Si en el mundo de los coches son varias marcas que se reparten el 'misticismo' de los amantes del motor, en el de las motos no hay dudas sobre qué marca levanta más pasiones: Harley-Davidson.
La historia de Harley-Davidson es un relato de pasión, innovación y una profunda conexión con la cultura del motociclismo. Acompáñanos en un recorrido a través de los momentos clave que han definido a esta legendaria marca y a sus fieles seguidores.
Orígenes y Primeros Años
A finales del siglo XIX, el Este de los Estados Unidos había conseguido un notable desarrollo industrial. El ferrocarril llegaba a casi todos los sitios. Por todas partes aparecían fábricas, talleres e industrias.
En pleno auge industrial de los Estados Unidos, dos jóvenes apasionados por la mecánica, William S. Harley y Arthur Davidson, soñaban con un vehículo que ofreciera velocidad sin esfuerzo. A este proyecto se unieron Walter y William A. Davidson.
William Harley (21 años) y Athur Davidson (20) fundaron en 1903, en Milwaukee (América profunda) una de las compañías que más misticismo y pasiones ha despertado en sus ya más de 110 años de historia. Estos dos jóvenes unieron sus talentos y su pasión por la velocidad para crear un prototipo de bicicleta motorizada.
En 1899 se ven las primeras motocicletas por las calles de Estados Unidos; la marca Orient Cycles de Waltham, Massachussetts, fue la que abrió la puerta a otros fabricantes como las motocicletas Pope, la Marsh Cycle, la Hedstrom, Aurora y un numeroso conjunto de marcas la mayoría de ellas de escasa entidad; hasta que en Milwaukee (Wisconsin), William S.
Los fundadores trabajaron duro en los primeros meses para terminar unos prototipos cuyo carburador se mecanizó a partir de una lata de tomate. De hecho, su primer modelo, la Silent Grey Fellow (así conocida porque salieron todas pintadas del mismo color) fue utilizada en las carreras más populares de la época en pistas ovales de madera y sus buenos resultados fueron la mejor publicidad para promover las ventas.
El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.
Pese a que la historia de Harley Davidson empezó a tomar forma en 1901, no fue hasta tres años después cuando comenzó a comercializarse la primera HD. Utilizando el cuadro de una bicicleta -diseñado por Bill Harley- y un motor de 400 cc que generaba unos tres caballos de potencia, sus ingenieros fabricaron 3 unidades en 1903 y un año después se comercializó para el público.
En 1907, se formalizó la compañía con una fábrica más grande y una producción constante. Ese mismo año fabricaron 150 unidades.
Primeros Contratos y Expansión
Cuatro años más tarde, fue la policía de esta ciudad la primera que compró motocicletas Harley-Davidson para el servicio de sus agentes, iniciándose así una relación comercial con las fuerzas de seguridad que se mantiene hasta hoy en día. De hecho, esa habilidad de sus directivos para conseguir contratos públicos salvó a la compañía de varias situaciones comprometidas.
1917: HD es el proveedor del ejército de EE. UU. Estados Unidos entró en la I Guerra Mundial y escogió a las motos Harley-Davidson para equipar a su ejército. Ya en la Primera Guerra Mundial, HD consiguió vender decenas de miles de motos al ejército americano y más de la mitad de su producción se pintó de caqui.
Tras la guerra, Harley-Davidson se convirtió en la marca de motos con mayor volumen de ventas en el mundo y una red de casi un centenar de concesionarios. Sus éxitos también se extendían a la competición, donde su equipo conocido como ‘The Wrecking Crew’ dominaba las ya muy populares carreras de dirt track. La mascota elegida, un cerdito, les bautizó como HOG’s.
El éxito no tardó en llegar y pronto pasaron de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 Harley Davidson en apenas siete años.
Años 30 y 40: Innovación y Guerra
El 13 de marzo de 1937, Joe Petrali estableció un récord de velocidad terrestre de 136,183 millas por hora en Daytona. Montó un modelo 36-EL azul, equipado con un motor Knucklehead de 61 pulgadas cúbicas que fue especialmente diseñado para el récord.
Pese a todo, el crac del 29 también golpeó muy duramente a la compañía y fue, de nuevo, una desgracia, la Segunda Guerra Mundial la que ayudó a la Motor Company a superar el trauma de la bajada de ventas suministrando al ejército las míticas WLA.
