Historia del Paseo en Bicicleta: Desde sus Inicios hasta la Actualidad

La historia de la bicicleta es apasionante y ha contribuido a desarrollos positivos, cuyos frutos disfrutamos hoy en día. Para comprender su evolución, vale la pena recordar algunas fechas claves en su desarrollo.

Los Primeros Pasos: La Draisine

Un gran estallido en Indonesia no presagiaba nada bueno. El gigantesco volcán Tambora arrojó escombros y cenizas a kilómetros de altura. Su potente erupción provocó la pérdida de cosechas en Europa y Norteamérica, lo que provocó terribles hambrunas. En 1817, Karl Drais desarrolló la Draisine, una rueda para correr destinada principalmente a los hombres y sólo apta para caminos pavimentados. Hoy, mientras iba montado en la Draisine, el barón pensó en una máquina con los pies sin tocar el suelo. La Draisine era una máquina cuyo asiento se encontraba en la parte superior y su longitud dependía de la distancia desde los pedales.

Dado que el Sr. Drais tenía marcas de licencia en varios manillares que ya no valían nada, al igual que el propio carro. Sencillamente, no había pistas adecuadas, y todos los usuarios de un trolebús se convertían rápidamente en el hazmerreír cuando iban cuesta arriba. Incluso la alternativa de utilizar las aceras era de poca utilidad para el ciudadano medio, porque era allí donde los ciclistas entraban en conflicto con los peatones… Tales problemas acabaron por poner fin a la idea de Drais.

La Bicicleta con Pedales: Un Nuevo Impulso

Afortunadamente, Pierre Michaux se unió a las filas de los infatigables. Le gustó la Draisine; reconoció el potencial de una idea ingeniosa a la que sólo le faltaban algunos detalles menores, como una manivela de pedal. Y he aquí que su empeño no tardó en dar sus frutos, en forma de fábrica y ¡más o menos 200 bicicletas al año! Con sus ventas, popularizó considerablemente el sencillo vehículo de dos ruedas. Al mismo tiempo, Pierre Lallement equipó las bicicletas con pedales de manivela, lo que en retrospectiva hace difícil declarar a cualquiera de los dos el verdadero inventor.

Debido a la guerra franco-alemana de 1870, la producción de bicicletas se paralizó inicialmente con el colapso de la economía francesa. Durante este tiempo, James Starley en Inglaterra se dedicó al desarrollo de las primeras bicicletas penny-farthing, que por cierto incluían la invención de pedales en el eje delantero. Un golpe de genio del alemán Philipp Moritz Fischer. El resultado fue la penny-farthing «Ariel», cuya rueda delantera era tres veces más grande que la trasera.

Los imitadores llevaron al extremo el tamaño de la rueda delantera para llegar lo antes posible a su destino con un vehículo que pesaba más de 40 kilogramos. A pesar de la vertiginosa altura, estos vehículos de dos ruedas se utilizaron incluso en campeonatos de rueda alta. No hace falta que mencionemos lo frecuentes y, sobre todo, dolorosas que eran las caídas desde estos vehículos de dos ruedas de aspecto monstruoso. Como el manillar de una penny-farthing era muy bajo y el centro de gravedad del ciclista muy desfavorable, los vuelos involuntarios sobre la rueda delantera durante las maniobras bruscas de frenado provocaban a menudo caídas mortales, por lo que el vehículo se ganó rápidamente el título de «triturador de huesos».

La Bicicleta de Seguridad: Un Diseño Revolucionario

En 1880, la llamada bicicleta de seguridad sentaría finalmente las bases para el avance de la bicicleta actual. En esa época se tomaron algunas fotos de personas en bicicletas rebajadas, esta vez con caras sonrientes. 1884: Otro Ingles, esta vez H.J. Lawson, diseñó una bicicleta con transmisión de cadena a la rueda trasera bastante menor, para poder maniobrar bien. (Seguridad). Aún así no tuvo mucho éxito.

Lo único que faltaba en las bicicletas más pequeñas con cadenas de bicicleta y, en última instancia, en los cuadros de diamante que aún se utilizan hoy en día, eran los neumáticos de John Dunlop, que hizo su contribución en forma de neumáticos llenos de aire en 1890, lo cual proporcionó mayor comodidad, un rodaje más agradable y seguro.

