Francisco Mancebo, nacido en Ávila el 9 de marzo de 1976, es un ciclista español cuya carrera profesional comenzó en 1998 y continúa hasta el día de hoy, demostrando una longevidad y pasión excepcionales por este deporte. Su trayectoria, marcada por éxitos, desafíos y un periplo internacional, lo ha convertido en una figura emblemática del ciclismo español.
Inicios y Primeros Éxitos (1998-2005)
Francisco Mancebo se convirtió en profesional en 1998 con el equipo Banesto. Ya en el año 2000, a principios de temporada, apuntaba alto, finalizando tercero en la general de la París-Niza. Ese mismo año, gana la Clásica de los Puertos por delante de Fernando Escartín, Roberto Heras y Carlos Sastre. En 2001, consigue un par de lugares en lo más alto pero no muy significativos. 4.º del Tour del Mediterráneo, terminó el Tour de Francia en la 13.ª posición.
En 2002, obtuvo buenos resultados: Ganador de la Vuelta a Burgos, el 5.º de la Vuelta a Castilla y León, el 8.º de la Volta a Cataluña. En el Tour de Francia, terminó 4.º en La Mongie y 7.º en la general. En 2003 ganó la Vuelta a Castilla y León y la Clásica de los Alpes.
2004 fue el año más exitoso de su carrera. Fue Campeón de España el 27 de junio. Ese mismo año, ganó una etapa de la Vuelta a Alemania e hizo un Tour de Francia bastante bueno (6.ª). Obtuvo muy buenos resultados en las primeras etapas de montaña en particular: Saint-Flour (4.ª), La Mongie (4.ª), Plateau de Beille (5.ª).
2005 fue su último gran año. Subcampeón de España, fue 3.º en el Tour de Francia. En la Vuelta a España fue también cuarto en la general en un principio, logrando además una victoria de etapa en el alto de Arcalís. Tras finalizar la Vuelta, se supo que Roberto Heras, ganador de la general, había dado positivo por EPO durante la carrera, por lo que fue descalificado, subiendo Mancebo a la tercera posición final.
La Operación Puerto y un Nuevo Comienzo (2006-2010)
En 2006, cambió la formación para ir al AG2R Prevoyance siendo compañero del francés Christophe Moreau. Esta elección no es concluyente. Como consecuencia de su identificación como cliente de la red de dopaje, la organización del Tour de Francia 2006 le excluyó (al igual que a otros muchos) de la carrera, por lo que no pudo tomar la salida de la ronda gala, para la que se perfilaba como uno de los favoritos. Mancebo afirmó entonces que «si todos los equipos deben cumplir con el código de ética para la salida, sólo Jean-Marie Leblanc lo haría.
Mancebo se vio inactivo buena parte de ese 2006 tras verse salpicado por la Operación Puerto, por lo que apenas pudo competir. Regresó para la temporada 2007, firmando por el equipo Relax-GAM, donde coincidía con otros ciclistas identificados en la Operación Puerto como clientes de la red de dopaje de Eufemiano Fuentes: Óscar Sevilla y Santi Pérez. Logró algunos buenos puestos (4.º en la Vuelta a Asturias, 6.º de la Volta a Cataluña, el 4.º de la Ruta del Sur), pero no pudo correr las grandes pruebas.
En 2009, corría en el equipo estadounidense de categoría Continental Rock Racing, donde coincidió nuevamente con otros ciclistas identificados en la Operación Puerto como clientes de la red de dopaje desarticulada: Tyler Hamilton (quien volvió a dar positivo ese año), Óscar Sevilla y José Enrique Gutiérrez. En 2010 su calendario se vio aún más mermado al tenerse que recalificar ese equipo en amateur.
Un Nómada del Ciclismo (2011-Presente)
En 2011 fichó por el equipo estadounidense RealCyclist.com, siendo el primer español en vencer en la clasificación norteamericana de ciclismo NRC. En 2012 nuevamente ganó el Calendario Nacional de Estados Unidos y fue nombrado corredor del año de pruebas por etapas en Estados Unidos.
Después de tres temporadas en Estados Unidos, en 2014 se marchó al Golfo Pérsico al fichar por el recién creado Sky Dive Dubai de los Emiratos Árabes Unidos, donde corrió hasta 2016. Tras un breve paso por Relax-Gam, comenzó un largo periplo por equipos continentales en Estados Unidos, Dubái, República Dominicana o Japón, donde ha competido desde 2018.
