Rodamientos Sellados para MTB: Tipos y Mantenimiento

Todo gira en nuestra bicicleta gracias a los rodamientos. Sin embargo, son los grandes olvidados y desconocidos. Los rodamientos son una parte fundamental de las bicicletas. Los encontramos en muchos puntos: dirección, pedalier, bujes, suspensiones… y de muchos tipos: de bolas, de agujas, casquillos de fricción… y dentro de ellos los encontramos con bolas de acero o cerámicas, sellados, semisellados, en conos…

También se definen en si son de contacto vertical o angular. Por ejemplo, muchas marcas optan por rodamientos de bolas de acero en jaula para el tubo de la dirección, mientras que otras acaban instalando casquillos de fricción o rodamientos sellados (generalmente en este caso de contacto angular para soportar fuerzas como nuestro peso o las frenadas fuertes).

Tipos de Rodamientos

Los rodamientos de bolas no se limitan a una sencilla jaula de plástico en la que van enganchadas unas pequeñas bolas de acero. Detrás hay mucho más. De hecho, los conocidos como rodamientos cerámicos son, en realidad, rodamientos de bolas convencionales (bolas y pista de acero o acero inoxidable) en los que ambas partes han recibido un tratamiento (normalmente con nitruro de silicio) para minimizar la fricción y mejorar su deslizamiento.

En realidad se trata del mismo sistema que los rodamientos sellados de bolas, sólo que en lugar de bolas, en el interior encontramos cilindros o rodillos. Este sistema soporta bien las fuerzas verticales y tiene una suavidad de giro mayor, además de que permite un menor tamaño. Un caso paradigmático es el uso de rodamientos de bolas en conos por parte de Shimano en sus bujes.

Rodamientos de Bolas

Los rodamientos de bolas son componentes mecánicos diseñados de tal manera que los anillos del rodamiento están separados por elementos rodantes esféricos. Estos rodamientos utilizan el movimiento de rodadura de las bolas para soportar cargas axiales y radiales.

Componentes de rodamientos de bolas: aros interior y exterior (A), jaulas (B) y bolas (C).

Los componentes principales de un rodamiento de bolas incluyen un aro interior, un aro exterior, bolas y una jaula, lo que evita que las bolas entren en contacto entre sí. Se utilizan comúnmente en aplicaciones de alta velocidad, como motores eléctricos y cajas de cambios.

Rodamientos de Rodillos

Los rodamientos de rodillos, también conocidos como rodamientos, funcionan según el mismo principio que los rodamientos de bolas: soportan cargas de manera eficiente y minimizan la fricción. La diferencia radica en su forma y construcción.

Mientras que los rodamientos de bolas utilizan bolas esféricas, los rodamientos de rodillos utilizan rodillos cilíndricos que pueden tener forma de cruz o lineales. Estos rodamientos con elementos de rodillos pueden ser de una o dos hileras, siendo los rodamientos de dos hileras especialmente buenos para soportar cargas radiales. Los rodamientos de rodillos tienen elementos rodantes cilíndricos en forma de barril.

Mantenimiento de los Rodamientos Sellados

Vaya por delante que el hecho de tener rodamientos sellados no significa que estén exentos de mantenimiento, sino que éste ha de realizarse con una periodicidad mucho mayor y que están menos sujetos a desgaste. Por ejemplo, si habitualmente salimos por zonas con mucho agua y barro es conveniente desmontar y engrasar los rodamientos de las ruedas y de la dirección para limpiarlos y engrasarlos cada 6 meses (aunque comprobando una vez al mes su estado).

Para los rodamientos internos que no van sellados es conveniente utilizar grasa de montaje, más densa, que va a sujetar las bolas y la jaula en su sitio. Si desmontamos un rodamiento sellado, después de limpiarlo es bueno engrasarlo con grasa con litio, ya que va a favorecer el giro de las bolas.

Las roldanas del cambio trasero son otras de las grandes olvidadas en este sentido y, sin embargo, son una de las zonas más expuestas a la entrada de suciedad (o agua y jabón al lavar la bicicleta) que altere el buen giro de sus rodamientos.

