Ruedas de Carbono para MTB: Pros y Contras

Las ruedas de carbono han ido conquistando disciplinas ciclistas. Empezaron en el ciclismo de carretera, luego pasaron al XC y ahora empezamos a verlas en los modelos tope de gama de bicis de enduro. Antes de continuar con el artículo, es importante recordar que las ruedas son clave en el comportamiento de cualquier bicicleta, da igual la disciplina. Además, suponen una buena parte del precio total de una bicicleta.

¿De verdad tiene sentido usar una rueda de carbono cuando me paso el día en trialeras? ¿No será mejor una de aluminio? En este artículo te lo vamos a contar, y para ello contamos con un juego de ruedas de carbono y otro de aluminio de Reserve que nos envió Bicimax, su distribuidor para España. Gracias a ellos te podemos mostrar algunos detalles de fabricación y dar algunos datos interesantes.

Unas RUEDAS DE CARBONO en una bicicleta de MTB no son algo nuevo…pero sí poco frecuente debido a su elevado precio. ¿Te gustaría saber qué beneficios aportan unas ruedas construidas en este material? ¿Son tan grandes como para que haga ese desembolso? Te lo explicamos con detalle es este articulo.

Las ruedas no solo determinan la estética de tu bicicleta, sino que tienen una influencia directa en su rendimiento, agilidad y eficiencia.

Todos tenemos claro el desglose, por nivel de repercusión en el rendimiento, de los componentes de una bicicleta (que curiosamente coincide con el reparto de costes):

• 70% cuadro
• 25% ruedas
• 5% accesorios

Dicho esto, queda claro que todo lo que podamos mejorar en el apartado ruedas es poco. Las ruedas tienen un impacto directo en los siguientes apartados de la bicicleta:

• Maniobrabilidad
• Aceleración
• Frenada
• Absorción de irregularidades

Si tienes prisa un rápido análisis de uno de los modelos comercializados por BONTRAGER en el vídeo.

Ventajas de las Ruedas de Carbono

Las ruedas de carbono tienen innegables ventajas sobre las ruedas de aluminio. Los que han probado las ruedas de carbono suelen tener la misma sensación: una conducción nerviosa y muy dinámica. Gracias a las ruedas de carbono, la bicicleta tiene un comportamiento más nervioso y rápido. Estas cualidades son muy demandadas por los corredores para la competición en MTB, especialmente por los profesionales del cross-country.

El carbono ofrece una rigidez estructural muy superior al aluminio, lo que se traduce en una conducción más precisa. A diferencia del aluminio, el carbono no se deforma con el uso ni con el paso del tiempo.

Veamos algunas de las ventajas más destacadas:

1. Ligereza: Es obvio pensar que una rueda de carbono pesa menos que una de aluminio. En este caso son dos ruedas de 29’. Y es que estamos ante dos conjuntos de ruedas mullet. Haciendo la cuenta por pares, las Reserve HD 30 de aluminio pesan 2 kg. Las HD Carbon se quedan en 1,82 kg. Si nos centramos en lo más cuantitativo, 180 gramos puede parecer oro o no parecer mucho. Para los más obsesionados por el peso o aquellos que están pensando en un montaje “top” estos 180 gramos tienen su importancia. Para la mayoría puede parecer algo insignificante. También es cierto que son dos juegos de ruedas mullet.
2. Peso y rendimiento: No es lo mismo ahorrar 180 gramos en el cuadro de la bici que hacerlo en las ruedas y es que hay que analizar el concepto de peso rotacional, del que cuyo resumen sería que el peso de las ruedas tiene un mayor impacto en el rendimiento de la bicicleta que el peso estático del cuadro. Metiéndonos un poco más a fondo vemos que no es lo mismo que el peso de una rueda esté más centrado en el buje que en el aro. Es decir, que cuánto menos pese la parte exterior de la rueda, mejor será su rendimiento. Pero ojo, además de las ruedas, los neumáticos juegan un papel importante en todo esto.
3. Materiales y comportamiento: En el diseño de una rueda con un aro de carbono, una marca con buena tecnología puede condicionar elementos de comportamiento de la rueda de manera que no se podía hacer hasta ahora. Por ejemplo, en el MTB, puede trabajar el conjunto de la rueda de manera que esta sea muy rígida de manera longitudinal, pero dejando cierto margen a la flexión lateral para que la rueda tenga cierta absorción en los apoyos de una curva. Podríamos decir que el carbono puede tener un comportamiento más moldeable y ajustable a las necesidades de cada disciplina. El aluminio, por su lado, tiene una gran ventaja: la experiencia. El aluminio lleva en nuestras vidas mucho tiempo, las aleaciones de aluminio han evolucionado muchísimo y, a día de hoy, ruedas como estas Reserve 30 HD con aleación 6069 tienen cifras y un comportamiento que ningún biker de los 90 hubiera podido imaginar. Eso sí, el aluminio siempre tendrá un comportamiento más lineal.
4. Resistencia: Los principales fabricantes de ruedas, como Reserve, están ofreciendo garantía de por vida tanto para sus ruedas de carbono como para las de aluminio. De hecho, las ruedas de carbono se están usando en competición y se están equipando con ellas algunas de las mejores bicis del mercado. Las llantas de carbono muestran una mayor resistencia a los impactos que sus homólogas de aluminio.
5. Rigidez y Aceleración: La reducción de peso se nota especialmente en aceleraciones y tramos de subida. El carbono ofrece una respuesta inmediata al pedaleo.
6. Aerodinámica: Las llantas de carbono tienen un perfil más limpio, moderno y aerodinámico.

