Rodamientos Enduro MTB: Tipos, Mantenimiento y ¿Merecen la Pena?

Si te mueves en el mundo del ciclismo, seguramente hayas oído hablar de los rodamientos cerámicos para bicicletas como “EL UPGRADE” para ganar vatios gratis. Comencemos contextualizando, la bicicleta es un vehículo formado por partes móviles unidas que requieren de rodamientos. Estos pueden ser de agujas, casquillos de fricción, cónicos o, generalmente, de bolas.

Un rodamiento es el conjunto de bolas y pistas que permite que piezas como bujes, pedalier, dirección o poleas del cambio giren con el menor rozamiento posible. En los rodamientos cerámicos, al menos las bolas están hechas de un material cerámico (normalmente nitruro de silicio), mucho más duro, ligero y con una superficie más lisa que el acero. Los rodamientos cerámicos se han ganado fama de mejora “premium” porque prometen hacer que la bici ruede más libre y con menos pérdidas de energía. Además, soportan mejor la corrosión y permiten diseños algo más ligeros. Todo esto se traduce en pequeños beneficios que, sumados, pueden marcar la diferencia para quienes cuidan cada detalle de su montaje.

Aunque los rodamientos cerámicos suenan a mejora definitiva, también tienen varios puntos débiles que conviene valorar antes de invertir. No solo hablamos de pagar más, sino de cómo se comportan en el uso real, especialmente en condiciones de lluvia, barro o golpes habituales en el MTB y el gravel. ¿Merecen la pena?

Tipos de Rodamientos Utilizados en MTB

En la industria ciclista, durante décadas, los rodamientos de bolas de acero han sido el recurso más extendido en todas las bicicletas, confiando en la calidad del material y de los acabados su concepción como elementos de gama alta o de gamas inferiores. Aunque en el ciclismo de ruta los rodamientos cerámicos se han consolidado como una opción fundamental para la alta competición, en Mountain Bike su uso ha ido avanzando de forma más paulatina. Y es que nuestra disciplina somete a los rodamientos a un maltrato superior debido a la facilidad de penetración del agua, barro o suciedad; y generalmente no se alcanzan revoluciones tan altas como en la carretera. No obstante, cada vez están más presentes en las mejores bicicletas de competición, desde la Copa del Mundo de Cross Country hasta las grandes máquinas de las Enduro World Series.

Como decíamos, el rodamiento cerámico ha entrado en el mercado para sustituir al tradicional de acero. Pero, ¿qué es un rodamiento cerámico? Pero el rodamiento no se compone únicamente de las bolas, la pista de deslizamiento es un factor clave en el desempeño del rodamiento y también puede ser de material cerámico, es por ello que los rodamientos cerámicos pueden ser híbridos o integrales. La convivencia entre el material cerámico y el acero en los rodamientos es habitual, por eso son comunes los rodamientos híbridos.

Cuando hablamos de los punto de pivote o las articulaciones del basculante de una doble suspensión debemos saber que en cada uno de ellos existe un rodamiento que permite el giro de las partes del basculante, al igual que lo hacen las bielas o la horquilla sobre el cuadro, o los bujes sobre los ejes de las ruedas. Por tanto, un rodamiento, o también llamado cojinete, pivote, rodillo… es una pieza intercalada entre otras dos para permitir el giro libre y controlado de otras dos piezas.

Existen diferentes tipos de rodamientos que se utilizan en las bicicletas de montaña:

