Los neumáticos son el punto de contacto y apoyo de la bici con el terreno. De su correcta elección y ajuste dependen las prestaciones de la bici y el rendimiento y la seguridad del ciclista en todas las disciplinas, pero, especialmente, en las de ciclismo de montaña. Unos neumáticos inadecuados o presiones incorrectas, pueden desaprovechar las prestaciones de una excelente bici o cambiar completamente su comportamiento.
Factores a Considerar al Elegir Neumáticos
Son varios los factores que condicionan la elección de los neumáticos de MTB y enorme la variedad de opciones disponibles.
Tipos de Aros
Las cubiertas cuentan con un aro en los bordes de los flancos laterales, llamados talones, que les dan la consistencia necesaria para que se mantengan firmes en la llanta. Aros flexibles, que suelen ser de kevlar consiguen que las cubiertas sean notablemente más ligeras y más fáciles de montar, y permiten su almacenamiento y transporte plegadas.
Cubiertas con Cámara vs. Tubeless
La segunda gran división la podemos hacer entre los neumáticos que solo se pueden montar con cámara y los que se pueden montar sin cámaras, conocidos con la expresión anglosajona equivalente: tubeless. El sistema tubeless prescinde de la cámara, y la estanqueidad del aire se consigue con la propia cubierta, gracias a recubrimientos interiores y al refuerzo de los flancos. Hay dos tipos de cubiertas compatibles con el sistema Tubeless, las originales UST, que sellan sin necesidad de líquido sellante porque van más reforzadas y estancas, y las llamadas Tubeless Ready, que aligeran la cubierta, para reducir el peso, pero necesitan sellante para conseguir la estanqueidad total. Ambos sistemas suelen ir identificados, según las marcas, con las siglas TL, TLR, UST o 2Bliss, en el caso de Specialized.
Se reduce drásticamente la posibilidad de pinchar por dos razones. Permite llevar presiones más bajas, por la ausencia de cámara y el refuerzo de las paredes. Somos firmes partidarios del sistema tubeless, con el que pueden pasar años sin sufrir un pinchazo en ruta y mejora el comportamiento de la bici.
Carcasa y TPI
La carcasa interior se fabrica con capas superpuestas que contienen hilos y un compuesto que compacta el conjunto. Un TPI alto indica que la carcasa es más densa y contiene más hilos por pulgada y menos compuesto o goma. Un TPI bajo indica que se han utilizado hilos más gruesos, con menor densidad y mayor cantidad de compuesto. En cubiertas de MTB, las densidades habituales están entre 60 y 120 TPI. Pero, en montaña, la densidad influye menos en el peso y en el comportamiento final de la bici que en las cubiertas de carretera.
Es habitual que las marcas ofrezcan distintos acabados en sus cubiertas de MTB, con mayor o menor refuerzo contra rajas y pinchazos. Estos refuerzos incrementan el peso, y cada uno puede decidir el que necesita, en función del tipo de recorridos o conducción que realiza. Nuestro consejo es no intentar ahorrar peso en detrimento de la seguridad y la fiabilidad, y elegir las cubiertas con más refuerzo, pero cada uno tiene sus prioridades. Las denominaciones de estos refuerzos varían según las marcas. Como ejemplos, en Specialized, de menor a mayor refuerzo, se denominan: S-Works, Control y Grid.
Compuesto de la Banda de Rodadura
El compuesto de la banda de rodadura, que es la que contacta con el terreno, es lo más importante, junto al tipo de tacos, para definir el comportamiento de la cubierta. Los compuestos más utilizados son los derivados del caucho, con elementos añadidos que mejoran sus propiedades. Cuanto más pequeña es la cifra, más blando es el neumático y tendrá mayor capacidad de agarre pero un desgaste más rápido. Los compuestos más blandos suelen emplearse en las disciplinas gravity (Enduro y DH), sobre todo en la rueda delantera.
Los compuestos medios y duros son indicados para neumáticos que tienen que buscar un equilibrio entre su capacidad rodadora y las prestaciones necesarias de agarre, tracción y retención. Hay neumáticos que presentan doble o triple compuesto, según las zonas. Las marcas desarrollan sus propios compuestos y los denominan con nombres específicos, en lugar de dar las simples cifras numéricas. Specialized, en su actual colección de cubiertas para MTB, utiliza los compuestos que denomina T5, T7 y T9, de mayor a menor dureza, y combinaciones de estos, según modelos. Maxxis, en la gama más alta de su actual colección, utiliza la tecnología 3C Maxx de triple compuesto, con tres durezas diferentes, según las zonas, montados sobre carcasas de 120 TPI.
