Shimano celebra el centenario de su fundación este año, marcando un hito en la industria del ciclismo. La marca, fundada en 1921 en Sakai (Japón) por Shozaburo Shimano, ha sido sinónimo de innovación y calidad. A lo largo de los años, Shimano ha introducido componentes revolucionarios que han transformado la experiencia del ciclismo.
Primeros Pasos e Innovaciones
Antes del renombrado Dura-Ace, Shimano ya había contribuido significativamente a la industria de componentes para bicicletas. El primer gran lanzamiento fue el piñón libre 3.3.3 de 24 dientes fabricado en acero. Sin embargo, la primera gran aportación de Shimano al funcionamiento de la bicicleta fue el cambio interno de buje trasero de 3 velocidades, el 3-Speed Hub de 1957. Este sistema añadía una velocidad más a las existentes y su mantenimiento era sencillo, aumentando su vida útil y siendo un adelanto del desviador moderno.
El Lanzamiento del Dura-Ace y su Impacto
La situación de Shimano en el mercado cambió en los años setenta. Concretamente en 1973, con el lanzamiento del primer grupo de transmisión con bielas de aluminio, el Dura-Ace. Con el Shimano Dura-Ace los japoneses consiguieron franquear la difícil puerta de entrada al mundo profesional, firmando un acuerdo de copatrocinio con el equipo de moda aquellos años, el belga Flandria, cuyos corredores montaron todo el grupo de componentes, no sólo de la transmisión.
El patrocinio de Flandria fue la mejor catapulta comercial del Dura-Ace como grupo de transmisión ligero y resistente, debido al uso del aluminio en su fabricación. Esta 1ª generación era de 10 o 12 velocidades, con cassettes de 5 o 6 coronas y varias opciones de desarrollo a escoger: 13-21T, 14-22T y 15-24T en los de 5 y 13-18 o 13-23T en los de 6.
Evolución de los Desviadores
Los desviadores de este primer Dura-Ace, por su parte, aún cambiaban de plato o corona mediante fricción. Es decir, el pulsador de cambio, instalado estos años en el tubo diagonal del cuadro, no tenía una posición fija para cada piñón o plato como los actuales. La serie 7400 garantizaba cambios de marchas más rápidos y precisos.
Expansión al Mountain Bike con Deore XT
Los años setenta y ochenta fueron años de gran aceptación de la bicicleta entre la población. Shimano no fue ajena a estos cambios de tendencia en el uso de este vehículo, no sólo como medio de transporte, también como artículo de ocio y deporte. Gracias a esta colaboración, Shimano diseñó y comercializó el grupo Deore XT a comienzos de los ochenta.
Componentes como las manetas de freno o las palancas de cambio tenían diseño ergonómico para un accionamiento rápido y eficaz en los senderos más técnicos de la montaña. Además, el mecanismo de frenos y desviadores se limpiaba fácilmente con agua y evitaba la acumulación de barro. Desde este primer Deore XT, un grupo completo formado por transmisión, frenos y bujes, el grupo ha evolucionado a la par que el propio Mountain Bike. Se ha renovado continuamente (suma ya 11 generaciones) hasta llegar a nuestros días como el grupo de componentes de mejor relación calidad/precio del mercado.
La Innovación del Hyperglide
El diseño Hyperglide de las coronas del cassette perfeccionó el sistema de cambio de la bicicleta para siempre, inspirando multitud de propuestas similares de otras marcas de componentes.
La Épica Historia de 100 Años de Innovación en Bicicletas.
Pedales Automáticos SPD
Los pedales automáticos tan extendidos en la actualidad tuvieron su germen en Shimano. Con esta sencilla pero ingeniosa solución, ideada para practicar Mountain Bike, se conseguía que el pie se mantuviera unido al pedal durante el pedaleo, evitando que resbalase, especialmente en condiciones de lluvia o barro. El sistema SPD (Shimano Pedaling Dynamics) fue toda una revolución en el mercado ciclista, erigiéndose como estándar principal de pedales automáticos desde ese año 90 hasta la actualidad. Además, la tecnología se extendió a la carretera y los pedales SPD fueron usados por ciclistas profesionales.
