En la actualidad, el término “bicicleta” ha trascendido su significado tradicional gracias a avances tecnológicos significativos. En todo nuestro continente y en el mundo entero, sobre todo en los países más avanzados, se abre paso una nueva visión de la bicicleta. Afortunadamente, en los últimos años hemos logrado entre todos impulsar un fuerte proceso de cambio perceptual, que en Chile ha tenido como catalizador a Festival Internacional de Bicicultura. En América Latina aún persiste la imagen de la bicicleta como juguete de niños y transporte de pobres.
Una bicicleta se define como un medio de transporte compuesto generalmente por dos ruedas, un marco, un manillar y un sistema de pedales. Desde modalidades eléctricas hasta opciones inteligentes, estas innovaciones reflejan cómo la tecnología modifica nuestras interacciones cotidianas. Es vital seguir monitoreando tanto sus beneficios como desafíos asociados, especialmente considerando implicancias regulatorias necesarias para garantizar seguridad tanto al usuario como al entorno urbano donde operan.
Evolución Histórica de la Bicicleta
Si bien la definición se refiere al objeto, este mismo no es algo estático en el tiempo, físicamente y simbólicamente ha ido cambiando durante décadas hasta diversificarse en los variados tipos de bicicleta que hoy en día existen. En el desarrollo de la bicicleta contemporánea se distinguen tres fases diferenciadoras:
- El Velocípedo: El invento original fue el velocípedo, creado en 1817 en Alemania por el barón Karl Drais, con la idea de reemplazar al caballo como medio de transporte por una máquina para desplazarse. El modelo era bastante incómodo, con una dirección rudimentaria y sin pedales. El impulso se realizaba con los pies en el suelo, balanceándose de un lado al otro y sin frenos, por tanto sólo los más temerarios se lanzaban colina abajo montados sobre este objeto, levantando las piernas y esperando lo mejor, que a veces era terminar estrellado contra alguna vaca. Además, sus ruedas eran duras y similares a las de carruajes, teniendo problemas para conducirse en caminos de tierra, por lo que también se le apodó boneshaker, o agita huesos.
- El Biciclo: Tiempo después el incómodo “agita huesos” fue rediseñado en las forjas de Inglaterra. Para 1870 este vehículo, conocido como biciclo, era más liviano para alcanzar mayor velocidad y se le alteró la rueda delantera, aumentando su tamaño considerablemente. Este modelo de bicicletas fue el primer éxito en Estados Unidos e Inglaterra, sin embargo su precio era alrededor de un mes de sueldo, por lo que solo era accesible para los ricos de la época. En 1880 aumentó considerablemente la circulación de biciclos y se generó un gran entusiasmo por su uso deportivo.
Los usuarios de esta bicicleta eran exclusivamente hombres, caballeros bien vestidos, que fundaron clubes de élite en torno al biciclo. Estos ciudadanos prestigiosos salían a lucirse en sus vehículos en las carreteras rurales, vestidos con trajes militares y dándose rangos entre ellos. El wheeling, o pedalear, era visto como un acto social regulado bajo una estricta etiqueta, y quien no pertenecía a estos clubes, y pedaleaba solo por las calles de la ciudad o el campo, era víctima de burlas y tratado como un disidente. A pesar de su creciente popularidad, los biciclos también eran vehículos peligrosos e incómodos y pese a que tenían frenos, el toparse a alta velocidad con un bache en el camino podía terminar en lo que era conocido como un header, es decir, el ciclista salía volando por sobre la enorme rueda delantera, directo hacia su muerte.
- La Bicicleta de Seguridad: Consciente de estos problemas, el inglés James Starley construyó en 1885 la bicicleta de seguridad, el primer modelo de bicicleta que posee todas las características básicas que hoy en día utilizamos. Este vehículo era más seguro y fácil de conducir, con las dos ruedas del mismo tamaño, neumáticos de caucho y propulsado por pedales con cadena y piñón. Crítico en el éxito de la bicicleta de seguridad en Europa y Estados Unidos fue la mayor eficiencia en su producción masiva y la consiguiente reducción del costo para el consumidor.
