La creciente popularidad del ciclismo ha captado la atención de la comunidad científica, especialmente por sus efectos en la salud y el bienestar general. El ciclismo no es solo un deporte, sino una pasión que transforma vidas y ofrece múltiples beneficios tanto físicos como mentales.
Las investigaciones en Reino Unido destacan el impacto positivo del ciclismo en la salud de los hombres de mediana edad (Imagen Ilustrativa Infobae)
Beneficios del Ciclismo para la Salud Física
Recientes investigaciones en Reino Unido demuestran que la práctica frecuente de este ejercicio físico no solo preserva la musculatura, sino que también reduce la grasa perjudicial ubicada entre las fibras musculares, rejuvenece el sistema inmunitario y eleva los niveles de testosterona. Estos resultados, subrayados por instituciones como la Universidad de Birmingham y el Royal National Orthopaedic Hospital, posicionan al ciclismo como una opción integral para mejorar la calidad de vida durante el envejecimiento, según destaca The Times.
Un estudio dirigido por el profesor Alister Hart en el Royal National Orthopaedic Hospital comparó a 28 ciclistas recreativos de mediana edad con 28 hombres sedentarios. Los ciclistas mostraron un desarrollo muscular superior en piernas y glúteos, así como una notoria reducción de la grasa infiltrada entre las fibras musculares. Este tipo de grasa tiende a incrementarse con la edad y el sedentarismo, acelerando el debilitamiento muscular asociado al envejecimiento y aumentando el riesgo de caídas, diabetes tipo 2, obesidad y enfermedades cardíacas.
La acumulación de grasa entre músculos está ligada a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, obesidad y enfermedades del corazón (Imagen Ilustrativa Infobae)
“Es una clara evidencia de que el ciclismo ayuda a mantener la musculatura y evita su debilitamiento por infiltración de grasa, retrasando algunos efectos del envejecimiento”, destacó Hart a The Times. En consecuencia, la actividad ciclista regular se asocia a músculos más funcionales y jóvenes en comparación con quienes no realizan actividad física.
El Instituto de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham aportó datos reveladores sobre la relación entre el ciclismo y las hormonas masculinas. La profesora Janet Lord informó a The Times que los hombres mayores que practican ciclismo presentan menores niveles de grasa corporal y colesterol que quienes son sedentarios. Los ciclistas, además, muestran niveles más altos de testosterona, una hormona clave para el deseo sexual, el crecimiento muscular y el equilibrio emocional.
El ciclismo eleva los niveles de testosterona, una hormona fundamental para la salud masculina (Imagen Ilustrativa Infobae)
El estudio dirigido por Lord también halló que estos ciclistas producen tantas células de defensa inmunitaria como los jóvenes. Este hallazgo sugiere una protección reforzada frente a infecciones y una mejor capacidad de respuesta ante enfermedades. Así, el ciclismo se consolida como una actividad que ayuda a mitigar los procesos de envejecimiento desde un plano tanto hormonal como inmunológico.
Impacto en la Salud Mental
El ciclismo reporta beneficios también en la salud mental. Especialistas de la Universidad de Edimburgo han comprobado que los hombres que usan la bicicleta como medio cotidiano de transporte tienen un 15% menos de probabilidades de necesitar medicación contra la ansiedad o la depresión en comparación con quienes optan por otros medios.
Especialistas de la Universidad de Edimburgo demuestran que el ciclismo mejora la salud mental en hombres adultos (Imagen Ilustrativa Infobae)
Un estudio de la Universidad del Este de Londres encontró que los paseos semanales de al menos una hora por zonas verdes contribuyen a la reducción del estrés entre ciclistas recreativos de 35 a 50 años. En estos casos, el objetivo principal no era la competición ni la velocidad, sino disfrutar del ciclismo como una forma de alivio frente a las tensiones cotidianas. La mayoría de los participantes refirió mejoras en su estado de ánimo y una renovada sensación de bienestar, respaldando la noción de que la actividad física en entornos naturales potencia significativamente la calidad de vida mental.
