Guía para la compra de un potenciómetro de ciclismo de segunda mano

Un potenciómetro es uno de los mejores accesorios que podemos añadir a nuestra bicicleta si queremos llevar los entrenamientos al máximo nivel. Los potenciómetros nos permiten entrenar con los datos más fiables posibles, los únicos que no dependen de factores externos: los vatios que miden nuestra potencia. El potenciómetro se ha convertido en la herramienta de medición más fiable para el entrenamiento ciclista.

Es un accesorio imprescindible para corredores profesionales, pero en los últimos años también ha sido adoptado por ciclistas aficionados, tanto de bicicletas de montaña como de bicicletas de carretera. Actualmente, existen diferentes tipos de potenciómetros, diseñados para adaptarse a diversas modalidades y necesidades, ya sea para optimizar el rendimiento en rutas exigentes de mountain bike o mejorar la eficiencia en largas sesiones de carretera.

A la vista está que a día de hoy lo más normal es escuchar a alguien de tu grupeta hablar sobre Vatios y potencia en cada salida, por no hablar de los ciclistas profesionales, los cuales llevan años usando este complemento para medir cada entrenamiento. Está claro que hemos oído hablar mucho de ellos, pero, ¿sabemos realmente qué es y para qué sirve un potenciómetro? ¿Sabemos cómo elegir el potenciómetro ideal?

Un potenciómetro de ciclismo es una herramienta que se dedica a medir la potencia que aplicamos en cada pedalada mediante la relación fuerza-velocidad. Al fin y al cabo, todos hemos entrenado por sensaciones o con un pulsómetro. Gracias a obtener datos de la potencia realizada, podemos tener un mayor control del entrenamiento, así cómo analizar cada objetivo completado o no cumplido. Durante el ejercicio los vatios de potencia te dicen con exactitud si nos encontramos por encima o por debajo de nuestra forma física.

En este post te explicaré todo lo que debes saber sobre los potenciómetros en el ciclismo de carretera. Ya hemos hablado anteriormente de los potenciómetros de MTB, pero en este caso quiero centrarme en la modalidad donde más partido podemos sacarle a los entrenos por potencia. A lo largo del post, explicaré cuáles son todos los tipos de potenciómetros que podemos encontrar, cuáles son sus ventajas y dónde podemos comprarlos.

Si vas a iniciarte en el mundo de los medidores de potencia, conviene que tengas bien claros los términos que se usan cuando entrenamos con vatios, y para qué sirve un potenciómetro.

El potenciómetro posee un circuito eléctrónico cuya parte fundamental es un extensiómetro. Se trata de un sensor compuesto de láminas o galgas que se deforman en función de la fuerza ejercida por el pedaleo. Esta deformación hace variar su resistencia eléctrica. El dispositivo es capaz de medir, sin apenas margen de error (2-3%), los vatios generados en el pedaleo.

Si estás interesado en poseer esta valiosa información para mejorar tu rendimiento como ciclista, deberás plantearte la compra de un potenciómetro. En el ciclismo profesional está ampliamente instaurado el uso deun medidor de potencia. Y eso no es por capricho. Un potenciómetro, como su nombre indica, mide la potencia, expresada en vatios (W) que aplicamos en el pedaleo, resultante de la relación entre fuerza y velocidad.

El medidor, instalado en puntos estratégicos de la bici, como los pedales, las bielas, el eje de pedalier o el buje, recoge con precisión los datos de potencia y los muestra a tiempo real en un ciclocomputador compatible (instalado sobre un soporte en el manillar), conectado y sincronizado con el medidor (generalmente mediante protocolo inalámbrico ANT+). Los datos de potencia aportan una información más precisa y fiable que los fisiológicos, como pueden ser los de frecuencia cardiaca.

En el pedaleo, avanzar lo máximo posible con el mínimo gasto energético es el sueño de todo ciclista. Un potenciómetro puede ayudarte a mejorar esta relación. Basta con saber con qué cadencia de pedaleo generamos más vatios, bien en subida o terreno llano. Y este dato sólo lo puedes obtener instalando un potenciómetro en tu bicicleta.

Muchos potenciómetros son capaces de detectar y mostrar en tiempo real datos de cadencia de pedaleo, expresados en rpm (revoluciones por minuto). Las dos razones anteriores harán que aproveches cada salida y mejores tu rendimiento. Con un potenciómetro puedes medir todos los parámetros y detalles de tu pedaleo. Podrás comparar los datos obtenidos y ver tu evolución, para así introducir cambios en tu plan de entrenamiento, si es necesario.

