Soudal Quick-Step (código UCI: SOQ), anteriormente conocido como Omega Pharma-Quick Step y Deceuninck-Quick Step entre otros, es un equipo ciclista profesional de Bélgica de categoría UCI WorldTeam (máxima categoría de equipos ciclistas). Participa del UCI WorldTour así como de algunas carreras del Circuito Continental principalmente las del UCI Europe Tour. Fue fundado en 2003 como continuador del histórico equipo Mapei, con Patrick Lefevere al frente.
Tiene una histórica rivalidad con otro equipo UCI WorldTeam belga, el Lotto Soudal, destacándose por ser un equipo especializado en carreras para esprínters, lo que lo hace un animador constante en las clásicas de primavera y en otras pruebas de un día celebradas en Flandes, Valonia o el norte de Francia.
La marca de suelos Quick-Step lleva patrocinando un equipo de ciclismo desde 1998. El equipo ha logrado éxitos con victorias en clásicos clave, campeonatos del mundo e incluso un Grand Tour. Quick-Step participó por primera vez en el pelotón masculino profesional en 1999 como uno de los copatrocinadores del icónico equipo de Mapei.
Su objetivo era claro: que el podio de la París-Roubaix de ese año estuviera completamente ocupado por los ciclistas del equipo. Un año más tarde, el equipo volvió a triunfar en el «Infierno del Norte». En esta ocasión, Johan Museeuw fue el primero en cruzar la línea de meta. Su gesto de victoria en la pista de la Roubaix es ahora legendario.
En el período de Mapei, hubo dos victorias en la París-Roubaix, en la Lieja-Bastoña-Lieja (Paolo Bettini en 2000 y 2002), una victoria en el Tour de Flandes (Andrea Tafi en 2002) y un título mundial. En 2003, comenzó la asociación entre Quick-Step y Patrick Lefevere. Quick-Step fue el principal patrocinador del equipo ese año, pedaleando en el pelotón con el nombre de Quick-Step-Davitamon. Paolo Bettini vale su peso en oro para el equipo. Literalmente. El equipo también apareció en los titulares de los Grand Tours. Descubrimiento de un nuevo talento: el belga Tom Boonen.
En 2005, hizo doblete con victorias en el Tour de Flandes y la París-Roubaix, y obtuvo el título de campeón del mundo. En este último año fue cuando el equipo arrasó de verdad. En 2006, el equipo belga, ahora llamado Quick-Step-Innergetic, continuó con esta buena dinámica. Filippo Pozzato ganó La Primavera con un aclamado Tom Boonen por detrás. Paolo Bettini se convirtió en el campeón del mundo en ruta en otoño y completó una temporada fantástica con una victoria en el Giro de Lombardía.
Los ciclistas de Patrick Lefevere se mantuvieron fieles a su tradición de participación en las clásicas. Stijn Devolder ganó el Tour de Flandes en 2008 llegando en solitario a la meta. El año siguiente repitió la hazaña. Tras el auge de los últimos años, el equipo experimentó un periodo difícil. Cayó a la 18.ª posición en la clasificación UCI.
Muchos ciclistas dejaron el equipo y surgió la pregunta de si sería el final de la era de Quick-Step. A finales de 2010, el empresario checo Zdenek Bakala lanzó un salvavidas al equipo. En 2012, el equipo se recuperó. Tom Boonen volvió a ganar tanto el Tour de Flandes como la París-Roubaix y Tony Martin se convirtió en campeón mundial en contrarreloj. En 2012, 2013 y 2014, Quick-Step fue el equipo más exitoso de la temporada.
Fue un período con 20 victorias de Mark Cavendish en una temporada, nuevos títulos mundiales en la contrarreloj y contrarreloj por equipos y un nuevo éxito en la Roubaix: en 2014, Niki Terpstra triunfó en la clásica de adoquines. Ese mismo año, el colombiano Rigoberto Urán sería el primer corredor del equipo en el podio final de un Grand Tour. Michal Kwiatkowski cosechó el éxito en 2014. En 2015, el equipo adoptó el nombre de Etixx - Quick-Step y, una vez más, los ciclistas obtuvieron el máximo número de victorias. Tony Martin, Mark Cavendish y Zdenek Stybar ganaron una etapa en el Tour de 2015. El ciclista alemán Martin también vistió de amarillo durante unos días, pero finalmente se tuvo que retirar después de una fuerte caída.
