En tiempos de conflicto global, la necesidad de vehículos ágiles y eficientes en el campo de batalla impulsó el desarrollo de scooters militares. Entre estos, el Welbike destaca como un ingenioso ejemplo de ingeniería británica.
En 1942, en medio de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, Reino Unido ideó junto a la compañía de Coventry el parascooter Welbike. La moto, desarrollada en Birmingham bajo los estándares de producción de la Excelsior Motor Company, tenía el objetivo de emplearse como vehículo articulado en el campo de batalla. Su diseño permitía desplegarse mediante paracaídas desde un avión y su pequeño tamaño permitía que los soldados pudiesen montarla en tan solo 10 segundos.
Para conseguir esto, la Excelsior se introducía dentro de un contenedor con paracaídas con el sillín y el manillar plegados. Estos factores condicionantes hicieron que el diseño de la Excelsior Welbike cumpliese con unas características que para una moto eran atípicas.
Su diseño innovador nos permite afirmar que este parascooter británico fue el precedente a la aparición de las minimotos y el nacimiento de las pit bike, junto a otras motos para ser lanzadas desde un avión, como la Cushman 53 Airbone Scooter o la Royal Enfield WD/RE “Flying Flea”.
Welbike Mark II.
Características Técnicas de la Excelsior Welbike
La Excelsior Welbike tenía unas características técnicas muy básicas. Un motor propulsado monocilíndrico de 98 cc de la marca Villiers y refrigerado por aire otorgaba a la moto una potencia de 1,5 CV. El motor en cuestión era pequeño y tan solo aseguraba una velocidad máxima de 47 km/h en terrenos llanos. Carecía de suspensión y de luces, y tan solo tenía un freno trasero.
La Excelsior Welbike, debido a sus reducidas dimensiones, tenía una lata adherida que funcionaba como depósito de combustible/aceite y una bomba manual que alimentaba este depósito. Esto era así porque el carburador no podía estar a la misma altura que el depósito. Con este sistema de almacenamiento de combustible el vehículo aseguraba una autonomía de 150 km.
Restauración del paracaidista británico Welbike de la Segunda Guerra Mundial (Parte 2)
Evolución y Uso en el Campo de Batalla
Varios problemas logísticos hicieron que la empresa de Coventry tuviese que mejorar su producto, considerando los problemas de su moto en el campo de batalla. Hasta tres versiones tuvo que idear el fabricante británico. El primero de ellos, el Mark I, que era la primera versión de la moto con unos pequeños ajustes del propulsor. Su segunda versión, Mark II, no trajo demasiados cambios, solo se implementó el guardabarros trasero.
En su uso, la parascooter no fue el vehículo favorito del campo de batalla. Estudios históricos datan que hubo estas motos en el desembarco de Normandía, pero su presencia es casi anecdótica teniendo en cuenta las pocas unidades y el poco uso que tuvieron. En el campo de batalla apenas se veían.
Finalmente, quedaron relegadas a su uso para el desplazamiento de los pilotos de la aviación británica en los aeródromos.
BMW R75 utilizada en la saga de Indiana Jones.
Legado Post-Guerra
Después de la guerra, John Dolphin que había creado la minimoto vio una oportunidad de negocio en los Estados Unidos, ya que muchas Excelsior acabaron en Norteamérica destinadas al uso agrícola o al propio coleccionismo. A fin de cuentas, no podían circular por vías públicas. Dolphin fundó Corgi y pasó a desarrollar minimotos civiles como director general de la compañía con un gran éxito en el mundo yankee.
Otros Scooters Utilizados en la Segunda Guerra Mundial
Además de la Welbike, otros scooters jugaron roles importantes durante la guerra:
- Aermoto Volugrafo: Moto ligera italiana lanzable en paracaídas, desarrollada a partir de la Velta de Belmondo.
- Cushman 53 Airborne Scooter: Scooter estadounidense lanzado en paracaídas, utilizado para facilitar el desplazamiento y enlace en tierra.
Harley-Davidson en la Segunda Guerra Mundial
Con la declaración de guerra contra Japón y la Alemania nazi, la producción se destina con una estricta prioridad a las fuerzas armadas. Concretamente, la serie W es la que se utiliza como base para lanzar el modelo de guerra WLA.
Harley-Davidson tuvo que seguir estrictamente las indicaciones del Ejército americano: nada de emblemas exteriores, luces de guerra, alojamientos para subfusil y munición, filtro de aire más eficaz, etc.
El modelo WLA fue conocido popularmente como «Liberator» y se utilizó principalmente para funciones de enlace y comunicaciones en las líneas de retaguardia. No llegó a entrar en combate.
Producción de Harley-Davidson en 1941
En 1941 se fabrican un total de 24.583 unidades. Más del doble que el año anterior.
La siguiente tabla muestra la producción de los diferentes modelos de Harley-Davidson en 1941:
| Modelo | Unidades Fabricadas |
|---|---|
| 41-WLD | 455 |
| 39-WL | 4.277 |
| 41-WLA | 4.742 |
| 41-WLC | 149 |
| 41-UL | 717 |
| 41-U | 884 |
| 41-ULH | 420 |
| 41-UH | 126 |
| 41-EL | 2.280 |
| 41-ES | 261 |
| 41-GA | 221 |
| 41-GD | 195 |
| 41-GDT | 136 |