Las cubiertas son componentes esenciales en las bicicletas porque están en contacto con el suelo. Cada disciplina necesita sus neumáticos específicos, ya que cada tipo de bicicleta está destinada a un uso particular con diferentes terrenos y limitaciones. Entonces, ¿cómo elegir la cubierta adecuada para tu bicicleta?
Componentes y Características de las Cubiertas
Una cubierta está compuesta de resina y caucho. El nivel de agarre juega un papel importante en el comportamiento de la bicicleta: eficiencia de frenada y tracción, facilidad de giro, etc.
Carcasa
La carcasa es más o menos gruesa y trenzada para garantizar una buena flexibilidad del neumático, al tiempo que le da su forma redondeada. El número de hilos en la carcasa afecta la rigidez de las paredes laterales y la flexibilidad del neumático. La densidad de la carcasa se indica en TPI o EPI y corresponde al número de hilos por pulgada. En el caso de los neumáticos de bicicleta, este valor puede variar desde unas pocas docenas hasta más de trescientos hilos por pulgada (1 pulgada = 2.54 cm). Cuanto mayor sea el valor de TPI, más flexible y de más alta calidad es el neumático. De hecho, un mayor número de hilos en una superficie idéntica significa que estos son muy finos y que se deforman más fácilmente, mejorando la absorción de impactos, el nivel de rendimiento y la comodidad.
Banda de Rodadura
La banda de rodadura es una capa colocada sobre la carcasa que está hecha de caucho y otros compuestos (resina en particular). La parte central del neumático, en contacto directo con el suelo, se llama banda de rodadura. La goma es a menudo más dura en esta zona para mejorar la vida del neumático y la resistencia a los pinchazos. El perfil de los tacos también está presente en la banda de rodadura, respondiendo a un cierto uso de la bicicleta.
A excepción de los neumáticos lisos para uso en carretera únicamente, la mayoría de las cubiertas de bicicleta tienen tacos. El perfil modula las propiedades del neumático de acuerdo con la práctica, el terreno o las condiciones. La disposición, la forma, la altura de los tacos o su espacio modifican el comportamiento del neumático. Una cubierta MTB tiene tacos más agresivos que otros neumáticos para adherirse a diferentes obstáculos y terrenos con arena o grava. Un neumático de gravel o trekking debe ser versátil y comportarse bien en varios terrenos: caminos, pistas y senderos.
Cómo elegir cubiertas de MTB: Guía definitiva 1/2
Tipos de Neumáticos
Hay varios tipos de neumáticos: Tubetype (para cámara), Tubeless, Tubeless Ready y Tubulares.
- Tubetype: Requieren el uso de una cámara de aire.
- Tubeless: No necesitan cámara, ofreciendo mayor resistencia a pinchazos y la posibilidad de usar presiones más bajas.
- Tubeless Ready: han aparecido más recientemente y también se necesita un par de llantas y cubiertas herméticos. La cubierta de bicicleta Tubeless está reforzada en el talón (por encima del talón) para garantizar un excelente soporte en la llanta, evitando la pérdida de aire.
- Tubulares: Son neumáticos que se cosen alrededor de una cámara y se pegan directamente a la llanta.
Medidas de los Neumáticos
La medida (diámetro y sección) es una característica crucial al elegir un neumático para bicicleta. La medida siempre está presente además de la dimensión inglesa y / o la dimensión francesa.
El primer dígito del ETRTO indica el ancho del neumático en milímetros, mientras que el segundo dígito indica el diámetro de la llanta (siempre en milímetros). Por lo tanto, 23-622 significa que el ancho del neumático es de 23 mm y que se monta en una llanta de 622 mm de diámetro. La equivalencia según el estándar francés, generalmente utilizado para neumáticos de carretera y urbanos, es de 700x23C. Esto indica un diámetro exterior del neumático de 700 mm y un ancho de 23 mm.
Se usa generalmente para neumáticos MTB, BMX y bicicletas para niños. Por ejemplo: 29 × 2.30 indica un diámetro exterior del neumático de 29 pulgadas y un ancho de 2.30 pulgadas. Sin embargo, recomendamos siempre asegurarse de la medida ETRTO del neumático y la llanta.
Consideraciones para MTB
Para las bicicletas de montaña, las cubiertas deben ser capaces de resistir terrenos más o menos agresivos, al tiempo que garantizan la tracción, la comodidad y el agarre. Para rodar sobre el asfalto, un neumático estrecho y liso asegurará un buen rendimiento, mientras que para conducir en las pistas o carreteras en mal estado, es mejor elegir un neumático más ancho, con algo más de taqueado para mayor comodidad y adherencia.
El ancho es uno de los datos más importantes y que más nos puede condicionar el comportamiento de nuestras cubiertas en el pilotaje de nuestra bici. A mayor ancho las cubiertas tendrán más agarre y tracción pero también tendrán más rozamiento por lo que serán más lentas. De hecho en las bicicletas de downhill se suelen poner tamaños de cubierta muy ancha para un mayor agarre en el descenso. Incluso hay ciclistas que optan por poner la cubierta de la rueda delantera de diferente tamaño al de la rueda trasera. Esto es, como casi todo, sobre gustos.
