Mujeres en Harley-Davidson: Una Historia de Pioneras y Libertad

La historia del motociclismo está llena de nombres masculinos, pero también existen mujeres que desafiaron las convenciones y se abrieron camino en un mundo dominado por hombres. Estas pioneras no solo amaban la velocidad y la libertad que ofrecían las motocicletas, sino que también dejaron un legado inspirador para las futuras generaciones de mujeres motoristas. Este artículo explora las vidas y hazañas de algunas de estas mujeres extraordinarias, centrándose en su pasión por Harley-Davidson.

Vivian Bales y su Harley-Davidson

Vivian Bales: La "Chica Entusiasta"

Vivian Bales (Enero 1909-Diciembre 2001) fue conocida por sus viajes en moto en las décadas de 1920 y 1930. Nacida en Wacissa, Florida, se mudó a Albany, Georgia, cuando tenía 2 años. Su corta estatura, 1,57m, y su peso contenido de 43 kg no fueron un impedimento para su pasión por las motocicletas. Su aprendizaje fue por su cuenta, nadie la enseñó a conducir.

Su primera ruta, de 300 millas (480 km), la recorrió con su amiga Josephine Johnson desde Albany, Georgia, hasta St.Petersburg, Florida. Sin duda, debió de ser muy emocionante, pero solo fue el comienzo. Ella decía que las motos eran la llave para todo Estados Unidos.

Teniendo muy claro de que quería seguir viajando en moto por USA, Vivian cambió su moto por un Modelo D de 750cc modelo 1929, esta vez bicilíndrico. Un buen día, el por aquel entonces editor, Hap Jameson, recibió una carta de Vivian Bale, en la cual le contaba su proyecto de viaje en solitario a bordo de su Harley Davidson por Estados Unidos. Hap Jameson la nombró «The Enthusiast Girl».

El 1 de junio de 1929, inició un viaje de 78 días recorriendo 5.000 millas desde Albany, Georgia a la fábrica Harley Davidson en Milwaukee y volviendo a casa por Canadá, Manhattan, Carolina del Norte, Carolina del Sur, y Washington DC. Vivian es otra de las mujeres motoristas pioneras que sentaron precedentes en los viajes en moto por América del Norte.

A los 93 años, falleció y se cumplió un deseo que había dejado, que una caravana de Harley Davidson la acompañara en su último viaje. Vivian se casó con William Faison, y juntos adoptaron 3 hijos.

Vivian es otra de las mujeres motoristas pioneras que sentaron precedentes en los viajes en moto por América del Norte.

Ella misma dijo:

¿Fue un sueño? Parece así, porque nunca en toda mi vida esperaba viajar como lo hice este año. Y simplemente no puedo evitar sentirme bastante orgullosa de mi historia, 5.000 millas a través de la sección más densamente poblada de estos Estados Unidos, y sola. Por supuesto, no recibí ningún estímulo de mis padres, ni de nadie en Albany para el viaje.

Empecé a rodar hace tres años, comprando una de las primeras Harley-Davidson monocilíndricas. En el momento en que conseguí ese monocilíndrico, supe que tenía la llave de todo Estados Unidos. Podría ir a lugares. La aventura acababa de hormiguear en mi sangre. Me enfada mucho escuchar que ninguna chica debería montar una moto. Simplemente hiervo cuándo escucho eso. Les digo lo que pienso y tampoco tengo medida en mis palabras. Nunca me he arrepentido ni un minuto, ahorré mi dinero y compré mi primera moto.

Siempre quise hacer algo que la mayoría de las chicas no harían, como volar el Atlántico o algo así. Tenía que tener un nombre profesional, así que el editor entusiasta me permitió ser conocida como la «Chica Entusiasta». ¡Caramba, eso me gustó! Y como tengo una Harley-Davidson 45, ¿por qué no planeo mi viaje para visitar a tantos distribuidores Harley-Davidson a lo largo de la ruta como sea posible?. Eso es justo lo que hice.

