Desde 2015, el Saldaña Bike Fest se ha ido consolidando como un evento de obligada visita para deportistas y aficionados al descenso en bicicleta de montaña. Este festival surgió gracias a la iniciativa de varias personas de Saldaña con intereses comunes en el mundo de las dos ruedas, quienes se unieron para organizar una prueba de un deporte que nunca se había visto en la zona.
Un ciclista de descenso en plena acción.
Orígenes y Evolución del Saldaña Bike Fest
Así surgió en 2014 la idea de poner en marcha el Saldaña Bike Fest, que nació a raíz de que varias personas de la villa con intereses comunes en el mundo de las dos ruedas se pusieran de acuerdo para organizar en el pueblo una prueba de un deporte que nunca hasta la fecha se había visto en esta zona: el descenso. Pese a las muchas opiniones en contra de la viabilidad del proyecto, con escasos medios y una gran ilusión, el pasado 2015 se celebró la primera edición del certamen, al que acudieron casi cien participantes llegados desde varias regiones del país.
La reacción de los vecinos de Saldaña fue mayoritariamente de sorpresa. Primero, por lo que un deporte como este puede mover y, segundo, por la espectacularidad de la propia prueba, muy atractiva para el público. Con la experiencia del primer año, y en vista del éxito, la organización decidió que la exhibición debía tener continuidad.
Para ello se aseguraron de que con la entrada de la nueva Corporación Municipal se iba a mantener el respaldo del Ayuntamiento y, una vez superado este trámite, se pusieron manos a la obra para construir un circuito estable en el que la prueba se pudiese desarrollar en años sucesivos. Tras semanas de planos y proyectos y de seleccionar las ubicaciones definitivas, se comenzó a trabajar en su trazado.
El Circuito de Descenso de Saldaña
El circuito de descenso, conocido como DH, es una disciplina muy específica del ciclismo de montaña. Se trata de recorrer la pista, sorteando los diferentes elementos dispuestos a lo largo del trayecto en el menor tiempo posible. Para ello, se emplean bicis muy preparadas y específicas de esta modalidad, con suspensiones parecidas a las de una moto de cross. Los riders, a su vez, llevan una equipación específica, con casco integral y protecciones por todo el cuerpo», concreta Borja Barba, uno de los promotores del proyecto.
Una bajada en fuerte pendiente por la ladera del pinar de la localidad, con una longitud de algo más de un kilómetro en el que se suceden los obstáculos naturales propios del terreno, junto a los que se han dispuesto diversos saltos, cortados y curvas peraltadas. Un trazado corto, pero muy intenso para los pilotos y muy atractivo por la gran cantidad de elementos técnicos.
Además, su ubicación no podría ser más idónea, se encuentra a escasos dos minutos a pie desde el centro del municipio saldañés, hallándose la explanada de meta frente al Puesto de la Guardia Civil, justo al pie de la carretera CL-615 (Palencia-Guardo). Una ubicación muy cómoda para que el público pueda acercarse a contemplar las espectaculares evoluciones de los pilotos.
Para llegar hasta este punto, ha habido mucho trabajo de movimiento de tierra a pico y pala y de limpieza y desbroce de maleza. Tareas que comenzaron en el mes de diciembre aprovechando los ratos libres de los deportistas aficionados que forman parte de la Agrupación Saldaña Bike Fest, con la que el Club BTT Saldaña colaborará durante el fin de semana de la carrera junto al Club Ciclista Rtrails de Madrid, encargados de la gestión de la competición.
«Lo más complicado, además de abrir camino donde antes solo había una ladera impracticable, ha sido la parte técnica, sobre todo los saltos. Hay que tener en cuenta que en uno de ellos se vuela más de siete metros aprovechando un viejo gavión de piedras que nos hemos ocupado de limpiar y restaurar, y que se ha convertido en uno de los puntos más espectaculares del recorrido y en el elemento icónico de la prueba», añade Barba.
Además, precisa que a la velocidad a la que se compite y con semejantes saltos, «hay que calcular muy bien las distancias, la elevación de la rampa y que la caída sea lo más limpia y menos brusca posible. También hay que hacer una fuerte labor de viligancia para que el circuito no suponga un riesgo grave para los pilotos, pero sin que pierda espectacularidad».
