El ciclismo ha evolucionado, dando lugar a nuevas modalidades y experiencias para los amantes de la bicicleta. Una de estas modalidades es el gravel, que combina la aventura y la versatilidad, permitiendo a los ciclistas disfrutar de caminos pavimentados y superficies de tierra o gravilla.
Imagen ilustrativa de una bicicleta gravel en acción.
¿Qué es el Gravel?
En pocas palabras, el gravel consiste en rodar por rutas que combinan caminos pavimentados y superficies de tierra o gravilla, siempre con la idea de disfrutar de la aventura y la versatilidad que ofrece una bicicleta diseñada para enfrentarse a terrenos mixtos.
Orígenes del Ciclismo Gravel
Para muchos ciclistas, la noción de rodar por caminos de tierra o grava puede resultar nueva, pero en realidad, el gravel tiene sus raíces en los primeros días del ciclismo, cuando muchas carreteras aún no estaban pavimentadas. Aunque hoy en día sea una novedad para muchos, el ciclismo gravel forma parte de la esencia misma de las primeras épocas del ciclismo. Hasta bien entrado el siglo XX, era habitual rodar por todo tipo de superficies, dadas las carencias de infraestructura y pavimentación en muchas zonas.
El Auge Moderno del Gravel
El furor actual por el gravel se explica precisamente por esta mezcla de rendimiento y aventura. A diferencia de la bici de montaña, la bicicleta gravel es más ligera y mantiene una buena velocidad en carretera. Y, a diferencia de la bicicleta de carretera, puede internarse sin problemas en caminos de tierra o grava suelta, sin perder estabilidad ni causar incomodidad extrema.
Uno de los acontecimientos que marcó la pauta fue el Dirty Kanza, más tarde rebautizado como Unbound Gravel, que se celebró por primera vez en 2006. Esta prueba se convirtió en referente por lo extremo de su recorrido y la apuesta firme por la aventura lejos de las carreteras congestionadas.
¿Cuánto más rápido te hacen las ruedas de carbono?
Desarrollo de Bicicletas Específicas para Gravel
A medida que el ciclismo de gravel fue ganando seguidores, la industria del ciclismo comenzó a responder a las necesidades específicas de estos ciclistas. Inicialmente, los ciclistas de gravel adaptaban bicicletas de carretera o de ciclocross para sus aventuras, pero pronto surgieron bicicletas diseñadas específicamente para el gravel.
Ruedas para Gravel: Características Clave
Uno de los elementos fundamentales de tu bicicleta es, sin duda, el juego de ruedas. En el caso del gravel, estamos ante un tipo de rueda diseñado para enfrentarse a terrenos mixtos: caminos de tierra, grava, senderos e, incluso, tramos de asfalto. Las ruedas para gravel se sitúan en un punto intermedio. Ofrecen más anchura que las de carretera para ganar tracción y estabilidad en superficies sueltas, pero mantienen un perfil más estilizado que las de MTB para no perder velocidad en terreno firme.
Ancho y Perfil de las Ruedas
Ancho y perfil: las primeras ruedas de gravel eran adaptaciones de ciclocross. Con el tiempo, se desarrollaron aros específicos que permiten neumáticos entre 35 i 50 mm, que proporcionan tracción en terrenos sueltos sin comprometer la velocidad en pavimento.
Ejemplo de ruedas diseñadas para gravel.
Medidas Comunes
Normalmente, la medida más común de ruedas de gravel es 700c (aunque también podemos encontrar de 650b). Este tipo de ruedas están diseñadas para ofrecer un excelente equilibrio entre rendimiento y confort. El ancho de los neumáticos para estas ruedas sele variar entre 35mm y 50mm. Este rango es importante porque un neumático más ancho proporciona mayor estabilidad y mejor absorción de los impactos, lo que es crucial para mantener el confort en terrenos irregulares.
Presión de los Neumáticos
La presión de los neumáticos es un factor determinante en el ciclismo gravel porque repercute directamente en la comodidad, la tracción y la protección frente a pinchazos.
Ruedas de Carbono para Gravel: Ventajas y Desventajas
El carbono se ha convertido en uno de los materiales más populares para las ruedas de gravel, debido a sus múltiples beneficios en términos de rendimiento y durabilidad.
Ventajas
- Ligereza: El carbono es significativamente más ligero que el aluminio, lo que se traduce en una reducción considerable del peso total de la bicicleta. Esto es especialmente valioso en el ciclismo de gravel, donde enfrentarse a subidas largas y terrenos desafiantes es común.
- Rigidez y respuesta: Las ruedas de carbono ofrecen una rigidez superior en comparación con las de aluminio. Esta rigidez proporciona una respuesta más directa y precisa en el manejo, lo que es crucial en terrenos técnicos y cambiantes.
- Durabilidad y resistencia: Aunque el carbono puede ser percibido como un material frágil, en realidad, las ruedas de carbono están diseñadas para soportar grandes impactos y resistir el desgaste a largo plazo. En el contexto del gravel, donde los caminos pueden ser impredecibles y llenos de obstáculos, la durabilidad del carbono es una ventaja significativa.
- Aero eficiencia: Aunque la aerodinámica no es tan crucial en gravel como en carretera, las ruedas de carbono suelen tener perfiles más aerodinámicos que reducen la resistencia al viento.
