Ural: Historia y Características de la Motocicleta Rusa

El nombre Ural se ha convertido casi en sinónimo de sidecar. Un estereotipo que oculta el hecho de que la marca rusa es ante todo un fabricante de motocicletas. A pesar de ello, siempre sorprende ver un vehículo de dos ruedas con el emblema de Irbit.

La historia de Ural empieza en 1939, durante la pre-guerra. A pesar del pacto de Molotov con Ribbentrop, la Unión Soviética supo que pronto iría a la guerra contra Adolf Hitler, dictador del Tercer Reich alemán. Joseph Stalin dio orden al ejército de preparar todas las áreas de funcionamiento, fuerzas móviles, tropas de tierra, y fuerzas especiales que defenderían el territorio ruso contra la invasión de los panzers alemanes. Habiendo visto los efectos de la "guerra relámpago" alemana contra del ejército polaco, la movilización era de vital importancia para la URSS.

Orígenes y Desarrollo Inicial

Se celebró una reunión en el Ministerio de Defensa para discutir qué modelo de motocicleta era el más conveniente para el ejército rojo, deseoso de modernizar su equipo después de finalizar el conflicto militar con Finlandia, pues las motocicletas que había estado utilizando no habían funcionado satisfactoriamente. Su tecnología era anticuada y el nivel de la fabricación dejaba mucho que desear. La versión oficial decía que, tras la larga discusión, era la motocicleta BMW R71 la que cumplía los requisitos del ejército rojo.

Se compraron cinco unidades secretamente a través de los intermediarios en la Suecia neutral y se pasaron de contrabando a Rusia. Los ingenieros soviéticos en Moscú desmontaron afanosamente las cinco “BMW”. Una de las BMW originales sobrevive y se halla en la exposición del museo de la fábrica. Otra versión probable de la historia se basa en que la fábrica de BMW proporcionó los planos de construcción y los moldes.

Como resultado del Pacto Molotov de Ribbentrop, los alemanes transfirieron tecnología a sus "amigos" soviéticos en diferentea áreas. Los ingenieros soviéticos recorrieron las fábricas alemanas; por ejemplo, el automóvil OPEL Kadett simplemente se entregó a los soviéticos antes de la guerra. Sin embargo, sólo comenzó su producción en serie hacia el fin de la contienda, pero con el nombre de "Moskvitch 400".

Una fábrica en Moscú pronto fabricó centenares de motocicletas rusas M-72 con sidecar. Sin embargo, la guerra relámpago Nazi era tan rápida y eficaz que los soviéticos, preocupados porque la fábrica de Moscú estaba dentro de un rango fácil de alcanzar para los bombarderos alemanes, decidieron transladar la planta de producción fuera del alcance de los alemanes. El sitio escogido fue un pequeño pueblo comercial llamado Irbit, localizado en la franja de las inmensas estepas siberianas, tras las montañas Ural.

El único edificio disponible en el pueblo era una cervecería, que se convirtió pronto en una oficina de investigación, donde se desarrolló la construcción de una nueva producción de la M-72. En febrero de 1942 la M-72 entró en producción, y el 25 de octubre de 1942 las primeras M-72S fueron enviadas al frente de batalla. En el transcurso de la guerra fueron producidas 9.799 unidades de la M-72.

Tras finalizar la guerra (1945), los aliados tuvieron acceso a la destrozada Alemania, la fábrica de motocicletas BMW, que había sido trasladada a Eisenach durante la guerra, (y la producción de la BMW R75) quedó en territorio de ocupación ruso, por lo que tomaron posesión de todos los planos y herramientas, enviándolo a Rusia. La R75 de doble tracción fue también utilizado como referencia para montarla en modelos de las firmas URAL y DNEPR - KMZ.

La historia Ural empezó con la gloria de la derrota de los ejércitos de Hitler en los campos de batalla rusos y europeos.