Diseño de los Tacos
Los tacos pequeños, bajos y con poca distancia entre ellos, ofrecen una banda de rodadura muy uniforme y facilitan la velocidad, pero sacrificando el agarre y la tracción. Son indicados para terrenos duros y secos, y cuando queremos que prime la velocidad. Para hacerlos más polivalentes, se complementan con un taco lateral más alto y separado, que ofrezca agarre en curva, que es donde más grip se necesita en todo tipo de terrenos.
Los tacos más grandes y con una separación intermedia, nos ofrecerán un mayor agarre en todo tipo de terrenos, especialmente en los sueltos o húmedos. Pero lastrarán bastante en terrenos favorables en los que se pueda rodar rápido. La forma de los tacos también influye en su comportamiento. Los tacos transversales con formas cuadradas o rectangulares colocados de forma perpendicular al sentido de la marcha, ofrecerán mayor tracción y retención en frenada. Los tacos con forma de rampa o flecha, facilitarán el avance y el control de la dirección.
Y en cubiertas de Trail y Enduro, veremos tacos con incisiones en el centro, que consiguen que el taco se expanda al contactar con superficies duras, ampliando el área de apoyo y, por tanto, el agarre. Para barro, se utilizan tacos altos, blandos y muy separados entre ellos, con cubiertas más estrechas, para que puedan evacuar bien y penetrar hasta el suelo firme. Pero las cubiertas de barro son muy específicas, y solo se recomiendan para uso exclusivo en este tipo de superficies.
Forma del Balón
La forma del balón de la cubierta también es importante. Cuando se busca el mayor agarre, primando este sobre cualquier otra prestación, los tacos laterales se ordenan de tal forma que la superficie de la cubierta queda casi plana. El espacio entre los tacos laterales y los centrales, también marca el carácter de la cubierta. En usos moderados, en los que no vamos a tumbar mucho la bici, tiene que haber más continuidad y con un taco lateral no muy pronunciado, para que la bici sea dócil y predecible.
Ancho de la Cubierta
Es el tercer pilar que termina de definir el carácter de la cubierta, junto al compuesto y el taqueado. En los últimos años, las marcas han aumentado considerablemente el ancho de las cubiertas, sobre todo las de XC y Trail, porque en las de Enduro y DH había menos margen. Los estudios de rendimiento y los nuevos compuestos han llevado a estandarizar las cubiertas de 2.30” y 2.40” en las bicis de XC, Downcountry y Trail de gama media y alta. Las medidas inferiores a 2.0” solo se ven en bicis de gama baja o de uso mixto.
Presión de los Neumáticos
Incluimos una breve aproximación sobre la presiones, porque de su correcto ajuste dependen todas las prestaciones que hemos analizado de las cubiertas y condicionan el comportamiento del neumático de forma muy importante. Variando la presión, según el tipo de recorrido que vayamos a hacer, optimizamos estas prestaciones y aumentamos la polivalencia de nuestras cubiertas. Es habitual llevar más presión en la rueda trasera, que requiere menos agarre, y menos en la delantera para garantizar el grip.
Consideraciones Específicas para la Rueda Delantera y Trasera
El primer consejo, válido para las modalidades o ciclistas que más importancia den al peso, por las razones que sean, es que el ahorro de peso en las ruedas es el que más retorno tiene en términos de rendimiento, al ser un componente en movimiento que genera inercias. Y las cubiertas, la forma más barata de conseguirlo. Con unas cubiertas ligeras, le quitamos fácilmente 300 o 400 gramos a una bici de XC, y el efecto en el rendimiento será similar al de quitarle un kilo al cuadro, aproximadamente. La rueda trasera no necesita tanto agarre como la delantera, pues no es direccional y se controla mejor. Esto nos permite montar una rueda más rodadora, con menor anchura y con más presión.
En la rueda delantera, en cambio, el agarre es primordial y conviene que montemos una cubierta que nos aporte seguridad en la conducción. Si frecuentáis terrenos secos y duros, elegid cubiertas con taco bajo, pequeño y junto, que aporte una banda de rodadura con poco rozamiento. Balones redondeados con tacos laterales y anchos de entre 2.0” y 2.3”. Usad presión moderada, para aumentar la seguridad en las curvas. Pueden servir de referencia los modelos Maxxis Ikon y Specialized Renegade.
Si habéis empezado a divertiros con las bajadas y trialeras que vais buscando en vuestras rutas, y no os preocupa demasiado la media de velocidad en vuestras salidas, os recomendamos elegir cubiertas con mordiente y seguridad, para disfrutar a tope de vuestras rutas. El agarre y la seguridad ya son la prioridad y tenéis que elegir cubiertas con taco agresivo, distancia moderada entre ellos, taco lateral alto, compuestos medios y blandos, y anchos de 2.30” en adelante. La oferta es muy amplia y la elección dependerá de vuestra confianza, el tipo de terreno frecuentado y el nivel técnico que tengáis. Las propias marcas en sus catálogos y, por supuesto, en nuestras tiendas, os ayudarán a elegir. La elección final dependerá de vuestras preferencias y prioridades personales y de vuestro nivel técnico.