- Comodidad: También hacen que vayas más cómodo, debido a la absorción del material, por lo que es una buena inversión.
Desventajas
- Coste elevado: Una de las principales desventajas del carbono es su precio. Las ruedas de carbono para gravel pueden ser significativamente más caras que las de aluminio.
- Sensibilidad a daños extremos: Aunque las ruedas de carbono son duraderas, son más susceptibles a daños en situaciones extremas y de mal uso, como impactos directos muy muy fuertes como un accidente.
Modelos Destacados de Ruedas de Carbono para Gravel
En el emocionante mundo del gravel, la elección de las ruedas adecuadas puede marcar la diferencia entre una aventura fluida y una llena de obstáculos. Con una amplia gama de marcas y modelos disponibles, es crucial entender las diferencias para encontrar la opción que se adapte mejor a tus necesidades.
| Modelo | Perfil | Ancho Interno | Peso (aprox.) | Precio (aprox.) | Características Destacadas |
|---|---|---|---|---|---|
| Speedsix Player | 40mm | 25.5mm | 1388g | 1.375 € | Robustas para terrenos variados. |
| FFWD Drift | 36mm | 24mm | 1620g | 1.399 € | Ágiles y versátiles. |
| Roval Terra CLX | 32mm | 25mm | 1296g | 2.500 € | Llantas diseñadas para el máximo rendimiento en terrenos exigentes. |
| Enve AG25 | 21mm | 25mm | 1528g | 1.900 € | Diseño aerodinámico y excelente manejo en terrenos variados. |
| DT Swiss GRC 1400 Spline | 42mm | 24mm | 1613g | 1.975 € | Llantas diseñadas para aventuras extremas en terrenos difíciles. |
| Corima G30.5 | 30mm | 22mm | 1550g | 2.200 € | Una opción elegante y versátil, ideal para ciclistas que buscan rendimiento en una variedad de terrenos. |
| Mavic Allroad Pro Carbon SL | 25mm | 23mm | 1445g | 1.950 € | Una opción versátil y duradera, adecuada para una amplia variedad de terrenos. |
| Shimano GRX Carbon RX870 | 32mm | 25mm | 1461g (el par) | N/A | Enfocada hacia un gravel más de rendimiento, con una cifra de peso declarado muy destacada y un mayor compatibilidad con neumáticos más anchos (hasta 50 mm). |
| Bike Ahead Composites Biturbo Gravel Aero | 39.5mm | N/A | N/A | N/A | Cuentan con una estructura de 6 palos de carbono, la seña de identidad de sus ruedas. |
Análisis de Modelos Específicos
- Shimano GRX Carbon RX870: Las Shimano GRX Carbon RX870 son unas ruedas que permiten aligerar una bicicleta de gravel (1,4 kg de peso) sin comprometer la resistencia.
En la rueda delantera encontramos 24 radios entrelazados de diámetro variable (2,0-1,6-2,0 mm) y un robusto buje GRX de 100 mm de ancho, con rodamientos de bolas y agujas, y sistema de eje E-Thru, propio de la marca japonesa y que son sinónimo de garantía y durabilidad ¿Peso? Respecto a la trasera, encontramos el mismo número y tipo de radios, montados sobre buje GRX de 142 mm, con sistema de eje E-Thru, compatible con cassettes de 11 y 12 velocidades.
Sobre la marcha, y más viniendo de unas ruedas de aluminio, la mejora es evidente: la ligereza se hace palpable desde la primera pedalada, sobre todo cuando nos ponemos de pie sobre la bicicleta y la hacemos 'bailar'. Y es que, ya lo hemos dicho en más de una ocasión, si buscáis 'adelgazar' vuestra bicicleta, las ruedas son un punto crucial para rebajar gramos...
- Bike Ahead Composites Biturbo Gravel Aero: Con el crecimiento de las bicicletas de gravel necesitaban un modelo de ruedas de carbono de gravel más enfocadas al rendimiento. Y ya son una realidad.
Cuentan con una estructura de 6 palos de carbono, la seña de identidad de sus ruedas. El perfil de sus palos de carbono es más aerodinámico que en el caso del modelo Biturbo Road. Pero que no os engañe ese parecido con su modelo aero de carretera. Las ruedas Biturbo Gravel Aero tienen un diseño mucho más específico para gravel que el modelo Biturbo Cross.
Ruedas de Aluminio: Una Alternativa a Considerar
Si bien las ruedas de carbono ofrecen numerosas ventajas, las ruedas de aluminio siguen siendo una opción popular y viable para muchos ciclistas de gravel. Modelos como las Fulcrum Racing 7 DB son una opción BBB (Buenas, Bonitas y Baratas). Es importante repasar los rodamientos una vez comprada para poner más grasa ya que los míos vinieron secos y los tuve que cambiar después de inundarlos en un barrizal. Pero por este precio (menos de 200€) van genial.
Consideraciones Finales
Al analizar las ruedas de gravel arriba mencionadas, queda claro que cada una tiene sus propias fortalezas y características únicas. La elección final dependerá de tus preferencias personales, estilo de conducción y presupuesto. Ya sea que busques velocidad, durabilidad o versatilidad, hay una opción para cada tipo de ciclista en este emocionante mercado.