• Casquillos de fricción: Su nombre ya nos da una pista: no es un rodamiento al uso, pues carecen de bolas o agujas. Están formados por dos cilindros que deslizan uno contra el otro. Aportan mucha rigidez por su amplia superficie de contacto, y son adecuados para zona de bajo impacto, y muy bien lubricadas y aisladas de la entrada de la suciedad. Por eso en la bici aparecen en las horquillas y amortiguadores.
• Rodamiento radial: Es el clásico rodamiento de bolas. Son capaces de soportar cargas radial (en vertical) y axiales (en ángulo lateral) en ambas direcciones. Los rodamientos rígidos de una hilera de bolas son adecuados para velocidades de giro muy altas. Aparecen en bujes, ejes de pedalier, direcciones, puntos de articulación de basculantes… También pueden ser de doble hilera de bolas, siendo más resistentes, pero requieren una alineación totalmente precisa de las dos pieza que giran, por ejemplo, entre el eje de pedalier y la cazoleta del pedalier. Por este motivo, en bicis, en lugar de optarse por un rodamiento de doble hilera los fabricantes montan doble rodamiento de hilera simple.
• Rodamiento de contacto angular: Como los anteriores de hilera o doble hilera de bolas, pero en este caso las pistas por donde giran las bolas están dispuestas de forma oblicua o en ángulo respecto al sentido de giro. Son muy buenos para cargas laterales y por eso en ocasiones aparecen en pivotes de suspensión trasera, para manejar las flexiones y cargas laterales de los cuadros ejercidas por el pedaleo, curvas o la tensión de los motores eléctricos.
• Rodamiento de agujas o rodillos: También llamadas rodillos o cilindros. Cada aguja ofrece una superficie de contacto en forma de línea de puntos, frente al punto único de contacto que ofrece una bola. Por este motivo soportan unas cargas radiales altísimas (en perpendicular a la aguja), pero toleran muy mal las laterales.

Ventajas de los Rodamientos Cerámicos

Ya tenemos claro en qué consiste este ‘nuevo’ componente, ahora veamos cuáles son sus virtudes. En primer lugar debemos reparar en su dureza. Gracias a su composición los rodamientos cerámicos poseen mayor dureza, están sujetos a una menor deformación microscópica por la carga, lo que supone una menor resistencia a la rodadura y mayor durabilidad. La dureza del rodamiento cerámico también implica que su superficie mantenga un acabado más liso, es decir, está mejor protegido ante la aparición de micro rugosidades.

Aunque hablamos de cantidades casi imperceptibles, estos rodamientos son más ligeros, en torno a un 60% menos de peso que los de acero. No es el peso final lo decisivo sino el hecho de que gracias a esta menor densidad, las bolas generan menos fuerza centrífuga en el giro y por tanto crean menos fricción y se mueven más rápido.

Puesto que la fricción de los rodamientos cerámicos es menor, el calentamiento que generan también lo es respecto a los convencionales, evitando así un desgaste prematuro y alargando su vida útil. Por último, y gracias a todas estas cualidades, estos rodamientos requieren poco mantenimiento.

Según el especialista Enduro Bearings, que sólo usa bolas cerámicas de alta precisión (grado 5 de origen japonés), las bolas cerámicas son un 60% más ligeras y 7 veces más duras que el acero y menos quebradizas. Resisten un calor 8 veces superior que las de acero, no tienen comparación cuando se trata de resistencia a la corrosión, ni hay posibilidad de interferencia magnética, debido a la naturaleza no ferrosa del material cerámico.

Respecto al peso, pueden llegar a pesar un 60% menos que unos de acero. Los rodamientos cerámicos suelen ser de color gris antracita, negro o blanco según el material/fabricante.

Desventajas de los Rodamientos Cerámicos

Si los rodamientos cerámicos acumulan todas estas ventajas, ¿por qué no están presentes en todas las bicicletas del mercado? Sin rodeos, el principal motivo por el que un usuario podría descartar su uso es el precio. Son caros, mucho más caros que los rodamientos de acero. De media, un componente con rodamientos cerámicos es entre 4 y 5 veces más caro que el mismo instalado con bolas de acero. SRAM nos proporciona un buen ejemplo.

Antes aludíamos a las ganancias marginales del ciclismo de carretera para justificar la presencia de los rodamientos cerámicos en competición. Pero ¿qué ventaja realmente proporcionan? De nuevo si recurrimos a los estudios realizados por la Ceramic Speed comprobamos que el montaje de sus roldanas de cambio sobredimensionadas con rodamientos cerámicos otorgan una ventaja de entre 0,8 y 2 vatios en el caso más favorable respecto a otros grupos de transmisión.

En una disciplina como el Mountain Bike, donde otros elementos como la técnica del biker o el trabajo de las suspensiones son tan importantes, ¿merece la pena hacer el desembolso para una ventaja de este calibre? Además recuerda que los rodamientos cerámicos proceden de la industria automovilística, están diseñados para soportar revoluciones muy superiores a la máxima cadencia de un ciclista o el giro de un buje en un descenso rápido.

