Desde sus inicios fabricando ruedas libres en 1921, hasta los últimos grupos electrónicos para carretera y gravel, la historia del ciclismo no se entiende sin la presencia de la marca Shimano, responsable de algunas de las tecnologías más importantes en la evolución de nuestro deporte. El nacimiento del grupo Dura-Ace supuso el gran hito para la marca japonesa.
Aprovechando el desarrollo de sus desviadores Crane y Crane GS, Shimano desarrolló su primer grupo completo para carretera y lo bautizó con un nombre que hacía referencia a su construcción en duraluminio y a la durabilidad. El reto de Shimano fue la creación de componentes premium para la competición en carretera, algo totalmente nuevo para los japoneses.
En ese momento, además, en Europa los equipos ya empleaban componentes de aluminio, ligeros y resistentes, de muchísima calidad. Shimano suministró estos componentes a varios equipos europeos y firmó su primer acuerdo de patrocinio oficial con uno de ellos, el Flandria belga. Los comentarios de corredores y mecánicos tras el uso de los componentes en carreras reales resultaron ser una información muy valiosa para que los miembros del equipo de desarrollo conocieran la intensidad a la que se sometía cada componente.
Si el Dura-Ace ha tenido importancia en la historia de Shimano, las serie 600 y Ultegra no le han ido a la zaga, ya que han sido los grupos más populares entre los aficionados. El Shimano 600 fue adaptando las tecnologías de su hermano mayor -como la versión aerodinámica AX en 1980- hasta que fue sustituido por el Ultegra en 1987.
El Dura-Ace 7400, entonces de 8 velocidades, introdujo las manetas integradas STI (Shimano Total Integration), que permitían cambiar de marcha sin retirar las manos del manillar. Con el lanzamiento en 1990 del Dura-Ace 7400 con STI (Shimano Total Integration) la marca nipona volvió a revolucionar el aspecto de las bicicletas eliminando las palancas de cambio del tubo diagonal del cuadro e integrándolas junto a las manetas de freno en los mandos del manillar. Aún más rapidez para realizar los cambios.
Dos años antes se había introducido la serie EX 7200, con una corona pequeña de 11 dientes, pero este Dura-Ace AX 7300 supone un importante hito en la historia de la compañía porque, además del peso, en su desarrollo se tuvo muy en cuenta que fuese lo más eficiente posible en cuanto a aerodinámica.
En 1978, Shimano presenta la primera evolución del Dura-Ace con la serie EX, que incluía buje libre y por primera vez una corona pequeña de 11 dientes. Otro de los grande hitos introducidos por el Shimano Dura-Ace llegaría en 1984 con la serie 7400 que contaba ya con el sistema indexado o sincronizado de cambio, denominado SIS (Shimano Index System). Seis años más tarde, en 1990, nacería también de la mano del Dura-Ace el primer sistema de cambio integrado en las manetas de freno, conocido como STI (Shimano Total Integration). La electrónica llegaría en 2009 en forma de las primeras versiones Di2 y los frenos de disco en 2016.
Hasta entonces era una cuestión de tensión y fricción. El ciclista ajustaba la palanca hasta que cambiaba a la marcha que quería, sin oír ningún clic. Cuando Shimano presentó SIS aumentó la rapidez, precisión y fiabilidad al cambiar de marchas.
El desarrollo del Dura-Ace 7700 supuso una importante reducción de peso -hasta 500 gramos en el grupo completo- y la introducción de las nueve coronas en los componentes más avanzados de Shimano. El Dura - Ace 7900 se estrenó un año antes, pero la verdadera revolución llegó con el lanzamiento de la versión 7970 con cambios electrónicos Di2.
Aunque nos pueda parecer que los grupos electrónicos de la marca japonesa no llegaron hasta 2009, cuando Shimano lanzó el Dura-Ace 7970 Di2 de 10 velocidades, lo cierto es que la compañía estaba trabajando en esta tecnología desde la década anterior. Concretamente, desde el desarrollo a comienzos del siglo XX del grupo para bicicletas urbanas Nexave C910.
El primer grupo Ultegra mantuvo el nombre de 600 y se introdujo el mítico diseño tricolor. Ultegra (palabra que deriva de ‘Ultimate’ e ‘Integrity’) ya nació con el objetivo de ofrecer alto rendimiento y tecnología, pero al alcance de más usuarios. Es decir, acercar la tecnología aplicada en Shimano Dura-Ace al ciclista mayoritario y, además, cuidando especialmente la estética y el diseño de cada componente.