Actualmente, Mancebo sigue compitiendo en el equipo japonés Matrix-Powertag. «Sigo corriendo. Estoy en el equipo japonés Matrix-Powertag. Es un equipo continental. Me decido a participar en lo poco que nos permiten a día de hoy. En Japón, el calendario es escaso, y con toda la pandemia pues aún lo es más. He estado en equipos de EEUU, de Dubai, de República Dominicana… y en Japón también había estado en una etapa anterior. Es un país precioso, muy acogedor, y un nuevo tipo de ciclismo al fin y al cabo, podría resumirlo en que es una muy bonita experiencia para vivirla», explica.
El propio Mancebo aclara sobre el nivel competitivo: «Lo primero que tenemos que decir es que las carreras son de menor nivel, nada parecido a una Vuelta a España o un Tour de Francia. Las carreras japonesas, por un tema de tráfico, suelen ser más cortas y en circuito, que suele ser de 6 o 7 kilómetros o incluso a veces de menos».
Uno de los temas que más se han citado y se citan en el ciclismo profesional actual es la edad de los contendientes, curiosamente por encontrarnos ejemplos de gran precocidad Evenepoel, Pogacar, Bernal… Y todo lo contario, de gran longevidad, cuyo máximo exponente fue el tristemente desaparecido Davide Rebellin. En España tenemos también ejemplos de carreras de largo recorrido.
Cuando todo apuntaba a que el Tour de Kyushu, disputado en Japón, sería su última carrera como profesional, el abulense ha decidido continuar un año más en activo. Lo hará, según ha podido saber MARCA, enrolado en las filas del Pingtan International Tourism Island Cycling Team, una estructura china de categoría continental que apuesta por combinar experiencia y desarrollo de nuevos talentos asiáticos.
En tiempos de fugaces carreras y contratos cortos, Paco Mancebo sigue escribiendo una historia de pasión, obstinación y pura vocación ciclista. Mancebo también reconoce que con los años ha ido ganando en fondo, pero perdiendo en fuerza y explosividad. Sin embargo, lo importante es que sigue disfrutando de la bici: «Hago lo que me gusta. A día de hoy no concibo el montar en bici sin competir. De hecho, muchas veces participo en pruebas de mountain bike. Son pequeños objetivos que me marco. Hay ciclistas a los que competir les agobia mucho y lo dejan por eso. Yo voy a seguir todo lo que pueda.
A sus 49 años, el abulense se niega a colgar la bici. En tiempos de fugaces carreras y contratos cortos, Paco Mancebo sigue escribiendo una historia de pasión, obstinación y pura vocación ciclista.
El veterano corredor, que cumplirá 50 años el próximo 9 de marzo, había dejado caer en redes que todavía no había tomado una decisión definitiva. “Aún no he dicho nada sobre retirarme. Lo que ha salido en algunos medios no es oficial”, escribió tras despedirse de su equipo japonés Matrix Powertag, con el que ha competido durante las últimas siete temporadas. Ahora, su futuro vuelve a estar ligado al pelotón internacional.
A principios de 2025, Mancebo hizo historia al convertirse en el ciclista más veterano en ganar una prueba UCI, imponiéndose en la primera etapa del Tour du Sahel (2.2) con 48 años. Ese mismo año completó 31 días de competición, incluyendo el Campeonato de España en Granada. “Mientras me siga divirtiendo y las piernas respondan, seguiré”, había dicho hace unos meses.
Su nueva aventura con el Pingtan International Tourism Island Cycling Team supone una vuelta de tuerca más en una trayectoria insólita. El conjunto asiático, con base en la provincia china de Fujian, compite habitualmente en el calendario asiático y busca ampliar su presencia en Europa. La llegada de un corredor del pedigrí de Mancebo es un golpe de efecto para una escuadra que pretende crecer en visibilidad y resultados.
De Banesto a Japón, pasando por medio mundo, Mancebo ha sido un nómada del ciclismo. Con casi tres décadas sobre el sillín, su figura representa la resistencia y el amor por este deporte. “No sé cuándo será la última, pero mientras pueda, seguiré disfrutando”, repite quien sigue entrenando con la misma disciplina de siempre.
Logros Destacados de Francisco Mancebo
- Campeón de España en Ruta (2004)
- 3.º en el Tour de Francia (2005)
- 3.º en la Vuelta a España (2005)
- Ganador de la Vuelta a Burgos (2002)
- Ganador de la Vuelta a Castilla y León (2003)
- Ganador de la Clásica de los Puertos (2000)
- Victoria de etapa en la Vuelta a España (2005)