¿Qué es un Tubular en Ciclismo? Ventajas y Desventajas

En el mundo del ciclismo, la elección de los neumáticos es crucial para el rendimiento, la comodidad y la seguridad. A día de hoy, existen distintos tipos de sistemas de neumáticos y llantas. El más común entre los neumáticos, la cubierta, y por otro lado, el Tubeless y Tubular. En este artículo, analizaremos en detalle los tubulares, comparándolos con las cubiertas y los sistemas tubeless para ayudarte a tomar la mejor decisión según tus necesidades y estilo de ciclismo.

Primero será mejor diferenciar entre tubular y cubierta, una vez aclarado cada concepto, pasaremos a la diferencia que existe entre cubierta y tubeless. Si eres ciclista, seguramente te has preguntado: ¿qué es mejor, tubular o cubierta? Esta elección es clave para mejorar el rendimiento y la comodidad en carretera o montaña. Mientras que los tubulares destacan por su ligereza y eficiencia en competición, las cubiertas ofrecen practicidad y facilidad de mantenimiento.

Contexto Histórico

Aunque pueda parecer mentira, los tubulares estaban bastante antes que las cubiertas, son un sistema bastante antiguo que principalmente se venía utilizando para carretera, y que cada vez más se extendió al MTB. En ambos casos el uso de este ha permanecido para la competición. Con el paso del tiempo, y viendo ciertos inconvenientes para uso de calle de los tubulares, la cubierta con cámara se fue haciendo popular y es un sistema que se utiliza mucho hoy en día. A pesar de que no tiene todas las ventajas de un tubular, es más económico y más cómodo.

En los últimos años, surge un sistema intermedio llamado Tubeless, que permite utilizar neumáticos sin cámara de una manera diferente al tubular, con ciertas ventajas. Por una parte es más económico, y más cómodo a nivel de protección y mantenimiento. Como desventaja tiene que no ofrece las mismas sensaciones y prestaciones de un auténtico tubular. El sistema Tubeless se vino introduciendo primero en la montaña, como una alternativa a la cubierta, ya que el tubular en la montaña era prácticamente inexistente. Posteriormente hace sus primeros pinitos en la carretera, como opción intermedia entre la cubierta y el tubular.

¿Qué es un Tubular?

En primer lugar, cabe destacar que los neumáticos tubeless y los tubulares tienen muchas ventajas en común que los diferencia de los neumáticos tradicionales. El tubular se basa en un neumático completamente unido entre sí (de sección circular), no precisa de utilizar cámara interior, y se adhiere directamente a la llanta mediante un adhesivo. Algunos tubulares cuentan con una especie de cámara interna, otros no, depende de fabricantes. El tubular precisa de una llanta específica, generalmente de carbono, que tiene una superficie preparada para unir el neumático con un adhesivo, sea pegamento o cinta de doble cara. En estás llantas el flanco forma un sólo bloque con la llanta, no es una pared fina.

Por el contrario una cubierta es un neumático que por la parte inferior esta “descubierto” o “destapado” para meter una cámara, al hincharse la cámara el neumático queda sellado por los flancos con la llanta. Las llantas para cubiertas son distintas, y por lo general, toda la llanta es de carbono. Aunque el freno sea de llanta, como la unión neumático-rueda no se realiza por la parte interna del flanco, no hay riesgo por sobrecalentamiento de que la llanta se deforme.

¿Qué hace especial a los tubulares?

• Ligereza: Son más ligeros que las cubiertas debido a su construcción única.
• Calidad de rodadura: Ofrecen un mejor agarre y resisten bien los cambios de temperatura en el asfalto.
• Menor rozamiento: Gracias a una mayor presión, tienen menos contacto con la carretera, permitiendo un avance más efectivo.
• Pérdida de presión progresiva: En caso de pinchazo, la pérdida de presión es más lenta, lo que puede ser útil para llegar a un punto de reparación.