Su llegada al Mountain Bike viene precedida de un exitoso desarrollo previo en otras disciplinas y otros sectores, por lo que su utilidad está fuera de toda duda. Pero tal y como hemos visto, la ventaja que proporciona no es un elemento diferenciador como tal, o al menos no lo es más que otros tantos que componen nuestro deporte.

Pero para el usuario final, el aficionado que debe sufragar el gasto de la adquisición de su bicicleta, de los componentes que quiera actualizar y de su mantenimiento, estas ventajas puede que no sean tan determinantes.

Mantenimiento de los Rodamientos

Los rodamientos habitualmente están rellenos de grasa y sellados con retenes para quedar libres de mantenimiento durante toda su vida útil, pero si cada cierto tiempo se les hace una revisión preventiva durarán mucho más. Lubricar externamente un rodamiento no sirve para mucho, hay que hacerlo internamente, y para ello hay que hacer lo siguiente.

1. Levantar el retén: hay que hacerlo con mucho cuidado para no dañar el labio de goma del retén.
2. Seca el rodamiento: con aire a presión preferiblemente, para eliminar todo resto de desengrasante.
3. Coloca de nuevo el retén.

Cuando algún rodamiento falla (adquiere holgura) hay que cambiarlo inmediatamente para no causar daños mayores. Para asegurarte que el de sustitución va a cumplir con las especificaciones del fabricante del cuadro de la bicicleta o componente lo mejor es acudir a un taller de bicicletas especializado, más aún en el caso de los rodamientos de dirección, que suelen ser bastante específicos de nuestro gremio.

Para la bicicleta, siempre usaremos rodamientos con retén de sellado por ambos lados. Los rodamientos (pistas y bolas) pueden ser de diferentes tipos de acero, o también cerámicos.

La gran pregunta, tiene muy fácil respuesta: si te los puedes permitir, cerámicos. El coste de un rodamiento cerámico puede ser hasta 5 veces más caro que uno normal pero sus ventajas en el ámbito ciclista son aplastantes: más duración, resistencia a la corrosión, giro más suave y un peso super bajo.

Cambiar los rodamientos de una suspensión o es una mecánica sencilla, por varias razones, empezando por el utillaje necesario, que no es fácil reunir. Además, si no te consideras un usuario “manitas” hay que insistir en que es mejor que directamente te olvides y acudas a un taller especializado. Necesitarás bastantes herramientas. Hay una gran variedad de extractores y prensas de rodamientos en el mercado, algunas de ellas específicas para un determinado tipo de rodamientos o casquillos. En general, no son herramientas baratas, por lo que es difícil amortizarlas para un uso particular.

Algunos rodamientos pueden sacarse simplemente con un botador del tamaño adecuado. Bastará con presionar sobre el casquillo interior para descentrarlo dejando a la vista la pista interior del rodamiento, apoyaremos el botador sobre esta y golpearemos con mucho cuidado alternando las zonas de apoyo del botador 180 grados, haciendo que el rodamiento salga lo más recto posible. Es posible que sea necesario extraer las bielas para sacar el eje del basculante, puedes aprovechar para cambiar los rodamientos del pedalier con su herramienta específica.

Aunque no es frecuente, algunas bicis llevan circlips o frenillos para mantener algunos rodamientos en su sitio. A veces, es difícil detectarlos por su pequeño tamaño, como sucede en la Cannondale Scalpel que hemos usado en este caso. Es frecuente la presencia de arandelas separadoras entre el rodamiento y la pieza de apoyo. Ten cuidado al desmontar los ejes y comprueba la posición correcta a la hora del montaje.

Truco: cada bici es un mundo a nivel de diseño. Apréndete bien cómo va dispuesta la bieleta y cada arandela o separadores cuando lo desmontes, de cara al posterior montaje. En cuanto al casquillo de fricción del amortiguador, es necesario contar con una herramienta específica para su sustitución, que además solo vale para este cometido. Algunos fabricantes recomiendan su sustitución cada vez que se desmonte. En cualquier caso hay que vigilar bien la holgura en este punto.

Tabla Comparativa de Rodamientos

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