La historia del Tour de Francia está intrínsecamente ligada a la evolución de las carreras ciclistas por etapas, siendo una de las más importantes. Shimano, con su larga trayectoria en el mundo del ciclismo, ha jugado un papel crucial en esta evolución. A lo largo de los años, Shimano ha forjado una sólida relación con el Tour de Francia, proporcionando soporte técnico y equipamiento de vanguardia a los ciclistas.
Ahora, Shimano está orgulloso de anunciar la ampliación de la asociación con Amaury Sport Organisation (A.S.O.), propietaria de carreras por etapas tan famosas como el Tour de Francia, La Vuelta, Paris-Niza y Critérium du Dauphiné, así como clásicos de un día tan prestigiosos como Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Flèche Wallonne y Paris-Tours.
El Comienzo de una Era: Shimano y A.S.O.
El primer encuentro de Shimano con A.S.O. marcó el inicio de una colaboración que ha transformado el ciclismo profesional. Con este acuerdo, A.S.O. se beneficia de la experiencia de 20 años del equipo Shimano, dando soporte a todos los corredores en las carreras más importantes, sin importar la marca de grupo que utilicen, ayudándoles a que sus bicis puedan estar operativas a su mejor nivel.
El azul icónico de Shimano estará una vez más en los coches de soporte neutro en todas las carreras A.S.O. World Tour, carreras Continentales y Femeninas, ofreciendo a todos los corredores asistencia para volver a la carretera tan rápido como sea posible en caso de tener un problema mecánico. Este nuevo acuerdo complementa al programa de soporte que durante 20 años ha estado apoyando a los corredores y que comenzó en clásicas de primavera como el Tour de Flandes y la Amstel Gold Race, y continuó con la Vuelta a España, donde Shimano tiene una consolidada relación de trabajo con A.S.O.
Taizo Shimano, vicepresidente ejecutivo de Shimano, asegura que "en el centenario de nuestra existencia estamos muy felices de comenzar este nuevo capítulo en nuestra historia deportiva. Estamos orgullosos de anunciar este acuerdo para dar soporte a los eventos de A.S.O. con los coches neutros. Esto implica que estaremos ayudando a los mejores corredores en los eventos de A.S.O. El objetivo de Shimano es inspirar a la gente a practicar deporte y que sus bicicletas tengan la mejor tecnología".
"Trabajar con A.S.O. nos permitirá que Shimano pueda dar soporte a deportistas para que puedan rendir a su más alto nivel". "Como compañía estamos orgullosos de la calidad del trabajo que los miles de distribuidores de Shimano llevan a cabo en todo el mundo. Esta asociación con A.S.O. es el mejor ejemplo del servicio que dan.
Yann Le Moënner, director general de ASO, asegura que están "muy satisfechos de tener una asociación con un partner tan innovador como Shimano. Asociarnos con una empresa familiar y pionera en el mundo del ciclismo para todos nuestros eventos, tanto profesionales como amateur, testifica nuestro compromiso de ofrecer un soporte excelente tanto a deportistas como a todos los ciclistas que participan en nuestros eventos.
Innovaciones de Shimano que Marcaron el Tour
Shimano ha sido pionero en el desarrollo de tecnologías que han revolucionado el ciclismo. Desde los sistemas de cambio hasta los frenos de disco, Shimano ha estado a la vanguardia de la innovación. No sería posible alcanzar medias cercanas a los 40 km/h en etapas de más de 200 km y con varios puertos de montaña si no fuese porque se cuenta con una transmisión capaz de variar sus relaciones.
En 1999, la Trek 5200 del estadounidense Lance Armstrong supuso dos hitos: la primera bicicleta 100% de carbono que ganaba el Tour y la primera victoria de la marca nipona de componentes Shimano. Desde entonces los japoneses solo han dejado de ganar en 6 ocasiones (4 para Campagnolo y 2 para Sram) y a día de hoy es la marca que usan la gran mayoría de equipos World Tour.
El Tour de Francia de 2012 fue ganado por Bradley Wiggins sobre una Pinarello Dogma, la marca que más etapas y Tours ha cosechado en la historia de la ronda gala. El grupo que siempre ha acompañado a estas bicicletas de carbono es el Shimano Di2, electrónico. En 2013 Froome le da el relevo a Wiggins con los mismos ingredientes en bici y componentes, con los que repetiría en las victorias absolutas de 2015 y 2016.