Ventajas de los Tubulares

Un tubular, por su sección circular en sí, tiene una superficie de contacto con el suelo que se traduce con grandes niveles de adherencia y unas sensaciones de control que una cubierta convencional no es capaz de ofrecer. El tubular acepta altas presiones y a su vez también permite rodar con baja presión sin que suponga peligro de pinchar por pellizco (no hay cámara). Al permitir baja presión también son más confortables en marcha.

Esta ventaja también es importante, ya que a nivel de competición permite rodar cierto tiempo con el neumático pinchado, y a nivel cicloturista es posible que podamos volver a casa sin repararlo. En caso de un pinchazo se puede reparar con un líquido sellante. Los tubulares son más seguros en caso de pinchazo, ya lo hemos dicho, pueden aguantar cierto tiempo. Pero es que también son más seguros con pinchazos a gran velocidad (en un descenso, por ejemplo), con más control y tiempo para poder frenar.

En una cubierta está el riesgo de destalonamiento y posible caída, así como dañar la llanta al entrar en contacto con el suelo. El tubular al estar encolado evita que la llanta toque el suelo. El tubular ha sido preferido al neumático tradicional por muchos ciclistas de carretera por las sensaciones que transmite en términos de conducción, seguridad y confort. El tubular está pegado a la llanta y no presionando los aros contra la llanta, lo que permite distribuir mejor la presión provocada por los golpes sobre las irregularidades del asfalto.

En comparación con el neumático en caso de pinchazo: al estar pegado a la rueda, no hay riesgo de que destalone. Así, algunos aficionados optan por el tubular, incluso en cicloturismo. En ese caso, prefieren montar tubulares para distancias largas, más fiables y resistentes gracias a una carcasa de poliamida y una cámara de butilo.

Inconvenientes de los Tubulares

Como inconveniente tenemos el precio, la sustitución y el mantenimiento. El precio de un tubular es bastante superior a una cubierta convencional, en torno al doble. Si es por grave pinchazo o desgaste sustituir un tubular implica todo el proceso de encolar y esperar el secado, o saber utilizar bien la cinta de pegado de doble cara. Se puede llevar un tubular de reserva, pero si pinchamos de nuevo sin poder repararlo (con sellante) deberemos recurrir al teléfono móvil, cosa que con una cubierta no pasaría, ya que podemos parchear la cámara.

La reparación de un tubular ya es otro cantar, ya que hay que coserla, y no es una operación como para hacerla en medio de una ruta. Mayor desgaste: Son más sensibles a derrapes o frenazos bruscos. Dificultad en la sustitución: Cambiar un tubular puede requerir una visita al taller debido a la complejidad de su montaje y sellado.

Aspectos a considerar en los tubulares

• Coste elevado: El precio de los tubulares suele ser superior al de las cubiertas.
• Reparación compleja: Ante un pinchazo o daño, su reparación puede ser más laboriosa y, en muchos casos, es más factible reemplazarlo.
• Mayor desgaste: Son más sensibles a derrapes o frenazos bruscos.
• Dificultad en la sustitución: Cambiar un tubular puede requerir una visita al taller debido a la complejidad de su montaje y sellado.

Ventajas de las Cubiertas

Como ventaja principal tenemos la económica, hoy en día por unos 15 o 20€ podemos adquirir una cubierta con un rendimiento aceptable, no esperemos tener un neumático con agarre de competición. Un tubular es más costoso, a partir de 25 o 30€ podemos agenciarnos de una calidad bastante corriente. Esta diferencia de precios se va incrementando proporcionalmente conforme aumenta el precio del neumático, en alta gama las diferencias son bastante mayores. Por ejemplo una cubierta de carretera de competición está alrededor de unos 40 o 50€, en cambio, un tubular de tales características puede rondar los 90 o 100€.

