El ciclismo de persecución individual es una prueba que desafía al ciclista a superar sus límites físicos y mentales. A lo largo de la historia, esta disciplina ha evolucionado, adaptándose a los avances tecnológicos y a los cambios en la reglamentación. Este artículo explora la historia, las reglas y la evolución del ciclismo de persecución individual, desde sus inicios románticos hasta los récords actuales.
Sin recurrir a Google, ¿sabrías decir quién es Ondrej Sosenka y por qué será recordado, casi con toda probabilidad, durante el resto de su vida? Si la respuesta es negativa, no te preocupes: ni siquiera la mayoría de los más fieles seguidores del ciclismo en sus distintas modalidades acertarían a identificar a este semi-anónimo ciclista checo como el actual poseedor del Récord de la Hora.
De este modo, el campeón checo, enrolado en las filas del humilde equipo italiano Acqua & Sapone, realizaría su sueño particular y la gesta que, años atrás, gozaría de tanto prestigio y reconocimiento profesional como la victoria total en el Tour de Francia.
Retrocedamos algo en el tiempo para observar el cuadro con mejor perspectiva. En 1965, durante su primer año como profesional, Eddy Merckx, a la postre el ciclista con el palmarés más impresionante de todos los tiempos, era preguntado por sus ambiciones como joven y prometedor corredor.
Siete años después, en México D.F. -altura mediante-, Merckx hacía realidad sus deseos y fijaba los límites del ser humano sobre la bicicleta, en una hora de esfuerzo continuado y máximo, en 49 kilómetros y 431 metros.
Ese mismo año el belga había obtenido su tercer Giro de Italia, su cuarto Tour de Francia y otro sinfín de pruebas de máximo prestigio más.
Volvamos al presente: la noticia el pasado mes de febrero de la intención formal de Fabian Cancellara de establecer un nuevo Récord de la Hora se recibió con tibia algarabía entre los foros ciclistas.
Tras más de diez años de protagonismo indudable en el pelotón internacional, Cancellara, a la edad de treinta y dos años y ya en la recta final de su carrera -en teoría-, sacrificará parte de su calendario anual para, en México, como ya hiciera Merckx en 1972, superar la distancia marcada por Sosenka en 2005. Será en agosto y conforme al reglamento incorporado por la UCI tras el inicio del siglo XXI.
La progresiva decadencia de la prueba encuentra su razón de ser, primariamente, en los cambios de reglamentos frecuentes y la anulación de récords pasados obtenidos con reglas contemporáneas pero, a la postre, desechadas.
La Búsqueda de la Velocidad: Más Allá de la Bicicleta Convencional
Grandes Momentos: Chris Boardman (Record de la Hora, 2000)
¿Una bicicleta? No exactamente: 80 kilómetros por hora. Queda lejos de ello, de hecho, si pensamos en la increíble velocidad media obtenida por Sam Wittingham en julio de 2004 sobre el Varna III, un pequeño vehículo fabricado con forma de bala y fibra de carbono para eliminar por completo la resistencia del aire. Wittingham recorrió 86 kilómetros y 770 metros en una hora.
El problema reside en la naturaleza del vehículo empleado: es cierto que Wittingham utilizó sólo su fuerza motriz y que el 'Varna III' estaba propulsado por pedales, pero sólo usando mucho la imaginación podríamos definirlo como bicicleta.
El dilema es tan antiguo como lo es el deporte. En 1933 la persecución del hito se dividió entre quienes opinaban que los límites tecnológicos debían ser inexistentes y quienes pensaban exactamente lo opuesto.
La primera es la UCI, que se encarga del récord de la hora sobre una bicicleta convencional -o no tanto, ahora veremos por qué-. La segunda es la Asociación Internacional de Vehículos de Propulsión Humana -IHPVA por sus sigas en inglés-, bajo cuyo paragüas cabe todo.