Limitaciones y Recomendaciones
Si bien el ciclismo ofrece múltiples beneficios, presenta ciertas limitaciones que conviene considerar. No contribuye a fortalecer el sistema óseo ni el tren superior; por ello, se recomienda combinar la bicicleta con ejercicios de impacto, como saltos o rutinas de pesas, para conseguir una condición física más completa. La preocupación por posibles efectos en la salud sexual y prostática, así como las molestias en la zona genital debidas al asiento, es habitual entre los practicantes.
Estudios citados por The Times señalan que las molestias transitorias, como el entumecimiento o la disfunción eréctil temporal después de recorridos largos, se deben a microlesiones en el perineo, sin que existan evidencias de daños permanentes. Un análisis en el Journal of Urology sobre 2.774 ciclistas hombres no encontró diferencias relevantes en la salud sexual ni urinaria respecto a quienes nadan o corren.
Para reducir las molestias, el consultor en biomecánica y autor Phil Cavell aconseja levantarse del asiento al menos el 20% del tiempo durante el recorrido y alternar posiciones para disminuir la compresión nerviosa. Recomienda también invertir en pantalones acolchados y optar por un asiento que se adapte a la estructura pélvica de cada usuario, especialmente después de los 50 años o al iniciar la actividad con sobrepeso.
Los expertos recomiendan alternar posiciones y levantarse del asiento al menos el 20% del tiempo para reducir la compresión nerviosa (Imagen Ilustrativa Infobae)
La Vuelta a Asturias: Un Legado Centenario
En 1925 un grupo de “locos” por el ciclismo puso en marcha una carrera por etapas en Asturias, con un trazado épico de 231 kilómetros, por carreteras en un estado lamentable que nada tienen que ver con las de ahora y con un trazado imposible de subidas y bajadas: así nace la primera Vuelta Asturias. Este amor al ciclismo se ha convertido en una pasión que va más allá del sencillo acto de subirse a una bicicleta, es un enganche del que ya no quieres o no puedes desprenderte.
Asturias ha sido reconocida como cuna de grandes ciclistas. Aquí se han forjado leyendas olímpicas, campeones del mundo y grandes corredores y corredoras en diferentes modalidades. Sus rampas, sus endemoniadas curvas y su a menudo intempestiva climatología han escrito gestas épicas. Afortunadamente, muchas de ellas se han vivido bajo el marco de La Vueltina, como cariñosamente llaman los habitantes del Principado de Asturias a la prueba ciclista que en cada edición recorre nuestros puertos de montaña y que ha sido laureada por las más grandes organizaciones ciclistas internacionales.
Pocos saben que Bicicletas Cuesta & Cía, allá por 1905, fue la primera fábrica de bicicletas en España con diseño propio, anterior incluso a las grandes fábricas que se instalarían posteriormente en Eibar como Orbea o BH. Aquí se llegaron a fabricar unas 2.500 bicicletas hasta 1936, año en el que cesó su comercialización.
Los hermanos Cuesta, pioneros del ciclismo en Gijón y fundadores de la primera fábrica de bicicletas en España de fabricación propia, fueron los impulsores de la primera Vuelta a Asturias en noviembre de 1925. Estos intrépidos deportistas deciden en 1908 participar en la Vuelta Ciclista a Tarragona, la primera carrera por etapas que se celebraba en España. Al regresar a Gijón y ver cómo toda la afición les aclamaba como héroes, prometieron organizar una prueba similar en Asturias.
Fernando Corral realiza un viaje en el tiempo y nos traslada las vivencias, recuerdos y anécdotas que hay detrás de una carrera ciclista centenaria en las más de 300 páginas de la publicación 100 Años de Vuelta Ciclista Asturias. Lo que me vino a decir es que ha sido una carrera muy resiliente a lo largo de la historia. Ha pasado por diferentes épocas y al hacer ese recorrido histórico te das cuenta que ha pasado muchas veces por momentos complicados y que luego ha resurgido.
En cuanto a evolución, ambas épocas no tienen nada que ver porque -aunque el diseño de los cuadros de las bicicletas no ha cambiado tanto-, han progresado muchísimo los materiales. Gracias a la tecnología ahora hay cambios electrónicos y es todo mucho más ligero, las ruedas, las llantas, etc. La preparación del ciclista también ha variado muchísimo, en todo lo referente al entrenamiento, la nutrición, la información de la que disponen, incluso la vestimenta.