Además, un buen mantenimiento asegura una mayor durabilidad de cada uno de los componentes de tu bici. En esta guía básica que te ofrecemos a continuación te damos unos consejos muy básicos de cómo mantener algunos de los puntos más importantes de tu bici sin necesidad de tener herramientas muy específicas y con la premisa de que una limpieza y un buen engrase son claves para un mejor funcionamiento global de tu MTB. Con las herramientas básicas, un desengrasante, aceite de calidad y una manguera lo tendrás hecho.

• Limpieza de la transmisión: Lo ideal sería limpiar la transmisión después de cada salida, es decir, platos, casete, cambio trasero (sobre todo las roldanas o ruedecillas) y cadena. Te recomendamos aplicar desengrasante, esperar unos minutos y limpiar con agua caliente y un cepillo para que se vayan todos los restos de suciedad y aceite. Si tienes aire a presión te puede ayudar mucho a eliminar sobre todo los restos de arena en los eslabones de la cadena. Una vez que está todo limpio y seco, aplica aceite en la cadena (una gota en cada punto de giro de cada eslabón), haz pasar la cadena por todas las velocidades y limpia el exceso de aceite con un trapo limpio. Es muy importante que el desengrasante y el aceite sean específicos para bicicletas y de buena calidad.
• Revisión de la tornillería: Muy fácil y rápido, la revisión y apriete de la tornillería de tu bici te puede evitar más de un problema. También existen llaves prefijadas de fábrica con par de apriete 4-5Nm que son muy comunes para manillares y potencias que son económicas, pequeñas y muy útiles.
• Mantenimiento de la dirección: La dirección es uno de los puntos de tu MTB más sencillos de mantener, pero también uno de los que nos olvidamos habitualmente. En MTB de gamas medias y altas los rodamientos son sellados y de alta calidad con lo que nos durarán mucho más tiempo. Pero si los limpiamos a menudo y los engrasamos ligeramente, tendrán una mayor duración.

Antes de retirar un rodamiento para inspeccionarlo, es importante documentar su estado y tomar fotografías. Un rodamiento sucio se debe limpiar utilizando dos métodos de limpieza, p. B. Se recomienda colocar una red en el fondo del contenedor de limpieza. La limpieza profunda implica el uso de cepillos para eliminar la grasa y la suciedad. Los rodamientos deben manipularse con cuidado. Los cojinetes normalmente se limpian con un aceite ligero neutro y exento de agua o con queroseno. Si es necesario, también se puede utilizar una solución alcalina tibia. Antes de limpiar, es importante filtrar el aceite para garantizar que se mantenga limpio.

Cojinetes de Rueda

Los cojinetes de rueda son pequeños cojinetes de bolas o rodillos de precisión que se presionan o sellan en el centro de las ruedas de bicicleta. Consisten en una pista de rodadura interior y exterior de acero endurecido con muchas pequeñas bolas de acero o rodillos cilíndricos entre ellas. Este diseño de rodamiento reduce la fricción entre el aro exterior estacionario y el aro interior giratorio.

El objetivo principal de los cojinetes de rueda es permitir que el cubo y la rueda adjunta giren sin esfuerzo alrededor del eje fijo. Absorben las cargas radiales y axiales provocadas por las fuerzas de pedaleo y frenado. En comparación con una superficie de fricción, los rodamientos producen una resistencia a la rodadura muy baja. Al utilizar bolas o rodillos y pistas de acero, los rodamientos hacen que la bicicleta sea más eficiente al minimizar las pérdidas de rotación.

Dimensionamiento de los Rodamientos

Si necesita reemplazar sus rodamientos de bolas, es importante saber cómo dimensionarlos correctamente. Para ello es necesario conocer el diámetro de la bola, que se puede medir con un calibre en pulgadas para rodamientos de bolas sueltos. Los tamaños comunes son 5/32" para dirección y pedales, 3/16" para bujes de rueda delantera y 1/4" para bujes de rueda trasera y pedalier.

