Desde sus inicios fabricando ruedas libres en 1921, hasta los últimos grupos electrónicos para carretera y gravel, la historia del ciclismo no se entiende sin la presencia de la marca Shimano, responsable de algunas de las tecnologías más importantes en la evolución de nuestro deporte.
Los Primeros Pasos de Shimano
Shozaburo Shimano comenzó como aprendiz de tornero en su adolescencia y fundó con 26 años, en febrero de 1921, su propia herrería -Shimano Iron Works- alquilando por 5 yenes una pequeña nave en una antigua fábrica de celuloide. En ella comenzó a fabricar ruedas libres con un torno y desarrolló el proceso de producción para conseguir productos más duraderos, comercializados con su primera marca registrada, con el nombre de 3.3.3.
Diez años después de sus primeros diseños, la marca introdujo su primer desviador trasero aprovechando el incremento de la popularidad de las bicis deportivas en Japón. La empresa comenzó a crecer -contaba con unos 300 empleados en 1940- y Shimano empezó a desarrollar nuevos productos aprovechando el auge del ciclismo, como el prototipo del primer desviador de 3 velocidades, en 1954, o el cambio de 3 velocidades integrado en el buje que lanzó en 1957.
El Nacimiento del Dura-Ace
El nacimiento del grupo Dura-Ace supuso el gran hito para la marca japonesa. Aprovechando el desarrollo de sus desviadores Crane y Crane GS, Shimano desarrolló su primer grupo completo para carretera y lo bautizó con un nombre que hacía referencia a su construcción en duraluminio y a la durabilidad.
Si el Dura-Ace ha tenido importancia en la historia de Shimano, las serie 600 y Ultegra no le han ido a la zaga, ya que han sido los grupos más populares entre los aficionados. El Shimano 600 fue adaptando las tecnologías de su hermano mayor -como la versión aerodinámica AX en 1980- hasta que fue sustituido por el Ultegra en 1987.
Hasta entonces, los ciclistas cambiaban escuchando a la cadena subir o bajar de corona, momento en el que dejaban de mover las palancas, pero la llegada del Positron, con las posiciones indexadas en el cambio, fue una revolución. En su origen fue un cambio desarrollado para bicis urbanas, e incluso de niños, pero después demostró que la tecnología indexada cambiaría el futuro del ciclismo.
Dos años antes se había introducido la serie EX 7200, con una corona pequeña de 11 dientes, pero este Dura-Ace AX 7300 supone un importante hito en la historia de la compañía porque, además del peso, en su desarrollo se tuvo muy en cuenta que fuese lo más eficiente posible en cuanto a aerodinámica.
Innovaciones Clave del Dura-Ace
El Dura-Ace 7400, entonces de 8 velocidades, introdujo las manetas integradas STI (Shimano Total Integration), que permitían cambiar de marcha sin retirar las manos del manillar. El desarrollo del Dura-Ace 7700 supuso una importante reducción de peso -hasta 500 gramos en el grupo completo- y la introducción de las nueve coronas en los componentes más avanzados de Shimano.
El Dura - Ace 7900 se estrenó un año antes, pero la verdadera revolución llegó con el lanzamiento de la versión 7970 con cambios electrónicos Di2. Aunque nos pueda parecer que los grupos electrónicos de la marca japonesa no llegaron hasta 2009, cuando Shimano lanzó el Dura-Ace 7970 Di2 de 10 velocidades, lo cierto es que la compañía estaba trabajando en esta tecnología desde la década anterior. Concretamente, desde el desarrollo a comienzos del siglo XX del grupo para bicicletas urbanas Nexave C910.
El dominio en las carreras de Shimano es incontestable, con una racha de victorias en el Tour de Francia que comenzó con Cadel Evans en 2011 -excepto Nibali en 2014 y Pogacar en 2020-.
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Tecnología y Personalización con Shimano Di2
La actualización de 2017 de las transmisiones Shimano Di2 habilitó la tecnología Synchroshift. Ya hemos hablado de los parámetros personalizados del grupo de transmisión Di2. Estos se editan utilizando la aplicación patentada e-Tube. La personalización del grupo permite ajustar muchas opciones: la velocidad o sensibilidad del cambio de marchas, la configuración de las opciones de SynchroShift (como el número de dientes que cambian automáticamente al cambiar el plato), la información de las marchas utilizadas … Incluso puedes reescribir la función de cada paleta o palanca.