Avances Tecnológicos del Siglo XX

En 1900 se añadieron los bujes de rueda libre y los frenos de contrapedal, así como las primeras bombillas. A partir de entonces, no faltaron muchas cosas. Cuando se inventaron los cambios de marchas en 1930, la bicicleta de dos ruedas era un medio de transporte casi perfecto para su época. En los años 40, se introduce el soporte de pie. A partir de la posguerra, comienzan a fabricarse modelos con hasta 5 velocidades. En los años 70, se llega a 5 velocidades. A principios de los 80, la bicicleta realmente empieza a popularizarse, con más bicicletas nuevas que coches nuevos, y más cambios, hasta 21 y hasta 24 velocidades.

El acero fue un material clave en la evolución de la bicicleta. Sin embargo, el aluminio emergió a finales de los años 80 como una alternativa más ligera y fácil de trabajar, desplazando gradualmente al acero.

La Bicicleta y la Sociedad

A partir de este momento, se convirtió en algo cada vez más político, ya que el mundo femenino también se había entusiasmado desde hacía tiempo con las dos ruedas. Sin embargo, los corsés y los hombres de la creación se lo ponían difícil. En varias ocasiones, los maridos ignorantes temían la recién descubierta libertad de sus esposas, que podían escapar espontáneamente de toda supervisión con un vehículo de dos ruedas. Las mujeres ciclistas no encajaban en absoluto con la imagen del pequeño hogar en la cocina y en la bañera de lavar, pero el importante paso hacia la libertad era fácil de luchar, demasiado fácil de impedir para los hombres. Gracias a los paseos bajos, al menos algunos fabricantes dejaron claro que no tenían nada en absoluto en contra de que las mujeres montaran en bicicleta, sino que más bien querían apoyarlas, sin importarles las advertencias de los médicos retrógrados… Afortunadamente, las mujeres no se vuelven infértiles ni se convierten en lascivos vampiros masculinos cuando utilizan la bicicleta.

Aquí también queda clara la influencia que tuvo el desarrollo de las bicicletas en el mundo de la moda. Ya en 1900, era chic parisino que los caballeros llevaran medias estampadas hasta detrás de las rodillas y se presentaran en bicicleta con calzones y gorros.

Con la asociación de ciclistas y automovilistas «Solidaridad», los que hasta entonces no habían tenido ninguna oportunidad consiguieron por fin tener voz, aunque su camino fuera muy pedregoso y al final -al menos en retrospectiva- los reveses parecieran más frecuentes que los éxitos duraderos. Aunque en un principio la federación se presentaba como despolitizada, sobre todo en comparación con la «Arbeiter-Radfahrer-Verein von Hamburg und Umgegend» (Asociación de ciclistas obreros de Hamburgo y alrededores), fundada en 1893 y que fracasó, un examen más detenido revelaba los vínculos con el movimiento obrero general. Los motivos de los iniciadores de esta asociación eran sobre todo utilizar la bicicleta para defenderse de los agravios políticos y sociales, por lo que se suponía que la bicicleta servía de equilibrio al trabajo y daba fuerza para la resistencia politizada. El vehículo de dos ruedas se convirtió así en el motor de una «rebelión relativamente razonable» contra los modos de producción capitalistas industriales para mejorar finalmente las condiciones de vida de la clase obrera.

En aquella época, los miembros de la ARB también se oponían al ciclismo de carretera. En lugar de promover el alto rendimiento, preferían las competiciones de «ciclismo lento» y veían el ciclismo como una experiencia compartida de forma física. La oposición a las ideologías antidemocráticas se hizo cada vez más patente, lo que significó el final, que finalmente decidieron los nacionalsocialistas en 1933. La asociación, que llegó a tener 280.000 miembros, nunca consiguió volver a crecer hasta ese tamaño después de la Segunda Guerra Mundial.

La Bicicleta como Herramienta de Trabajo

Ya a finales del siglo XIX, la bicicleta se descubrió para realizar cada vez más tareas que antes habían hecho los animales. Las bicicletas se convirtieron en bicicletas de carga, lo que hizo felices a lecheros, mensajeros, carteros, panaderos y muchos comerciantes.