Evolución y Modelos

Después de la Segunda Guerra Mundial la fábrica fue renovada y en 1950 se produjeron 30.000 motocicletas. Más tarde, en la década de los 50, se abrió una planta (Dnepr) en Ucrania para la fabricación de motos Ural para el ejército, y la fábrica de Irbit (IMZ) comenzó a producir las Ural para el consumo doméstico civil.

La historia de la exportación de URAL empezó en 1953. Las primeras Ural se exportaron en los principios fundamentalmente a países en vías de desarrollo. Más tarde, en la década de los 60, comenzaron las entregas a los países desarrollados; y desde entonces cada vez más motos Ural recorren los caminos de todo el mundo.

En noviembre de 1992 la fábrica, perteneciente al estado, se transformó en una compañía, Ural Moto, pasando a entidad privatizada. Se ha dado a las motocicletas Ural un nuevo diseño. Mientras la apariencia exterior es la de una Ural clásica, se han dotado con las mejores técnicas de ingeniería, cuidando los acabados y detalles.

En Rusia hay muchos lugares donde, para transportar personas y material, sólo pueden usarse caballos y motocicletas Ural. Las motocicletas Ural están provistas de un motor boxer refrigerado por aire, una caja de cambios de cuatro velocidades y con marcha atrás. Ural es el único fabricante de motocicletas pesadas con capacidad de carga y uno de los pocos fabricantes de motocicletas con sidecar en el mundo.

Además de las ventas de motocicletas Ural en el mercado interior ruso también se han exportado a Australia, Inglaterra, Estados Unidos, Francia, Países Bajos, Bélgica, España, Grecia, Noruega, Finlandia, Suecia, Alemania, Egipto, Irán, Suráfrica, Brasil, Uruguay, Paraguay, Cuba, Méjico y otros países del mundo.

Se han fabricado más de 3.2 millones de motocicletas desde que la primera M-72 rodó fuera de la fábrica de producción hacia los campos de batalla en la Segunda Guerra Mundial.

En la actualidad fabrica versiones más modernas bajo nombres como: "Deco", "Bavarian", "Wolf" y las equipadas con sidecar: "Retro", "Tourist" y Tourist LX".

Algunos modelos de motocicletas URAL:

• IMZ/M8-103: de 36 CV.
• IMZ/M8 Cobra custom.
• IMZ/M8 Gear-Up: sidecar con rueda motriz.
• IMZ/M8 Patrol.
• IMZ/M8 Sportsman: técnicamente idéntica la “Tourist”, pero con la posibilidad de desconectar la tracción del sidecar. De 745.42 cc ohv, 45 CV, 5 marchas (4 + reversa), embrague doble disco en seco, arranque dual (eléctrico / kick starter), suspensión D/T horquilla Earles / basculante con amortiguadores, bastidor doble cuna, frenos de tambor (opcionalmente de disco delante), ruedas 4.00 x 19 (las 3), transmisión final por eje, tanque 19 L y 334 kg.
• IMZ/M8 Voyage 1: de 749 cc, 40 CV.
• IMZ/M8 Voyage 2: de 749 cc, 40 CV. 1998-?
• M31: monocilíndrica de 347 cc, 18 CV.
• M35K: de 500 cc, 45 CV, con compresor.
• M51: de 496 cc, 60 CV.
• M52: de 496 cc, 24 CV.
• M52C: de 496 cc, 35 CV.
• M61: de 28 CV, (a finales de 1959 habían fabricado 60.836 unidades).
• M62: de 28 CV, tanque 20 L.
• M62T: variante de la anterior, con un sidecar diseñado exclusivamente para el transporte de carga, con un capacidad máxima de 150 kg.
• M63 Ural-2.
• M64: experimental, bastidor de acero estampado, arranque eléctrico.
• M65: experimental, frenos hidráulicos.
• M66 Ural-3: sidecar con silentblock; fue la continuadora de la M63.
• M67/32.
• M67/36: de 36 CV.
• M72: de 746 cc, 22 CV.
• M72M: de 746 cc, 22 CV.
• M72N: de 746 cc, 22 CV.
• M72S: de 750 cc, 45 CV.
• M75: de 746 cc, 35 CV.
• M75M: de 746 cc, 38 CV.
• M76: de 746 cc, 38 CV.
• M76A: de 820 cc.
• M77: de 746 cc, 50 CV.
• M80: de 746 cc, 40 CV.
• M100 Patrol: de 1040 cc, 64 CV.
• M1000: de 1040 cc, 50 CV, (únicamente fabricaron 12 unidades).
• MW750 : de 746 cc, 26 CV.
• M-35: de 248 cc , 24 CV.
• M-52K Cross: de 494 cc ohv, 26 CV.
• M-52S Racing: de 494 cc ohv, 35 CV.
• M-62K Side-Cross: de 649 cc ohv, 28 CV, compresión 6.2:1, frenos de tambor en las 3 ruedas todas de 19”, tanque 20 L y 350 kg.
• M-72K Cross: de 746 cc, 27 CV.
• M-75: de 746 cc, 35 CV; Side, sport, suspensión D/T horquilla hidráulica / amortiguadores de émbolo.
• M-75M.
• M-77.
• CT: basada en el modelo “Tourist”. Tracción al sidecar.
• GS.
• Limited Editions, de la IMZ/M8 Sportsman; la mayoría con producción de un máximo de 50 unidades c/u, salvo las excepciones que se citan, con las siguientes versiones:

La Dnepr K750 reemplazó a la M72 como motocicleta primaria del ejercito soviético en 1960. La K750 mantuvo el mismo diseño de motor boxer con valvulas laterales con una cilindrada de 750 cc. Incorporaba grandes novedades que superaban el estandar establecido con la M-72 como el nuevo diseño de suspensión trasera, sistema de refrigeración por aire mejorado, mayor potencia y frenos de tambor de mayor tamaño y ajuste automático .

La Dnepr K650 fue el primer modelo de la firma de Kiev que introdujo el motor con valvulas en cabeza y supuso la evolución de la motocicleta militar que utilizaba el ejercito y policia soviética. El diseño recuerda el diseño de la BMW original R-71. Modelo civil que desciende de los modelos militares de los 50 y 60. Aparece el depósito rectangular que KMZ mantuvo en toda la gama. Modelo de propósito militar que nació para sustituir a las viejas unidades K-750. Mantiene el motor de válvulas laterales y supone una fusión de los modelos MT-9 (utiliza el mismo cuadro) y MT10 (mismo deposito y diseño). Comparte el chasis con la MT9 y el mismo sistema de embrague semiautomático. Comienza a ofrecerse como opción horquilla earless, como solución al trabajo que tenían que realizar fuera del asfalto. Ultimo modelo que salió de la factoria de Kiev. Versión civil pensada directamente para el mercado de exportación.

Ural Wolf: Un Diseño Custom Atípico

Siempre sorprende ver un vehículo de dos ruedas con el emblema de Irbit. Más aún cuando se trata de una moto custom: la 750 Wolf. La Wolf no es la Harley-Davidson clónica que podrías imaginar. Es una máquina con un fuerte carácter, que extrae su originalidad de sus orígenes.

El proyecto nació de una colaboración cuando menos inesperada: la de Ural y los Night Wolves, el club de motociclistas más famoso e influyente de Rusia. A primera vista, la Wolf es una custom clásica. Tiene una silueta alargada, con horquillas delanteras rastrilladas, manillares anchos y un depósito de combustible en forma de lágrima. Las llantas de radios cromados y el escape doble le dan un aspecto de chopper.

Su tracción trasera está propulsada por un motor bicilíndrico plano (bóxer) de 745 cc. Este motor refrigerado por aire no es en absoluto un trueno. Con unos 40 CV y 52 Nm de par, no busca prestaciones. Ofrece un empuje tranquilo, a la antigua usanza, que invita a contemplar el paisaje. Es el tipo de motor que te anima a conducir por placer, lejos del ajetreo de las autopistas.

Una de las características técnicas que hacen única a la Wolf es su transmisión. La caja de cambios manual de 4 velocidades está acoplada a un árbol de transmisión, una solución robusta y fiable. Pero es la marcha atrás, una característica casi inexistente en las motos solitarias, la que te hace sonreír.