Los dos grupos de Shimano de primera línea para bicicletas de carretera, Ultegra Di2 y Dura-Ace Di2, son similares en función o ergonomía. Al optimizar la elección de materiales y controlar el mecanizado, Shimano aligera el Dura Ace Di2 en más de 300 gramos en comparación con el Ultegra Di2.
El grupo de transmisión Shimano Ultegra Di2 R8050 es un grupo electrónico para bicicletas de carretera con 2 x 11 velocidades. El Ultegra Di2 es una « versión asequible del grupo Dura Ace Di2 », dice Shimano. Flexibilidad y la precisión en los cambios de marcha son las principales cualidades del grupo Shimano Ultegra Di2.
Lo que sorprende con el primer uso de un grupo de este tipo es su buen funcionamiento. El grupo de transmisión Shimano Dura Ace Di2 R9150 es un grupo electrónico para bicicletas de carretera de 2 x 11 velocidades. Como siempre con la Dura Ace, el acabado de cada componente es ejemplar, habiendo trabajado Shimano cada parte para mejorar su rendimiento, rigidez, peso o su aerodinámica.
Shimano aún no ha superado el juego de bielas de carbono a pesar del aspecto negro brillante de su juego de bielas Dura Ace de 4 radios. Lo mismo ocurre con los mandos, cuyo diseño ha cambiado poco desde la versión 9100 (ensanchamiento de las palancas de cambio para mayor precisión) pero que se vuelven compatibles con la tecnología Synchroshift. Las pinzas se ensanchan para permitir neumáticos de hasta 28 milímetros y más rígido gracias a la adición de un refuerzo entre los dos pivotes.
Otro pequeño detalle, el La caja de conexiones suministrada con el grupo Dura Ace Di2 se puede integrar en el marco o en el colgador provisto para este propósito. De lo contrario, se colocará al final de la percha. El grupo Shimano Dura Ace Di2 es la elección de competidores y ciclistas que desean una bicicleta excepcional.
La Evolución Continua de Shimano
Shimano ha creado un logotipo tricolor del centenario que simboliza su posición en la sociedad y su s objetivos para el futuro. Los colores verde claro, azul y azul profundo representan la tierra, el cielo y el mar, respectivamente.
Además de los cambios con cable y electrónicos, Shimano exploró también otros sistemas a finales de la década de los 90, como el revolucionario grupo Airlines que funcionaba con unas botellas de aire comprimido. Fue diseñado para bicicletas de descenso y varios corredores compitieron con él en la Copa del Mundo de 1999. Más que bicis. Junto al ciclismo, Shimano es también una referencia mundial en la fabricación de productos y accesorios para la pesca. Se estrenaron en 1970 con el carrete DUX, que utilizaba la técnica, materiales y conocimientos de la marca en sus componentes para bicis.
Para fomentar un estilo de vida saludable, la firma nipona inició en 1999 su aventura en el golf, diseñando y comercializando dos años más tarde el driver Ultegra, beneficiándose de las técnicas de construcción en metal y carbono de sus productos para el ciclismo y la pesca.
En el segmento de las fijaciones y botas para tablas de snowboard Shimano estuvo presente durante 14 años, pero finalmente tuvo que traspasarlo a otra marca debido al descenso de los aficionados a este deporte. En 1995 presentaron Clicker, unas fijaciones desarrolladas junto a un fabricante estadounidense, basadas -al igual que en las SRD para remo- en los pedales SPD y que lograban asegurar la bota a la tabla sin straps -correas de ajuste-.
Uno de los objetivos de la marca japonesa es fomentar la práctica deportiva, un estilo de vida saludable y transmitir la cultura del ciclismo y de las actividades en las que está presente. En 1992, Shimano creó en la ciudad de Sakai un Museo de la Bicicleta -el único registrado en Japón- en el que se explica el desarrollo de la bicicleta y de la industria del ciclismo y donde se llevan a cabo seminarios con charlas técnicas, cursos de conducción segura y clases de aprendizaje para niños. Además, la compañía cuenta con diferentes instalaciones en Osaka, Singapur, Tokio y Valkenburg -Países Bajos-, donde promueve estos valores a través de la organización de distintas actividades.
A partir del 105 y de las adaptaciones tecnológicas de los grupos superiores, el Tiagra se estrenó con el nuevo siglo como una buena opción para los usuarios que comenzaban a pedalear en carretera.