Cómo se Produce el Carbono

Se trata de una fibra sintética fabricada a partir poliacrilonitrilo. Con esa fibra se puede realizar un tejido que da lugar a laminas o paños, como en cualquier otro tejido. Superponiendo capas de este tejido de carbono y dándole forma en moldes, se obtiene la pieza deseada.

Existe una nomenclatura que nos informa del número de filamentos por fibra (donde K representa el valor por mil). Así tendremos Carbono 1K, Carbono 3K, 6K, 12K, 18K y 24K.

Hay fabricantes como TREK que tienen sus propios procesos de elaboración para sus gamas altas. Este fabricante tiene una gama denominada OCLV (acrónimo de Optimum Compaction Low Void) con la que fabrican sus cuadros y ruedas premium, como las KOVEE PRO 30 TLR. Ellos dividen en proceso de fabricación en 2 tiempos:

• OPTIMUM COMPACTION: Las capas de fibra y resina son introducidas en un molde. A continuación se someten a una combinación de calor y presión para crear la pieza.
• LOW VOID: Uno de los problemas en la fabricación del carbono, son las burbujas de aire que quedan entre las capas de fibra. Reducir esas burbujas es muy importante ya que, a más burbujas, menos resistente es el material compuesto. El carbono OCLV supera los estándares aeroespaciales por el reducido número de burbujas presentes.

Tipos de Llantas de Carbono

En realidad, hay tres tipos de llantas de carbono:

1. Llantas 100% de carbono: Son las más ligeras del mercado. En comparación con los modelos fusionados, se aprovechan al máximo las propiedades de este material. Inicialmente, las llantas fabricadas íntegramente en fibra de carbono sólo eran compatibles con los tubulares de las bicicletas de carretera. La tecnología de la época no permitía la instalación de ganchos para sujetar el neumático.
2. Llantas «fusionadas»: Están hechas de una mezcla de carbono y aluminio. Optar por llantas fabricadas con una mezcla de carbono y aluminio puede ser una buena solución para algunos riders. En este tipo de llanta de carbono y aluminio «fusionados», los dos materiales están distribuidos estratégicamente. La parte de fibra de carbono es la zona donde se fijan los radios. La parte de aluminio de la llanta es donde se monta la cubierta. La zona de aluminio es también la superficie de frenado sobre la que rozan las zapatas de freno. Esto permite al ciclista utilizar pastillas de freno convencionales que no son específicas para las ruedas de carbono. Además, el frenado sobre aluminio con zapatas de freno clásicas es más eficaz en caso de lluvia que sobre ruedas 100% de carbono. Otra ventaja de este tipo de llanta es el precio y hace que el producto sea más accesible para los consumidores. El único inconveniente es que la utilización del aluminio no permite aprovechar al máximo las propiedades del carbono. El resultado es una pérdida de ligereza y rigidez.
3. Llantas de aluminio con adiciones de carbono: Estas últimas sólo se utilizan para llantas de perfil alto destinadas al ciclismo de carretera. Por eso no hablaremos de ellas aquí.

Ruedas de Carbono Hechas a Mano

Muchas marcas ofrecen hoy en día ruedas de carbono de alta gama hechas a medida. Si quiere un producto artesanal, hay empresas dedicadas al montaje de ruedas de carbono de gran prestigio. Cuidado, estamos hablando del montaje, no de la producción completa de la rueda. Las piezas que componen la rueda son suministradas por fabricantes reconocidos.