Entrenando por sensaciones, o en base a los datos de frecuencia cardiaca, es más fácil que superes tus límites físicos sin saberlo y entres en la temida zona de sobreentrenamiento, acelerando la aparición de la fatiga. Si no cuentas con datos objetivos de tu rendimiento, que sólo ofrece el potenciómetro, no sabrás los márgenes exactos en los que debes pedalear.

Tampoco en qué momento concreto aumentar o reducir la intensidad del entrenamiento, lo que genera un gasto de energía extra que puede trastocar tus planes de mejora. Por último, si has decidido introducirte en la competición, hacerlo acompañado de un potenciómetro en cada carrera será un punto a favor para conseguir el éxito.

Muchos ciclistas profesionales aprovechan la ventaja de contar con datos de potencia en tiempo real para establecer unos márgenes y así evitar sobreesfuerzos que deriven en fatiga o incluso pájaras. De hecho, estas últimas cada vez son menos frecuentes en el ciclismo profesional.

Además de estas ventajas comprobadas, la compra de un medidor de potencia también viene acompañada de una serie de inconvenientes. Sin duda es la gran desventaja a la hora de comprar un potenciómetro. La mayoría de ciclistas aficionados no cuentan con el presupuesto suficiente y eso les echa para atrás en último término. Aunque su valor en el mercado ha bajado recientemente, y la oferta aumentado, un potenciómetro nuevo no suele costar menos de 300 euros.

Al margen de los potenciómetros integrados en el pedal, que se pueden cambiar de una bici a otra sin problemas, el resto de medidores, sobre todo los más fiables y duraderos (los de araña y eje de pedalier), presentan muchas complicaciones a la hora de cambiarlos de una bici a otra.

Además de esta dificultad, cada potenciómetro tiene sus compatibilidades. Hay medidores sólo válidos para unas determinadas bielas Shimano, otros para SRAM, los de buje para unas ruedas, etc. De nada sirve tener un potenciómetro si no vamos a saber interpretar los datos que te ofrezca y aplicarlos en tu plan de entrenamiento.

Si no tienes conocimientos de preparación física ni has planificado nunca tus salidas pensando en la mejora de rendimiento, es recomendable contratar un entrenador personal. Aunque ha supuesto un gran avance para la mejora del ciclista, el medidor de potencia también puede generar el efecto de robotizar al ciclista, algo que llevado al extremo genera dependencia total e incluso adicción en los datos, desechando las sensaciones.

Este último aspecto nunca debería olvidarlo ningún ciclista. No se pueden tomar todas las decisiones dependiendo exclusivamente de lo que marque una pantalla. Merece la pena comprar un potenciómetro si de verdad estás convencido de mejorar tu rendimiento en cada salida o entrenamiento, o si te has planteado un calendario de competiciones o marchas cicloturistas de alta exigencia física. La alta inversión se verá recompensada en el medio y largo plazo si interpretas adecuadamente los datos obtenidos y los utilizas para mejorar. Para el resto de ciclistas aficionados un medidor de potencia es un elemento aún prescindible. Su elevado gasto no compensa el escaso partido que se pueda sacar de él si no se sigue un plan de entrenamiento definido o unos objetivos marcados durante la temporada.

Tipos de Potenciómetros

Podemos distinguir cinco tipos de potenciómetros de ciclismo, con precios que oscilan entre los 200 y los 600 euros. Muchos de ellos vienen incluidos en juegos de biela y platos. Es de los modelos más extendidos y económicos del mercado.

