Guía de compra de ruedas gravel: Todo lo que necesitas saber

El gravel es una disciplina situada entre el ciclismo de ruta y el de montaña. Las bicicletas gravel son únicas y versátiles que permiten recorrer no solo camino, también senderos con dificultad técnica media o baja. Comprar ruedas gravel es fundamental para garantizar la comodidad y el rendimiento de la bici.

Estándares y tipos de ruedas gravel

Los estándares son los mismos que los de carretera: 700C y 650B.

Materiales: carbono o aluminio

Según el material, las ruedas pueden ser de carbono o aluminio. No todo es carbono en la familia de ruedas DT Swiss para carretera. Y es que la firma suiza también tiene opciones muy interesantes con llanta de aluminio como estas ER 1400 Dicut enfocadas a un uso ‘endurance’. Vienen equipadas con bujes 240 con sistema Ratchet EXP 36 en la trasera, y radios de dos tipos: Aerolite en la rueda delantera y Aero Comp en la trasera, una combinación que garantiza durabilidad y ligereza, porque hablamos de que el juego completo apenas supera los 1.500 g (1.598 g para ser exactos).

Tipos de montaje de neumáticos

Existen diferentes tipos de montaje de neumáticos para bicicletas gravel:

• Cubiertas con cámara de aire: Son las más comunes y tradicionales. Estas incluyen una cámara de aire interior y, a pesar de las opciones más modernas, siguen siendo ampliamente utilizadas. En caso de pinchazo, se puede reemplazar o reparar fácilmente la cámara sin necesidad de cambiar toda la cubierta. Además, muchas cubiertas actuales vienen con líquido sellador integrado para aumentar la resistencia a pinchazos.
• Cubiertas tubeless: Las cubiertas tubeless no utilizan cámaras de aire. En su lugar, se rellenan con un líquido sellador que protege contra pinchazos. Estos neumáticos son más robustos en la zona lateral y requieren llantas específicas para su montaje. Es importante rellenar el líquido sellador periódicamente, de acuerdo con las indicaciones del fabricante, para mantener su efectividad. La elección de un sistema tubeless es recomendable para gravel por su resistencia, agarre y capacidad para soportar presiones más bajas de inflado.
• Cubiertas macizas: Las cubiertas macizas de bicicleta, como las de la marca Tannus, son un tipo de neumático que no requiere aire para funcionar, eliminando completamente el riesgo de pinchazos. Estas cubiertas están fabricadas con un compuesto especial de polímero que ofrece una combinación de durabilidad, resistencia y flexibilidad. A diferencia de los neumáticos tradicionales, las cubiertas macizas mantienen su forma y presión constante, proporcionando una conducción segura y sin mantenimiento relacionado con la presión del aire.
• Neumáticos tubulares: Los neumáticos tubulares se distinguen por su diseño en el que la cámara de aire está integrada dentro de la propia carcasa de la cubierta. Esta combinación se adhiere a la llanta mediante una cinta adhesiva de doble cara o un pegamento específico. Al estar compuestos por una sola pieza, los tubulares son generalmente más ligeros en comparación con los neumáticos con cámara. Estos neumáticos permiten una mayor presión, lo que reduce el rozamiento con la carretera y mejora la eficiencia del pedaleo.

El sistema de frenado: Freno de disco

El tipo de sistema de frenado es muy importante. Gravel es sinónimo de freno de disco.

Componentes y especificaciones de las cubiertas

Comprender las especificaciones de las cubiertas de tu bicicleta es esencial para garantizar un rendimiento óptimo y una compatibilidad adecuada. Al revisar el lateral de tu cubierta, encontrarás información vital que influirá en tu experiencia de conducción.

• Carcasa: Es la base del neumático y está compuesta principalmente de capas de caucho y resina que encierran tejidos de hilos de algodón o nylon trenzados. Estos hilos están diseñados para ofrecer flexibilidad y adaptarse a las irregularidades del terreno.
• Banda de rodadura: Montada sobre la carcasa, esta banda está hecha de goma endurecida diseñada para resistir el desgaste y proporcionar agarre. Esta es la parte exterior de la banda de rodamiento que entra en contacto directo con el suelo.
• Capa antipinchazos: Una capa adicional situada entre la banda de rodamiento y la carcasa que ayuda a prevenir pinchazos y cortes.
• Talón: Parte del neumático que se asienta firmemente en la llanta, asegurando que el neumático se mantenga en su lugar. Estos aros ayudan a mantener la forma del talón y garantizar un ajuste seguro a la llanta.

TPI (Threads Per Inch)

Como mencionamos antes, el TPI, que significa "Threads Per Inch" (hilos por pulgada), es una medida que indica la densidad de los hilos en la carcasa de un neumático.

