Harley-Davidson, una marca que ha logrado unir el sentimiento de libertad con su nombre, enfrenta el reto de recuperar su presencia en el mercado y expandir su mítica influencia a los países asiáticos. Si para Platón la libertad residía en ser dueños de nuestra propia vida, pocas marcas han logrado asociarse tan estrechamente con este concepto como Harley-Davidson.
Y es que uno de los secretos de la longevidad de esta icónica marca norteamericana, fundada en 1903 por William S. Harley y Arthur Davidson, radica en la libertad de ser diferente y, a la vez, formar parte de un grupo. Hartos de lidiar con bicicletas en el barro y de la poca fiabilidad de las primeras motocicletas, el espíritu de cambio y la tenacidad de ambos contagiaron a Walter Davidson y William A. Davidson, quienes no dudaron en unirse al proyecto de crear sus propias motocicletas.
Los 'padres fundadores' de Harley-Davidson: Arthur Davidson, Walter Davidson, William S. Harley y William A. Davidson en 1907.
Primeros Pasos y Consolidación
Tras los bocetos e investigaciones iniciales, el primer prototipo entregaba 3 CV de potencia, lo que requería que el conductor usara sus piernas en las cuestas. Sin embargo, para Bill Harley y los hermanos Davidson esto fue suficiente para vislumbrar el futuro. En 1903, con la ayuda del padre de los Davidson, construyeron un taller de quince metros cuadrados en el jardín trasero de su casa, bautizándolo Harley-Davidson Motor Co.
Las primeras motos se ganaron el nombre de Silent Grey Fellow, en referencia a su color gris y a su silencioso funcionamiento. En 1904, el taller original duplicó su tamaño y produjo ocho motos. Un año más tarde, se mudaron para ampliar nuevamente la superficie, logrando una producción de cincuenta unidades con cinco empleados contratados. Henry Meyer, amigo de Bill Harley, fue el primer propietario de una Harley-Davidson.
Harley-Davidson se convirtió en sociedad mercantil en 1907, con Walter Davidson como presidente, Bill Harley como ingeniero jefe y tesorero, Arthur Davidson como jefe de ventas y William A. Davidson como vicepresidente y jefe de explotación. Para 1913, la primera Harley-Davidson había cambiado de dueño varias veces, recorriendo cerca de 160.000 kilómetros, siempre con las piezas originales. La solidez se había convertido en una de las piedras angulares de su filosofía empresarial.
Acrobacias y Exhibiciones
Desde los inicios de Harley-Davidson, los motociclistas han buscado los límites del equilibrio y el riesgo. Acrobacias en modelos VL-74 (1930), saltos por el fuego y formaciones acrobáticas eran comunes.
Acrobacia en modelo VL-74 (1930)
Muchos cuerpos de policía contaban con destacamentos de acrobacias, como los famosos Cosacos de la Policía de México. Evel Knievel, el acróbata en motocicleta más famoso de los años 70, siempre vinculó su historia con Harley-Davidson, afirmando que su primera moto fue una Harley que robó a los 13 años.
El 27 de mayo de 1975, Evel Knievel intentó saltar 13 autobuses urbanos en el Estadio de Wembley, pero impactó contra el último, sufriendo múltiples fracturas. A pesar de las lesiones, Knievel insistió en salir del estadio por sus propios medios.
Evel Knievel y su Harley-Davidson XR-750
En los años 20 y 30, se celebraron carreras de cuádrigas romanas con Harley-Davidson en lugar de caballos, conocidas como Motorcycle Chariot Racing. Según la revista Mecánica Popular de septiembre de 1922, estos carros se fabricaban con barriles de vino y los guerreros vestían trajes inspirados en la época romana.
De la Gran Depresión a la Guerra
Si en 1920 Harley-Davidson era el primer fabricante mundial de motos, la Gran Depresión dejó muy tocada a la compañía, aunque logró sobrevivir. La Segunda Guerra Mundial obligó a suspender la producción civil para que el ejército asumiera toda la producción: 90.000 unidades. Para entonces, William H. Davidson, hijo de William A. Davidson, había tomado las riendas de la compañía en 1942.