Su creciente popularidad trajo controversias y algunos sacerdotes llegaron a considerar inmoral su uso. Además, se reconoció un nuevo segmento consumidor; las mujeres. Una de las principales promotoras del movimiento feminista por el sufragio femenino, Susan B. Anthony, declaró en 1896 su admiración hacia la bicicleta por haber hecho más por el movimiento feminista que cualquier otra persona o cosa.
Aquel invento que comenzó como un juguete para el hombre se convirtió en una herramienta capaz de empoderar a la mujer de manera personal y política, de brindarle una nueva forma de libertad nunca antes vista: la libertad del movimiento, de valerse del cuerpo de una misma y nada más, poder decidir la ruta y el destino, posibilidades nunca antes permitidas a las mujeres dentro del patriarcado occidental. Incluso la indumentaria de las mujeres cambió, de faldas largas y aparatosas, al “racional” uso de pantalones para poder conducir sin peligros y con mayor comodidad.
La historia del velocípedo y la bici - Retratos en Bici
La Bicicleta en la Actualidad
Hoy en día, el uso de la bicicleta como medio de transporte ha tenido una gran aceptación dentro de los discursos de movilidad sustentable. Sin embargo, como hemos visto, la bicicleta no es un mero objeto mecánico que permite el desplazamiento del punto A al B; está llena de significaciones, diversos mundos convergen en y desde este objeto. Se ha puesto en la mesa a la bicicleta como símbolo de independencia, sustentabilidad y salud, y se cita constantemente el éxito de su implementación como medio de transporte en Holanda, Dinamarca y otros países europeos.
Raudamente, tanto a nivel ciudadano como institucional, la bicicleta cobra cada día más fuerza y presencia en los medios de comunicación, las conversaciones cotidianas y las calles de la ciudad. Recordando a Marc Augé me pregunto, ¿qué sueños y evasiones levantamos con cada vuelta de rueda, qué futuro nos depara el traqueteo de nuestras cadenas? Aún estamos en un momento de transición entre el modelo de la automovilidad y otras alternativas, ocultas tras la esquina. Pero algo sí es seguro; actualmente Perico vive infeliz, endeudado, con problemas de colesterol y con los niveles de estrés elevadísimos.
Ciclo-Inclusión: Integrando la Bicicleta en la Planificación Urbana
La ciclo-inclusión es un enfoque para la planificación urbana y del transporte que busca que las personas puedan moverse de forma segura, cómoda y conveniente en bicicleta y otros ciclos. Hablar de ciclo-inclusión es reconocer a la bicicleta -y los ciclos- como un modo de transporte más dentro del sistema, considerando los ajustes necesarios para su integración efectiva.
La ciclo-inclusión como política pública va más allá de la implementación de ciclovías. Busca potenciar los beneficios -personales y sociales- del uso de ciclos, al tiempo que reduce las barreras que experimentan quienes contemplan la idea de pedalear, pero no se atreven. Integra aspectos normativos, de infraestructura, operacionales y culturales, de forma coordinada, con el objetivo de habilitar la experiencia de moverse en bicicleta -u otros ciclos- para un amplio espectro de la población.
La infraestructura, en particular las ciclovías, no deben ser entendidas como soluciones sólo para ciclistas, sino más bien como un estándar necesario para fomentar su uso por parte de más personas.
Ámbitos de Acción de una Política Ciclo-Inclusiva
Una política ciclo-inclusiva está compuesta de cuatro ámbitos de acción que deben trabajar coordinados entre sí:
- Infraestructura física: Es el espacio construido que sirve de soporte físico para la movilidad.
- Cultura y comunidad: Considera aquellos aspectos de comportamiento e interacción humana en el espacio público, o fuera de él. Incorpora la participación ciudadana y las estrategias de información, promoción, capacitación y educación.
- Leyes y normas: Es el ámbito que incluye los cuerpos legales, normativos y regulatorios del uso de ciclos como modo de transporte.
- Operación y gestión: Define las lógicas funcionales y operativas que integran los ciclos al sistema de transporte. Incluye la interacción e integración con el transporte público, la programación de los semáforos, la operación de sistemas de bicicletas compartidas, y la intermodalidad de ciclos con el transporte público, entre otros.
