En el mundo del ciclismo, hay una palabra que en los últimos años se ha vuelto cada vez más popular: tubeless. Tubeless significa literalmente "sin cámara". En otras palabras, es un sistema de ruedas y cubiertas que no utiliza cámara de aire en su interior.
Llega un momento que ir en bicicleta y hacer kilómetros pasa de ser una afición a ser algo más importante, nos volvemos más meticuloso y un pinchazo en nuestras rutas se vuelve de lo más fastidioso. Cuando el problema se repite a menudo se nos presenta un gran dilema ¿Montamos tubeless?
Todavía hoy, después de más de diez años usando tubeless, hay opiniones de todo tipo en relación con el uso de neumáticos con o sin cámara. Antes de decidir si el sistema tubeless es la mejor opción para tu bicicleta de carretera, conviene valorar sus principales ventajas e inconvenientes.
Ventajas del sistema Tubeless
- Menos pinchazos: Gracias al sellante que va dentro del neumático, los pinchazos pequeños se tapan de forma automática mientras pedaleas. Es la ventaja más importante del sistema tubeless para la mayoría de los ciclistas. Al quitar la cámara, evitamos el pellizco, que es una de las causas más frecuentes de pinchazo, al quedar aprisionada entre la cubierta y la llanta por impactos fuertes. Y, si llevamos líquido sellante, este tapona los pinchazos de pequeño diámetro.
- Más agarre y comodidad: El sistema tubeless permite rodar con menos presión en las ruedas sin riesgo de pellizcar la cámara (porque no hay cámara). Otra de las ventajas del tubeless es que podemos llevar los neumáticos con menor presión de aire, porque no hay cámara que podamos pellizcar y porque los talones o laterales de la cubierta suelen estar reforzados. En ciclismo de carretera, las ventajas de llevar menos presión también son aplicables. Cuando las condiciones del firme lo requieren, tenemos la opción de bajar las presiones con más seguridad que con los neumáticos con cámara.
- Mayor tracción y estabilidad al poder circular con presiones más bajas.
- Mayor comodidad y seguridad.
- Mayor resistencia de la cubierta.
- Se reduce drásticamente el número de pinchazos, y se elimina la posibilidad de pinchazos por pellizco de la cámara (algo muy frecuente si no se lleva una presión elevada).
- Ahorro en cámaras.
- Menor peso rotacional: Al eliminar la cámara, se reduce el peso en las ruedas, especialmente en el caso de cámaras reforzadas o de competición. Todo esto se traduce en un pequeño ahorro de vatios a misma velocidad.
Una vez que se encuentra una combinación de llantas, cubiertas y líquido que funcionen bien, muchos de los usuarios se convierten en incondicionales del sistema tubeless, ya sea casero o de fábrica, si está correctamente montado funciona muy bien. Los pinchazos prácticamente desaparecen y además, podemos circular con la presión de nuestras cubiertas ligeramente inferior a lo acostumbrado, ganando en tracción, agarre y un mejor tacto.
Desventajas del sistema Tubeless
- Conjunto un poco más pesado.
- Cubiertas y llantas tubeless más caras. El precio es un factor importante, para conseguir un tubeless 100% efectivo se recomienda usar una llanta Tubeless, cubierta tubeless y un buen líquido, una inversión más cara.
- Eventuales fugas de aire después de varios días (es conveniente revisar a menudo las presiones). Una rueda tubeless pierde aire, porque la estanqueidad total no es posible. Es conveniente revisarlo antes de cada salida.
- Es algo más complicado el montaje y desmontaje de las cubiertas. Es el principal inconveniente, sobre todo en ruedas de carretera. Al montar por primera vez o cambiar una cubierta tubeless, es difícil talonarla incluso con una bomba de pie y casi imposible con una minibomba.
Los motivos para quienes han probado y han desechado el sistema tubeless, pueden ser varios, uno de los más importantes es no haber usado un líquido sellante adecuado. Hay que recordar que el líquido debe ser dosificado correctamente y repuesto cada cierto tiempo, dependiendo de las condiciones en que se use, fundamentalmente en función de la temperatura exterior.
