En este artículo, exploraremos los distintos modelos de ruedas de ciclismo de carretera disponibles en el mercado, proporcionando información esencial para ayudarte a tomar la mejor decisión. Nos centraremos en las ruedas de medida 700c, el estándar en bicicletas de carretera.
Componentes de las Ruedas de Carretera
Las ruedas de carretera se componen principalmente de:
- Llanta o Aro: Fabricada generalmente de aleación de aluminio o carbono.
- Bujes: El buje trasero alberga el núcleo donde se coloca el cassette o piñonera. En bicicletas de carretera, existen principalmente dos tipos: Shimano/Sram (que comparten el mismo estriado) y Campagnolo (con un estriado exclusivo). Los bujes cuentan con puntos de engranaje que influyen en la precisión y reactividad al pedalear.
- Radios: Unen el buje a la llanta. Hace años, los radios de titanio fueron populares en MTB de competición debido a su ligereza.
Algunas marcas, como Shimano, siguen utilizando bolas sueltas con un sistema de conos y precarga con tuercas. Aunque este sistema puede rodar muy fino si está bien ajustado, requiere un mantenimiento más preciso y suele ser menos duradero, ya que el buje debe ser reemplazado cuando se desgastan las pistas de las bolas.
Neumáticos: El Contacto con la Carretera
También conocido como cubierta, el neumático está hecho de caucho y es crucial para una correcta adherencia entre la rueda y la carretera. La calidad del neumático influye en el agarre, la comodidad, la manejabilidad y la aceleración de la bicicleta, haciendo de esta una elección importante.
NOTA: Es importante no confundir la medida de la llanta con la del neumático. Por ejemplo, un neumático con sistema de medición ERTRO puede ser 25-622 (25 mm de anchura exterior y 622 mm de diámetro interior), mientras que en el sistema francés sería 700x25.
Tipos de Ruedas Según el Perfil
Así como existen diversos tipos de bicicletas, también podemos identificar tipos de ruedas que se clasifican según el perfil de las mismas. La elección del perfil de las ruedas para nuestra bicicleta es una decisión sumamente importante ya que va a influir directamente en el rendimiento de la misma. Es así como podemos identificar tres perfiles de ruedas: perfil bajo, perfil medio y perfil alto. La elección va a depender del tipo de ciclista que seamos y los caminos en los que pensemos rodar con nuestra bicicleta de carretera.
- Perfil Bajo (Ruedas Escaladoras): Ideales para subir puertos, minimizando el peso para facilitar el ascenso. Se encuentran en aluminio y carbono.
- Perfil Medio: Ofrecen un buen equilibrio entre ligereza, calidad de rodadura y aerodinámica. Son populares en el ciclismo profesional por su versatilidad.
- Perfil Alto (Ruedas Aero): Fabricadas en carbono, proporcionan una excelente aerodinámica, especialmente en terrenos llanos. Su perfil supera los 50mm, llegando hasta 90mm.
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Materiales de las Ruedas
Otro aspecto importante es el material de las ruedas:
- Aleación de Aluminio: Dominaron el mercado durante mucho tiempo, ofreciendo una alternativa ligera y resistente. Son una opción más económica con buena relación calidad-precio.
- Carbono: Ideales para reducir el peso, ya que no hay material más ligero. Sin embargo, las ruedas de carbono suelen ser más caras.
Ruedas de Entrenamiento vs. Ruedas de Competición
Las ruedas de entrenamiento son diseñadas para soportar condiciones adversas y terrenos irregulares. No se prioriza el peso, sino la durabilidad. Por otro lado, las ruedas de competición, generalmente de carbono, están optimizadas para el rendimiento y la ligereza.
Gamas de Ruedas
- Gama Baja: Ofrecen prestaciones menores, pero pueden tener una excelente relación calidad-precio, ideales para entrenamientos.
- Gama Media: Pueden estar hechas de carbono y ofrecer prestaciones similares a las de gama alta, siendo una excelente opción en relación calidad-precio.
- Gama Alta: Son las más exclusivas y costosas, con opciones personalizadas que pueden superar incluso a las de marcas reconocidas.
Neumáticos para Bicicletas de Carretera
A primera vista, todos los neumáticos para bicicletas de carretera parecen similares, con secciones que varían entre 23 y 28 mm y perfiles generalmente lisos. Sin embargo, la introducción de cubiertas tubeless y frenos de disco ha diversificado las opciones disponibles.
Consideraciones Clave al Elegir Neumáticos
Al elegir neumáticos, es crucial considerar:
- Agarre: Para mantener el control en curvas a altas velocidades.
- Confort: Especialmente en asfalto irregular, donde una cubierta rígida puede causar pérdida de agarre y fatiga muscular.
- Protección contra pinchazos: Para evitar interrupciones en la ruta.
Tipos de Neumáticos
- Versátiles: Ofrecen un buen equilibrio entre rendimiento, adherencia y resistencia a los pinchazos.
- De Alto Rendimiento: Priorizan el rendimiento sobre otros factores como la resistencia.
- Aero: Ligeros y aerodinámicos, pero menos resistentes a los pinchazos y con un desgaste más rápido.
Tecnología Tubeless
El sistema tubeless, popular en el ciclismo de montaña, ofrece ventajas en términos de confort y prevención de pinchazos. Requiere llantas y neumáticos diseñados específicamente para este sistema, así como un líquido sellante.
Para adoptar el sistema tubeless en carretera, se necesitan llantas compatibles, neumáticos diseñados para este fin, fondo de llanta tubeless, válvula especial y líquido sellante.