Como ventaja final tenemos la facilidad de sustitución y reparación. En caso de emergencia los más hábiles pueden cambiar una cubierta o una cámara en cuestión de minutos. Si se pincha varias veces se puede recurrir a los parches para reparar las cámaras. Su reparación y montaje son más sencillos y rápidos. Su menor presión de hinchado le permite absorber mejor las vibraciones y baches.

¿Por qué elegir cubiertas con cámaras?

• Precio asequible: Generalmente más económicas que los tubulares.
• Facilidad de reparación: Su reparación y montaje son más sencillos y rápidos.
• Absorción de impactos: Su menor presión de hinchado le permite absorber mejor las vibraciones y baches.

Inconvenientes de las Cubiertas

Como inconvenientes tenemos aquellos que un tubular son ventajas. No se pueden llevar a baja presión por peligro de pinchazos, con lo cual son menos cómodos sobre la bicicleta. Si pinchan a grandes velocidades se pueden destalonar, siendo un gran peligro, sin contar con que la llanta puede quedar destrozada. Llevar una cubierta implica llevar una llanta más pesada, aunque actualmente se ofrecen llantas, completas de carbono, siempre habrá esa diferencia de 100 o 200gr, más la suma de las cámaras. Y finalmente como inconveniente es la sensación. Por su sección las sensaciones de seguridad y control (en igualdad de condiciones) no son las mismas, se mire por donde se mire.

Al tener una presión de hinchado diferente, pueden ofrecer una mayor resistencia al avanzar. En caso de pinchazo, la pérdida de aire es más rápida y completa. No pueden inflarse a la misma presión elevada de los tubulares.

Sin embargo la evolución de la industria hace a las cubiertas muy competitivas en agarre, debemos ser bastante expertos para notar la diferencia. Una cubierta de gran calidad ofrece bastante más seguridad que un tubular de baja gama, eso también debemos de tenerlo claro.

Aspectos a considerar sobre las cubiertas

• Resistencia al avance: Al tener una presión de hinchado diferente, pueden ofrecer una mayor resistencia al avanzar.
• Pérdida rápida de presión: En caso de pinchazo, la pérdida de aire es más rápida y completa.
• Limitación de presión: No pueden inflarse a la misma presión elevada de los tubulares.

Cubierta y Tubeless

Una vez diferenciado el tubular de la cubierta, es el momento de saber qué es el Tubeless. Es un sistema parecido a la cubierta, en el que no hay cámara y se monta la cubierta directamente sobre la llanta, pero de una manera distinta a lo que ocurre en un tubular. El Tubeless se utiliza bastante actualmente, se empezó a extender primero en el MTB y poco a poco va viendo su lugar en el ciclismo de carretera como una alternativa al tubular, con más ventajas que una cubierta convencional.

Con unas ruedas Tubeless se puede rodar con menos presión, ya que no hay cámara, con menos probabilidad de pinchar. Por la misma razón, al no llevar cámara, no se puede pinchar por “pellizco”. Y al no llevar cámara, también se ahorra peso. Está claro que se puede sufrir un pinchazo, pero si se utiliza líquido sellante en el interior este problema se puede solucionar bastante rápido. En cambio, con una rueda de cubierta, deberíamos desmontar y reparar o sustituir la cámara de aire que hay en el interior. La diferencia principal entre cubierta y Tubeless, es que la segunda utiliza un fondo de llanta que le permite prescindir de la cámara.

Comparativa: Tubular vs. Cubierta vs. Tubeless - ¿Cuál elegir?

Elegir entre tubular, cubierta o tubeless puede parecer complicado, pero todo depende de tus necesidades como ciclista. Mientras que los tubulares ofrecen máximo rendimiento en competición, las cubiertas con cámara son la opción más práctica y económica. Por otro lado, el sistema tubeless combina lo mejor de ambos mundos al eliminar la cámara y mejorar la resistencia a pinchazos.

En la siguiente tabla, comparamos las principales características de cada tipo de neumático para ayudarte a tomar la mejor decisión.

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