El Auge de las Bicicletas Eléctricas

Imagínese lo pronto que salieron al mercado las primeras bicicletas eléctricas, concretamente ¡ya en 1895! Aunque estos modelos patentados aún carecían de pedales, el verdadero éxito aún estaba por llegar debido a su elevado peso total y a su corta autonomía. No fue hasta 2012 cuando se desencadenó el boom de las e-bikes. En 2016, 2,8 millones de personas ya se beneficiaban de la moda de las pedelec, que sigue creciendo en la actualidad. Hoy en día, en particular, las e-bikes se utilizan cada vez más, por ejemplo, para disfrutar de su tiempo de vacaciones a pesar de Corona, que se hace más fácil que nunca para cada ciclista por medio de sofisticados sistemas de navegación.

El Ciclismo de Montaña: Una Nueva Aventura

Hoy en día es una escena frecuente: cada fin de semana, decenas de miles de ciclistas salen cada día a disfrutar de la montaña a lomos de bicicletas diseñadas específicamente a tal efecto. La historia del ciclismo de montaña se remonta a mediados de los años 70. Y más concretamente, al Condado de Marin, en la soleada California. Pero las viejas bicicletas de paseo que usaban aquellos jóvenes tenían un problema: no aguantaban los rigores de un terreno rocoso, por lo que frecuentemente acababan destrozadas por la exigencia del recorrido o tras sufrir aparatosos golpes con las rocas.

En 1974, Russ Mahon, Carter Cox y Bernie Mahon fueron los primeros en incluir un desviador trasero en una carrera en Mill Valley ( California). Para aquel entonces, la fiebre por descender montañas a pedales ya se había extendido por otras partes del país. Tanto, que muchos de los primeros ciclistas de montaña encontraron su particular paraíso en otro estado, Colorado. Concretamente, en las Montañas Rocosas.

Uno de aquellos visionarios, Gary Fisher, tuvo otra idea rompedora: añadir cambios de marchas en su vieja bicicleta Schwinn Excelsior de los años 40. Ya nada volvería a ser lo mismo. Junto a Charlie Kellys puso en marcha la primera marca especializada específicamente en este tipo de bicicletas, a la que bautizaron Kelly-Fisher Mountain Bikes.

Por aquel entonces, hubo una marca que supo ver el potencial de toda aquella revolución: Specialized. Aquella bici era similar a las que confeccionaban artesanalmente los pioneros del MTB: pesaba algo más de 13 kilos, tenía un cuadro de acero, neumáticos de 26″ y mezclaba elementos de bicis de otras disciplinas como la carretera o el BMX.

Para cuando llegaron los años 90, la popularidad del ciclismo de montaña era enorme. En 1990 tuvo lugar en Durango (Colorado), el primer Campeonato oficial del Mundo, en el que se impuso Ned Overend en la modalidad de Cross Country y Greg Herbold en descenso. El ciclismo de montaña se había convertido en un fenómeno global.

El resto es historia. Hoy en día es imposible imaginar el mundo de la bicicleta sin tener en cuenta todo lo que implica el ciclismo de montaña.

La Bicicleta en la Actualidad

Pero el pasado aún no ha terminado. En aquella época, sólo muy pocas personas podían permitirse un coche. Es cierto que el uso de la bicicleta se hizo temporalmente más atractivo cuando acababa de superarse la Segunda Guerra Mundial, pero en última instancia, cada vez más coches llegaron a la clase media. En 1929, al menos en algunos países, también aparecieron en el mercado los rickshaws y los bicitaxis, algunos de los cuales estaban y siguen estando equipados con motores eléctricos. En la década de 1960, la policía también se aficionó a las bicicletas. Sin embargo, ante el crecimiento económico y la prosperidad que conllevaba, las bicicletas se consideraban predominantemente un atraso, es decir, un medio para alcanzar un fin para los pobres.

Justo cuando los servicios de mensajería en bicicleta estaban experimentando un renacimiento en EE.UU., la conciencia medioambiental general empezó a arraigar gradualmente, impulsada sobre todo por la congestión de las calles de las grandes ciudades. El smog y los problemas espaciales sólo mostraban una fracción de los extremos negativos de la industrialización. Pero el despertar tardó en llegar. Era demasiado fácil explotar la naturaleza y a las personas, como siempre, para llevarse a los bolsillos la mayor cantidad posible de beneficios.