• Flexibilidad y Confort: Un TPI alto (por ejemplo, 120 TPI o más) indica una mayor densidad de hilos en el tejido de la carcasa. Esto permite que el neumático sea más flexible y se adapte mejor a las irregularidades del terreno, proporcionando una rodada más cómoda.
• Peso: Los neumáticos con un TPI alto son generalmente más ligeros porque el mayor número de hilos permite usar menos caucho para mantener la estructura del neumático. Esto puede mejorar la eficiencia del pedaleo y la velocidad.
• Durabilidad y Resistencia: Los neumáticos con un TPI bajo (por ejemplo, 60 TPI) tienden a ser más robustos y duraderos. Aunque pueden no ser tan flexibles como los neumáticos con un TPI alto, su construcción más densa con menos hilos y más caucho puede ofrecer una mayor resistencia a los pinchazos y a la abrasión.

La elección entre 60 y 120 TPI depende de tus necesidades específicas. Los neumáticos con 60 TPI son más duraderos y resistentes, ideales para terrenos accidentados y ciclistas que priorizan la robustez y la resistencia al desgaste.

• Para bicicletas de carretera y competición: Un TPI alto es beneficioso para mejorar el rendimiento y el confort en superficies pavimentadas.
• Para ciclismo de montaña o uso general: Un TPI más bajo puede ser preferible si buscas mayor durabilidad y resistencia.

Tamaño de las cubiertas

El tamaño de las cubiertas para bicicletas se define por dos criterios esenciales: el ancho y el diámetro de la cubierta. Para definir estas medidas con precisión, es crucial elegir el sistema de medida adecuado.

Sistemas de medición

• Sistema anglosajón: El sistema anglosajón, que emplea pulgadas para indicar tanto el diámetro como el ancho del neumático, es común en bicicletas de montaña y para niños. Ejemplos típicos de medidas en este sistema incluyen dimensiones como 29x2.2" o 26x2.0", donde el primer número refleja el diámetro y el segundo el ancho del neumático.
• Sistema francés: En el sistema francés, las dimensiones del neumático se expresan primero en milímetros para el diámetro exterior y el ancho, seguido de una letra que especifica el diámetro interno de la llanta (ETRTO). Estas letras, que van de la A a la D, son cruciales para garantizar la correcta compatibilidad del neumático con la llanta.
• ETRTO (European Tyre and Rim Technical Organisation): La ETRTO (European Tyre and Rim Technical Organisation), reconocida a nivel europeo y mundial, proporciona un método de medición exacto y estandarizado, utilizando milímetros para describir tanto el ancho como el diámetro interno de la llanta, como se ve en medidas como 23-622 o 50-559. Este sistema es útil no solo por su precisión sino también por su universalidad, lo que permite su aplicación en una amplia variedad de tipos de bicicletas, desde las de carretera hasta las de montaña y urbanas.

Ancho adecuado de la cubierta

Elegir el ancho adecuado de la cubierta es fundamental para optimizar el rendimiento, la seguridad y la comodidad de tu bicicleta. El ancho del neumático influye en la tracción, la estabilidad y la durabilidad, por lo que es crucial seleccionar un tamaño que sea compatible con el ancho de la llanta.

Para elegir el neumático adecuado, debes considerar cómo se ajusta su ancho al de la llanta. Aunque las llantas y las cubiertas deben coincidir en diámetro interno para un ajuste correcto, puedes variar el ancho del neumático. El sistema ETRTO proporciona una guía detallada para determinar las combinaciones adecuadas de llanta y neumático, asegurando así la seguridad y eficiencia en su uso.

Para facilitar esta selección, se recomienda consultar la tabla de correspondencia que indique los anchos compatibles de cubiertas para cada medida específica de llanta interna.

Para garantizar que el neumático que elijas se ajuste adecuadamente, es crucial conocer las medidas precisas de la llanta.

1. Busca el código ETRTO: Normalmente, el código ETRTO está grabado o marcado en la superficie de la llanta.
2. Medición directa: Si no encuentras el código ETRTO, puedes medir la llanta manualmente.
   • Mide el ancho interno de la llanta: Utiliza una regla o calibrador para medir la distancia entre los bordes internos de la llanta (donde la cubierta se asienta).

Tipos de cubiertas gravel según el terreno

Como es lógico, la cubierta que elijas debe ir siempre en consonancia con el uso que vayas a darle a tu bicicleta.