Etixx - Quick-Step comenzó en 2016 con una victoria en la contrarreloj por equipos del Tour de San Luis. En 2017, Philippe Gilbert puso fin a la racha negativa en los monumentos. En el año de despedida de Tom Boonen, este ganó el Tour de Flandes después de estar en fuga durante 55 km. En los Grand Tours, los corredores lograron un total de 16 victorias: 5 en el Giro de Italia, 5 en el Tour de Francia y 6 en La Vuelta. Bob Jungels también ganó en la clasificación al mejor joven en el Giro de Italia por segunda vez consecutiva. Elia Viviani repitió la hazaña un año más tarde. 2018 fue un año de hitos con 73 victorias en la UCI. Niki Terpstra ganó el Tour de Flandes y más tarde Bob Jungels ganó la Lieja-Bastoña-Lieja. Pero no fue el único que sobresalió. Siguió los pasos de Richard Virenque y se convirtió en el nuevo favorito del ciclismo francés y de los seguidores de Quick-Step. Enric Mas obtuvo el segundo puesto en la clasificación final de La Vuelta.
Quick-Step es un equipo centrada en las etapas clásicas. Así lo demostraron Julian Alaphilippe (Strade Bianche, Milán-San Remo, Flecha Valona en 2019 y Flecha Brabanzona en 2020), Philippe Gilbert (París-Roubaix en 2019) y Kasper Asgreen (E3 Saxo Classic y Tour de Flandes en 2021). La brigada azul también se volvió un poco verde. En 2021, llegó el turno de Mark Cavendish. A sus 36 años, consiguió volver más fuerte que nunca. ¡Vaya manera de volver! Y si esto no fuera suficiente, Remco Evenepoel y Elia Viviani ganaron el Campeonato Europeo de contrarreloj y de ciclismo en ruta, respectivamente.
En 2021, Quick-Step anunció su ampliación del contrato. La primavera comenzó con dudas. En los clásicos flamencos no se produjo ninguna victoria importante. Sin embargo, Patrick Lefevere mantuvo la calma y quiso esperar a hacer balance tras la Lieja-Bastoña-Lieja. 2022 sería el año de este joven. En septiembre ganó La Vuelta, la primera vuelta grande desde que nació el equipo. Dos semanas más tarde, sucedió a su compañero de equipo Julian Alaphilippe como campeón del mundo. La marca de pisos Quick-Step y Soudal unen sus fuerzas en 2023. Y la cosa no acaba ahí. «Para mí, esta es una victoria que vale más que el Tour de Flandes o una París-Roubaix», dijo un emocionado Patrick Lefevere en Valkenburg en 2012.
El equipo ganó su primera contrarreloj del equipo del Campeonato Mundial por equipos, y lo volvió a hacer en 2013, 2016 y 2018. Cuando se le pregunta a Lefevere cuáles son sus mejores victorias, este recuerda los títulos mundiales. No es de extrañar, porque es el máximo esfuerzo en equipo y eso es lo que representa exactamente la manada. O, dicho de otro modo, en palabras de Julian Alaphilippe: «Los lobos nunca cazan solos, solo son invencibles cuando van en manada». Aunque también saben competir solos a contrarreloj. Esto queda reflejado en los títulos mundiales de Michael Rogers (2003, 2004 y 2005), Tony Martin (2012, 2013 y 2016) y Remco Evenepoel (2023).
En 2019, Quick-Step logró un doblete en el campeonato europeo. Remco Evenepoel, de 19 años, ganó el Campeonato Europeo de contrarreloj en Alkmaar por delante de su compañero de equipo Kasper Asgreen. Fabio Jakobsen obtuvo el título de campeón europeo en ruta en Múnich en 2022. Remco Evenepoel hizo historia en 2022. Ganó su primera gran vuelta, 44 años después de que lo lograra el último belga. «Todos los sacrificios de los últimos dos años han merecido la pena. No siempre ha sido fácil para mí. El accidente en Lombardía, la lucha por recuperar mi antiguo nivel... Y, por último, estas tres semanas, que he solventado bien, pero en las que a menudo he tenido que estar a la defensiva. A veces me llevan al límite. Afortunadamente, he tenido junto a mí un equipo excelente.
«Fueron tres semanas muy estresantes y estuve trabajando en ello desde que salimos de Londres. Se trata de una larga espera para un sucesor. Al final del contrato con su equipo, Cavendish parecía estar condenado a retirarse hasta que Patrick Lefevere le lanzó un salvavidas. Nadie confiaba en el británico hasta que Cavendish, de 36 años, sustituyó al lesionado Sam Bennett al comienzo del Tour de Francia. Se convirtió así en uno de los regresos más inesperados de la historia del deporte. «En realidad, no sé qué decir. Estar aquí ya es muy especial. No tenía esperanzas de volver a participar en esta competición. Muchas personas ya no creían en mí.
