Las suspensiones son elementos esenciales en nuestras bicicletas, permitiendo que las ruedas mantengan el contacto con el suelo, independientemente del terreno. Esto mejora la seguridad, el control, la tracción y la comodidad del ciclista. A lo largo de la historia, se han desarrollado varios sistemas de suspensión, comenzando con la necesidad de mejorar la comodidad al pasar de las ruedas grandes del siglo XIX a las más pequeñas, que transmitían más las irregularidades del camino.
Con la llegada de los neumáticos y la mejora de los pavimentos, las suspensiones perdieron protagonismo en cuanto a confort, pero resurgieron con fuerza con la aparición de las mountain bikes. Estas bicicletas, diseñadas para terrenos complicados, requerían sistemas de suspensión para mejorar la experiencia de conducción.
Esquema de suspensión de bicicleta de montaña
Historia de las Suspensiones en Bicicletas de Montaña
Las suspensiones delanteras fueron las primeras en aparecer, adaptándose fácilmente a las bicicletas existentes. Hablar de la historia de las horquillas de suspensión de MTB es hablar de RockShox, uno de los primeros fabricantes en desarrollarlas. Las primeras horquillas utilizaban aire como elemento elástico y aceite para controlar la amortiguación. Posteriormente, se introdujeron horquillas con elastómeros, polímeros flexibles que cedían ante la compresión. Estas horquillas eran sencillas y no tenían control de rebote.
Los primeros recorridos eran cortos, como en la RockShox RS-1 de 1989, con 49 mm de recorrido. Poco a poco, se aumentó el recorrido, mejorando la rigidez y conteniendo el peso. Manitou, competidor de RockShox, comenzó con horquillas basadas en elastómeros. Cannondale presentó su modelo HeadShock, un avance en sensibilidad con rodamientos de agujas y aire como amortiguador. A finales de los 90, Marzocchi destacó con sus horquillas Bomber, conocidas por su sensibilidad y funcionamiento suave.
En estos años, aparecieron las primeras horquillas de DH de doble pletina con recorridos de 120 mm, como la RockShox Boxxer, y la mítica RockShox SID para rally. En el siglo XXI, la evolución se aceleró, con Cannondale desarrollando sus horquillas "Fatty" y presentando la Lefty, una horquilla monobrazo con 100 mm de recorrido y rodamientos de agujas. Los avances técnicos incluyeron regulaciones, sistemas electrónicos de bloqueo remoto y el sistema inteligente Terralogic de Fox, que solo activaba la horquilla con las irregularidades del terreno.
Los recorridos aumentaron y el mountain bike se segmentó según el recorrido de las suspensiones: rally (80/100 mm), trail (120/140 mm), enduro (150/170 mm) y descenso. La necesidad de ligereza llevó a la aparición de ejes pasantes para añadir rigidez. El cierre normal de 9 mm dio paso a ejes de 15 y 20 mm. La aparición de las ruedas de 29 pulgadas también requirió adaptaciones en las horquillas.
En las horquillas invertidas, las botellas son fijas y las barras se mueven en la parte inferior, reduciendo el peso suspendido. La mayoría de las grandes marcas han tenido modelos invertidos: RST Mozzo XXL, Manitou El Dorado, Marzocchi RAC, Maverick, DVO y RockShox RS1.
Bicicletas de Doble Suspensión
Las bicicletas de doble suspensión son ideales para terrenos complicados, proporcionando estabilidad, tracción y control. Desde la aparición de las primeras suspensiones delanteras, surgieron modelos de doble suspensión, aunque toscos y pesados al principio. La producción en masa de estas bicicletas impulsó modalidades como el descenso, el freeride y el enduro.
Buscando ligereza y rendimiento, aparecieron las "softail", sin punto de giro entre vainas y pedalier, utilizando la flexión de las vainas para la suspensión. Los recorridos eran cortos, de 3-4 cm, suficientes para comodidad y tracción sin penalizar el peso. Specialized desarrolló la Epic con sistema FSR y amortiguador con Brain, un sistema con válvula de inercia que solo activaba el amortiguador con impactos del terreno.
En los largos recorridos, se intentaron diseños para minimizar la interacción del pedaleo en la suspensión. En los inicios, aparecieron las suspensiones de "trasera unificada", donde el pedalier formaba parte de la suspensión trasera. Aunque eliminaba la interacción del pedaleo, afectaba la distancia pedalier-sillín y el peso recaía sobre la suspensión al ponerse de pie.
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Tipos de Sistemas de Suspensión Trasera
- Softail: No dispone de punto de giro entre vainas y pedalier. La suspensión la proporciona la flexión de las vainas y un pequeño elemento elástico entre tirantes y tubo de sillín. Recorridos cortos, de 1 a 4 cm.
- Monopivote: El eje de la rueda está integrado en el brazo trasero y se une al triángulo delantero mediante un único punto de giro cerca del pedalier. Trayectoria circular y comportamiento lineal.
- Monopivote Articulado: Sistema monopivote con bieletas para atacar el amortiguador, consiguiendo mayor progresividad.