La reputación de Ural en cuanto a calidad de construcción es legendaria, en el sentido menos halagador de la palabra. Las primeras versiones del Wolf, producidas a principios de la década de 2000, no fueron una excepción a la regla. Acabados a veces incompletos, piezas que requerían un mantenimiento regular, incluso averías inesperadas, todo formaba parte de la "experiencia Ural". Es una moto para entusiastas, a los que les gusta ensuciarse las manos y ven el mantenimiento como una parte integral de la aventura.

Producida en pequeñas cantidades entre 2005 y 2011, la Ural Wolf es una moto que despierta curiosidad y merece un lugar en el club de las motos atípicas.

En el mundo de las dos ruedas, una marca ha logrado destacar por encima del resto: Ural Motorcycles. Esta firma representa mucho más que simples vehículos de transporte; son auténticas motocicletas con alma, capaces de cautivar a los amantes de la aventura y de imponer su estilo de vida único.

Ural Motorcycles no es solo una marca de motocicletas; es una elección de vida, una experiencia emocionante y una comunidad apasionada. El leitmotiv de Ural se basa en la filosofía de que sus motocicletas no son solo una elección de transporte, sino una elección de vida. Cada una de sus creaciones exige la atención del conductor y requiere una conexión especial para sacarle el máximo provecho.

Una de las principales ventajas que ofrece Ural es su capacidad para escapar de lo mainstream (la corriente principal). Con estas motocicletas, los aventureros pueden adentrarse en territorios inexplorados, explorando lugares inaccesibles para otros medios de transporte. Lo que hace que las Ural sean aún más atractivas es su enfoque mecánico pero moderno.

Una de las ventajas definitivas de estas motocicletas reside en simpleza mecánica. Las Ural Motorcycles son fáciles de mantener y cualquier aficionado a este mundo podrá realizar pequeñas operaciones. Sin emgargo, los sidecares europeos también disponen de conector OBD para poder realizar la diagnosis pertinente.

Los propietarios de una Ural conforman toda una comunidad por la particularidad de estas motos y su combinación con el sidecar, una fórmula tan exclusiva como poco extendida. “La comunidad online de propietarios Ural es muy activa y la mayoría de esta actividad ni la gestiona la propia marca. Los propietarios de una Ural son apasionados de su moto e intercambian opiniones, consejos y comparten sus viajes y aventuras.

Todo esto explica lo que Ilya Khait, presidente y director ejecutivo de IMZ-Ural, tenía en mente cuando tomó las riendas de la empresa rusa hace dos décadas: “Ural es una invitación a compartir un viaje.

Aunque hoy nos parezca casi imposible las motocicletas Ural son el modelo de moto más fabricado en la historia del motociclismo mundial. Desde el año 1941 la empresa Irbitskiy Mototsikletniy Zavod lleva produciendo este modelo que deriva de la histórica BMW R-71.

A pesar de lo que pudiera parecer el Tratado de no agresión firmado entre Ribbentrop y Molotov no aclaró en absoluto la procedencia de los diseños originales de la primera M72.

Cuando las primeras series de M-72 comenzaban a llegar al ejercito ruso los dirigentes soviéticos decidieron trasladar las plantas de fabricación de las motocicletas como medida de seguridad.

Tras la victoria, unos años más tarde, el gobierno socialista decidió trasladar la planta de Gorkiy a Kiev para dedicar todos los recursos a la fabricación de automoviles.

Al ver reforzada su planta de producción la KMZ comienza la fabricación de la M-72 iniciando así un desarrollo paralelo al que se llevaba en la planta de Irbit.

Tras la guerra la necesidad de motorizar la Unión Soviética hace que los dirigentes soviéticos centren su atención en las máquinas que tan buen resultado dieron en la última contienda y pretendan que esta sirva en gran medida de base de motorización del nuevo país.

De esta forma dividieron la producción de las máquinas en dos aspectos bien definidos. La planta de Irbit se dedicaría casi exclusivamente a la fabricación de modelos dirigidos a la vida civil, mientras la fábrica de Kiev continuaría suministrando material al todavía hambriento ejercito soviético.

