La historia de la Rana Pepe dista de ser homogénea. La famosa rana humanoide nace en 2005 de la mano de Matt Furie, el creador de la tira cómica “Boy’s Club”, junto con otros tres personajes: Brett, Andy and Landwol. La historia narra las peripecias de un grupo de compañeros de piso y pretende honrar el lacónico hedonismo de una generación que usaba compulsivamente Tumblr y a la que le gustaba el ingenio verbal y la psicodelia visual. El documental estrenado en 2020, “Feels Good Man” trataba de explicar el origen bondadoso del personaje.
Según documenta la biblia del meme, Know your Meme, en 2008 se populariza una imagen donde Pepe se baja los pantalones hasta las rodillas para hacer pis en 4chan junto a la frase “Feels good man”. A partir de ahí, comienza una carrera meteórica que en los siguientes seis años lo convierte en uno de los memes más prolíficos y complejos de la historia de Internet. Ya era popular. Ya era mainstream. Katy Perry, en 2014, lo usa para ilustrar el jet-lag de un viaje a Australia. Nicki Minaj lo usó para bromear sobre cómo recuperar followers.
En esta pieza de The Insider producida en 2019 se explica que “la rana Pepe se convirtió en un meme versátil. Aparecía contento, triste, presumido o enfadado. Representaba un amplio rango de emociones identificables por los usuarios de Internet. Y esta capacidad de identificación lo hizo viral en muchas otras redes sociales. En 2015, Tumblr declaró que la Rana Pepe era el meme más reblogueado del año”.
Como suele suceder con los memes que se viralizan, no solo viajaba lejos de su creador original sino que comenzaba a adquirir todo tipo de nuevos significados. Seguramente un análisis profundo del contexto cultural del momento arrojaría una serie de connotaciones políticas que podrían explicar el vínculo entre origen y deriva del personaje, pero lo cierto es que el punto de partida es el de un personaje que no es usado específicamente por ningún espectro ideológico en concreto.
La Apropiación por la Alt-Right
En Mayo de 2016 y a varios meses de las elecciones, The Daily Beast publicaba un artículo titulado: “Cómo la Rana PePe se convirtió en un fan nazi de Trump y un símbolo de la Alt-Right”. La ultraderecha ha usado los memes como estrategia para desmontar lo que consideraba superioridad moral de la izquierda: ¿quién podría enfadarse por unos memes con una inocente rana verde? El problema es que detrás de esa aparente inocencia lo que se esconde es la glorificación de ideologías supremacistas muy peligrosas.
“La alt-right nos pilló a muchos por sorpresa. Estábamos acostumbrados a un discurso de la derecha muy diferente: rígido, anquilosado, defensor del orden y de las convenciones.
Richard Spencer, un reconocido neonazi estadounidense y una de las figuras públicas vinculadas a la alt-right, recibió un puñetazo públicamente mientras hacía declaraciones a la ABC y justo cuando le preguntaba: “¿Qué es ese símbolo que llevas ahí?”. Era un pin de la rana Pepe en su solapa.
¿QUIÉN ES LA RANA PEPE?
La Lucha por Recuperar a Pepe
Lo que ocurre es que el meme nunca ha dejado de estar sujeto a tiras y aflojas. Matt Furie llegó incluso a “matar” al personaje en el universo de ficción y renegar de su vinculación con la ultraderecha. La Anti-Defamation League organizó junto con Furie una campaña para salvar a Pepe. En Hong Kong se usó durante las protestas de 2019 por parte de los manifestantes, en este caso no vinculado a ideologías supremacistas. En algunos casos la controversia ha llegado incluso a los tribunales.
Otros Memes de Ranas Populares
Además de la Rana Pepe, existen otros memes de ranas que han alcanzado gran popularidad en internet:
- Rana René (Kermit): Utilizado para expresar desdén ante situaciones cotidianas. Según KnowYourMeme, todo comenzó en enero del 2014, cuando los usuarios de Instagram comenzaron a postear imágenes de René (o Kermit en inglés) con el tag #kermitmemes, donde se veía al personaje mostrando su desdén ante situaciones cotidianas.
- Dat Boi: La rana en un monociclo, un símbolo destacado en la cultura digital. La figura de ¡“O shit waddup!” se ha consolidado como un referente dentro de la cultura digital y el mundo de los memes.