• Cubiertas urbanas: Tiene dos ventajas principales: menos probabilidades de sufrir un pinchazo y que te permite desplazarte por una superficie pavimentada y lisa. Hay cubiertas urbanas más anchas, pero te recomendamos que apuestes por una cubierta que tenga entre 25 y 28 mm de ancho. En la mayoría de los casos, su dibujo es prácticamente liso, aunque se incluye algún relieve para ganar en agarre. Sus medidas estándar son 700x25 o 700x28. Son de superficie lisa, aunque incluyen dibujos en los laterales. Están disponibles en diversos colores y son ideales para frenar derrapando. Ofrecen la máxima seguridad y un óptimo rendimiento. Las encontrarás rígidas y plegables. Lo mejor de esta alternativa es su equilibrio entre precio y calidad. Lo habitual es que su diámetro sea también de 70 centímetros, aunque hay opciones que bajan hasta los 65. Su grosor ha de ser de unos 25 o 28 mm para ganar en seguridad. TSu banda de rodadura es más delgada que en las opciones anteriores, lo que aporta flexibilidad y aumenta el rendimiento. El uso de materiales de alta calidad te permite disfrutar de esta opción durante un buen número de kilómetros. Elevar la presión de inflado contribuye a que la carcasa de alta densidad haga su trabajo a la perfección.
• Cubiertas polivalentes: Están diseñadas para este tipo de bicicletas polivalentes, que te llevará tanto por carreteras como por senderos o zonas rocosas. Su ancho puede ir de 34 a 45mm, dependiendo del uso habitual. A mayor anchura, mayor confort en zonas de terreno roto pero también más lastre sobre asfalto. Hay alternativas tubeless o con cámara de aire. Si lo que buscas es una cubierta intermedia, sobre 38, que te evite tener que cambiar tus ruedas dependiendo del lugar que vas a recorrer, te sorprenderán su versatilidad.
• Cubiertas para terrenos con barro: Tienen un ancho que oscila entre los 32 y los 34 mm. Es importante que incluyan tacos, ya que resulta habitual recorrer espacios con barro. Del mismo modo, es esencial elegir el compuesto. Hay modelos disponibles para mayor grado de humedad o para terrenos más áridos.
• Cubiertas lisas: Lo habitual es que tengan una banda de rodadura bastante estrecha para reducir la resistencia al aire. Su dibujo es totalmente liso y su peso es muy ligero para que te sea más fácil alcanzar más velocidad. Suelen ser de tipo tubular, para pegarlas a la llanta y aligerar peso. Tampoco incluyen relieve alguno en sus dibujos. Su material de fabricación es sintético y llevan tratamiento antipinchazos (aunque te sorprenda).

Mantenimiento de las cubiertas

Mantener las cubiertas de tu bicicleta en buen estado es fundamental para garantizar una conducción segura y eficiente.

• Presión adecuada: La presión adecuada del neumático es crucial para una buena tracción y un manejo seguro. Ajusta la presión según condiciones del terreno, el tipo de bici y tu peso. Menor presión te dará más agarre pero también más posibilidad de pegar un llantazo o pinchar. Mayor presión mejorará la eficiencia pero será más incómoda de manejar en terreno bacheado o roto.
• Inspección regular: Revisa periódicamente las cubiertas en busca de signos de desgaste, cortes, abultamientos o cualquier otro daño.
• Limpieza: Limpia las cubiertas con regularidad para eliminar escombros, barro y otros contaminantes. Los objetos incrustados en el neumático pueden causar pinchazos o daños.
• Almacenamiento adecuado: Cuando no uses la bicicleta durante períodos prolongados, guarda las cubiertas en un lugar seco y fresco, lejos de la luz solar directa.
• Rotación: Normalmente la cubierta trasera se desgasta antes que la delantera debido a que soporta la mayor parte de nuestro peso. Considera cambiar las cubiertas cuando la trasera empiece a mostrar signos de desgaste.
• Alineación: Asegúrate de que las cubiertas estén correctamente alineadas y asentadas en la llanta.
• No exceder el peso máximo: No excedas el peso máximo recomendado para las cubiertas, ya que una carga excesiva puede causar daños y aumentar el riesgo de pinchazos.

Consideraciones adicionales

• Tamaño de rueda y altura del ciclista: La elección del tamaño de rueda en relación con tu altura depende en gran medida del tipo de bicicleta y de tu comodidad personal. Generalmente, las personas más altas suelen beneficiarse de ruedas de 29" o 700C por su mayor diámetro, lo que proporciona una mejor estabilidad y comodidad. Las personas más bajas pueden preferir ruedas de 26" o 27.5" para una mayor maniobrabilidad y una geometría de bicicleta más adecuada a su tamaño.
• Mantenimiento de neumáticos tubeless: Los neumáticos tubeless requieren que el líquido sellador se rellene periódicamente. Este líquido es esencial para sellar pequeños pinchazos y mantener la efectividad del sistema. El intervalo para rellenar el líquido sellador varía según el fabricante, pero generalmente se recomienda hacerlo cada 2 a 6 meses.
• Montaje de cubiertas tubulares: Al montar cubiertas tubulares, asegúrate de que el pegamento o cinta adhesiva esté aplicado de manera uniforme y completa en la llanta para garantizar que el neumático se adhiera correctamente.
• Desgaste prematuro: Si tu cubierta se desgasta más rápido de lo esperado, verifica si la presión de inflado ha sido adecuada y si el tipo de terreno al que te enfrentas es más agresivo de lo previsto. También revisa la alineación de la rueda y el estado de la llanta para detectar posibles problemas.

Opciones de ruedas DT Swiss para gravel

No podíamos terminar esta selección sin meternos en las pistas de tierra, donde DT Swiss también ofrece diversos juegos de ruedas enfocados al gravel. Es el caso de las GR 1600 Spline, construidas a partir de una llanta de aluminio con ancho interno de 24 mm, lo que permite montar neumáticos de hasta 53 mm de ancho. Los bujes empleados son unos DT Swiss 350 con sistema Ratchet 36 SL en la rueda trasera, y los radios son Aero Comp en ambos aros, con un peso conjunto de 1.659 g.

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