La historia de Harley-Davidson es rica y variada, abarcando diferentes modelos y cilindradas. Aunque la marca es más conocida por sus motocicletas de gran cilindrada, también incursionó en la fabricación de motos más pequeñas, como las de 125cc. Este artículo explora la historia de estos modelos, su evolución a lo largo de los años y su impacto en el mercado.
Años 1951 a 1955: Inicios y Adaptación
Durante los años 50, Harley-Davidson enfrentó una situación económica difícil debido a la competencia extranjera, especialmente de las marcas británicas. Para contrarrestar esta situación, la compañía buscó adaptarse a las nuevas tendencias del mercado y explorar la fabricación de modelos más ligeros.
Nuevo Logo y Colores
En 1951, se introdujo un nuevo logo en el depósito de combustible, con un diseño sencillo que incluía el nombre Harley-Davidson y una barra horizontal. La gama de colores ofrecía cuatro tonos básicos y tres opciones metalizadas adicionales.
Modelos Monocilíndricos
El modelo 51-S, una moto ligera de 125cc, tuvo buenas ventas, especialmente entre los jóvenes. La principal novedad fue la incorporación de una horquilla delantera con suspensión hidráulica "Tele-glide". El chasis permaneció rígido en la parte posterior, y se realizaron modificaciones en el asiento, el faro delantero y el regulador Delco Remy.
En 1953, el modelo de 125 cc fue sustituido por el 53-ST de 165 cc, también conocida como "Super Ten" por sus 10 pulgadas cúbicas. Con el aumento de la cilindrada, el motor incrementó su potencia a 5,5 HP, y el nuevo diseño de su carrocería le proporcionó una apariencia mucho más estilizada.
Modelo 52-S
El modelo 52-S fue muy similar al modelo 51-S del año anterior. Los cambios más importantes incluyeron un asiento de una sola plaza, una horquilla hidráulica Tele-Glide con un muelle para regular la tensión, un nuevo diseño del faro delantero, un nuevo regulador Delco Remy y ligeros cambios en el manillar y las manetas.
Guerra Arancelaria
En 1951, Eric von Gumpert, director de exportaciones de Harley-Davidson, solicitó un aumento en las tasas de importación hasta un 40% para proteger la industria nacional. Sin embargo, la British Motorcycle Dealers Association se opuso, y finalmente el aumento de la tarifa arancelaria fue denegado, lo que provocó un considerable daño a la marca.
Años 1956 a 1960: Evolución y Nuevos Modelos
Durante estos años, Harley-Davidson continuó evolucionando sus modelos y adaptándose a las demandas del mercado. Se introdujeron nuevos modelos y se realizaron mejoras en los existentes.
Modelos Monocilíndricos
En 1956, el modelo 56-B "Hummer" no experimentó cambios significativos con respecto al modelo 55-B del año anterior. Se continuó fabricando el modelo 56-ST de 165 cc, con algunas novedades como un piloto trasero de forma redonda y ruedas de 18 pulgadas.
En 1957, el Hummer se integró en la línea general de producción de Harley-Davidson y estaba disponible en los mismos colores que el Modelo ST-165. El freno delantero se convirtió en estándar en el Hummer, y el velocímetro era opcional. En 1958, el logo del depósito del Hummer era un gran disco circular con el nombre "Hummer" en el centro.
Nuevo Modelo XL "Sportster"
En 1957, la presión de las rápidas bicilíndricas británicas obligó a Harley-Davidson a crear un nuevo motor, aprovechando parte del antiguo motor KH. Se trabajó en la parte superior de las culatas, creando un nuevo sistema de válvulas en cabeza. El nuevo modelo fue bautizado como XL-55 Sportster.
SPORTSTER HARLEY DAVIDSON / SU HISTORIA
En 1958, aparecieron tres nuevas versiones de la serie XL:
- El modelo 58-XLH, con un motor de alta compresión.
- El modelo 58-XLC, una versión "todo terreno" del modelo XL.
- El modelo 58-XLCH, la versión "todo terreno" del modelo 58-XLH.
Años 1971 a 1975: Innovación y Diversificación
En la década de 1970, Harley-Davidson continuó innovando y diversificando su línea de productos, respondiendo a las demandas del mercado y a la creciente competencia de las marcas japonesas.
Modelos Ligeros
- Modelo 71 - M-65 Leggero: Segundo año de producción del Leggero, reconocible por su acabado en rojo vivo. Motor monocilíndrico de dos tiempos y 65 cc.
- Modelo 71 - MSR Baja: Motor de dos tiempos y 100 cc. Diseñado para usos urbanos y campestres, con un confortable asiento para dos plazas.
- Modelos 71-SX, 71-SS y 71-ERS: «Sprint»: La serie Sprint recibió un nuevo diseño en 1971, con una horquilla delantera Ceriani. El motor de Sprint es el mismo OHV de 4 tiempos y 344 cc de diseño horizontal.
Serie FX - Superglide
En 1971, como respuesta a la demanda de versiones "Customs", la fábrica ofreció el modelo 71-FX, diseñado por Willie G. Davidson. Era una mezcla de las series FLH y XLH. En 1972, desapareció el estilo "cola de barco" para el conjunto trasero de asiento y guardabarros.
Colaboración con Aermacchi
En 1958, Harley Davidson compró el 50% de Aermacchi. Con esta operación, Aermacchi fabricó para Harley Davidson los modelos que le interesaban a los americanos. Así nació la segunda Harley Davidson pequeña (tras Hummer y derivados) y vio la luz en 1962. Se empezó a vender en los USA la Harley Davidson Sprint, ya con motor de 4T.
En 1974 se presentó la Harley-Davidson SX125, una jugada comercial interesante ya que, además de ofrecer un accesible motor con octavo de litro de cilindrada, su diseño era el de una Scrambler. No obstante, justo ahí estuvo el problema de la Harley-Davidson SX125, en su precio. Y es que, especialmente en comparación con las japonesas, se disparaba por encima de la media.
En 1974, AMF compró la totalidad de Aermacchi y la marca empezó a operar como AMF Harley Davidson. Harley Davidson fichó al italiano Walter Villa, que ganó el mundial de 250 cc al primer intento. Harley Davidson fue campeona del mundo de 250 y 350 cc, compitiendo contra pilotos como Agostini, Ballington, Cecotto, Braun y otros.
Producción Total en 1971 y 1972
Para dar una idea de la escala de producción y la variedad de modelos, aquí hay una tabla que resume las unidades fabricadas en 1971 y 1972:
| Modelo | Unidades Fabricadas en 1971 | Unidades Fabricadas en 1972 |
|---|---|---|
| 71-FLH Electra-Glide | 5.475 | 8.100 |
| 71-FX Super Glide | 4.700 | 6.500 |
| 71-XLH Sportster | 3.950 | 7.500 |
| 71-XLCH Sportster | 6.825 | 10.650 |
| 71-SX Sprint | 3.920 | 2.525 (72-SX-350) |
| 71-SS Sprint | 1.500 | 3.775 (72-SS-350) |
| 71-M-65 Leggero | 3.100 | 3.708 |
| 71-MLS Rapido (125 cc) | 5.200 | 6.000 |
| 71-MRS Baja | 1.200 | 900 |
| 72-MC-65 Shortster | N/A | 8.000 |
| Total Unidades | 37.620 | 59.908 |