Lo recomendable (aunque no en todos los casos) es poner una cubierta de mayor grosor en la rueda delantera para que agarre mejor y de menor grosor en la trasera para que ruede más.
Presión de los Neumáticos
La presión ideal de los neumáticos depende del tipo de terreno y del peso del conductor. La indicación de la presión mínima y máxima está en la pared lateral del neumático. Está establecido por el fabricante para su uso de acuerdo con el modelo de neumático.
La presión de los neumáticos es fundamental también e influirá directamente en el comportamiento de la cubierta y por lo tanto en nuestra conducción de la bici. Normalmente suele venir indicada una recomendación estándar en la propia cubierta, normalmente un número seguido de las letras PSI (libra por pulgada cuadrada). Aunque las cubiertas puedan indicar la presión estándar lo ideal es que nosotros busquemos la presión adecuada a nuestro peso y al terreno por el que vayamos a circular. También dependerá del tipo de cubierta que hayamos elegido.
En general, a mayor presión menos posibilidad de llantazos, más velocidad pero también menor agarre. Si nos excedemos en la presión podemos probocar que la cubierta se deteriore más rápidamente y perderemos considerablemente la tracción. De la misma manera si llevamos la cubierta con muy poca presión podremos tener peligro de llantazos y también se deteriorará la cubierta.
Recomendaciones de Presión
- Menor presión: para terrenos blandos, con arena y fangosos, ya que aumenta el área de contacto con el suelo y las capacidades de deformación de los neumáticos para una mayor tracción.
- Mayor presión: para maximizar el rodamiento de la bicicleta.
Mantenimiento y Reemplazo
Un neumático de bicicleta tiene un promedio de 4,000 o 5,000 kilómetros, pero eso depende mucho del modelo del neumático, cómo se usa y las rutas o senderos por los que se rueda. En condiciones idénticas, un neumático de carretera muy ligero generalmente se desgastará más rápido que un neumático más pesado o con más tacos. Por lo tanto, no espere hasta que el neumático esté desgastado antes de cambiarlo.
De hecho, algunos ciclistas cambian el neumático trasero por el neumático delantero cuando se desgasta el primero, y monta un neumático nuevo en la rueda delantera. Si ve cortes profundos en el neumático, cámbielo sin dudarlo. También verifique que no haya arena, polvo o agua dentro del neumático ya que pueden dañar la cámara. Al montarla, tenga cuidado de no pellizcar la cámara nuevo entre el neumático y la llanta, ya que esto causará un reventón incluso antes de que pueda rodar siquiera.
Es conveniente revisar la presión antes de cada ruta de MTB para verificar que llevamos la correcta. Incluso podremos variarla en función de la ruta que vayamos a realizar. Si vamos a hacer una ruta rodadora con llaneo y pista podremos optar por darle algo más de presión a nuestras ruedas. También deberemos revisar la banda de rodadura y comprobar que no tiene gritas ni estás demasiado desgastada.
Marcas y Modelos
Existen multitud de marchas y modelos de neumáticos para la bicicleta de montaña: Maxxis, Specialized, Schwalbe, Saguaro, Ritchey, Continental, Michelin, Vittoria, Hutchinson, etc. Cada marca además tiene varios modelos con comportamientos diferentes. Por ello y como he indicado arriba, no puedo recomendaros una marca y modelo concreto.
El comunitario Alonso lleva en su rueda trasera unas Geax Saguaro de 2.1 y en la delantera unas Maxxi Ignitor de 2.1.
Ruedas de Gravel vs. Ruedas de MTB
El mundo del ciclismo cuenta con diversas disciplinas y modalidades que ofrecen experiencias únicas sobre dos ruedas por terrenos abruptos lejos del liso asfalto. Dos de ellas, el gravel y el mountain bike (MTB), han ganado popularidad en los últimos años debido a la diversión y aventura que proporcionan. Si bien ambos comparten similitudes en su espíritu aventurero y capacidad para rodar fuera de carreteras y alejados del tráfico, existe una diferencia clave entre ellos: las ruedas utilizadas.
- Ruedas de Gravel: Están diseñadas para proporcionar versatilidad y rendimiento en diferentes tipos de terreno. Típicamente, se caracterizan por tener un diámetro de 700c, que es el estándar utilizado en la mayoría de las bicicletas de carretera. La anchura de los neumáticos de gravel permite una mayor comodidad y tracción en superficies irregulares, como caminos de grava, adoquines o senderos sinuosos.
- Ruedas de MTB: Están diseñadas para el terreno más agresivo y exigente que se encuentra en el ciclismo de montaña. La característica más distintiva de las ruedas de MTB son los neumáticos de mayor volumen y dibujo agresivo. Las ruedas de MTB también suelen tener una construcción más robusta para soportar los golpes y las vibraciones del ciclismo de montaña.