Tragedias sobre Ruedas: Las Muertes Más Impactantes en la Historia del Tour de Francia

El Tour de Francia, una de las competiciones ciclistas más prestigiosas y exigentes del mundo, ha sido escenario de momentos épicos, hazañas deportivas y, lamentablemente, también de tragedias. A lo largo de su historia, varios ciclistas han perdido la vida en la carrera, dejando una huella imborrable en el deporte y en la memoria de los aficionados.

Monumento a Tom Simpson en el Mont Ventoux, lugar de su fallecimiento.

Francisco Cepeda: El Primer Tributo de Sangre

En 1935, el Tour de Francia se cobró su primer tributo de sangre: en las rampas del Galibier, el español Francisco Cepeda perdió la vida y sus sueños. Cepeda, natural de Sopuerta, sufrió una caída en una curva tras pasar el pueblo de Rioupéroux durante la séptima etapa. Fue trasladado al hospital de Grenoble con una fractura de cráneo, donde falleció. Cepeda fue el primer ciclista muerto en plena disputa del Tour.

Tom Simpson: Una Tragedia en el Mont Ventoux

Monumento a Tom Simpson en el Mont Ventoux: ¿Cuál es su significado?

Una de las muertes más trascendentes en la historia del Tour de Francia fue la del inglés Tom Simpson. El 13 de julio de 1967, Simpson, campeón del Mundo en 1963, perdió la vida subiendo el Mont Ventoux. A dos kilómetros de la meta, empezó a cabecear y cayó desplomado para no levantarse jamás.

En aquel tiempo, los ciclistas no podían recibir bebidas desde los coches, por lo que se las ingeniaban para arramblar con lo que podían en los bares de la carretera. A Simpson, un compañero le ofreció por error una botella de coñac. El esfuerzo tremendo de la subida y la mezcla explosiva de la bebida y las anfetaminas le estallaron de forma fulminante en el pecho. El consumo de anfetaminas era un hecho habitual en el pelotón de entonces.

Poco más adelante cayó de la bicicleta, exhausto. El director del equipo inglés lo vuelve a montar en bicicleta. Al de pocos metros vuelve a caer. Los médicos intentaron la reanimación en vano. Le trasladaron en helicóptero, pero llegó muerto al hospital. Una estela recuerda el trágico momento donde cayó Tom y el gran Merckx se quitó la gorra en señal de respeto cuando el Tour pasó de nuevo por el Mont Ventoux en 1969.

La autopsia reveló que Simpson falleció por un paro cardíaco, fruto de la mezcla de anfetaminas y alcohol. El calor lo empeoró todo. El británico había consumido onidrina, una especie de analgésico. Las pastillas que había ingerido Simpson estaban prohibidas. La muerte de Simpson marcaría un antes y un después en la lucha contra el dopaje y las sustancias prohibidas.

Fabio Casartelli, campeón olímpico, falleció en el Tour de Francia de 1995.

Fabio Casartelli: Un Accidente Fatal en los Pirineos

En 1995, Fabio Casartelli tuvo una caída mortal en los Pirineos. En una curva a la izquierda, cuatro corredores se fueron al suelo: el alemán Dirk Baldinger, el francés Dante Rezze y los italianos Giancarlo Perini y Fabio Casartelli, el que parece más afectado. En las primeras imágenes se ve al campeón olímpico en Barcelona 1992 -que no lleva casco (no era obligatorio en la época)- tendido en el suelo, sin moverse, cerca de unos bloques de hormigón que delimitan el asfalto de un precipicio.

El corredor del equipo Motorola, que acababa de cumplir 25 años, no se levantaría nunca más: es trasladado en coma al hospital de Tarbes, donde fallece como consecuencia de "un traumatismo craneal y facial". Era el primer corredor fallecido en el Tour desde el británico Tom Simpson en el Mont Ventoux en 1967.

La dirección anuncia la terrible noticia poco antes de las 15.00 horas, pero los corredores, que no disponían de pinganillo, no se enteraron hasta la meta, donde Richard Virenque celebró su victoria, ajeno a lo sucedido. Un velo de pena recubre la carrera, y la etapa del día siguiente es neutralizada.

Javier Otxoa: Un Ejemplo de Superación

El ex ciclista profesional Javier Otxoa (Barakaldo, 1974), afincado desde hace años en Alhaurín de la Torre, falleció después de una larga y grave enfermedad. Precisamente hace poco más de un mes se cumplieron 18 años de una de las gestas más importantes que se recuerdan de su vida deportiva: su victoria en el Tour de Francia del año 2000, en la emblemática cima del Hautacam, por delante del entonces invencible Lance Armstrong.

Unos meses más tarde, el 15 de febrero de 2001, la vida de Otxoa cambiaría para siempre. Un terrible accidente mientras entrenaba con su hermano Ricardo, otra de las grandes promesas del ciclismo español, acabó con la vida de éste, dejándo a Javier al borde mismo de la absoluta tragedia. Sus secuelas y su parálisis cerebral no le impideron volverse a subir a la bicicleta, compitiendo y acaparando también un increíble palmarés en el ciclismo adaptado, que culminaría con cuatro medallas paralímpicas: dos en los Juegos de Atenas de 2004 (una de oro y otra de plata) y otras dos más, en Pekín 2008, subiendo a lo más alto del pódium en contrarreloj y una plata de fondo en carretera.

Javier Otxoa ya residía por temporadas en Alhaurín de la Torre con sus padres, pero fue a raíz del accidente cuando decidieron afincarse de forma definitiva en el municipio. Desde entonces, su vinculación con la localidad le hacía acudir a numerosos actos más allá de los puramente deportivos. El alcalde, Joaquín Villanova, ha expresado su dolor por esta pérdida y su admiración hacia él y hacia toda su familia, de quienes ha dicho que “nos han dado una lección de vida todos y cada uno de los días que han estado con nosotros”.

Precisamente esta noticia ha dado lugar a la cancelación de la Copa de España de Ciclismo Adaptado que llevaba su nombre y que iba a tener lugar en Alhaurín el 2 de septiembre. “Lo retomaremos en cuanto podamos para darle el homenaje que se merece”, ha explicado el concejal de Deportes, Prudencio J. Ruiz.

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