Si has visto las películas de Regreso al Futuro, seguro que no pudiste resistir envidiar a Marty McFly por el peculiar invento del cual hace uso en algunas de las más memorables escenas: su HoverBoard. En 2015, Lexus hizo realidad este invento.
El Lexus Hoverboard es un monopatín flotante, sin truco ni cartón. Es un vehículo completamente real, aunque de momento no vamos a poder disfrutar de una exhibición como las que se lucía el protagonista de las películas.
Tecnología de Levitación Magnética
Para mantenerse flotando, este prototipo se basa en la levitación magnética para que haya movimiento sin fricción. La combinación de nitrógeno líquido refrigerado e imanes permanentes han conseguido llevar esto a cabo.
El proyecto Hoverboard de Lexus comenzó con la colaboración de un equipo de científicos del IFW de Dresden y de evico GmbH, especializados en tecnología de levitación magnética.
¿Cómo Funciona Exactamente?
El patín no vuela realmente, sino que está suspendido en el aire gracias al magnetismo. Para ser más exactos, gracias a un superconductor. Este tipo de materiales particulares poseen cualidades increíbles, conocidas por casi un siglo.
Cuando se encuentran en un estado de refrigeración importante son perfectos conductores de electricidad. Otra característica es que los superconductores descansan sobre campos magnéticos. En un determinado punto es posible hacer levitar un imán si se encuentra sobre un superconductor. A esto se le conoce como el efecto Meissner.
Trenes de levitación magnetica, en 3 minutos. En HD. www.explainers.tv
Con el aeropatín pasa exactamente lo mismo, con la diferencia que el superconductor se encuentra en la tabla y el imán en el suelo.
Para que un superconductor funcione como debe, tiene que tener las condiciones de refrigeración adecuadas. En el caso del prototipo de Lexus fue necesario que la temperatura descendiera hasta -180º. Para lograrlo se ha utilizado nitrógeno líquido en el patín, con recargas cada 20 minutos.
Diseño y Materiales
En cuanto al diseño, este puede presumir de ser un producto único con la marca Lexus. Cuenta con una superficie de bambú natural y otros materiales que ya han formado parte de sus más lujosos modelos de coches.
Pruebas en Barcelona
Desde que se anunciara la existencia del Hoverboard de Lexus en junio, se han estado realizando pruebas en una pista construida especialmente - la hoberpark - que en su estructura combina la tecnología con elementos de la cultura del monopatín.
Hasta 200 metros de pista magnética se transportaron desde las instalaciones de Dresden hasta Barcelona para colocarlas bajo la superficie del hoverpark con el objeto de realizar un test dinámico, ofreciendo a Lexus la oportunidad de hacer realidad una serie de maniobras que ningún aficionado al monopatín había podido realizar hasta la fecha, como desplazarse por encima del agua.
Para las pruebas públicas que han compartido se fueron tan cerca como Barcelona, y allí pusieron al skater Ross McGouran - miembro europeo de Element Skateboards - a dar unas primeras vueltas con el hoverboard sobre una pista preparada para la ocasión.
Limitaciones y Realidad
Definitivamente no es el patín de Regreso al Futuro II, pero es real, humeante, y funciona. Lo que lo limita, o la “mentira” de todo el asunto la tenemos bajo la pista, y es que es necesario que toda ella esté preparada con un material que haga las veces de rail magnético, que repela al skate.
Lexus Hoverboard cuenta con unos superconductores refrigerados por nitrógeno líquido, de ahí el humo que vemos en las imágenes. La tecnología no es nueva, podríamos decir que es la misma idea que se emplea en los trenes maglev, pero puesta en práctica en escala menor y con algo más de libertad.
Tabla Comparativa: Lexus Hoverboard vs. Patinetes Eléctricos
| Característica | Lexus Hoverboard | Patinetes Eléctricos |
|---|---|---|
| Velocidad Máxima | Más de 32 km/h (20 mph) | Variable, generalmente menor |
| Fuente de Energía | Levitación magnética, nitrógeno líquido | Motor eléctrico, batería |
| Superficie Requerida | Pista magnética especializada | Superficies planas |
| Autonomía | Recarga de nitrógeno cada 20 minutos | Variable según la batería |
Parece que haya sido casualidad ( o quizás no ) que, estando en el mismo año donde se desarrolla la película, Lexus haya hecho realidad este invento.
Mark Templin, Vicepresidente Ejecutivo de Lexus International, respecto al proyecto, ha declarado: “al embarcarnos en este proyecto, nos propusimos ampliar las fronteras de la tecnología, el diseño y la innovación para hacer posible lo imposible. Con este proyecto, al que hemos denominado “SLIDE”, hemos colaborado con socios que comparten nuestra pasión por crear emoción a partir del movimiento. Incluso a pesar de haber compartido nuestra tecnología, experiencia y conocimientos, hemos podido descubrir que crear un hoverboard no es un proceso fácil.