En 1979, Jan Ebbe fundó el «Allgemeiner Deutscher Fahrradclub (ADF)» (Club General Alemán de Ciclismo) para defender a todos los ciclistas. Lo consiguió, por ejemplo, ofreciendo seguros de responsabilidad civil y jurídica, y también defendiendo por otros medios las amplias preocupaciones de los ciclistas. Al mismo tiempo, la Federación Europea de Ciclistas hizo la vida más fácil a los ciclistas. Organizó conferencias que fructificaron en la apertura de más puertas. Las decisiones asociadas a éstas fueron pioneras de cambios que continúan en nuestras vidas hoy en día.

Actualmente nos alegramos del aumento de la seguridad vial y del porcentaje de ciclistas en nuestro entorno. ¿Ya se han rendido demasiados? Esto es lo que podría preguntarse un ciclista apasionado cuando deja atrás el atasco después del trabajo. Lo cierto es que apenas hay nada más perjudicial que la indiferencia.

Ir en bicicleta no es sólo ir de A a B refrescado. Ir en bicicleta significa mucho más. Es el símbolo de una persona activa, moderna y, sobre todo, prudente, que prácticamente detesta el concepto de «no importa» y por ello desea activar a sus semejantes para que defiendan lo que es correcto. Un pequeño informe de Italia, por ejemplo, nos mostró que incluso ancianos de más de 70 años han sobrevivido a una infección de coronavirus, obviamente PORQUE se subían a la bicicleta todos los días. Ir en bicicleta es una forma estupenda de respirar, se aprovecha al máximo la capacidad pulmonar. Y si algún día contrae un desagradable virus pulmonar, da a todos los enfermos una cierta sensación de tranquila seguridad de que tienen los mejores prerrequisitos para sobrevivir bien a las enfermedades graves. Además del estado de los pulmones, el sistema cardiovascular también es crucial. Por eso, cuando vamos en bicicleta, hacemos exactamente lo correcto sin acercarnos demasiado a los demás.

Llevamos varias décadas consumiendo papilla mediática. Cuando éramos niños, le devolvíamos el saludo al gracioso que había detrás de la pantalla, pero hoy solemos sentarnos paralizados frente a ella, viendo noticias truculentas, a veces escandalizados o avergonzados. Pero en cuanto pulsamos el botón de apagado, volvemos a nuestra perfecta burbuja cotidiana y se nos permite olvidar todo lo desagradable y distante. ¿Es así como nos acostumbramos a la compasión - y al activismo sano?

En muchas películas, revistas de cotilleos, plataformas de Internet y telenovelas, nos fijamos en las vidas de los demás, quizá por considerarlas más interesantes. Al final, descuidamos la nuestra. Si miramos entre bastidores en la vida de los famosos, en realidad nos quedamos muy sorprendidos ante los abismos que se abren. Entonces, ¿por qué nos aferramos a las fachadas cuando nuestras propias vidas son tan ricas y maravillosas de experimentar?

Usted y yo, nosotros y ellos… Levantarse significa un esfuerzo. Primero viene la reflexión, luego una decisión… y después la acción. Esta secuencia deja clara una cosa por encima de todo: empieza con el pensamiento, por lo que nunca puede importar con qué alimentemos nuestra mente. Al principio de la historia de la bicicleta eran personas sencillas, sin televisión, teléfonos móviles ni sobrecarga sensorial.

Estamos en posición, todos y cada uno de nosotros, de hacer algo directamente por la protección del medio ambiente y nuestra salud. No dejemos lo correcto en manos de espejismos o personajes de fantasía perfeccionados y resbaladizos de la televisión, o incluso de individuos engreídos que alardean de cuánto de su excedente pueden regalar. Podemos hacer historia nosotros mismos alejándonos de Corona y llamando la atención sobre nuestra capacidad de encontrar una perla en cada crisis. La división de la sociedad actual es aterradora. Hay una opinión predominante con respecto a Corona. De hecho, cualquier argumento en contra sólo puede expresarse de forma inaudible, aunque todo asunto tiene muchas caras. Esperamos que cese el descrédito y puedan volver a debatirse pacíficamente las distintas opiniones. Echamos de menos el intercambio justo y la tolerancia.