- Split Pivot: Variante del monopivote articulado, con la articulación trasera concéntrica con el eje de la rueda. Separa la acción del frenado respecto a la aceleración.
- VPP (Virtual Pivot Point): Sistema de 4 puntos de giro que mejora la eficiencia de la pedalada y aísla la frenada sobre la suspensión. El punto de giro varía de forma "virtual".
- Horst Link: Sistema "4-bar linkage" donde el punto de giro que une vainas y tirantes se encuentra en las vainas, debajo del eje de la rueda trasera. Independiza la frenada de la suspensión.
- i-Drive: Sistema usado por GT y Mongoose, donde el pedalier flota en una bieleta entre los triángulos delantero y trasero. Aísla la interacción de la pedalada con la suspensión.
- DW-Link: Sistema con cuatro puntos de giro donde el amortiguador está suspendido entre dos de las barras, estirándose o comprimiéndose por los dos extremos.
El Amortiguador: Corazón del Sistema de Suspensión
El amortiguador es fundamental para el comportamiento de la suspensión. Puede usar aire o un muelle como elemento elástico. Existen de diversos tamaños y recorridos, y aunque hay modelos específicos, normalmente hay medidas estándar que permiten usar distintas marcas en un mismo sistema.
La suspensión de una bicicleta de montaña es esencial para absorber las fuerzas generadas al pedalear, protegiendo al ciclista y al cuadro. El amortiguador destaca como uno de los componentes más importantes, especialmente en las bicicletas de montaña de doble suspensión.
Amortiguador trasero de bicicleta de montaña
Ajuste y Mantenimiento del Amortiguador
- Calibración de la Presión: Ajusta la presión de la cámara de aire a tus necesidades. Utiliza una bomba específica para suspensiones y regula el SAG, el porcentaje de la carrera del amortiguador que se comprime con el peso del ciclista.
- Ajuste del Rebote: Regula la velocidad de extensión del amortiguador tras recibir un impacto. Un rebote bien calibrado aporta estabilidad en terreno irregular.
- Ajuste de la Compresión: Regula la velocidad a la que se comprime el amortiguador. Permite filtrar las irregularidades del terreno y evitar oscilaciones al pedalear.
Además de estos ajustes, es importante mantener limpio el amortiguador con agua y jabón, frotando el manguito, el cuerpo, los diales y los anclajes. Esto evita la entrada de polvo, barro o agua en el interior. Lubrica externamente el cuerpo del amortiguador con aceites específicos para suspensiones.
Realiza el mantenimiento periódico del amortiguador en un taller especializado o siguiendo tutoriales de marcas como Fox, RockShox o SR Suntour. La sustitución de retenes, aceite lubricante y limpieza del cartucho debe realizarse anualmente.
Amortiguadores de Muelle vs. Aire
En modalidades como el enduro o el descenso, es común usar amortiguadores de muelle en lugar de los de aire. Los ajustes, mantenimientos y limpieza son similares, incluso más sencillos. El SAG se calibra mediante una tuerca que comprime el muelle, y los diales controlan la entrada y salida del aceite del cartucho hidráulico.
Tecnología NUDE de SCOTT
Los amortiguadores con tecnología NUDE se utilizan en bicicletas de suspensión integral de SCOTT. Incluyen tres modos de funcionamiento y se combinan con el sistema de suspensión TwinLoc.
- Modo de Descenso: Las dos cámaras de aire están abiertas para crear una cámara de gran volumen, proporcionando todo el recorrido disponible.
- Modo de Control de Tracción: Se cierra una de las cámaras para reducir el volumen de aire y el recorrido efectivo, aumentando la progresividad.
- Modo de Bloqueo: Ofrece la máxima firmeza para carreteras lisas o transiciones entre caminos forestales.
El nuevo Float X NUDE de FOX también cuenta con dos cámaras de aire positivas y un depósito adicional para un rendimiento regular en descensos largos. La opción de control de rampa permite ajustar la progresividad de la amortiguación sobre la marcha.
Elegir el Amortiguador Adecuado
La elección del amortiguador depende del uso previsto para la bicicleta: carreras XC, rutas largas, ascensos y descensos continuos. Los amortiguadores NUDE 5 y 5T son versátiles, mientras que el Float-X NUDE destaca en descensos.
Consideraciones Adicionales
El recorrido del amortiguador no es el mismo que el de la suspensión de la bici. Por ejemplo, un amortiguador de 210 x 55 mm puede proporcionar 130, 140 o 150 mm de recorrido real en la rueda trasera.
El SAG es cuánto se hunde el amortiguador solo con el peso corporal y se expresa en porcentaje. Es importante ajustarlo según el tipo de bici.
La compresión controla la velocidad a la que se comprime el amortiguador, y el rebote regula la velocidad a la que vuelve a su posición original.
Los sistemas de suspensión más complejos, con hasta seis articulaciones y rodamientos sobredimensionados, se reservan para modelos de enduro y descenso.