En 1950, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, se abrió una factoría en Ucrania para abastecer al Ejército y mientras que la fábrica de Irbitz (IMZ) quedó para la producción de versiones civiles.

La exportación comenzó en 1953, principalmente a países en vía de desarrollo, donde demostraba ser un vehículo ideal dado su bajo precio y su gran resistencia para desplazarse y transportar mercancías por caminos de mala muerte donde un camión no podría aventurarse.

Entre 1992 y 1998 se produjo la paulatina privatización de la compañía. Esta nueva etapa se ha caracterizado por la mejora de los diseños y calidades de producción de los modelos sin perder nunca las señas de los modelos originales: estética definida, robustez y fiabilidad.

Su producción total alcanza ya unos 3.200.000 unidades.

Más allá de su dureza y fiabilidad a prueba de bombas, hoy Ural supone un mito viviente dentro del mundo de las motos retro.

Con el valor añadido de poder disfrutar de una moto 100% retro y, a la vez, 100% moderna, ya que la firma va añadiendo cada año, sin perder su estilo propio, nuevas características técnicas a sus monturas.

La popularmente conocida como Ural M-72 -o M-72 a secas- es la copia rusa de la BMW R 71.

Esta motocicleta de origen alemán empezó a venderse antes de que estallase la guerra, en 1938. Compartía chasis con las R 51, R 61 y R 66, una bicilíndrica bóxer cara, pero de buena ingeniería, adaptada para sidecar y llevar mucho peso. Se fabricaron 3.458 unidades entre 1938 y 1941.

Como parte del acuerdo, los nazis cedieron a los rusos los planos y asistencia técnica para fabricar la R 71 en su suelo, aunque ya tenían en mente invadir Rusia después, lo cual pasó en 1941.

¿Por qué ceder entonces una moto al futuro enemigo? Otra versión de la historia -la más aceptada- nos cuenta que los rusos se hicieron con cinco unidades de la BMW R 71 a través de la neutral Suecia y llevadas a Rusia mediante contrabando para copiarla mediante ingeniería inversa.

Desde el 30 de noviembre de 1939 los rusos entraron en combate con los finlandeses, y en aquel conflicto las motos rusas TIZ-AM-600 y PMZ-A-750, diseñadas unos años antes, demostraron no estar a la altura en el conflicto, especialmente con varias decenas de grados bajo cero.

Sea cual sea la versión buena, los rusos comenzaron a producir la M-72 en tres fábricas desde 1941 una vez Stalin dio el visto bueno: una en Moscú, otra en Leningrado (hoy día San Petersburgo) y otra en Járkov (Ucrania).

Cuando comenzó la invasión de Rusia meses después, la “Operación Barbarroja”, los rusos movieron las fábricas de sitio, preparándose para su política de tierra quemada que tan bien funcionó con las tropas de Napoleón un siglo antes y alejando objetivos de los bombarderos alemanes.

La producción de Moscú se trasladó a Irbit (Siberia), más allá de los Urales, cuya fábrica se nombró IMZ, del ruso “fábrica de motocicletas de Irbit”. Por su parte, la producción de Járkov (KhMZ) y Leningrado (LMZ) se trasladó al pequeño pueblo de Gorki, bajo la denominación GMZ (por analogía, “fábrica de motocicletas de Gorki”).

Las M-72 se emplearon durante la guerra en labores de reconocimiento y enlace, gracias a su sidecar, donde podía ir otro hombre con una ametralladora Degtiariov DP M1928 o transportar equipamiento ligero. Ciertamente debió ser chocante para los soldados alemanes del frente ruso ver cómo sus enemigos venían en motos que tan familiares resultaban, pues visualmente eran como dos gotas de agua respecto a la R 71.

Se produjeron 9.799 unidades de la M-72 durante el conflicto, y tras ganar la guerra, los rusos siguieron fabricándola para uso militar en Irbit. Como vimos en la historia de la Dnepr K-650, en 1949 la producción militar se movió a la planta de KMZ, en Kiev (Ucrania). Las versiones civiles de la M-72 se siguieron haciendo en Irbit por IMZ.