Dejando a mi familia y amigos en un estado de ánimo escéptico, salí de Albany, Georgia, en la mañana del 1 de junio. Equipaje atado a la parrilla, adornado con uno de mis atuendos blancos, mi corazón saltando de alegría, comencé a ser un poco pionera. Los periódicos de Atlanta también fueron buenos conmigo presentando mi foto e historias de mi viaje contemplado. Creo que estas personas pensaron que todo era una broma que una chica pudiera empezar a hacer tal cosa.

Comencé a coleccionar autógrafos mientras estaba en Atlanta y me alegro de haberlo hecho por ahora, tengo varios libros de ellos, y muchos de los nombres también son de celebridades reales. Leo Noblik montó 50 millas conmigo fuera de Atlanta de camino a Augusta. Bob Summerau, distribuidor Harley-Davidson en Augusta, me recibió a 20 millas de distancia y me acompañó a su hermosa ciudad. Augusta es una ciudad de motoristas muy despierta. Los tipos son todos increíbles cuando se trata de ir a lugares y divertirse. No tenía ni un minuto para mí.

Tres chicos de Augusta me acompañaron 110 millas en mi camino a Camden, Carolina del Sur, a través de la lluvia torrencial. Tuve que parar dos días aquí debido a los caminos húmedos de arcilla. Cuando salí a la carretera, ¡tal vez pienses que no me divertí en esa arcilla roja y blanca! Lo único que había que hacer era tratar de seguir los consejos de Columbus y navegar, seguir y seguir. Pero había aprendido a conducir mi moto por carreteras de arena y tierra en Georgia, y no, aprovecho (no me estrellé) en esta experiencia.

Durante cinco horas nosotros (45 y yo) luchamos contra el terreno, cuando el pavimento de asfalto irrumpió en el tramo de 61 millas de baile de manillar. Este tramo de carretera me dio la oportunidad de abrirle y me metí en Raleigh como si nada. Tuve algunos momentos emocionantes en Raleigh con muy poco sueño. Ray Holliday con sus nueva 74L rodó conmigo a Winston-Salem. El Sr. J.R. Bolling nos recibió en Greenboro. Estas personas, pilotos y distribuidores de Harley-Davidson por igual son personas «reales». Lo que quiero decir es que simplemente no podía estar mejor fuera de casa con personas tan maravillosas que intentan superarse mutuamente en mi nombre.

Una de las mayores emociones de mi viaje fue conocer y saludar al presidente Hoover. Esta reunión fue organizada por el Sr. H.T. McIntosh, editor del Albany Herold, y el senador Wm. J. Harris de Georgia. Te diré que el presidente no espera a nadie, así que tuve que ser rápida en el acto. Con el corazón todo hinchado, preparé mi atuendo con mucho cuidado seleccionando mis calzones blancos favoritos, una camisa blanca crujiente, un deslumbrante casco blanco, Oxford blanco, calcetines de golf y un suéter blanco con The Enthusiast Girl en el pecho. emocionada. ¡Si la gente de casa pudiera verme ahora!

El policía de la puerta me preguntó si tenía una cita con el presidente. Me escoltaron por toda la mansión ejecutiva, habitación a habitación, pasillo a pasillo, escaleras arriba y abajo. Retratos grandes e imponentes de nuestros expresidentes y sus esposas colgaban por todas partes. Parecía como si estuvieran mirando a la Chica Entusiasta desde el pasado. Eran las 12:00 del mediodía antes de que me llevaran a la oficina del presidente. Inmediatamente reconocí al presidente Hoover de pie junto a su escritorio en el otro extremo de la habitación. Con los ojos fijos en su rostro amistoso, caminé con mi mejor sonrisa de Harley-Davidson con toda su fuerza y le di la mano. Estaba demasiado impresionada para recordarme sus palabras exactas, pero ciertamente me hizo sentir bienvenida.