De 1936 a 1958: Construcción de la obra maestra de Wiliam S. Harley Davidson vivió entre 1936 y 1958 uno de los mejores momentos en la construcción de motocicletas que marcarían la esencia de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores, que en 1948 se sustituye por el Panhead y ya en 1955 todos los modelos conocidos ahora como Hydra Glide son de 1200 cc.
Harley Davidson Knucklehead
Los 50 y 60: Cultura Motera y Cine
Después de la guerra, se abrió un periodo que cambió por completo la historia de la marca y del motociclismo en general. En términos técnicos se presentó un nuevo motor denominado Panhead por la forma de cazoleta de las tapas de los cilindros.
Muchos de los soldados que regresaron de la guerra, y que poco después se vieron inmersos en las batallas de Corea y más tarde Vietnam, arrastraron su estrés postraumático por las carreteras del país. Auténticos nómadas de la vida que encontraron en las motos el medio de transporte ideal para expresar su libertad.
Además, las Harley Davidson cada vez cuentan con más presencia en las películas de Hollywood, como es el caso de Salvaje, con un Marlon Brando desatado. Un par de películas de éxito catapultaron la fama de rebeldes de los motoristas y como decíamos, con parte de verdad y con parte bien inventada, esa imagen se asoció de por vida a los usuarios de Harley-Davidson.
Para diferenciarse unos de otros comenzó el fenómeno de la customización, entre cuyos ejemplos estuvo la tendencia minimalista a reducir la moto a lo esencial, recortando mucha chapa para dar a luz a los primeros ‘chopper’.
La marca sigue su lucha por mejorar sus resultados y, tras la Guerra de Corea, introduce el arranque eléctrico en sus motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, similar al Panhead pero mejorado: el Shovelhead. Para el cambio, una batería y un sistema eléctrico de 12V activaba el motor de arranque, y el tanque de aceite tuvo que ser rediseñado.
Aun así, en la fase inicial, la Electra Glide mantuvo el pedal con el sistema anterior, para quienes no se adaptaran tan fácilmente a tanta modernidad.
Si hay un modelo cuya decoración ha marcado un antes y un después en la historia del motociclismo mundial, esa sin duda es la Harley Davidson XR750TT.
HISTORIA DE HARLEY DAVIDSON DOCUMENTAL ESPAÑOL
Años 70 y 80: Dificultades y Resurgimiento
El camino no fue siempre de rosas. A finales de los años 70, la situación económica supuso la venta al holding American Machine and Foundry Company (AMF) muy popular por su producto estrella, las bolas para jugar a los bolos. Esa etapa es maldita para los puristas que aseguran que fue un periodo donde el producto no alcanzó el nivel deseado.
Fue una década compleja hasta que 1981 un grupo de ejecutivos, liderado por Willian G. A partir de ahí se vivieron tiempos gloriosos con el lanzamiento del motor EVO, la presentación de modelos tan emblemáticos como la Road King o la primera Harley-Davidson con motorización refrigerada por agua, la V-Rod diseñada en una joint venture con Porsche.
La dura competencia durante los años 80 obliga a la firma a mejorar de los nuevos modelos. Ellos destacan la XR1000, una máquina que trató de acercar a la calle la hegemonía en competición de la XR750TT, y el motor de la Sportster, que fue sustituido por el Evolution Sportster, en dos cilindradas: 883 cm3 y 1100 cm3.
Años 90 y Siglo XXI: Diversificación y Futuro
El éxito de HD entró con fuerza entre el público femenino, motivo por el que se diseñó en 1987 el modelo XLH883 Hugger.
Fudado en 1983, HOG cuenta actualmente con más de 2 millones de miembros, y el fin de este club es trasmitir que al comprarse una Harley Davidson no solo se compra una moto sino que se entra a formar parte de una gran familia.
El siglo XXI ha puesto en un brete a este histórico fabricante que vive esencialmente de modelos de aspecto muy clásico y mecánicas que, aunque se han actualizado siguen estando basadas en conceptos muy antiguos. A la dificultad para enganchar a las nuevas generaciones se han unido las restricciones por medidas anticontaminación, control de ruidos, etc.
Tras un periodo de incertidumbre, Harley-Davidson ha contraatacado con dos modelos sorprendentes, la Live Wire, cien por cien eléctrica y una Trail, la Pan America que muy pronto ha conseguido un nivel de ventas notable. ¿Será lo que nos espera en el futuro? Quién sabe, de momento en esta casa seguimos rodando con dos modelos originales, con su mítica horquilla springer, pura obra de orfebrería y una música celestial producto de sus motores EVO y unos escapes Screaming Eagle que son gloria bendita.