El Enduro y la Elección de Neumáticos
Para poder llegar a esas bajadas tendremos que pedalear, en ocasiones por terreno técnico y en otras por pista. Por tanto lo que nos impulsa a practicar Enduro son las sensaciones que tenemos mientras bajamos: el ser capaz de superar ese paso complicado, mejorar tus tiempos, fluir sobre la bici y incluso en ocasiones… saltar. Por tanto lo que buscaremos en nuestra bici serán componentes que nos permitan disfrutar de esas bajadas principalmente, y a ser posible que nos permitan llegar a ellas de la mejor manera. ¿Quién dijo que tenemos que poner el mismo neumático en la rueda delantera y trasera?. será la que nos permita poder subir bien y bajar seguro principalmente.
Escogeremos pues, si tenemos esa opción, un tipo de carcasa más ligera que para la trasera para nuestra bici). Por ejemplo un refuerzo EXO nos otorga una cubierta más ligera ideal para un enduro más light o terrenos donde llantear sea más complicado.
Si bien estas dos últimas características pueden ser incompatibles, en Maxxis hacen lo posible para llevarlo a cabo. (f=front). Sus tacos muestran una forma destinada a la tracción y el agarre en frenada, altos y con espacio suficiente para que funcione en cualquier condición, incluso barro.
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Ejemplos de Neumáticos Maxxis Recomendables
Teniendo todo esto en cuenta os mostraremos algunas de las cubiertas Maxxis más recomendables para nuestra rueda delantera.
Maxxis Assegai
Lleva años en los campeonatos del mundo de DH, y como no, en las actuales carreras de Enduro. Su dibujo ha sido muy imitado y aún es referente para otros nuevos dibujos como el de la Assegai. esta diseñada para delatera y trasera, hay cierta inclinación a ponerla sobre todo delante. Sin duda el existo de esta cubierta ha sido fulgurante.
Maxxis Ardent
Estas cubiertas funcionan de forma muy parecida a la Ardent 2.40 antes mencionada. Las podemos clasificar más como cubiertas de Trail, modalidad donde una cubierta debe encontrar el equilibro entre agarre y velocidad. mencionada anteriormente. Las anchuras más utilizadas son 2.30, 2.40 y 2.50 frecuentemente con protección EXO, Tubeless Ready y compuesto DUAL.
Maxxis, como especialista en el MTB, dispone de muchos modelos más que podemos combinar. Dichos modelos no son específicamente delanteros ni traseros, y tampoco nos atrevemos nosotros a clasificarlos o recomendarlos como unos u otros. que se adapta a llantas de incluso 35mm de ancho. DUAL y 3C Maxx Terra y Maxx Grip.
Ancho del Neumático: ¿Más Ancho Detrás que Delante?
Una duda que surge es si sería aconsejable llevar un neumático más ancho detrás que delante en bicis de montaña. Puesto que ha de mover la bici, si tiene mayor superficie de agarre impulsará mejor la bici. La delantera puede tener una anchura inferior para evitar rozamiento.
Pues en algunos casos es al contrario de como comentas. La rueda trasera se lleva más estrecha, para que pese menos y lastre menos y la delantera más ancha, para tener más agarre y no perder la rueda en curva. En mi caso, llevo una 2.25 trasera y la delantera una 2.35.
Por añadir un detalle más a lo que han dicho los compañeros, la pérdida por rozamiento va en función del peso que soporta la rueda. La de delante soporta poco peso, así que el ancho extra penaliza poco. Otra cosa: el tener más superficie de contacto con el suelo en la rueda delantera no solo ayuda en las curvas, sino también en las frenadas. La rueda delantera es la que soporta la mayor parte de la carga cuando se frena.
Sentido de Rotación de los Neumáticos
El sentido para poner los neumáticos es indicado por una flecha, a veces aparece escrita la palabra en inglés “rotation” para indicar el sentido de rotación de la rueda cuando la bici avanza. A veces no es fácil de encontrar. con una sola flecha que indica la dirección de montaje. Por lo tanto, esta cubierta solo se puede montar en una dirección. en la dirección en que gira la rueda cuando la bicicleta avanza. : la punta del triángulo debe apuntar hacia delante, el perfil se optimiza para curva y frenada.
En los casos en los que la cubierta tiene solo un sentido de giro no es recomendable ponerla en sentido inverso en la rueda delantera para buscar mayor agarre y seguridad. Si este fuera el caso, el fabricante hubiese puesto una flecha doble rear/front. Un neumático con flecha de rotación única no está hecho para rodar en sentido inverso.