Mirando alrededor de la habitación, vi al menos a 25 personas, a sus secretarios y guardaespaldas y me dijeron. Me aleje de la Casa Blanca, la persona más importante del mundo, ya sabes el sentimiento. Ahora estoy con la gente de Nueva York, la puerta principal de Estados Unidos. No veo cómo un lugar podría ser tan grande. Monté y subí por la Quinta Avenida pensando que nunca llegaría al final de esta calle. Cuando las señales de tráfico frenadan la interminable cadena de vehículos, las multitudes se acercaban rápidamente a mí bombardeándome con preguntas. «¿De dónde eres?» «¿Alguien contigo?» «¿Qué piensan tus padres?» «¿Tienes algún accidente?» «¿Conduces muy rápido?» Todo con en el estruendo del metro, el ruido de los coches, el trueno de los trenes elevados y el chillido de frenos, fue desconcertante, confuso para esta pequeña chica de Georgia.

El camino a Albany, Nueva York, es hermoso a lo largo de las orillas del Hudson con excelentes vistas ocasionales de las Palisades. Ya en 1609 Henry Hudson exploró el río que lleva su nombre. Ahora, en 1929, solo 300 años después, estoy explorando la tierra igual de nueva y emocionante para mí. Henry Hudson oró para que los vientos llenaran las velas de su barco. Una vez más estuve en campo abierto desde la primera vez desde que dejé Trenton. Oh, no hay nada que iguale al campo abierto, lejos de las ciudades congestionadas y abarrotadas.

Rochester, Nueva York, es conocido por dos cosas: Kodaks y Zimmie, el distribuidor Harley-Davidson. Yessir, Sr. Zimmerman, Jr. es gente de verdad y seguro que me hizo recordar al escucharlo hablar con ese viejo brogue de Southn. Me dio nostalgia. Cuando salió el periódico de la mañana con mi foto y una larga historia en la primera plana, oh chico, qué emoción. Me di cuenta en las ciudades donde recibí publicidad en el periódico, la gente se detenía en la calle y me veía pasar. Muchos me gustaría hacer preguntas y me deseaban lo mejor en mi viaje.

Desde Buffalo elegí la ruta canadiense a Detroit. Cruzando el Puente de la Paz, entré en Canadá. Acabamos de volar sobre estas carreteras. Pasé la noche en Londres, Ontario, donde el jefe y los periodistas me dieron la bienvenida a su pequeña y bonita ciudad. Creo que Detroit es una ciudad maravillosa, la ciudad manufacturera más concurrida que he visto. ¡Y coches!, Debe haber millones de ellos allí. Harp Brothers fue genial para mí mostrándome Detroit y haciendo todo lo posible para que me sintiera como en casa. Lamento que el Sr. Ford estaba fuera de la ciudad porque yo estaba detrás de su autógrafo. ¡Yo también lo he entendido!

Una vez más, recorrí recepciones de alcaldes, jefes y periodistas. Mi sonrisa en ese momento era automática, y el resplandor y el auge de las luces ya no me asustaban. Aprendí algo sobre las gafas en este viaje, y eso es no confiar en nada más que en el vidrio irrompible. Una piedra rompió una de mis lentes de las gafas, un fragmento de vidrio entrando en mi ojo derecho. Un médico de Lansing lo extrajo. Mientras estaba en Lansing conocí al gobernador Green y salí con su autógrafo en mi álbum. El oficial Jack Spencer me acompañó a South Haven. Llegamos allí al atardecer el 25 de julio. En el camino abrí el acelerador y el 45 (la moto) movió la aguja del velocímetro a la clavija 85. ¡Me escapé del oficial Jack! Supongo que no debería decir eso. El oficial Jack es un caballero y quiero aprovechar esta oportunidad para felicitar al Comisario Olander por su elección de hombres.

Para las chicas que leen esto, quiero confesar que odiaba dejar muchos lugares, separarme de muchos buenos tipos. En South Haven, pasé tres días muy agradables con la señorita Val Galbreath. Había estado manteniendo correspondencia con Val durante dos años, así que estábamos muy bien familiarizadas antes de conocernos. The Enthusiast nos reunió, me trajo muchos, muchos amigos de Harley-Davidson. Val monta su propio Monocilíndrico y también lo disfruta. Oh, cómo desearía que hubiera más chicas como Val, chicas para emprender nuestro deporte. Realmente no es áspero como algunas personas piensan, sino que es solo grandioso, el deporte al aire libre más limpio que conozco. Todo esto además de ofrecer el transporte más agradable, emocionante y económico.