Ancho de Sección del Neumático
El ancho de sección del neumático ha estado tradicionalmente limitado, pero los frenos de disco permiten el uso de secciones más anchas. Una sección de 32 mm es ideal para viajes largos por carretera, aunque requiere frenos de disco. Secciones mayores de 32 mm se utilizan en neumáticos de gravel.
Tipos de Neumáticos: Tubetype, Tubeless Ready o Tubeless
La mayoría de los modelos de cubiertas de alta gama ahora están disponibles en versiones tubeless. Los neumáticos tubeless son aquellos que se pueden montar sobre llantas tubeless. En lugar de la cámara se monta una válvula y el neumático es estanco; cierra hermético sobre la llanta y no deja que se escape el aire. Pero para ello se necesitan llantas específicas o, en su defecto, deberemos adaptarlas.
Este tipo de neumáticos necesitan utilizar cámaras. Son los neumáticos tradicionales, los que se han empleado toda la vida en carretera. Continúa siendo la opción preferida por la mayoría de los usuarios. Al ser más porosos y tener una carcasa más endeble, si se intentan tubelizar jamás lo conseguiremos. Dentro de este tipo de cubiertas a su vez hay dos variedades, plegables y no plegables. Los neumáticos no plegables son más económicos y llevan una estructura rígida en los flancos. Además, su construcción es menos sofisticada.
El tubular es un producto que tiene ya muchos años, y antes era el neumático que se usaba siempre en competición. Es un sistema ingenioso que integra cámara y neumático en una sola pieza. Los tubulares, de todos los neumáticos del mercado, son los de mayor rendimiento, los que más absorben y, en consecuencia, los que menos energía desperdician. Además, el conjunto rueda para tubular y tubular es siempre el más ligero. Hay que pegarlo con pegamento o con cinta de doble cara. El inconveniente es que los tubulares son mucho más caros y que las ruedas han de ser específicas para este tipo de neumático.
Compuestos y TPI
Dependiendo del tipo de neumático se pueden emplear uno, dos o tres tipos de compuestos. Para entenderlo mejor imaginemos la sección de un neumático. Si lo cortáramos veríamos que hay capas de goma con diferentes densidades, unas más blandas y otras más duras. En ocasiones, la parte lateral interna y los extremos también llevan diferentes materiales. De la combinación de estos compuestos, obtendremos un neumático con mayor o menor absorción, rebote o dureza.
El TPI es otra unidad que se emplea para describir características técnicas de un neumático, y es el número de hilos por pulgada cuadrada. El interior de la goma es atravesado por este entramado de hilos que sirven para dar consistencia al neumático. Cuanto mayor sea el número de tpi, más finos serán esos hilos y, en consecuencia, los neumáticos serán más finos y ligeros. Por lo general, los neumáticos de carretera tienen tpi mayores que los de montaña.
Elegir Ruedas Según el Terreno
- Montaña: Ruedas con llantas bajas para mayor ligereza y rendimiento en subidas y bajadas técnicas.
- Plano y Ondulado: Ruedas con llantas altas (más de 30mm) para mejor aerodinámica y transferencia de energía.
- Contra el Reloj: Llantas altas (40-60mm delante, 60mm o más detrás) para máximo rendimiento aerodinámico. En terrenos planos, se pueden usar ruedas llenas en la parte trasera.
Ruedas de Aluminio vs. Carbono
La elección de tus ruedas dependerá de tu presupuesto y de tu práctica.Puedes elegir ruedas de aluminio si tienes poco presupuesto, para hacer ciclo-turismo o para entrenarte. Luego, si compites utilizando ruedas de carbono, notarás la diferencia entre las ruedas. Aún así, puedes optar por ruedas de carbono si deseas competir, buscar rendimiento o si quieres aliviar el peso de tu bicicleta. Solo debes saber que el presupuesto aumentará en función del peso que buscas reducir.
La mayoría de ruedas de carbono tienen una pista de freno en carbono. Por esto, es indispensable tener zapatas especiales dedicadas a este tipo de frenos.
Cubiertas vs. Tubulares
Para algunos ciclistas no siempre es facil elegir entre cubiertas y tubulares. Al contrario de la cubierta, el tubular es conocido por su eficiencia en términos de rendimiento. Por eso, el rendimiento y el presupuesto son dos criterios que entran en juego a la hora de elegirlos.
La diferencia principal entre estos dos componentes es la deformación de la cubierta. La deformación del tubular será mayor ya que suele responder mejor a los choques. Sin embargo, si el suelo está húmedo o mojado, es la goma de la cubierta la que será más eficaz. En efecto, el tubular tendrá que reducir su presión para obtener una mejor adherencia. Por otra parte, el inflado de las ruedas juega un papel en el rendimiento.
Por lo general, el rendimiento de tubulares es mucho mejor que el de cubiertas. Aúnque, con la tecnología de hoy la cubierta también se vuelve eficaz: ¡Las mejores cubiertas del mercado ofrecen a los ciclistas un ahorro de 5 a 15 watts!
La cubierta es en general más práctica. En tan solo diez minutos se puede reparar y cambiar la cámara de aire. Al contrario de la cubierta, el tubular se pega en la llanta. Esto quiere decir que si lo rompemos hay que despegarlo, y tener un tubular de cambio.
Ahora veremos el precio de estos componontes:
- Cubiertas (entre 10 y 70 euros).
- Cámara de aire (alrededor de 80 euros).
- Tubulares (entre 40 y 140 euros). Sin embargo, puede aumentar puesto que si los rompemos se tienen que cambiar por completo, al contrario de la cámara de aire de las cubiertas.