Marino Lejarreta, ganador de la Vuelta Asturias 1980, recibió en 2022 la Insignia de Oro en la categoría Leyendas del Ciclismo. Con la llegada de cierto tipo de tecnología, como los potenciómetros que permiten el análisis de los vatios de potencia, te das cuenta que, en pruebas clásicas, como por ejemplo la París-Roubaix, que corren por adoquines y con medias de 50 kilómetros por hora bajo la lluvia, el sufrimiento físico de los ciclistas es extraordinario, una auténtica barbaridad.
Una cosa curiosa es que en cada época aparece un gran ciclista. En los años 20, Ricardo Montero ganó dos ediciones, ocho etapas, y aún sigue teniendo el récord del número de etapas ganadas por un mismo ciclista. En los 50 aparece Bahamontes y según contó él mismo en el programa La Resistencia, en el año 53 cogió una bici en Toledo y se plantó en Asturias. Hizo 700 kilómetros para participar en La Vuelta a Asturias y cuando llegó a Mieres, Cilio Losa, que de aquella ya tenía un garaje de bicicletas, le dijo: «pero ¿dónde vas con esto? No puedes participar con esa bici», y le prestó una con la que el chico ganó el premio de la montaña en su primera participación.
En el año 1952, un periodista muy importante, Ricardo Vázquez-Prada, montó conjuntamente con otro loco, Julio Álvarez “Mendo”, un trofeo juvenil internacional que traía equipos internacionales y que, con el tiempo, se convirtió en una prueba amateur. Por eso, cuando en el año 57 el grupo de Mieres dejó de organizar la carrera - hicieron cinco ediciones-, sólo quedó en pie la Asturias Amateur de Mendo, que luego en el 68 pasó a ser profesional. Julio, que murió en el 2008, estuvo cincuenta y seis años organizando la Vuelta Asturias en distintos formatos.
El fallecido Julio Mendo, organizador durante 56 años de la Vuelta Asturias, recibiendo a un participante.
En el año 2017, en el Alto del Acebo, con una importante nevada-ventisca, un organismo ciclista internacional declaró que esta etapa de la Vuelta a Asturias era la etapa épica del año. La había ganado Nairo Quintana y había un chico asturiano que corría con la Selección Española, Edu Pérez Landaluce, que llegó en el puesto ciento veinte. Después de recorrer 150 kilómetros y subir tres puertos de montaña, estaba tan aterido de frío que no era capaz ni de quitarse los calcetines y hubo que ayudarle a subir al podio.
Participantes de la Vuelta Asturias a su paso por SMRA, en 2022.
En Asturias hay muchísimas ascensiones que no puntúan como puerto, pero al final, es un constante sube y baja. No hay terreno fácil para el ciclismo en esta región, con lo cual la Vuelta siempre resulta dura. La Vuelta Asturias sigue siendo reconocida como una buena lanzadera para otras carreras internacionales. El pasado mes de febrero, con motivo del Centenario, se reunieron en Oviedo todos los grandes organizadores mundiales, con el Tour de Francia a la cabeza.
Asturias siempre ha tenido asturianos que han destacado en el ciclismo, pero desgraciadamente la Vuelta Asturias no tiene muchos asturianos que hayan podido ganar la carrera. En el palmarés profesional solo hay dos, López Carril y Pedro Muñoz, y en el amateur, Luis Balagué. La última victoria asturiana fue la etapa número 400 de la Vuelta que la ganó Pelayo en el 2023.
También nos gusta recordar que la Vuelta siempre invita a la Selección Española para que ciclistas jóvenes que están surgiendo puedan participar en una competición profesional: dentro de esa selección siempre hay algún asturiano.
Hay una exposición retrospectiva que lleva por nombre el título de tu libro. A través de cómo han ido cambiando los materiales, se puede ver la evolución del ciclismo desde 1920 hasta la actualidad. Se trata de poner en valor todo este material que resulta tan atractivo para los aficionados al ciclismo.