Al hablar de ciclo-infraestructura tendemos a pensar únicamente en ciclovías. Es decir, el espacio dedicado a la circulación de ciclos que está segregado del flujo motorizado. Sin embargo, reducir la ciclo-infraestructura a este único formato de circulación refuerza la creencia de que la ciclo-inclusión se logra únicamente con ciclovías, o que la calle como tal no puede ser un espacio seguro para ciclistas.
La ciclo-infraestructura es diversa y comprende otros elementos que están fuera del espacio de circulación, como el mobiliario dedicado al apoyo de ciclistas, semáforos y puntos de intercambio modal. Incluso hay elementos que, sin ser pensados como facilidades para ciclos, terminan brindando apoyo. Además, existen otros elementos de carácter social que refuerzan la ciclo-inclusión. Por ejemplo, cuando un grupo de personas pedalean juntas por varias cuadras, haciéndose más visibles como conjunto, o las tiendas y talleres de bicicletas que brindan apoyo técnico.
En suma, debemos entender que la tarea de diseñar ciclo-infraestructura va más allá de las decisiones sobre aspectos técnicos del espacio de circulación.
Tipos de Ciclos y su Regulación
Los ciclos son el conjunto de vehículos que, por un lado, requieren de la energía y el movimiento producido por el cuerpo humano para ser impulsados, o pueden contar motores eléctricos, que asisten o reemplazan el trabajo del cuerpo humano. Estos motores tienen una potencia máxima de 250 watts, la que se ve disminuida o interrumpida cuando la persona deja de pedalear o se alcanzan los 25 km/h.
Es un vehículo no motorizado de una o más ruedas, propulsado exclusivamente por una o más personas situadas en él. Hay algunos ciclos que sí pueden tener un motor auxiliar, pero debe ser eléctrico. Su potencia máxima debe ser de 0,25 kilowatts, en los que la alimentación sea reducida o interrumpida cuando el vehículo alcanza una velocidad máxima de 25 kilómetros por hora o antes si el ciclista termina de pedalear o propulsarlo.
Las bicicletas eléctricas son una variante moderna que integra un motor eléctrico para asistir al ciclista. A medida que avanza la tecnología, las bicicletas continuarán evolucionando. La integración de tecnología IoT (Internet of Things) ha llevado a la creación de bicicletas inteligentes.
Consideraciones Regulatorias y Desafíos Tecnológicos
A medida que las bicicletas eléctricas e inteligentes ganan popularidad, surgen consideraciones regulatorias cruciales.
- Vulnerabilidades Cibernéticas: La interconexión puede abrir puertas a ataques cibernéticos dirigidos hacia sistemas críticos integrados dentro del diseño técnico.
- Dependencia Tecnológica: Aumenta el riesgo ante fallas técnicas o problemas relacionados con software mal diseñado.
Seguridad Vial y Normativas para Ciclistas
Si no hay ciclovías, transitarán por la pista derecha de la calzada. Si hay una pista exclusiva para buses a la derecha, en las vías que tienen sólo una dirección, los ciclos deberán circular por el costado izquierdo de la pista izquierda.
Las bicicletas y otros ciclos no deben circular por la vereda, aunque existen excepciones. Cuando la circulación por la ciclovía o la calzada se vea imposibilitada, el conductor del ciclo podrá utilizar excepcionalmente la acera. Debe respetar siempre la prioridad del peatón y de los vehículos que ingresen a las edificaciones o emerjan de éstas.
El conductor de un vehículo que tenga el propósito de virar, no tiene la preferencia para ejecutar esta maniobra.
En caso de bicimotos, triciclos, bicicletas y similares, la señalización de maniobra de viraje a la derecha podrá ser advertida con el brazo de ese lado extendido horizontalmente.
Queda prohibido aferrar por cualquier medio las bicicletas en zonas reservadas para carga y descarga en la calzada en el horario dedicado a dicha actividad.
Recomendaciones para la Seguridad del Ciclista
- Poner protecciones reflectantes tanto en la bicicleta como en la ropa, principalmente, si se anda en la tarde o noche.
- El asiento debe estar a la altura de la cadera cuando la persona está parada al lado de la bicicleta.
- El manubrio debe estar a una altura y distancia que permita mantener la espalda recta y con la pelvis en la misma línea del pedal.