No siempre ha sido así. Hablar del récord de la hora sobre una bicicleta convencional nos lleva, inevitablemente, a hablar de sus inicios románticos y a su apogeo dorado entre los cincuenta y los setenta, posiblemente los años más gloriosos del ciclismo en cuanto a talento, espectáculo y popularidad.
Eran tiempos de bicicletas anticuadas y pesadísimas, pero que en esencia no variarían hasta entrada la década de los ochenta. Pero no debemos despreciar la imaginación de sus participantes: se empleaban innovaciones aerodinámicas de todo tipo en busca de más velocidad, algunas de ellas realmente surrealistas.
Y era un reto fabuloso por lo que representaba: un hombre frente al tiempo, sin viento, sin colinas, sin asperezas, el momento de la verdad definitivo.
El primer gran héroe que inscribió su nombre en la leyenda del Récord de la Hora fue Fausto Coppi, en Milán, en 1942, mientras las bombas estremecían la ciudad.
Coppi, aún desconocido por entonces, superó la marca vigente de Maurice Archambaud sólo por un puñado de metros, y su anonimato, unido al tiempo turbulento de la guerra, propició que muchos no dieran crédito a las informaciones que llegaban de Milán.
Aún con todo, la gesta de Coppi ganó celebridad con el paso de los años: sus exhibiciones alucinantes en el Giro de Italia y el Tour de Francia hicieron del Récord de la Hora un preciado tesoro.
Tras Anquetil otros ciclistas superarían la marca.
No sería hasta 1972 cuando un hipercampeón volvería a grabar su nombre en los libros del ciclismo: Eddy Merckx, tras una temporada triunfal en todos los terrenos, deseaba coronarse también como el mejor ciclista frente al reloj de siempre.
"Yo soy, por encima de todo, un rodador. Debo atacar el récord como una obligación. Debo terminar la temporada en mi pico de forma, de ese modo tendré la oportunidad de batir el Récord de la Hora".
Para Merckx el récord era una prueba por encima de toda consideración, un test definitivo: eligió México en detrimento de Milán para cuajar su hazaña, dispuesto a poner de su propio bolsillo 20.000 dolares para tal fin.
Frente a dos mil personas, moviendo un desarrollo de 52x14 y superando en todo momento el registro anterior, Merckx fijó la marca en 49 kilómetros y 431 metros.
"No volveré a intentarlo jamás", aseveró cuando se bajó de la bicicleta, exhausto. Ni él ni, en sus mismas condiciones, prácticamente nadie más.
El récord de Merckx fue batido sucesivamente en las siguientes décadas pero, paradojas del reglamento, sobre el papel no fue superado hasta que Chris Boardman lo logró en pleno siglo XXI.
La sombra de Merckx fue tan alargada casi como la de Coppi. Su hazaña se mantuvo vigente más de una década y siempre en condiciones tecnológicas mucho más avanzadas que las suyas.
El de Merckx fue el último récord clásico, sobre una bicicleta convencional sin modificaciones específicas. Es por ello por lo que la UCI se remitió a él y a su bicicleta cuando introdujo el nuevo reglamento.
Franceso Moser superaría el Récord de la Hora con una rueda trasera mucho más grande que la delantera.
Moser lo rompería primero el 19 de enero de 1984 para, cuatro días más tarde, montando un desarrollo ligeramente más grande -57x15 frente al 56x15-, volver a superarlo otra vez. Una exhibición sin precedentes aupada por la tecnología.
La veda se había abierto y la experimentación se impondría sobre las condiciones físicas. La máxima podría aplicarse a otro nombre clave de la historia, Graeme Obree, escocés que no sólo revolucionó el diseño de las bicicletas sino también la postura contrarreloj.
El ciclista, muy lejos de los focos del pelotón internacional a principios de los años noventa, fabricaba sus propias bicicletas y ponía de manifiesto lo lejos que podía llegar la disciplina más allá del cuerpo.
Mantuvo una rivalidad notable con Chris Boardman, otro británico especialista en el récord que utilizó asimismo diseños de bicicletas específicas para la prueba, de cuadros gigantes y compactos. Grabaría su nombre en el palmarés de la hazaña tres veces.