Cuando le escribí por primera vez a Val, nunca soñé con conocerla, pero aprendí desde entonces que este mundo es un lugar pequeño después de todo. Val fue la primera conductora de moto que conocí desde que salí de casa, de hecho, la única otra piloto que he visto. Y no me sorprendería un poco si Val consiguiese una 45. Le gustaba la mía. Les diré amigos, es genial conocer a una chica que entiende y aprecia la charla de motocicletas, sin olvidar nuestras fiestas, bailes y charlas de corazón a corazón. ¿A dónde vamos a partir de aquí? Amigos, esta noche hablaré en el barco al otro lado del lago Michigan, y por la mañana me despertaré en Milwaukee, hogar de mi buen amigo Harley-Davidson.

Effie Hotchkiss: De Wall Street a California en Sidecar

Para Effie Hotchkiss, de 26 años, su trabajo en un banco de Wall Street era horrible. Con gran pasión por el campo, la naturaleza, y sobre todo la sensación de libertad que le proporcionaba su moto, el tener un empleo así la hacía sentir infeliz. Por eso cuando en 1914 tanto ella como sus hermanos pudieron cobrar la herencia del fallecimiento de su padre decidió que lo invertiría en cumplir un sueño: desde Nueva York hasta California en una Harley-Davidson.

Su madre Avis, que no se fiaba mucho de una Effie que había tenido una adolescencia un tanto alocada (incluso la cazaron circulando a más de 100 km/h en moto) quiso acompañarla, así que tuvieron que hacerse con un sidecar. La adaptación al sidecar no fue sencilla puesto que debían cargar con una caja de herramientas, mantas y equipaje, además de que a Avis le sobraban unos cuantos kilos.

A pesar del poco apoyo que tuvieron por parte de su familia, salieron desde Brooklyn (Nueva York) el 2 de mayo y recorrieron unos 240 kilómetros al día. No fue un viaje sencillo, dado que el trayecto no era por carreteras como las que conocemos hoy en día e incluso había tramos que eran auténticos barrizales. Tuvieron que pasar algunas noches durmiendo al raso o siguiendo con su viaje, sobre todo en aquellas zonas desérticas donde el clima no era especialmente agradable para dormir a la intemperie.

Desde su partida recorrieron Nueva York, Illinois, Kansas, Colorado, Nuevo México o Arizona hasta llegar entrado el verano del año 1915 a San Francisco, California. Salieron de San Francisco a finales de agosto y no llegaron a su casa hasta octubre, haciendo varias paradas en sus 5.454 kilómetros de recorrido.

Una vez acabado el viaje y convertidas en las primeras mujeres (al menos oficiales) en recorrer el país sobre dos ruedas, Effie volvió a su puesto de trabajo en Wall Street. Guy Johnston, un hombre viudo de Oregón al que habían conocido en su ruta, se puso en contacto con ella vía postal aprovechando que un periódico había publicado su dirección. Rodeada de naturaleza y trabajando en el campo, Effie nunca abandonó la pasión por las motos aunque tampoco pudo volver a hacer un viaje tan largo. El gran recuerdo de su hazaña la acompañó para siempre y pasó su vida contando sus aventuras a sus hijastros, a su hijo y posteriormente a sus nietos hasta que falleció en 1966.

Aunque la historia de Effie Hotchkiss no es de las más conocidas, gracias a ella muchas otras mujeres consiguieron la fuerza e inspiración necesaria para abrirse camino en una sociedad en la que por entonces los hombres llevaban todo el peso (todavía ni existía el sufragio femenino) y más aún cuando se trataba del mundo del motor.

Della Crewe: Una Aventura con "Trouble"

Della Crewe es una viajera épica en el mundo de los viajes en moto. Nació en 1.884 en Racine, Wisconsin. Della fue una de las mas tempranas viajeras. En esos tiempos, Carol y Winnie, Vivian Bales, Las hermanas Van Buren, o Effie Hotchkiss, y su madre Avis por citar algunas ya rompían moldes de género realizando viajes overlander an la primera etapa de 1900. Pero Della Crewe fue de las primeras, su viaje se realizó en 1914. Harley-Davidson apenas contaba con 11 años de historia.