Modelos Icónicos de Harley-Davidson
A lo largo de más de un siglo de existencia, Harley-Davidson ha forjado un legado incomparable en el mundo de las motocicletas. Sus modelos icónicos han dejado una marca indeleble en la cultura popular y han inspirado a generaciones de motociclistas.
Sportster
Uno de los modelos más queridos y reconocibles de Harley-Davidson es la Sportster. Este modelo debutó en 1957 y rápidamente se ganó el corazón de los motociclistas gracias a su estilo clásico y su potente motor V-twin. La Sportster ha experimentado numerosas evoluciones a lo largo de los años, pero siempre ha mantenido su esencia rebelde y su espíritu audaz.
Electra Glide
Si hablamos de lujo y comodidad en dos ruedas, la Harley-Davidson Electra Glide es la elección predilecta. Este modelo se introdujo en 1965 y se ha mantenido como uno de los favoritos entre los entusiastas de las largas travesías. Equipada con un motor potente y un carenado de estilo clásico, la Electra Glide ha sido la elección de muchos para recorrer largas distancias con estilo y comodidad.
Fat Boy
La Fat Boy es otra creación icónica de Harley-Davidson que ha dejado una huella imborrable. Esta motocicleta se presentó por primera vez en 1990 y se convirtió en una sensación instantánea gracias a su diseño musculoso y su nombre memorable. Con su característico neumático delantero ancho y su estilizado depósito de combustible, la Fat Boy es un verdadero ícono de la cultura de las motocicletas.
Road King
La Road King es una motocicleta que combina lo mejor de ambos mundos: el estilo clásico de Harley-Davidson y las comodidades modernas. Introducida en 1994, esta moto se ha convertido en una opción popular para los motociclistas que buscan un equilibrio entre el pasado y el presente. Equipada con un parabrisas desmontable y alforjas, la Road King es ideal para viajes largos. Además, su motor Milwaukee-Eight ofrece un rendimiento excepcional.
V-Rod
Para aquellos que buscan un estilo y rendimiento fuera de serie, la Harley-Davidson V-Rod es la elección perfecta. Lanzada en 2001, esta motocicleta rompió con la tradición al incorporar un motor Revolution de 60 grados refrigerado por líquido. Esto le otorgó un rendimiento excepcional y una estética moderna y agresiva. La V-Rod ha sido aclamada por su capacidad de aceleración y su manejo ágil.
Dyna y Softail
La línea Dyna de Harley-Davidson, que incluye modelos como la Street Bob y la Super Glide, ha sido apreciada por su diseño clásico y su maniobrabilidad. Estos modelos han ofrecido una plataforma versátil para que los propietarios personalicen sus motocicletas según sus preferencias.
La línea Softail de Harley-Davidson ha sido una de las más populares de la marca. Desde la Heritage Softail Classic hasta la Fat Bob, estos modelos combinan la estética clásica de Harley-Davidson con características modernas. La suspensión trasera oculta da a las motocicletas Softail un aspecto de «rigidez» mientras proporciona una experiencia de conducción suave y cómoda.
Street
Para aquellos que buscan una entrada amigable al mundo de Harley-Davidson, la línea Street ha sido una opción popular. Los modelos Street 500 y Street 750 ofrecen un diseño contemporáneo y una maniobrabilidad excepcional en entornos urbanos.
CVO (Custom Vehicle Operations)
La línea CVO (Custom Vehicle Operations) de Harley-Davidson representa lo mejor de lo mejor en términos de lujo y rendimiento. as motocicletas personalizadas están diseñadas con atención al detalle y ofrecen características de alta gama.
LiveWire
Harley-Davidson dio un paso audaz hacia el futuro con la introducción de la LiveWire, su primera motocicleta eléctrica. Este modelo, lanzado en 2019, es una maravilla de la ingeniería eléctrica y ofrece una experiencia de conducción emocionante y libre de emisiones. La LiveWire ha sido elogiada por su aceleración instantánea y su tecnología avanzada.
| Modelo | Año de Introducción | Características Destacadas |
|---|---|---|
| Sportster | 1957 | Estilo clásico, motor V-twin |
| Electra Glide | 1965 | Lujo, comodidad, ideal para viajes largos |
| Fat Boy | 1990 | Diseño musculoso, neumático delantero ancho |
| Road King | 1994 | Estilo clásico, comodidades modernas |
| V-Rod | 2001 | Motor Revolution refrigerado por líquido |
| LiveWire | 2019 | Motocicleta eléctrica, aceleración instantánea |
Harley-Davidson en España
Y ya que hablamos de España, la mítica marca de Milwaukee abrió sus puertas en España en 2004, precisamente en Barcelona. Todos los concesionarios oficiales de Harley-Davidson representan y reflejan el genuino estilo americano de la marca, como no podía ser de otra forma.