Aquella primera serie 6400 de 1987 incorporaba ya las pinzas de freno con tecnología SLR (Shimano Linear Response) así como cambio sincronizado (Shimano Index System), todo ello ‘heredado’ de su hermano mayor.
Shimano presentó el 105 en 1982, por debajo de Dura-Ace y Shimano 600, como un grupo enfocado a uso urbano y deportivo para aficionados recreativos de ciclismo de carretera. Tal y como te contamos en este vídeo, a día de hoy el nivel de excelencia alcanzado por el Shimano 105 Di2 es tan elevado que puede llegar a ‘rivalizar’ en rendimiento con Ultegra, sobre todo teniendo en cuenta que ofrece un precio inferior y una diferencia de peso no excesiva.
El dominio en las carreras de Shimano es incontestable, con una racha de victorias en el Tour de Francia que comenzó con Cadel Evans en 2011 -excepto Nibali en 2014 y Pogacar en 2020-.
Shimano ha creado un logotipo tricolor del centenario que simboliza su posición en la sociedad y sus objetivos para el futuro. Los colores verde claro, azul y azul profundo representan la tierra, el cielo y el mar, respectivamente.
Además de los cambios con cable y electrónicos, Shimano exploró también otros sistemas a finales de la década de los 90, como el revolucionario grupo Airlines que funcionaba con unas botellas de aire comprimido. Fue diseñado para bicicletas de descenso y varios corredores compitieron con él en la Copa del Mundo de 1999.
En 1992, Shimano creó en la ciudad de Sakai un Museo de la Bicicleta -el único registrado en Japón- en el que se explica el desarrollo de la bicicleta y de la industria del ciclismo y donde se llevan a cabo seminarios con charlas técnicas, cursos de conducción segura y clases de aprendizaje para niños. Además, la compañía cuenta con diferentes instalaciones en Osaka, Singapur, Tokio y Valkenburg -Países Bajos-, donde promueve estos valores a través de la organización de distintas actividades.
La ronda francesa es el evento ciclista que más espectadores y atención mediática tiene. Esto hace que tanto los patrocinadores como las marcas asociadas al ciclismo se vuelquen con el Tour presentando sus novedades para aprovechar que todo el mundo está observando. Hay que recordar que el Tour de Francia nació para promocionar un periódico. Fue un éxito, y no solo para el diario L’Auto sino también para las marcas de bicicletas y componentes.
Fue un éxito, y no solo para el diario L’Auto sino también para las marcas de bicicletas y componentes. Que se lo pregunten a Campagnolo, Pinarello, Trek o a algún pequeño fabricante que, como veremos, tuvo la fortuna de que su invento fuese aceptado por los organizadores del Tour. Podríamos decir que la primera bicicleta ganadora del Tour de Francia en 1903 es mitad fixie mitad gravel.
Con la aparición de la montaña en el Tour de Francia, la rueda libre o freewheel empezó a utilizarse. La peligrosidad de los descensos acabó imponiendo el uso de la rueda libre. Es sorprendente pensar que, aunque los dérailleurs para la bicicleta existían desde antes del primer Tour, no fue hasta 1937 cuando el director del Tour permitió que fueran usados por todos los ciclistas en la carrera. Hasta entonces solo podían ser utilizados por los participantes en la categoría isolé (independientes) en la cual en 1912 se pudo ver el primer dérailleur del Tour montado en la bicicleta del ciclista, o más bien cicloturista, Joanny Panel.
Finalmente en 1937 el cambio se produjo y fue el mismo para todos los ciclistas porque únicamente se permitió utilizar un modelo de dérailleur: el Super Champion del suizo Oscar Egg. El cambio fue enorme para la época. Desde aquel primer dérailleur de 1937 los cambios han evolucionado hasta tal punto que los actuales sistemas electrónicos son tan precisos, rápidos, fiables y tienen tal rango de marchas que a Desgrange le costaría encontrar hoy en día un reto al nivel de aquella etapa Luchon - Bayonne de 1910.
Tullio Campagnolo refinó (copió y mejoró) algunos desviadores de cambios ya existentes y en 1949 presentó el primer prototipo del modelo Gran Sport. Un cambio que en su forma y funcionamiento ya puede ser considerado como “moderno”. Ganó su primer Tour en 1951.
⚙️ 🔥 SHIMANO DURA ACE⚙️ 🔥
Aún se puede participar en el tema “Sonrisas”, que estará abierto hasta el 30 junio, y en el último periodo, desde el 1 de julio hasta el cierre, con imágenes de temática libre. Uno de los objetivos de la marca japonesa es fomentar la práctica deportiva, un estilo de vida saludable y transmitir la cultura del ciclismo y de las actividades en las que está presente.