Cuando tenía 29 años, su sobrino le sugirió probar una moto, así podría moverse y conocer los alrededores. Aquella joven manicurista no sabía en ese momento como acabaría aquella experiencia. Pronto la idea de viajar en moto le rodaba constantemente por la cabeza, pero la pequeña single HD no era la adecuada, así que decidió comprarse un modelo 10F de 1914 con sidecar con el que realizaría semejante viaje. Y llegó el 24 de junio de 1914, el día de partida. La gente del pueblo le regaló un cachorro de Boston Terrier. Della debía tener sentido del humor, por que le llamó Trouble (Problema).

Cargada con 90 kilos de suministros y enseres para el viaje comenzó la aventura desde Wako, Texas. Una semana más tarde, el 3 de julio llegaba a Dodge City, Kansas. Allí acudió a unas carreras de motos que se celebraban en la ciudad. Las entradas a la carrera costaban 1,00 $ y a los espectadores se les cobraba 50 centavos adicionales si querían sentarse en las tribunas de madera. Era una carrera de cuatro horas y media, y los mismísimos William Harley y Walter Davidson estuvieron presentes allí.

Fue entonces cuando los fundadores se dieron cuenta de la importancia del éxito de las carreras para vender sus motos. En Chicago conoció a C. H. Lang, el primer concesionario de motocicletas de Harley-Davidson del mundo. Ya en Milwaukee, Wisconsin, visitó la sede de Harley-Davidson. Allí dijo: «Cuando llegué a Milwaukee, había pasado por seis estados y mis gastos no habían superado los 25 dólares». Hasta la fábrica de HD había recorrido 3.435 kilómetros. Fue invitada a un picnic con los fundadores de la marca.

Después de salir de Milwaukee, Della viajó hacia el sur a través de Chicago hacia Indiana. Della fue detenida dos veces debido a su perro. El clima fue un grave problema que se encontró cuando se dirigía hacia Nueva York. Las nieves de principios de otoño hicieron que viajar fuera complicado por las bajas temperaturas y la nieve. Se dice que cuando llegó a Nueva York llevaba 4 chaquetas, 4 pares de medias. Al su llegada a New York, Della tenía pensado continuar su viaje a Europa, de ahí que en su depósito pusiera «Alrededor del mundo». La Primera Guerra Mundial recién empezada la hizo desistir.

Desde Nueva York, Della había planeado tomar un barco a Europa y continuar su aventura en motocicleta. Esta es probablemente la razón por la que su tanque de gasolina está pintado con las palabras «Alrededor del mundo» en lugar de «Harley-Davidson». Por supuesto, la Primera Guerra Mundial había comenzado alrededor de un mes después de sus viajes, por lo que eso puso fin a la gira europea. Su viaje continuó a por los estados del sur. Aquí es donde termina su historia conocida.

Dot Robinson: La "Primera Dama del Motociclismo"

Antes de Dot Robinson, ser mujer y motorista era algo que, de darse, se daba en la intimidad. Las mujeres eran a las motos lo que los personajes secundarios de Son of Anarchy o del videoclip de Ride, de Lana del Rey, simples adornos. Pero Dot Robinson, la que para muchos es la primera mujer motorista de la historia, lo cambió todo. Gracias a ella, las mujeres empezaron a participar en todo tipo de carreras de motociclismo. Hace apenas unas semanas, Laia Sanz terminaba su décimo rally Dakar, convirtiéndose en la única persona del mundo que ha conseguido tal hazaña.

Dot nació como Dorothy Goulding en Melbourne en 1912. Su padre, piloto profesional y mecánico de motos, la llevó a casa en el sidecar de su Harley Davidson, y desde ese momento su amor por las motos no dejó de crecer. Tras casarse con Earl Robinson a principios de los años 30, ambos empezaron a competir en moto con sidecar, estableciendo varios récords. En algunos de ellos conducía él, y en otros ella: eran una pareja igualitaria incluso en las carreras. Y en los años 30, en plena Gran Depresión, consiguieron que Harley Davidson les financiase la compra de un concesionario de motos de la marca.