La indiferencia significa perseverancia letárgica bajo una campana insonorizada, ¡pero queremos ser ciclistas! ¡En bicicleta y de forma activa hacia un futuro esperemos que mejor! Queremos que nos vean desafiando la comodidad y también oxidándonos en la vejez. Queremos mostrar lo maravillosa que puede ser la propia vida cuando uno se desprende de EGAL y se permite pertenecer a aquellos que han sobrevivido a Corona en forma y «todavía alegres». ¿Se ha regalado una bicicleta este año? Demasiado popular para dejarlo escapar, así es el ciclismo hoy en día. Y parece como si actualmente se estuviera produciendo una gigantesca convulsión.

En la industria de la bicicleta, Coron...

El Paseo en Bicicleta en la Literatura y el Arte

Este libro, escrito por Antón Castro, bajo el título El paseo en bicicleta, es una adaptación al cómic publicada por Olifante Ediciones de Poesía. Con ilustraciones de Josema Carrasco y prólogo de Miguel Mena, esta obra nos sumerge en un viaje poético a través de las palabras y las imágenes. Antón Castro, reconocido escritor y periodista, nos presenta una obra que combina poesía y arte visual de una manera única. Con más de 40 libros publicados, entre ellos varios poemarios, Castro demuestra una vez más su talento y su pasión por la literatura. Una obra imprescindible para los amantes de la poesía y el cómic, que nos invita a reflexionar y disfrutar de la belleza de las palabras y las ilustraciones.

Olifante Ediciones de Poesía publica la adaptación al cómic de El paseo en bicicleta, el poemario homónimo de Antón Castro editado originalmente en 2011, con ilustraciones de Josema Carrasco. Antón Castro (Santa Mariña de Lañas, Arteixo, A Coruña, 1959) es escritor y periodista. Durante siete años dirigió los Encuentros Literarios de Albarracín y ha sido el comisario de la exposición del 75 aniversario del Real Zaragoza: Los años magníficos. Para Olifante ha traducido a Xosé María Álvarez Cáccamo y José Agostinho Baptista. Es autor de más de más de 40 de libros, entre ellos los libros de narrativa El álbum del solitario (Destino, 1999), Golpes de mar (Destino, 2006; Ediciones del Viento, 2017), Fotografías veladas (Xordica, 2008), El testamento de amor de Patricio Julve (Destino, 1995, 2000; Xordica, 2010). Es autor de varios poemarios: Vivir del aire (Olifante, 2010), El paseo en bicicleta. (Olifante, 2011), que da lugar a este cómic, El musgo del bosque (PUZ, 2016) o El cazador de ángeles (Olifante, 2021). Su novela Cariñena (Pregunta, 2018) ha sido llevada al cine por Javier Calvo.

El Viaje en Bicicleta de Albert Hoffman Bajo los Efectos del LSD

El corto A bicycle trip, estrenado en 2007, rememora el tantas veces comentado paseo ciclista que hizo el químico Albert Hoffman bajo los efectos del LSD. Fue en abril de 1943: el químico Albert Hoffman descubrió, en sus propias carnes, los efectos del LSD. Fue mientras experimentaba con el ácido lisérgico en Basilea cuando, por error, dejó que la sustancia tocara sus dedos. “Me vi forzado a interrumpir mi trabajo en el laboratorio a medía tarde y dirigirme a casa”, escribió en su diario, “encontrándome afectado por una notable inquietud combinada con cierto mareo”. Hoffman (que vivió 102 años) acaba de descubrir una de las drogas más famosas. Tres días después de descubrir el LSD, Hoffman volvió a tomarlo. Poco después quiso ahondar en esas sensaciones, y tres días después volvió a experimentar con la sustancia.

Hoffman iba y venía del trabajo en bicicleta, y fue precisamente sobre su montura cuando empezó a notar el “viaje” que le convencería de que acababa de descubrir una droga de enorme potencia y que sería ingerida después sería consumida con cierta frecuencia por celebridades como los Beatles o Steve Jobs. Hoffman murió en 2008: un año antes, en 2007, tres animadores italianos crearon a bicycle trip, un corto de cuatro minutos que recrea ese primer viaje ciclista bajo los efectos del ácido de la historia. El hecho es recordado cada año: el 19 de abril se celebra el Día de la Bicicleta para conmemorarlo. Lorenzo Veracini, Nandini Nambiar y Marco Avoletta son los autores de esta interesante obra, que a través de la infografía nos traslada a la delirante y turbadora experiencia del doctor Hoffman.

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