La moto scooter, un vehículo de dos ruedas perteneciente a la familia de la motocicleta, se distingue por varios elementos de diseño y concepción general.
Su única similitud con la motocicleta tradicional puede ser la sensación de libertad que produce al manejar ambos vehículos. La scooter se caracteriza por tener llantas de poco diámetro, estar totalmente carrozada (incluido el motor, lo cual la hace más limpia), y disponer de compartimientos para almacenaje, como paquetes, herramientas, cascos y una llanta de repuesto.
En la scooter, el conductor viaja sentado con ambas piernas cubiertas por panderos que terminan en un piso plano donde se colocan los pies. En contraste, en la motocicleta se monta a horcajadas, sin ningún tipo de protección contra el polvo, fango o agua.
La moto scooter la inventó el francés Georges Gauthier allá por 1902. Su nombre: scooter, significa más o menos: patín o patineta, aunque al inventarse se le llamó: auto-sillón. Se fabricó por primera vez en 1914.
El Renacimiento Italiano y la Vespa
Después de la guerra (1939-1945), Italia quedó devastada y el transporte se convirtió en un infierno. Para salir de tal averno, don Enrico Piaggio comenzó a “reinventar” un vehículo de dos ruedas, basado en las pequeñas motos construidas para los paracaidistas británicos.
La filosofía de don Enrico, que venía trabajando desde 1943, era ofrecer un producto distinto y de bajo costo, dirigido a un mercado lo más amplio posible. Sería algo diferente… con un pequeño motor de dos tiempos, menor de 100 cc.
El primer prototipo construido en la factoría Piaggio de Pontedera (Toscana), fue diseñado por el ingeniero Renzo Spolti. Tan extraño lucía que lo apodaron “paperino” en alusión al conocido Pato Donald americano.
Se motorizó con un mono-cilindro de dos tiempos y 98 cc, la transmisión por variador continuo de velocidad, con cadena o cardán. Suspensión de dos soportes tubulares con muelles y frenos de tambor en ambas ruedas. 60 km/h de velocidad máxima. Desdichadamente el artilugio de Spolti, codificado con MP5 (Moto Piaggio 5) no gozó con el favor del público. Y entonces volvió a intentarse en 1945, esta vez con el ingeniero Corradino D’Ascario.
La scooter es completamente diferente a la motocicleta tradicional, que nació al colocarle un motor de la ancestral bicicleta. El próximo 2011, Vespa cumplirá 65 años y, por fortuna, ha venido evolucionado lo suficiente para mantener su tradicional juventud.
La Vespa fue símbolo de la reconstrucción post-bélica de Italia. En 1949 se amplió la cilindrada del motor: de 98 a 125 cc, igualmente de dos tiempos. Ahora podía correr con facilidad hasta 80 km/h (50 millas/h.).
La Vespa en el Cine
Su sensual diseño de formas curvilíneas con el gran escudo delantero y pequeñas llantas fue llevado al cine. En 1953, el director norteamericano William Wilder realizó el filme “Roman Holiday”, donde Audrey Hepburn y Gregory Peck pasean por Roma en una Vespa 1951/1953 de color verde.
Las “avispas” (Vespa en italiano) llenaron las calles de Roma con scooteres nacionales para salvar el transporte motorizado urbano tras el descalabro europeo que significó la II Guerra Mundial. Arrancaron en 1946 y no han dejado de rodar por todo el mundo, acumulando más kilómetros que los que consiguió Roma en la época más esplendorosa de su fabuloso imperio.