Los lugares oficiales de la marca son espacios singulares, que además de desarrollar la actividad propia de un concesionario, constituyen un espacio donde seguidores de la marca pueden disfrutar de su misma pasión. El director de la filial española de Harley-Davidson es Josep Grañó, que ha sido desde el principio el impulsor del lanzamiento de la marca en España. En 2009 se hizo cargo también del lanzamiento de la marca en el mercado portugués. Grañó afirma que parte de su trabajo es "inyectar el virus Harley".
Tras su lanzamiento en 1977, regresa ahora un mito de la marca de Milwaukee, la Low Rider, el nombre que adoptan ahora las nuevas cruiser que ruedan combinando un estilo vieja escuela y emocionantes nuevas prestaciones. De la Low Rider original adopta la visera pulida del faro delantero y el guarnecido en negro corrugado. El motor Twin Cam 3 marca el territorio con un tono gutural y profundo, otra marca de la casa.
Vuelve la Street Bob en una edición estrictamente limitada que sólo estará disponible en algunas zonas de Europa, Oriente Medio y África. La Street Bob Special Edition lleva la customización más rebelde de Harley Davidson a sus límites, y recibe el tratamiento de luxe con un potentemotorde 1.690 cc y una pintura en dos tonos única con gráficos decorativos. Se ha añadido un nuevo manillar estilo drag.
El último lanzamiento de Harley-Davidson se ha desarrollado pensando en los entornos urbanos, con un motor Revolution X refrigerado por líquido, diseñado para las exigencias del tráfico urbano, por lo que su agilidad está fuera de toda duda. De reconocible estética Dark Custom, la Street 750 se caracteriza por un estilo premium y minimalista, como un lienzo en blanco para que cada usuario la decore a su gusto.
La nueva Super Low1200 T combina un chasis ágil con funciones touring esenciales y una potencia más que notable. El parabrisas desmontable, las alforjas con cierre y los neumáticos touring Michelin Scorcher 11T forman parte del equipamiento de serie. La ergonomía del asiento y de los mandos se ha renovado con el fin de mejorar el confort de los pilotos en las distancias largas. Es la más ligera de la gama Big Twin.
El Espíritu Harley-Davidson
Durante sus casi 120 años de historia, Harley Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca. Como no podía ser de otro modo, su concesionario más grande está situado en Las Vegas.
Hoy, 11 décadas después, la marca Harley-Davidson es sinónimo de estilo clásico, un rugir de los motores inconfundible y la evocación de la aventura en carretera. Hoy, la centenaria compañía, con sede por supuesto en Milwaukee (Wisconsin, Estados Unidos), es uno de los fabricantes de motocicletas más reconocidos a nivel mundial.
Un aspecto fundamental de los modelos de todas las familias es su radical capacidad de customización, por lo que se puede decir que no existen dos Harley-Davidson iguales. Alrededor de estas míticas motocicletas, también conocidas como las cerdas de Milwaukee se ha generado a lo largo de más de un siglo una auténtica revolución cultural, que ha tenido eco en la literatura, el cine, los medios de comunicación, hasta en el mundo del arte.
De esta forma, la compañía posee su propia línea de ropa, el mayor club motero del mundo es de Harley-Davidson (Harley Owners Group), un grupo exclusivamente femenino (Ladies of Harley, con más de 12.000 moteras en Europa, 750 en España), un pintor y escultor oficial de la marca (David Uhl), y un largo etcétera.
Y tenemos el orgullo de contar en nuestro país con el mayor evento urbano de Harley-Davidson en Europa, el Barcelona Harley Days, una cita anual que reúne en la Ciudad Condal a más de un millón de visitantes y miles de moteros de todo el mundo. Su centro neurálgico es el recinto de la Fira de Barcelona (Plaza de España-Montjuic), con exposiciones, conciertos, simuladores, talleres...
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