1. Bielas: El medidor es compacto, ligero (sólo 20 gramos en los modelos de alta gama) y se instala fácilmente en la cara posterior del brazo de la biela izquierda. También hay modelos que montan un sensor extra en la biela derecha, resultando aún más precisos en la medición. Marcas como Stages o 4iiii son referencia actual en el mercado. La simetría de fuerza entre la pierna izquierda y derecha no es perfecta.
   • Ventajas: peso extra mínimo, buena precisión (±1-1,5 %).
   • Desventajas: menos portátil; debes usar la misma marca/modelo de biela.
2. Araña (Spider): El medidor de potencia se integra en la araña (estructura central de la biela) y tiene forma circular. Así queda más protegido de los golpes y ofrece también una medición muy precisa. Tiene algunos inconvenientes: es más caro que el de biela, el montaje es más complicado y puede tener problemas de compatibilidad con determinados platos y bielas.
   • Ventajas: muy estable, compensación térmica automática.
   • Desventajas: instalación más compleja (desmontar platos).
3. Eje de pedalier: Rotor, con su Inpower, es el ejemplo más claro de sensor de potenciómetro instalado en el interior del eje de pedalier. Es ligero (suma sólo 40 gramos al conjunto del pedalier) y su ubicación le protege de golpes o inclemencias meteorológicas. Esa misma ubicación protege al potenciómetro de interferencia en la medición, lo que lo convierte en un dispositivo especialmente preciso. También elimina los puntos muertos de la pedalada que conllevan los potenciómetros de biela, lo que contribuye a la fiabilidad del sistema.
4. Pedales: Los problemas de compatibilidad entre bicicletas se solucionan con un potenciómetro de pedal. El medidor está integrado en uno o en los dos pedales y se instala con la misma facilidad que se monta un pedal convencional. Su precio es más elevado, desde 400 €, aunque incluye el par de pedales. Deberás tener en cuenta su exposición a golpes, tanto externos como de las calas y zapatillas, las condiciones meterológicas, etc.
   • Ventajas: portables, fáciles de cambiar de bici.
   • Precisión: ±1 %.
   • Mantenimiento: recarga USB o cambio de pilas CR2032.
5. Buje: Por último, haremos referencia a un potenciómetro que ha sido desplazado por el auge de los de pedal o biela. Nos referimos al medidor de potencia en el buje trasero de la bici. El dispositivo mide los valores de la pedalada completa, sin interferencias o puntos muertos. Además, su montaje en una segunda bici es bastante fácil y bastará con intercambiar la rueda con el potenciómetro por la convencional. Su mayor inconveniente es el peso.
   • Ventajas: basta cambiar rueda para llevarlo a otra bici.
   • Desventajas: solo esa rueda; modelos nuevos casi descontinuados (solo usados).
6. Estimación aerodinámica: Calcula vatios a partir de la resistencia del aire.
   • Ventajas: ultra portátil, sirve en varias bicis.
   • Desventajas: precisión menor (~±3 %).

Vistos los tipos de potenciómetros más demandados, toca elegir el más adecuado a tus necesidades. Dependerá de varios factores: de tu experiencia y nivel técnico sobre la bici, o la modalidad que practiques. Si quieres iniciarte en el entrenamiento por vatios, puede que la mejor opción sea uno de biela, o incluso de pedal, por sus precios más competitivos y fácil instalación. Si lo tuyo es el Mountain Bike, puede que lo más seguro, aunque suponga un gasto mayor, sea el potenciómetro de eje de pedalier o el de buje. Para un nivel avanzado, los potenciómetros de araña serían la elección ideal.

Modelos de segunda mano recomendados

• Garmin Vector 3 (Pedal dual): 400-550 USD. Verificar tapa de pila.
• Assioma DUO usados (Pedal dual): 550-600 USD. Revisar ejes y batería.
• Powertap G3 (Buje): 150-250 USD. Chequear rodamientos.
• Quarq DZero gen 1 (Araña): ~350 USD. Confirmar estándar de eje.

Comprobaciones previas a la compra

• ¿Cabe el potenciómetro en el “hueco” de tu bici? El hueco donde gira la biela se llama eje o pedalier. Mide su ancho o pregunta:
  • DUB = 28,99 mm (como un centavo grande)
  • GXP = 24 mm (como dos centavos juntos)
  • Hollowtech II = 24 mm (igual que GXP, pero tapa distinta)
• ¿Las bielas miden lo mismo que usás ahora? Mide el brazo de la biela: 165, 170, 172,5 o 175 mm. Si cambias a una biela de otro largo, tu pedaleo se sentirá raro.
• ¿Encajan los tornillos del plato? El plato tiene 4 o 5 tornillos formando un círculo. Ese círculo mide 104 mm o 110 mm. Si tu plato es de 110 mm, necesitas un potenciómetro de 110 mm.
• ¿Tus zapatillas encajan en los pedales? Hay distintos tipos de calas: Look Kéo, SPD-SL, SPD, Speedplay. Usá las que ya tengas o cambia calas (hay kits de conversión).
• ¿Tenés las herramientas? Pedal: llave plana o Allen. Biela: llave Allen o de biela. Araña: extractor de bielas, llave de torque. Buje: llave de radios.
• ¿Pilas o carga USB? Pilas (CR2032/CR2450): duran 200-800 h. Batería USB: dura 50-300 h, la enchufás para recargar.
• ¿Se calibra solo o manual? Auto-zero (Power2Max, Quarq) = se calibra al parar. Manual (Favero, Stages) = abrís la app y pulsás calibrar.
• ¿Resiste al agua? Busca IP67 o IPX7 para lluvia y barro.
• ¿Garantía o usado? Nuevo: revisá cuántos años cubre y si hay soporte local. Usado: pide factura, revisa golpes y óxido, pruébalo antes de pagar.

Comparativa por rango de precio

A continuación, se presenta una comparativa de modelos de potenciómetros según su rango de precio:

Hasta 300 USD

Hasta 500 USD

Hasta 1 000 USD

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