeler recuerda haber visto a muchos jóvenes con mochilas en una estación de tren en Suiza, lo cual le agrada. Considera que viajar es una importante introducción al mundo para los jóvenes.
El impacto del turismo de masas frente al sostenible • FRANCE 24 Español
El Dilema de Airbnb y el Control del Turismo
El auge de plataformas como Airbnb ha generado controversia en ciudades turísticas como Barcelona y Venecia, donde el aumento de los alquileres turísticos desplaza a los residentes locales. Wheeler reconoce que Airbnb tiene aspectos positivos y negativos. Si bien facilita el alojamiento, también puede aumentar los alquileres y afectar la vida de los residentes.
Wheeler cree que los gobiernos deben regular los alquileres turísticos para proteger a los residentes y preservar la autenticidad de las ciudades. Venecia, por ejemplo, ha visto disminuir su población debido a los altos alquileres, convirtiéndose en una "Disneylandia" en lugar de una ciudad real.
Turismo Sostenible y la Exploración del Propio País
Wheeler destaca la importancia de explorar el propio país antes de viajar al extranjero. Muchos australianos, por ejemplo, prefieren viajar a Europa en lugar de conocer su propio territorio. Wheeler enfatiza que tenemos la responsabilidad de conocer nuestro propio hogar.
El turismo sostenible es esencial para minimizar el impacto medioambiental. Wheeler sugiere viajar más despacio y disfrutar de actividades al aire libre como caminar y andar en bicicleta, que han ganado popularidad durante la pandemia.
El Secreto de una Buena Guía de Viajes
Wheeler revela que el secreto de una buena guía de viajes reside en sus redactores. Lonely Planet evita recomendar un único "mejor restaurante" en una ciudad para evitar la masificación. En cambio, ofrece varias opciones de restaurantes buenos y agradables, adaptándose a diferentes gustos.
Wheeler concluye que, aunque ya no está directamente involucrado con Lonely Planet, sigue siendo un apasionado de los viajes y disfruta compartiendo sus experiencias y reflexiones con el mundo.
| Año | Número de Turistas |
|---|---|
| Hace 50 años | 100,000 |
| Actualidad | 8 millones |