Las "Cerdas" de Milwaukee
En el argot, a las Harleys se les conoce como "cerdas" (Hogs). Ray Weishaar, miembro del equipo de carreras de la marca en 1920, adquirió un cerdito como mascota, que terminó siéndolo también del equipo. Tras cada victoria, daban una vuelta de honor con el animal en el depósito de gasolina. Los periodistas comenzaron a llamar a los corredores los "Harley Hogs". Con el tiempo, "hog" se convirtió en sinónimo de Harley-Davidson. Hoy, 'HOG' es el acrónimo del club de propietarios Harley Owners Group.
Competencia y Rescate
Los años 60 trajeron la competencia extranjera. Las marcas inglesas y japonesas forzaron a Harley-Davidson a buscar la salvación en otros mercados, pero sin éxito. En 1969, al borde de la bancarrota, se fusionó con AMF (American Machine & Foundry Company). Aunque no fueron malos años para la marca, en 1981 trece ejecutivos recompraron la compañía a AMF por unos 80 millones de dólares.
Ejecutivos de Harley-Davidson recomprando la compañía en 1981.
Estrategias para el Éxito
Vaughn Beals, al analizar los problemas de la compañía, implementó el uso de la entrega just in time y otras reformas de fabricación para reducir estocaje. Una de las grandes ideas fue la creación del Harley Owners Group (HOG) en 1983. En septiembre de 1982, Harley-Davidson solicitó aranceles especiales para los fabricantes japoneses, y en abril de 1983, el presidente Reagan impuso aranceles a las importaciones de motos japonesas de 700 cc o superior cilindrada. En marzo de 1987, HD solicitó la cancelación anticipada de los aranceles para poder enfrentarse a las motos niponas. El 1 de julio de ese año, el NYSE aprobaba su salida a Bolsa.
Desafíos Recientes y Futuro
Tras dos décadas de crecimiento, en 2006 se inició una cuesta abajo. La guerra arancelaria de Donald Trump con la Unión Europea puso contra las cuerdas a la empresa. Con la llegada de Joe Biden, la UE paralizó su idea de redoblar estos aranceles. Hoy, el capitán del barco es Jochen Zeitz, quien inició cambios con dos planes: The Rewire y The Hardwire 2021-2025.
Harley-Davidson celebra sus 120 años barajando alianzas asiáticas para abrir mercados y mirando hacia un horizonte eléctrico. El primer modelo nació en 1903 y en 2019 la marca dio el salto a lo eléctrico lanzando su primer modelo sin combustión, la Livewire. El Revolution Max es el motor de combustión más potente y eficiente de su historia.
La Exclusiva Harley-Davidson Blue Edition
Harley-Davidson Blue Edition de Carl F. Bucherer
Carl F. Bucherer ha sorprendido con la Harley-Davidson Blue Edition, una pieza única de 100CV que recuerda a la Softain Slim S. De un color azul intenso iridiscente, dispone de partes chapadas en oro. Integra un reloj Patravi TravelTec II hecho a medida y cuenta con 360 diamantes empotrados.
La singularidad de la Harley-Davidson Blue Edition se acentúa con la incorporación de joyas. Un anillo giratorio Dizzler ha sido adaptado en las empuñaduras, y otros anillos de diamantes Dizzler destacan en las horquillas. Un anillo solitario de seis puntas con un diamante de 5,40 quilates se ubica en una caja fuerte retráctil debajo de una cúpula de cristal hecha de vidrio blindado.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Modelo Base | Softail Slim S |
| Color | Azul intenso iridiscente |
| Diamantes | 360 diamantes empotrados |
| Reloj Integrado | Patravi TravelTec II |
| Joyería | Anillos Dizzler con diamantes |
Esta edición especial representa la culminación del lujo y la personalización en el mundo de las motocicletas Harley-Davidson.