Paolo Bettini ganó la segunda etapa del Giro de Italia en 2005 y se llevó a casa la Maglia Ciclamino. Es ese color que Cavendish pudo llevarse a casa en 2013 después de ganar nada menos que 5 etapas. En 2017, Fernando Gaviria comenzó su primer gran vuelta. Todo un debut para el talentoso colombiano. En 2018 llegó el turno de Elia Viviani. 249 durísimos días de rehabilitación después, estuvo en la línea de salida en la etapa de apertura del Tour de Turquía el 11 de abril de 2021: «Siento que al viejo Fabio aún le queda algo por ofrecer». ¡Vaya que sí! «¿Quién habría pensado que eso sería posible el año pasado? Por aquel entonces, todavía me faltaban dientes y ahora soy parte del equipo otra vez.
Tras su confesión de dopaje y su suspensión, Richard Virenque, el apodado como «darling» del ciclismo francés, fue fichado por Patrick Lefevere. Qué otro que Julian Alaphilippe para seguir sus pasos en 2018. La Copa del Mundo existió entre 1988 y 2004. Se trataba de un criterio de regularidad con el que los corredores podían sumar puntos en 10 carreras importantes de un día. Paolo Bettini es el único ciclista que ha ganado tres pruebas de la Copa del Mundo en una temporada. Lo hizo en 2003. Ganó la Copa del Mundo tres veces seguidas: en 2002, 2003 y 2004. Los famosos bloques se volvieron más elegantes y marcaron todavía más la evolución del emblemático azul, que fue un aspecto común a lo largo de los años. También representa el deseo de superar constantemente los límites.
Desde principios de enero de 2023, Soudal da nombre al equipo dirigido por Patrick Lefevere y que cuenta con el campeón del mundo, Remco Evenepoel, como máxima estrella. La relación de Soudal con el ciclismo no es nueva. Comenzó en 2014 insertando su logo en el culotte del entonces Lotto-Belisol, para entrar después como segundo patrocinador (Lotto-Soudal) durante las últimas ocho temporadas. Soudal es el mayor fabricante independiente de selladores, adhesivos y espumas de poliuretano para los mercados de industria, construcción y bricolaje, con soluciones innovadoras y un enfoque a la sostenibilidad.
Victorias Destacadas por Temporada
El equipo Soudal Quick-Step ha tenido numerosas victorias a lo largo de su historia. A continuación, se destacan algunas de las victorias más importantes por temporada:
- Temporada 2007: 40 victorias, incluyendo 4 etapas en el Tour de Francia (2 de Tom Boonen, 1 de Gert Steegmans y 1 de Cédric Vasseur), la victoria de Paolo Bettini en la Vuelta a España y el Campeonato del Mundo también de Bettini.
- Temporada 2008: 42 victorias, incluyendo una etapa en el Tour de Francia de Gert Steegmans, 5 etapas en la Vuelta a España (2 de Tom Boonen, 2 de Paolo Bettini y 1 de Wouter Weylandt), el Tour de Flandes de Stijn Devolder y la París-Roubaix de Tom Boonen.
- Temporada 2012: 50 victorias, incluyendo la contrarreloj por equipos y la contrarreloj individual del campeonato del mundo de Valkenburg por parte de Tony Martin, la París-Roubaix, el Tour de Flandes, la Gante-Wevelgem y la E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke por Tom Boonen.
- Temporada 2013: 55 triunfos, con casi 20 por parte de Mark Cavendish, incluyendo 5 etapas del Giro de Italia y 2 del Tour de Francia.
- Temporada 2014: Segundo puesto en el Giro de Italia con Rigoberto Urán, la París-Roubaix ganada por Niki Terpstra, tres etapas en el Tour de Francia (dos de Tony Martin) y el Campeonato Mundial en Ruta con Michał Kwiatkowski.
Además, el equipo ha cosechado victorias en multitud de carreras como la Vuelta al Algarve, la Vuelta a Austria, la Vuelta a Valonia o el Circuito Franco-Belga.
Desde 2013, cuenta con un equipo filial de categoría continental, el AWT-GreenWay.
Clasificaciones UCI
A partir de 1999 y hasta 2004 la UCI estableció una clasificación por equipos divididos en tres categorías (primera, segunda y tercera). A partir de 2005 la UCI instauró el circuito profesional de máxima categoría, el UCI ProTour, donde el equipo está desde que se creó dicha categoría. Tras discrepancias entre la UCI y los organizadores de las Grandes Vueltas, en 2009 se tuvo que refundar el UCI ProTour en una nueva estructura llamada UCI World Ranking, formada por carreras del UCI World Calendar; y a partir del año 2011 uniéndose en la denominación común del UCI WorldTour.
Ranking UCI
A continuación, se muestra una tabla con las clasificaciones del equipo en el UCI WorldTour:
| Año | Ranking UCI |
|---|---|
| 2010 | [Valor del Ranking 2010] |
| 2011 | [Valor del Ranking 2011] |
| 2012 | [Valor del Ranking 2012] |