Uno de los grandes miedos del tubeless en carretera es el clásico «efecto spray»: pinchas a alta presión, el líquido sale disparado y tú y la bici acabáis llenos de sellante. Uno de los fallos más comunes, y que casi le cuesta una llanta a David Mozos, es descuidar el fondo de llanta: en carretera las altas presiones lo estiran sobre los agujeros de los radios y, si está dañado o envejecido, el aire y el líquido se cuelan dentro de la llanta.
La mayor presión y las altas temperaturas que alcanzan los neumáticos de carretera hacen que el líquido utilizado con éxito en MTB pueda no funcionar correctamente con estas. Puede tener dificultades para taponar los pinchazos, regando la bici con líquido antes de conseguirlo. Pero hay líquidos más polivalentes o específicos para carretera. Muchos ciclistas de carretera no conocen esto, emplean un líquido inadecuado con malos resultados, y descartan el tubeless, tras una mala experiencia.
La principal precaución con el sistema tubeless es mantener activo el líquido sellante, pues, sin este, perdemos gran parte de la protección antipinchazos. Hay que reponerlo cada dos o tres meses, según el líquido que utilicemos. Pero no es necesario destalonar para renovar el líquido, pues se puede reponer por la válvula, quitando el obús. No dejéis que las ruedas pierdan mucha presión, pues, cuando se desinflan, entra con facilidad el aire exterior y se seca el líquido muy rápidamente.
Mantenimiento del sistema Tubeless
Es otro inconveniente, porque requiere mayor atención, como veremos después en el apartado de mantenimiento del sistema tubeless.
A pesar de su alta fiabilidad, ningún sistema es efectivo 100%, por lo que es muy recomendable llevar siempre repuestos y herramientas para solucionar un posible pinchazo o raja. Aparte de llevar una cámara, parches, bomba y/o CO2, también es conveniente llevar algún sistema de reparación para cubiertas tubeless como las mechas tubeless o el kit Mammoth para recauchutado en frío. Ambos sistemas, en caso de pinchazos, permiten reparar el neumático sin desmontarlo.
El clima caluroso y las cubiertas porosas pueden acelerar la evaporación. Este líquido suele mantenerse efectivo entre 3 y 6 meses, dependiendo de la temperatura, el uso y los pinchazos que haya tenido que sellar. Como referencia, se recomienda usar entre 50 y 60 ml por rueda en cubiertas de 25 a 28 mm, y aumentar a 60-80 ml en medidas más anchas como 30 o 32 mm.
A la hora de elegir un sellador, es importante que sea específico para alta presión, que funcione bien en el rango de temperaturas en el que ruedas y que tenga buena capacidad de sellado.
Por último, el fondo de llanta es clave para evitar fugas por los orificios de los radios, especialmente en ruedas de carretera con alta presión.
Tipos de llantas
Las llantas hooked son las clásicas con «gancho» interno y suelen aceptar tanto cámara como tubeless, con un margen de presión algo más amplio. El principal riesgo de las llantas hookless aparece cuando se combinan con cubiertas demasiado estrechas o cuando se infla por encima de la presión máxima indicada por la marca.
Si practicas MTB, gravel o cicloturismo, la respuesta casi siempre es sí. Las ventajas en tracción, reducción de pinchazos y comodidad hacen que sea una mejora notable.
En MTB y Gravel, el sistema tubeless para llevar las ruedas de la bici sin cámara es incuestionable. Aparte de las mejoras en la conducción, con un mantenimiento adecuado, podemos estar años sin pinchar. En carretera, sus ventajas también son evidentes, al menos para los ciclistas aficionados y cicloturistas. Solo para ciclistas muy exigentes o en competición, siguen primando las altas presiones que se alcanzan con los tubulares y algunas cubiertas con cámara de última generación. Pero incluso en disciplinas contrarreloj se empiezan a usar con frecuencia, porque la pérdida de tiempo que supone un pinchazo, puede ser definitiva e irrecuperable.
Nosotros somos usuarios de tubeless y siempre lo recomendamos.