Para los rodamientos de cartucho (cojinetes sellados), es particularmente importante conocer tres dimensiones clave: el diámetro exterior, el diámetro interior (diámetro interior) y el ancho. Estas dimensiones, a menudo impresas en el propio rodamiento, son cruciales para encontrar la pieza de repuesto adecuada. Si estas marcas no están presentes, se puede utilizar un vernier para medir. Un rodamiento que mida 30x42x7 mm debería caber, por ejemplo, en bielas SRAM/Truvative en un pedalier BB30. Marcas adicionales como 6806 2RS también pueden ayudar con el tamaño.

Materiales de los Rodamientos

La elección del material para los rodamientos de bicicletas es crucial para su rendimiento. Diferentes materiales pueden afectar la vida útil del rodamiento, la facilidad de movimiento y la resistencia a la corrosión. El uso de materiales de alta calidad, como cerámica o acero inoxidable, puede prolongar la vida útil de los rodamientos y reducir la fricción, lo que resulta en una conducción más eficiente.

Rodamientos Cerámicos

Los rodamientos cerámicos se han vuelto muy populares en el ciclismo debido a sus excepcionales propiedades. Son conocidos por su alta resistencia, dureza y bajo coeficiente de fricción. Estas características mejoran la estabilidad de la velocidad, reducen la pérdida de energía y aumentan la eficiencia. Los rodamientos cerámicos minimizan la vibración y la resonancia, proporcionando un funcionamiento más silencioso y estable, especialmente a altas velocidades.

Rodamientos de Acero Cromado

Debido a su rendimiento confiable, los rodamientos de acero cromado son una opción popular para los componentes de bicicletas. Son robustos y duraderos y pueden soportar el estrés y las fuerzas que se producen al andar en bicicleta. Aunque tienen una fricción ligeramente mayor que los rodamientos cerámicos, los rodamientos de acero aún proporcionan una estabilidad de velocidad satisfactoria.

Rodamientos Híbridos

Los rodamientos híbridos son un tipo de rodamiento que utiliza materiales cerámicos y de acero. Están equipados con elementos rodantes cerámicos y pistas de rodadura de acero. Al integrar elementos rodantes cerámicos, los rodamientos híbridos ofrecen una mejor estabilidad de la velocidad en comparación con los rodamientos de acero puro. Los componentes cerámicos reducen la fricción y la generación de calor, mejorando la estabilidad de la velocidad, mientras que las pistas de acero proporcionan la resistencia y rigidez necesarias para un funcionamiento estable.

Tipos y Medidas de Direcciones de Bicicleta

En los diferentes tipos y medidas de direcciones, cada uno de los elementos que componen una bicicleta tienen una función determinada que realizar, pero quizás uno de los más importantes y que debe de estar en óptimas condiciones, es la Dirección, cuando me refiero a la importancia, no es que los demás no la tengan, pero es bien cierto que de ella depende en buena parte nuestra seguridad. Si no mantenemos la dirección adecuadamente y utilizamos los elementos adecuados, podemos sufrir un grave accidente, de aquí su importancia.

Para poder realizar un buen mantenimiento y sustituir cualquier elemento de la Dirección, antes debemos conocerla a fondo, tanto en lo referente a los tipos como a los elementos que la componen. Aunque la Dirección de la bicicleta la forma el manillar, la potencia, la Horquilla, etc. Cuando nos referimos a la dirección nos centramos en los componentes que se alojan en la caja de dirección que forma parte del cuadro y que sirven para unir el tubo de la horquilla al manillar mediante la potencia.

Para ello lo primero que debemos saber son los tipos y medidas que existen en el mercado, poder identificar la de nuestra bici, y así poder conocer las piezas que necesitemos o en su caso adquirir un conjunto completo que se nos sirva en caso de tener que sustituirla por una nueva. Como veréis existen varios tipos y no todos se pueden adaptar en cualquier cuadro, de ahí la importancia de conocer a fondo todas las posibilidades que tenemos, como también saber el orden de colocación de los diferentes elementos que la componen, ya que no todas llevan los mismos.