Las empresas de montaje utilizan componentes de alta calidad y fiabilidad para crear ruedas de carbono personalizadas. Entre estas empresas encontramos Legend Wheels, Duke o Alpinswheel. Para cumplir con los requisitos de los ciclistas aficionados o profesionales, los fabricantes de ruedas de carbono hechas a mano ofrecen ruedas a medida. Es el cliente quien elige el tipo de buje, radios, cabecillas y llantas que más le convengan. El diseño de la rueda también se hace a gusto del ciclista.

Las ruedas de carbono artesanales compiten con las grandes marcas industriales. Además de ser únicos, también son más baratos. De hecho, este tipo de producción permite eliminar los intermediarios y, por tanto, reducir los costes de producción. La ausencia de grandes inversiones publicitarias también contribuye a reducir los gastos del productor. Así, las ruedas de carbono artesanales pueden venderse a un precio inferior al de las disponibles en el mercado industrial.

Desventajas y Reticencias

Después de haber visto las numerosas ventajas de las ruedas de carbono, ahora vamos a analizar las reticencias sobre la moda de las ruedas de carbono en el MTB. En general, el primer obstáculo para la compra de una llanta de carbono es su precio particularmente elevado. Los modelos básicos de ruedas de carbono parten de 1.000 euros como mínimo. Pero por ese precio te llevas un buje y unos radios de baja calidad. Para una rueda de carbono de buena calidad hay que invertir al menos 1.500 euros. Para los modelos de gama alta, el precio puede ascender a los 3.000 euros.

Veamos algunas de las desventajas más importantes:

1. Precio: El carbono sigue siendo un material caro, pero no del todo inaccesible. Lo hemos visto con las bicis con cuadro de carbono y en el caso de las ruedas todavía hay una diferencia notable. Unas ruedas de carbono pueden duplicar el coste de unas de aluminio equivalentes.
2. Sensibilidad a los golpes: Aunque son rígidas, las llantas de carbono son más sensibles a golpes laterales o fuertes impactos. Cuidado con las ruedas de carbono compradas en internet en el mercado chino, que pueden romperse fácilmente.
3. Menos indulgente: Por otro lado, el diseño de la rueda de carbono cambia el comportamiento de la bicicleta. De hecho, la conducción se vuelve más nerviosa y reactiva y es menos indulgente con los errores de trayectoria. Por lo tanto, estas ruedas están destinadas fundamentalmente para riders experimentados que tienen un estilo de conducción riguroso y preciso. Para el ciclista no profesional, las ruedas de carbono pueden ser contraproducentes porque la conducción es más difícil.
4. Rigidez: La rigidez mejora el rendimiento, pero reduce el confort.

Alternativas de Aluminio

Si quieres ir a lo grande, puedes optar por ruedas de aluminio de alta calidad que serán menos costosas que las ruedas de carbono. En este tipo de ruedas de aluminio de alta gama, la calidad en términos de rigidez, resistencia y absorción de las vibraciones se acerca mucho a la de las ruedas de carbono. En términos de peso, la diferencia a veces no es muy significativa. Los modelos de aluminio más ligeros del mercado pesan incluso menos que la mayoría de las ruedas de fibra de carbono. En cuanto al precio, las llantas de aluminio siempre serán más baratas que sus homólogas de carbono.

Marcas como DT Swiss, Mavic, Newmen o Fulcrum ofrecen ruedas ligeras, rígidas y resistentes, con pesos muy competitivos respecto al carbono.

¿Cuándo Elegir Ruedas de Carbono?

¿Ruedas de bicicleta de carbono? En resumen, podemos decir que las ruedas de carbono hay que elegirlas según el tipo de usuario. Por lo general, están destinadas a los riders que compiten o a los grandes amantes del MTB. Su uso requiere una conducción experimentada y precisa. Para los principiantes, no se recomiendan las ruedas de carbono. Para los profesionales, pueden ofrecer resultados muy interesantes. Para la mayoría de los ciclistas, las llantas de aluminio son una prioridad por sus características y su comportamiento.

Hay que señalar que en el trail o el enduro, las ventajas de una rueda de carbono estarán más centradas en cuestiones de comportamiento de la rueda que en el peso en si mismo.

Si haces un uso más recreacional de tu bici trail, las de aluminio son una opción excelente; tienen mejor precio y no hay una ganancia de peso importante. En el caso de ser un corredor pro o semi pro, alguien que se pone dorsal, un tipo con “fino” seguramente sí que se note la diferencia.

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