El Sistema STI y el Cambio al Manillar
El año 1990 fue un año clave en la historia de Shimano, no sólo por haber creado el estándar SPD, sino también por desterrar definitivamente la posición de las palancas de cambio del cuadro de la bici y pasarlas al manillar, gracias al sistema STI (Shimano Total Integration). El STI, a través de las nuevas manetas Dual Control, juntaba en un mismo mando maneta de freno y palanca de cambio. Esto permitía al ciclista cambiar de coronas o plato sin tener que soltar la mano del manillar para hacerlo desde el tubo diagonal. El primer equipo profesional en probarlo en competición fue el holandés TVM.
Shimano XTR: La Variante de Competición
Gran parte de lo que Shimano es hoy como marca se lo debe al Mountain Bike. Fruto de esa relación estrecha entre Shimano y la bici de montaña surgió, a principios de los noventa, el Shimano XTR. Se trataba de la variante para competición del Deore XT, añadiendo la R de Racing al nombre del grupo. El primer XTR era un grupo que ya usaba el aluminio en piezas como las bielas para aligerar peso sin mermar propiedades como la durabilidad y resistencia. También ampliaba el rango de desarrollos con un cassette de ocho coronas, que se combinaba aún con triple plato.
Innovación en el Ciclismo de Carretera: Dura-Ace Di2
Aunque siempre estuvo muy ligado al deporte del MTB desde su creación, Shimano no descuidó su estrategia comercial y de innovación en el ciclismo de carretera. Precisamente en esta última década, años de constante innovación en el sector con nuevos diámetros de rueda, frenos y uso de la fibra de carbono, se comenzó a experimentar con sistemas electrónicos de cambio. Un cambio electrónico con cables que prescindía de las tradicionales palancas de cambio para cambiar de coronas, con sólo pulsar un botón. El Shimano Dura-Ace Di2 fue una apuesta comercial arriesgada que, afortunadamente, fue aceptada por los corredores profesionales y tuvo un gran éxito comercial también fuera de las carreras.
STEPS: El Sistema de Bicicleta Eléctrica
La última gran aportación de Shimano, ya a las puertas de su centenario fue, sin duda, el STEPS (Shimano Total Electric Power System). Si bien las primeras versiones no tuvieron demasiada aceptación, sobre todo por su poca autonomía, sí sirvieron de base para perfeccionarse en generaciones siguientes, especialmente la de 2017. La integración del motor y la batería en el cuadro, su poco peso y las posibilidades de personalización, ya sea desde la propia bicicleta o a través de la app móvil e-Tube, son los puntos fuertes del STEPS. El grupo se ha convertido en la opción de montaje más extendida para las e-bikes.
Shimano GRX: El Primer Grupo para Gravel
Además de sus innovaciones en el segmento de las bicicletas eléctricas, Shimano tampoco ha dejado de lado a las nuevas disciplinas de ciclismo que van surgiendo en los últimos años, como el gravel. Shimano no ha hecho una variante de componentes más resistentes partiendo de un grupo de carretera. Ha diseñado desde cero todos ellos, salvo los cassettes, con nuevas soluciones e integrando tecnologías de cambio y frenado avanzadas que ya se han probado en grupos de carretera o MTB.
Por otro lado, las manetas STI del Shimano GRX poseen un inédito diseño con el eje de pivote 1,8 cm más alto, perfil curvo para adaptarse mejor a las manos del ciclista y superficie antideslizante.
Gamas de Cambios Traseros Shimano
Los componentes se identifican por una serie de códigos, los cuales los diferencian del resto. Como ejemplo, la gama de cambios traseros de Shimano comienzan por la letra “M” seguida de tres dígitos. Estos díginos nos ayudarán a identificar a qué tipo de gama pertenece el cambio que lleva instalado.
- GAMA BAJA: Lo componen cambios básicos, que ofrecen una Buena prestación a un precio asequible, sin ofrecer un rendimiento espectacular (La serie Altus: M310 y siguientes).
- GAMA MEDIA: En este grupo, notaremos una gran mejora en la sincronización y prestaciones respecto al anterior punto (Acera: M390 o Alivio: M400).
- GAMA PREMIUM: Estamos ante el tope de gama de Shimano, buscando que su rendimiento, peso y prestaciones sean increíbles (Deore XT) solo mejorable por los materiales de fabricación y estética empleados en la gama XTR.
| Gama | Modelos | Velocidades |
|---|---|---|
| Baja | X-3 | 8 |
| Baja | X-4 | 8 y 9 |
| Baja | X-5 | 9 |