Para empezar vamos a partir de dos sistemas bien definidos que difieren entre ellos en la forma de unirse al cuadro, concretamente a la pipa de dirección, en adelante nos referiremos a “pipa de dirección” a la parte del cuadro que aloja los componentes de la misma. El primer sistema sería el que se sujeta de forma roscada y el otro son todas las que se embuten en las pipas del cuadro. Las direcciones roscadas se denominan “Threaded” y las que se adaptan embutidas a la pipa de dirección se les conoce como “Threadless”.

Las direcciones roscadas sólo se usan hoy día en bicicletas de gama baja y de niños, siendo la de sistemas embutidos la más comercializada por la mayoría de los fabricantes de bicicleta. No es difícil identificar una dirección roscada ya que observaremos en su exterior un par de tuercas de gran tamaño, suelen llevar los rodamientos de bolas en jaulas, y se enroscan al tubo de la horquilla, se suelen fabricar en varios diámetros 1 pulgada (25,4 mm) 1 1/8 de pulgada (28,6 mm) y 1 1/4 de pulgada (31,8 mm).

Los motivos por los que los fabricantes no montan estos tipos de direcciones en las bicicletas de gama media y alta, son debidos a que los otros sistemas ofrecen mayor rigidez, menos mantenimiento y una multitud de opciones a la hora de montar las horquillas y las potencias, quizás unas de las pocas ventajas que ofrecen las direcciones roscadas sean la de la posibilidad de subir y bajar el manillar sin que se desajuste la dirección.

A continuación vamos a conocer los diferentes tipos que existen del otro sistema de dirección denominado “Threadless”, que como os indiqué anteriormente son todas las que se encuentran embutidas en las cajas de dirección o pipas de dirección. Bajo éste sistema podréis comprobar que existen varios tipos, convencional, semi-integradas, integradas, etc., de las cuales vamos a referirnos a continuación. Para empezar, una de las diferencias más notable que las difiere del sistema roscado, es la forma de sujetar el manillar, la cual usa un elemento que hace la función de unir la barra de la horquilla con el manillar llamada “Potencia”, entre otras cosas, suelen llevar en la mayoría rodamientos sellados, aunque en algunos casos usan rodamientos abiertos pero en vez de bolas suelen usar rodillos.

Para empezar vamos a comenzar con el sistema Ahead convencional o tradicional, la cual se caracteriza por llevar las cazoletas fuera del cuadro, aunque parte de ellas van embutidas en la pipa de dirección. Fundamentalmente se compone de tres elementos, tanto en la parte superior como en la inferior, en la foto de más abajo podemos identificarlas, anillo de ajuste, cazoleta y rodamiento, estas son para la parte baja de la dirección. Estos tipos de direcciones cada vez se van usando menos por los fabricantes de bicicletas, esto es debido sobre todo a la estética mientras que las integradas y las semi-integradas no sobresalen de la pipa de dirección.

El otro sistema es la dirección semi-integrada, a diferencia de la anterior las cazoletas no sobrepasan el diámetro exterior de la pipa de dirección, e igualmente quedan embutidas, la estética mejora bastante.

Seguidamente pasamos a la dirección integrada, muy parecida estéticamente a la anterior pero a diferencia, este sistema carece de cazoleta ya que los rodamientos se alojan directamente en la pipa de dirección, con lo que al llevar menos elementos aligeramos algo el peso.

Existe otro sistema llamado Tupared o cónica, esta se diferencia en que la medida inferior es más grande que la superior y tiene forma de cono al igual que la barra de la horquilla, aunque existen adaptadores para insertar una horquilla cilíndrica en una dirección Tupared.

Por último haremos mención a otro tipo de dirección, que la podemos considerar como algo exclusivo de este fabricante, me refiero al sistema Lefty, que es el que la horquilla sólo lleva una barra.

Una vez hemos dado un recorrido por los diversos tipos y medidas os voy a poner unos cuadros con los sistemas estandarizados de las direcciones (Standardized Headset Identification System) S.H.I.S.

Vamos a ver en las siguientes imágenes las disposiciones de los elementos de la dirección en sus diferentes sistemas.