Además, Dot consiguió que la American Motorcycle Association (AMA) la dejase competir en carreras de resistencia, algo vetado a las mujeres. Su tesón sin duda abrió el camino que hoy recorren chicas como Laia Sanz. Y no sólo eso, también fundó, junto a Linda Dugeau, el motoclub Motor Maids, que fue la primera asociación de motociclismo femenino oficial de los Estados Unidos. Ellas consiguieron que ser motorista dejase de ser un terreno exclusivamente masculino, y dejaron su marca en ese campo durante décadas. En el caso de Dot su actividad se mantuvo prácticamente hasta su muerte, en 1998.

Dot Robinson y su Harley-Davidson

Otras Pioneras y su Legado

Muchas aventureras de la segunda mitad del siglo XX, como Brenda Collins, una periodista británica que recorrió varios países en moto en la década de los 50, le deben mucho a ella y a otras que, como ella, no temieron romper las reglas. Una de estas mujeres, bastante anterior a Dot Robinson, fue Annie Cohen Kopchovsky , una aficionada al ciclismo de finales del siglo XIX. Annie se hizo famosa cuando aceptó una arriesgada apuesta.

Probablemente no esperaban que lo hiciera, ya que Annie, que tenía 24 años, había parido ya a 4 hijos y era ama de casa. Pero ella lo hizo y, más extraordinario aún: ganó. Durante 16 meses, viajó de país en país montada en su bicicleta de hombre y no solo consiguió los 10.000 dólares, sino también fama suficiente para establecerse en Nueva York. Entonces empezó a ser conocida como Annie Londonderry (la marca de agua que había patrocinado su viaje) e inició una exitosa carrera periodística.

Más extraordinaria aún fue la historia de Nellie Bly, otra periodista del New York World (el mismo periódico donde trabajaba Annie Londonderry). Además de ser pionera en el mundo del periodismo de investigación, Nellie fue capaz de lograr algo increíble: dio la vuelta al mundo en menos de 80 días. La vuelta al mundo de Nellie empezó el 14 de noviembre de 1889 en el puerto de Nueva York, dónde se subió a un barco con sólo una maleta de mano.

La llevó a Inglaterra y de allí a París, dónde un escéptico Julio Verne se comprometió a aplaudirla públicamente si lograba hacerlo en 79 días. Finalmente, tras pasar por una docena de países, volvió a Nueva York el 25 de enero de 1890. Su viaje había durado sólo 72 días y el escritor quedó impresionado. Ese récord fue ampliamente superado poco después por el empresario George Frances Train, que lo logró en 62 días.

No obstante, la hazaña de Nellie fue extraordinaria sobre todo porque la realizó una mujer soltera y trabajadora en una época en que la mayoría no conseguían salir del rol de esposa y madre. Años después, tras casarse y enviudar, Nellie Bly fue enviada a Europa para cubrir la I Guerra Mundial, convirtiéndose en una de las primeras mujeres dedicadas al periodismo de guerra. En aquella época la mayoría de mujeres que escribían lo hacían sobre romances o para los niños.

Las mujeres Animosa, aventureras y valientes, somos deudoras de estas grandes mujeres que siguieron un camino tan difícil. La sociedad probablemente no estaba preparada para ponerse de su lado, pero eso no las hizo echarse atrás. Su valor y su convencimiento de que ser mujer no era un inconveniente para lograr lo que se propusieran fueron determinantes. Nunca se rindieron, nunca renunciaron a sus sueños, y eso nos ha llevado a vivir en un mundo mejor.

Personajes Clave de Harley-Davidson

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los personajes más importantes en la historia de Harley-Davidson, incluyendo a las pioneras mencionadas anteriormente:

Estas mujeres y hombres, con su pasión y dedicación, han contribuido a la rica historia de Harley-Davidson y han inspirado a generaciones de motoristas en todo el mundo.

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