Otro de las cuestiones en las que Shimano ha conseguido hacer historia es que Marcel Kittel ha logrado la primera victoria de una bicicleta de carretera con frenos de disco. Y lo ha hecho con los discos Dura-Ace. El corredor alemán logró imponerse en la 2ª, 6ª, 7ª, 10ª y 11ª etapas, todas ellas con frenos de disco en su bicicleta.
El ciclista francés Warren Barguil, vencedor en dos de las etapas más duras de este Tour, ha sido uno de los primeros ciclistas en utilizar el nuevo medidor de potencia Shimano FC-R9100-P. El propio ciclista ha declarado: "Mis primeras impresiones del medidor de potencia Shimano son muy buenas. Los datos son coherentes, es muy fácil de usar y prácticamente no hay peso extra.
Evolución de las Bicicletas en el Tour de Francia
Si en la primera parte vimos cómo eran inicialmente las bicicletas que participaban en el Tour y cómo fueron incorporando frenos, la rueda libre y los cambios de marcha, en esta segunda entrega vamos a dar un salto en el tiempo considerable para plantarnos en la década de los 90 y los primeros años del siglo XXI porque es entonces cuando se producen los mayores cambios en cuanto a materiales y diseños.
El cuarto Tour de Miguel Indurain a lomos de una Pinarello en 1994 fue el último que se ganó con una bicicleta de acero. Es cierto que a finales de los 80, con las victorias de Greg LeMond y Pedro Delgado, vimos asomarse los dos materiales que marcarían los años venideros: el aluminio y el carbono. Pero no fue hasta el quinto y último Tour de Indurain en 1995, cuando el acero empezó a desaparecer. Su Pinarello de aquel año ya era de aluminio y de este metal fueron todas las bicis ganadoras hasta el primer Tour de Lance Armstrong.
Para el final queremos dejar algo que puede parecer menor, pero que no lo es: la geometría de las bicicletas. El diseño de los dos triángulos y la horquilla de una bicicleta genera unos ángulos y unas medidas que influyen en el rendimiento y comportamiento de la bicicleta tanto o más que el propio material con el que se construye.
Si comparamos la bici de 1903 con la de 2021 vemos que la de Maurice Garin tiene alrededor de 1,2 m de distancia entre ejes, un ángulo en el tubo de la dirección más cerrado y una horquilla con mucho avance. Está diseñada para absorber irregularidades, ser estable y fácil de conducir.
El primer cambio se produce en las bicicletas que podemos ver a finales de los años 30 (arriba la Legnano de Bartali ganadora del Tour del 38). Por esta época los dos triángulos se hacen más pequeños y la distancia entre ejes se reduce. Han mejorado algo las carreteras, los materiales, los componentes y la tecnología de fabricación de las bicicletas.
El cambio en los ángulos y los tamaños es aún más notable después de la guerra. Una bicicleta obra de uno de los diseñadores de bicis más importantes de la historia, Mike Burrows, que se inspiró en el mountain bike para desarrollar una idea rompedora respecto a lo que había en el mercado de la carretera por entonces.
Es mucho más compacta, con el característico sloping en el tubo horizontal que reduce el tamaño del triángulo principal. El triángulo trasero también es más pequeño, con unas vainas muy cortas y unos tirantes que se unen al tubo vertical por debajo del tubo horizontal. El diseño fue tan innovador en 1997 que aún hoy en día Giant mantiene el modelo TCR en su catálogo.
Lo han ido renovando estética y tecnológicamente para adaptarlo a las últimas innovaciones, pero muchas de las bicicletas que podemos ver hoy en el Tour de Francia son claramente herederas del diseño de Burrows. ¿Cuál será la siguiente gran evolución? Puede que ya estemos viviendo una con la implantación de los frenos de disco, pero la estricta normativa de la UCI tampoco deja mucho más margen para la innovación.
En resumen, la historia de Shimano en el Tour de Francia es una historia de innovación, dedicación y éxito. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un gigante del ciclismo profesional, Shimano ha demostrado un compromiso inquebrantable con la excelencia y el apoyo a los ciclistas de todo el mundo.