Ahora vamos a entrar en detalle para conocer un poco más los rodamientos que suelen integrar estos tipos de direcciones, como veréis hay que tener en cuenta algunos detalles que resultan fundamentales a la hora de instalar una dirección nueva en nuestra bici. Generalmente los rodamientos recomendados para estos sistemas suelen ser del tipo sellados, aunque en las direcciones tradicionales los podemos encontrar del tipo abiertos enaublados.

Como observaréis en las imágenes que pondré más adelante, la forma resulta diferente a un rodamiento convencional debido a unos pequeños chaflanes que llevan en el interior y exterior, estos chaflanes puede ser de diversos grados como veréis a continuación, y es fundamental colocar el adecuado a nuestra dirección en los casos que debamos sustituirlos una vez que hayan alcanzado la vida útil.

Estos son los tipos de rodamientos más usados por la mayoría de fabricantes, las fotos pertenecen a un fabricante de rodamientos muy conocido, TH Industries.

Como veréis en la imagen acotada del rodamiento, hay que tener en cuenta varias medidas como por ejemplo: la altura, diametro interior, diámetro exterior, angulos de los chaflanes, etc. Tambien existen de bolas de acero y cerámicos, éstos últimos más caros pero suelen dar un mejor rendimiento y su vida útil es superior.

Fijaros que en el propio rodamiento suelen ir impresa algunas medidas, como el diametro interior, el exterior y los grados de los angulos interiores y exteriores, el primer número que hace referencia a los grados se refiere al angulo interior y el segundo al exterior, en la imagen siguiente se puede apreciar.

Deciros que los rodamientos sellados para las direcciones de las bicicletas, la mayoría se pueden desmontar para reengrasarlos, pero hay que tener encuenta que para engrasarlos, antes debemos desengrasarlos para que no queden restos de la antigua grasa y se nos contamine. Cuando tengamos que sustituirlos por unos nuevos lo ideal es llevar los viejos a la tienda para que nos den unos similares y no tengamos variaciones en los diámetros y en los angulos de los chaflanes.

Debido a la gran diversidad de tipos y modelos de direcciones, os recomiendo que tengáis en cuenta a la hora de sustituir algún componente o incluso el conjunto entero, las diferentes medidas y sistemas, aunque podemos adaptar unas con otras, sería necesario algún adaptador que os recomiendo lo preguntéis en algún taller especializado, ya que una dirección más ajustada nos puede ocasionar la rotura de la pipa de la dirección en los casos de las integradas y sobre todo las holguras y peligrosidad a la hora de la conducción.

Espero que este tutorial os aclare las dudas que os surjan y conozcáis algo mejor los tipos y medidas estandarizadas.

Marcas de Rodamientos

Algunas marcas destacadas en la fabricación de rodamientos son:

• Shimano: Es el fabricante de equipos originales estándar de la industria con una amplia gama de modelos que se adaptan a cada presupuesto. Desde el asequible Alivio hasta el Dura-Ace de alta calidad, obtendrá la legendaria garantía de calidad de Shimano. La tecnología precisa garantiza un efecto constante durante toda la vida. Como inventor de tipos de rodamientos comunes como el 6803, se ha demostrado que sus especificaciones funcionan de manera sencilla.
• CeramicSpeed: Los rodamientos CeramicSpeed están diseñados para aquellos que solo desean un pequeño aumento en el rendimiento o que trabajan en condiciones exigentes. El buque insignia UltrALite utiliza un diseño de bola de cerámica que es un 40% más ligero que el acero. Esto ahorra masa rotacional para una aceleración más rápida y una menor fricción para una transferencia de potencia más eficiente. El cartucho completamente sellado también simplifica la limpieza y la relubricación. Es caro, pero los corredores valoran la máxima eficiencia.
• Enduro: Los rodamientos Enduro convencen por su diseño inteligente. La construcción sellada protege contra la contaminación del agua sin necesidad de desmontaje. Los componentes inoxidables y de funcionamiento suave duran mucho tiempo y siguen siendo asequibles. El paquete incluye pistas y sellos para una fácil instalación, ahorrándole costos adicionales en piezas.

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