El ciclismo de montaña es un deporte de aventura que cuenta con un creciente número de seguidores en todo el mundo. Considerado de alto riesgo, requiere fortaleza física en brazos y piernas, combinada con la destreza técnica del escalador.
Para los principiantes, se recomienda iniciar ascensiones en paredes artificiales, bajo la supervisión de un guía profesional que ofrezca información teórica y práctica. Es imprescindible utilizar la indumentaria adecuada para esta especialidad.
Conceptos Mecánicos Esenciales
Antes de adentrarnos en el tema de la adherencia, es crucial comprender algunos conceptos mecánicos. No existe un vehículo ideal para todo tipo de terreno; algunos se adaptan mejor que otros a las necesidades específicas de cada travesía. Por ejemplo, un jeep pequeño de 3 puertas puede ser más eficiente en una salida corta a una playa o duna que un vehículo grande de 2 toneladas.
Motores: Bencina vs. Diésel
Los motores a gasolina se caracterizan por su gran potencia, lo que les permite realizar el trabajo más rápido. Sin embargo, un motor diésel funciona mediante la compresión del combustible, lo que hace que el proceso de quema sea más lento. Para alcanzar la compresión necesaria, el motor diésel requiere una construcción más sólida, lo que resulta en mayor peso y longevidad.
En los motores a gasolina, el combustible se quema mediante una chispa producida por las bujías, lo que hace que la combustión sea más rápida debido a la mayor explosividad de la gasolina. Por otro lado, en un motor diésel, la combustión se produce por simple compresión, lo que resulta en un proceso más lento pero que requiere una construcción más robusta del motor. Esto se traduce en que los motores diésel suelen ser más pesados y duraderos.
Analicemos el gráfico de un motor diésel. La curva de potencia sube de forma constante hasta las 3.500 rpm, momento en el que comienza a descender. Por otro lado, el torque, es decir, la fuerza, se encuentra a bajas revoluciones, antes de las 2.000 rpm. En contraste, en un motor bencinero, la curva de potencia empieza a decaer recién a las 5.500 rpm, pero la curva de torque es más alta, en torno a las 3.500 rpm.
Turbos: Un Componente a Considerar
Un efecto a tener en cuenta, especialmente en la conducción off-road de vehículos con turbocompresores, es que estos necesitan "cargarse" para funcionar. Esto significa que requieren alcanzar al menos 2.000 rpm para que el turbo aumente la presión del colector de escape. Como resultado, a bajas revoluciones, al acelerar, no se siente respuesta hasta que el turbo alcanza su presión de trabajo, lo cual puede ser molesto al salir de un arenal.
Es fundamental determinar el tipo de uso off-road que se le dará al vehículo para decidir si un motor diésel o bencinero es más adecuado.
Sistemas de Tracción
Uno de los puntos más diferenciadores entre vehículos es el sistema de tracción. En un vehículo convencional, la fuerza del motor se transfiere a través del cigüeñal a la caja de cambios y, desde allí, a las ruedas traseras mediante el eje cardán en las camionetas o a las ruedas delanteras a través de las juntas homocinéticas en los autos.
AWD (All Wheel Drive)
En este sistema, la tracción está conectada de forma permanente a las 4 ruedas (generalmente en una relación 70% adelante y 30% atrás). El objetivo principal no es ofrecer prestaciones off-road, sino mejorar el rendimiento en ruta, proporcionando un mejor agarre en curvas y optimizando la potencia del motor. Sin embargo, la tracción en las 4 ruedas permite superar algunos escenarios difíciles para un vehículo convencional, como caminos de ripio, nieve y terrenos arenosos no muy complejos.
4WD
Estos vehículos permiten seleccionar el modo de operación entre conducción normal 4x2 (tracción a dos ruedas) y 4x4 (tracción a cuatro ruedas). La relación de tracción suele ser 60% y 40%, orientada a obtener una mejor tracción. Esta categoría es conocida como vehículos "Todo Camino", capaces de superar diversos escenarios de nieve, barro y arena, siempre que no presenten condiciones muy accidentadas. Generalmente, incorporan asistentes electrónicos configurados para diferentes escenarios (arena, nieve, barro) que ajustan la relación de tracción delantera/trasera y otros parámetros motrices. La mayoría de los SUV (Sport Utility Vehicle) se encuentran en esta categoría.
4x4 con Caja Reductora
La gran diferencia en la conducción off-road la marca la caja reductora, situada después de la caja de cambios. Esta permite reducir la relación de salida de la caja de cambios, duplicando el torque aplicado a las ruedas a costa de sacrificar velocidad. En la práctica, encontraremos una palanca o interruptor que nos permitirá alternar entre 2H, 4H y 4L:
- 2H (Tracción en dos ruedas): Modo de conducción normal.
- 4H (Tracción en las 4 ruedas): La tracción se dirige a las 4 ruedas de forma simultánea, buscando superar obstáculos y permitiendo una conducción a velocidades de hasta 80 km/h.
- 4L (Tracción en las 4 ruedas con reductora): Además de aplicar la tracción a las cuatro ruedas, entra en funcionamiento el reductor, lo que proporciona un alto torque a las ruedas pero limita la velocidad a 40 km/h. La "L" de "Low" se refiere a la baja velocidad a la que podemos desplazarnos, ya que en esta modalidad el motor se sobre revoluciona.