Induráin, que en 1994 se encontraba en la cima de su carrera deportiva, empleó una bicicleta expresamente diseñada por Pinarello y bautizada como 'Espada'.
Fabricada de una sola pieza, de tan sólo siete kilos, diseñada con el apoyo de un ingeniero de Fórmula 1, hecha a la medida del ciclista navarro, pura fibra de carbono, tendría uso en pruebas en ruta y se convertiría probablemente en la bicicleta más famosa de todos los tiempos.
Tanto que el récord de Induráin es tan recordado por él mismo como por su bicicleta. Tanto es así que la UCI decidió hacer tábula rasa en el año 2000: la competición había derivado en una deformación de su ideario original y las máquinas, al igual que en las competiciones de motor, parecían tener tanta importancia como los ciclistas, cuando no más.
Un mínimo de dieciséis radios en las ruedas -no lenticulares y de idéntica medida-, cuadro triangular con tubos de no 2.5 centímetros, manillares tradicionales de entre 50 y 34 centímetros, neumáticos de entre 16 y 25 milímetros y un sinfín de limitaciones tecnológicas más.
En esencia, el Récord de la Hora debería acometerse con una bici muy parecida a la que Merckx había utilizado en 1972. Todos los récords desde entonces hasta el 2000 quedaban anulados.
El propio Boardman se encargaría de demostrar que aún era posible ir más allá de todo límite conocido: con una bicicleta semejante a la que empleó Merckx, recorrería escasos diez metros más que el campeón belga el 27 de octubre del 2000. La diferencia con la bici que él mismo había utilizado en 1996 era evidente.
Cinco años más tarde, el desconocido, envuelto en casos de dopaje y ciclista de tercer nivel Ondrej Sosenka fijaría la actual distancia.
Hay quienes opinan que el Récord de la Hora se ha convertido en una estatua petrificada en el pasado. La UCI ha creado reglas específicas y particulares para una modalidad que niega la tecnología como un modo de mostrar la fuerza humana pura. Ni siquiera los modelos más avanzados pero acordes a la legalidad vigente de las pruebas de pista están permitidos.
Las consecuencias de esta política son evidentes: la competición ha perdido comba porque los fabricantes ya no la perciben como un espacio publicitario.
Trek no correría la misma fortuna con una bicicleta convencional, por más que la misma estuviera dirigida por Fabian Cancellara e incorporara los mejores materiales.
Del mismo modo, la tan anhelada igualdad de condiciones a lo largo de los tiempos, la del paradigma universal e inalterable, es inalcanzable: Cancellara emplearía una bicicleta de fibra de carbono frente a la pesadez de los materiales de antaño, por mencionar sólo una diferencia significativa.
Dada esta situación, ¿tiene sentido cercenar la evolución lógica de la tecnología? En cierto modo sí: basta echar un vistazo a la clase de vehículos y posturas empleadas en el otro récord.
Más allá de los elementos básicos de la bicicleta, el Récord de la Hora se convierte en un pulso tecnológico.
El mayor atractivo del test, su capacidad casi incontestable para juzgar pasado, presente y futuro del ciclismo a un mismo tiempo gracias a condiciones más o menos predecibles y semejantes, se evaporaría.
¿Es esto lo más conveniente desde un punto comercial y tecnológico? Posiblemente no.
| Ciclista | Año | Distancia |
|---|---|---|
| Fausto Coppi | 1942 | [Distancia no especificada] |
| Eddy Merckx | 1972 | 49.431 km |
| Francesco Moser | 1984 | [Distancia no especificada] |
| Chris Boardman | 2000 | [Distancia no especificada] |
| Ondrej Sosenka | 2005 | [Distancia no especificada] |
Tabla 1. Algunos de los récords de la hora más destacados.
Imagen 1. Eddy Merckx, una leyenda del ciclismo.
Imagen 2. Graeme Obree y su innovadora bicicleta.
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