El Pinar de Saldaña: Un Entorno Natural Único
Más allá del carácter deportivo, uno de los objetivos de la carrera es dar a conocer a los saldañses y a todo aquel que se acerque hasta este rincón de la provincia con motivo de la carrera, una de las principales riquezas naturales de la villa: el pinar. Un paraje que ha sido objeto de estudio de universidades repartidas por varios países del mundo, como ejemplo de una correcta restauración forestal y recuperación de espacios degradados.
Un espacio natural que se remonta a finales de la década de los años veinte del pasado siglo, momento en que comenzaron las tareas destinadas a controlar el fuerte proceso erosivo que actuaba sobre las laderas arcillosas del municipio. Mediante la plantación de pino silvestre se consiguió controlar la acción del agua y los elementos naturales en la erosión de esas laderas.
La vegetación ayudó, y sigue haciéndolo casi un siglo después, a frenar el proceso de desertificación, así como los cuantiosos y frecuentes daños que provocaban los súbitos caudales de agua y barro y desprendimientos que afectaban seriamente al pueblo.
«Por eso, uno de nuestros objetivos es abrir el pinar a la población de Saldaña. Dar a conocer la masa boscosa que rodea la localidad respetando y cuidando el privilegiado entorno del que disponemos. Precisamente por este motivo, lo que hemos hecho es hacerlo accesible, limpiarlo de maleza y también de basura», concreta Borja Barba.
Cabe destacar, además, que el nuevo circuito discurre íntegramente por terrenos municipales. Esto ha propiciado que el Ayuntamiento no solo haya cedido el uso de ese espacio, sino que realiza un aporte económico para llevar a cabo la prueba.
Ganadores de Ediciones Anteriores
Cinco años en los que el gran triunfador ha sido el castreño Eric Portillo (vigente campeón de Cantabria), ganador de la primera edición (2015) y de las dos últimas celebradas (2018 y 2019). En 2016 había vencido Víctor López Colorado y en 2017 lo hacía el entonces júnior Pedro Jorge Panizo.
| Año | Ganador |
|---|---|
| 2015 | Eric Portillo |
| 2016 | Víctor López Colorado |
| 2017 | Pedro Jorge Panizo |
| 2018 | Eric Portillo |
| 2019 | Eric Portillo |
Suspensión de la Edición de 2020
La sexta edición del Saldaña Bike Fest, prevista para el 7 de junio, no podrá celebrarse por la crisis sanitaria, por lo que aunque desde el club anfitrión dejan abierta una posibilidad para después del verano si cambiara la situación, ha quedado suspendida.
Como reconocían en su anuncio, «hemos intentado apurar al máximo (...) no tener que tomar esta decisión que habríamos querido evitar a toda costa». Por lo que la primera de las dos pruebas del Open de Castilla y León de descenso era también la primera en tomar la obligada aunque triste decisión. La otra es la de Baltanás (programada como Campeonato de Castilla y León), prevista para el 12 de julio.
Como explica Borja Barba, del club Saldaña Bike Fest Downhill, se añade que «se celebra en un circuito en el monte y todos los años necesita un mantenimiento, sobre todo de limpieza y desbroce. Ahora no podemos hacerlo porque estamos en casa y se nos iba a echar el tiempo encima. Igual que mover el papeleo necesario».
Volviendo al comunicado, el club considera complicado que pudiera celebrarse pasado el verano, «dada la previsible saturación de carreras y eventos que habrá, aunque no queremos cerrarnos en banda a poder traer el espectáculo del descenso Saldaña en lo que resta de año». Porque, como apunta Barba, «después de verano no va a haber fechas libres. Si el Campeonato de España está buscando sitio para septiembre u octubre, pruebas como la nuestra lo tienen más difícil, quedando a expensas de que hubiera algún hueco».
En el más que previsible caso de que no se celebre piden a riders y aficionados, al Ayuntamiento de Saldaña, a la Diputación y al resto de apoyos que han tenido desde 2015, «que sigáis confiando en nosotros. Que en cuanto nos dejen, cuando la salud pública esté garantizada, volveremos con más ganas y más fuerzas que nunca y lo daremos todo y más para que podáis volver a disfrutar del inigualable ambiente de descenso del circuito saldañés».