Una forma de entender cómo funciona un reductor es compararlo con los cambios de una bicicleta de montaña. Al enfrentarnos a una cuesta, elegimos un cambio en el que el engranaje central (donde están los pedales) sea más pequeño y el engranaje de la rueda sea más grande. Esto reduce la relación de los engranajes, permitiéndonos pedalear suavemente aunque avancemos lentamente. La caja reductora hace precisamente esto, permitiéndonos vencer grandes obstáculos a bajas velocidades pero manteniendo un régimen de revoluciones más alto para aprovechar toda la potencia del motor.
Cubos Manuales
En las ruedas delanteras, encontraremos una perilla que se puede girar entre las posiciones "Free" y "Lock". Para seleccionar la tracción, se debe detener el vehículo, colocar la transmisión en neutral, seleccionar la tracción (4H, 4L), bajar del vehículo y mover el selector del cubo de cada rueda delantera desde la posición "Free" a "Lock". Luego, avanzar algunos metros hasta escuchar un "click" que indica que el sistema engranó. Para volver a la conducción normal, se debe realizar el proceso inverso.
Cubos Automáticos
Estos cubos no tienen el selector "Free/Lock" en las ruedas delanteras. El procedimiento para usar la doble tracción es el siguiente: detener el vehículo, colocar la transmisión en neutral, seleccionar la tracción (4H, 4L), colocar primera y avanzar vigilando que en el panel de instrumento se encienda la luz indicadora de tracción. El acoplamiento de los cubos de las ruedas delanteras es automático (generalmente por accionamiento neumático o por vacío), por lo que no es necesario bajar del vehículo.
Sistemas Electrónicos
En algunos vehículos, es posible pasar de la conducción normal en 2H a 4H sin necesidad de detener el vehículo, hasta los 40 km/h. No obstante, para pasar de 4H a 4L siempre es necesario detener el vehículo. Con el uso de sistemas computarizados en la caja de transferencia, hoy es posible seleccionar las distintas opciones de tracción mediante un botón en el panel de instrumentos. El computador a bordo realiza la operación de conexión cuando los parámetros de velocidad son correctos. Incluso se ofrece la opción "Auto", que le entrega el control total al computador para utilizar la tracción cuando determina que el camino pierde adherencia (especialmente en los SUV). Sin embargo, esta comodidad implica agregar una serie de elementos electrónicos al sistema que aumentan la posibilidad de fallos. Los expertos en el tema consideran que el sistema más básico de cubos manuales y palanca selectora es el más fiable y duradero.
El Diferencial
El diferencial es el encargado de compensar la diferencia de recorrido que se produce entre las ruedas al tomar una curva. Distribuye la tracción de acuerdo al grado de resistencia que se presente. En un diferencial libre, si una rueda pierde tracción (por ejemplo, al estar sobre arena), la mayor parte de la fuerza se dirigirá a esa rueda, dificultando el avance.
Para solucionar esto, algunos vehículos 4x4 ofrecen la activación de un bloqueo del diferencial bajo demanda. Al bloquear el diferencial, se entrega una distribución de 50% a cada rueda, permitiendo superar estas dificultades. Sin embargo, este sistema es caro de implementar y pocos vehículos lo incluyen de serie. Una solución más barata, pero menos efectiva, son los diferenciales LSD o de desplazamiento limitado, que bloquean la rueda a un porcentaje menor.
Es importante no activar la tracción (4H y 4L) sobre asfalto, ya que puede dañar el sistema. Del mismo modo, es importante mantener neumáticos del mismo tamaño adelante y atrás, especialmente en los AWD.
Cómo Tomar Curvas Mejor en tu Bicicleta! Técnica Básica y Avanzada para Doblar en Mountain Bike!
Neumáticos
Toda la potencia del motor y las diferentes fórmulas de distribución de la tracción terminan en los neumáticos, convirtiéndose en elementos fundamentales en un vehículo 4×4.
Neumáticos MT (Mud Terrain): Diseñados principalmente para barro, se caracterizan por tener grandes calugas en sus bandas y en el lateral del neumático. Su diseño permite desalojar el barro al girar a gran velocidad y mejorar la tracción. En arena tienden a escarbar más de la cuenta, pero en un vehículo potente se logran buenos desempeños. Son ruidosos en carretera y ofrecen poca adherencia en asfalto, disminuyendo las capacidades de frenado del vehículo.
Neumáticos AT (All Terrain): Son adecuados para una variedad de terrenos, ofreciendo un buen compromiso entre rendimiento en carretera y fuera de ella.
Las bicicletas de montaña LOOK con ruedas de 29″ se caracterizan por su gran facilidad para superar los obstáculos. El agarre y la inercia son más importantes y permiten rodar a gran velocidad.
Después de su período inicial de rodaje, es posible que note que su bicicleta funciona con menos capacidad de respuesta que el día en que la llevó a casa. No se preocupe, esto es típico de todas las bicicletas nuevas y simplemente refleja que los cables se han estirado o que sus carcasas se han colocado en la posición final.