Ya en el año 1953 comenzaron las exportaciones hacia países subdesarrollados en la órbita comunista, desde 1960 también se comercializaron en países más avanzados.

El diseño alemán original había demostrado ser bueno, cogieron fama de motos económicas, de fiabilidad rocosa, y muy útil como vehículo todoterreno.

Veamos algunas características técnicas. La M-72 tenía un motor bóxer de 746 cc (78×78 mm) de cuatro tiempos, refrigerado por aire, con dos válvulas por cilindro y una compresión de 5,5:1, a prueba de gasolina de cualquier octanaje. Entregaba una modesta pero útil potencia de 22,5 CV. Como en todas las BMW bóxer, la transmisión secundaria es a través de cardán con cuatro relaciones de cambio. Todo el equipo de frenado es de tambor. La parte delantera se amortigua con una horquilla telescópica y la trasera con muelles. Las tres ruedas son de 19 pulgadas y la moto queda a 135 mm del suelo estando cargada o 153 mm aligerada.

La producción en Irbit terminó en 1955, dos años más tarde la cadena de producción se vendió a la China comunista de Mao Zedong, desde entonces la produce Chang Jiang. Los rusos continuaron produciendo la mejorada M-72M hasta 1960, cuando ya fue reemplazada por la K-750 de KMZ. El nombre Ural vino a partir de ese momento.

Por cierto, la R 71 también fue copiada por otro enemigo del III Reich en tiempo de guerra, fue el génesis de la Harley-Davidson XA, la cual no llegó a ganar el concurso del ejército de Estados Unidos frente al Jeep Willys.

Obviamente las BMW R 71 están mejor cotizadas que sus copias rusas.

La producción total de M-72 y derivados supera los 3,2 millones de unidades. Y aún se fabrican con algunas modificaciones…

En cuanto a IMZ, se reconvirtió a Ural Moto en 1992, cuando se privatizó la empresa al caer la Unión Soviética.

Ural Moto ha sobrevivido a nuestros días. La conocida moto rusa ha incorporado refinamientos que la mantienen en el mercado como una de las pocas motocicletas con sidecar producidas en la actualidad.

Su obligado nacimiento ocurrió en los comienzos de la II Guerra Mundial cuando la Unión Soviética se vio invadida por las tropas nazis.

Necesitados de un vehículo capaz de moverse con rapidez por todo el territorio, los ingenieros soviéticos tomaron como referencia las motos Zundapp y BMW de las hordas hitlerianas y comenzaron la masiva producción de la Ural 650cc con una ametralladora montada en el sidecar.

Esta motocicleta se convirtió rápidamente en el vehículo militar ligero más fuerte jamás construido. Su alcanzado prestigio fue tan destacado que su producción como moto de turismo y trabajo ha continuado hasta nuestros días.

El chasis tubular de acero apenas ha cambiado y la fuerte base que soporta el sidecar es desmontable. La cilindrada de su fuerte motor bicilíndrico tipo boxer se ha incrementado hasta los 749cc siendo iguales el diámetro de pistón y su carrera.

Los carburadores son ahora Keihin, las suspensiones son ajustables, los frenos hidráulicos tienen un gran disco Brembo delantero y tambor para las dos ruedas traseras y además el arranque es eléctrico y de pedal.

La instrumentación es analógica, las luces direccionales, así como los retrovisores están muy bien situados.

La Ural Tourist 750 viene de fábrica con parabrisas, parrilla, neumático de repuesto, tanque portátil extra para combustible y un espacioso maletero en el sidecar.

No se trata de una moto rápida, ya que su velocidad máxima apenas sobrepasa los 110 kms por hora, pero si de fuerza se trata, puedo asegurarles que no he conocido otra capaz de remolcar un camión ligero loma arriba, como presencié hace unos años en la Ave.26 aquí en la Ciudad de La Habana, Cuba.

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