Si hay una marca de motos que se ha sabido posicionar en la mente de motociclistas y no motociclistas por igual, esa es Vespa. Hoy en día es un icono que va más allá de las clásicas scooter que comercializan. Es típico que digas que tienes una scooter y te digan “ah, como una Vespa, ¿no?”
La Vespa, la motocicleta que garantizó a generaciones enteras libertad e independencia, emblema de la "Dolce Vita", la dulce vida a la italiana, celebra sus años de historia. La motocicleta que revolucionó el mundo de las dos ruedas con motor, ha sabido adecuarse a los tiempos, registrando por décadas un éxito notable tras llegar a triplicar sus ventas en los últimos diez años.
La silueta aerodinámica, con forma de "avispa", lo que inspiró su nombre, permitió a numerosas mujeres desde la posguerra manejarla, inclusive con falda, una señal de emancipación. En 70 años de vida ha vendido 18 millones de ejemplares, según su fabricante, la marca Piaggio.
Orígenes y Diseño Innovador
Cuando el 23 abril de 1946 Enrico Piaggio registró su invento con el nombre de Vespa, su objetivo era relanzar la fábrica familiar, especializada entonces en el sector de la aviación, la cual había quedado muy afectada por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial. Los padres de este nuevo concepto de transporte urbano -popularmente llamado también motoneta o 'scooter'- son además de Piaggio, el ingeniero aeronáutico Corradino D'Ascanio, al que le gustaban más los aviones que las motos, recuerda la firma.
D'Ascanio consideraba las motos incómodas, pesadas y sucias. Así que ideó un vehículo que superara esos defectos, con el motor cubierto completamente por un encapuchado de metal que protegiera del calor, revolucionando así la llamada industria de las dos ruedas. El éxito fue inmediato: 2.484 modelos vendidos en tan solo el año 1946. La producción se elevó a cerca de 20.000 en 1948, y llegó a 60.000 en 1950 y 171.200 en 1953, con fábricas en diez países.
"Tener una Vespa era mejor que tener una moto. Gracias a la parte frontal, una suerte de delantal, uno se protegía del polvo, el barro y la lluvia", sostiene Patrice Vergès, experto en la historia del automóvil.
Las ruedas pequeñas y la posibilidad de contar con un neumático de repuesto, lo cual no era posible con las motos, fue clave, ya que en esa época se dañaban con frecuencia por el mal estado de la carreteras. "Fue un éxito, tenía una línea amable y hacía un ruido divertido, como el de una avispa", recuerda.
La Vespa en el Cine y la Cultura Popular
En los años 50 y 60, los italianos compraban una Vespa porque no tenían los medios para comprar un automóvil, cuenta Vergès. El legendario filme "Vacaciones en Roma", de 1953, con Audrey Hepburn y Gregory Peck que paseaban enamorados a bordo de una Vespa por la capital italiana, la catapultó como una estrella más.
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Sin embargo, a partir del 2004 comenzó a registrar de nuevo un éxito inesperado. De 58.000 vehículos anuales pasó a casi 170.000 en 2015, triplicando su producción. El tráfico endemoniado en las ciudades y la prohibición a los automóviles de entrar al casco histórico en muchas localidades figuran entre las razones de ese nuevo éxito, así como los avances tecnológicos introducidos y su estilo con el sabor de antaño.
Innovaciones y Modelos Especiales
En 1949, se hicieron algunas Vespa con un chasis deportivo fabricado de la misma aleación de aluminio que el que usaban los aviones, al igual que los remaches que utilizaban para sujetarlo. Para la década de los 40, esto era tecnología de punta. El tanque de gasolina, más grande y adelantado, le daban mayor autonomía y mejoraba el manejo en alta velocidad, que era el objetivo con el cual se construyó esta motoneta.
La Vespa 125 cc Corsa obtuvo varias victorias en 1950. Los italianos llevan en la sangre el amor por las carreras, pero Piaggio decidió que la Vespa debía participar además en otro tipo de competencias. El 7 de abril de 1950, durante unas pruebas que duraron 10 horas en el circuito francés de Monthlery, Vespa estableció el récord en la carrera de 100 millas (velocidad promedio 129.7 km/h), 500 millas (vel. prom. 123.9 km/h) y 1,000 millas (vel. prom.
Un año más tarde, en 1951, Vespa lograría una de sus marcas más prestigiosas: el kilómetro lanzado. El récord lo establecieron entre el km 10 y 11 de la carretera Roma-Ostia, a bordo de una Vespa impulsada por un motor de dos pistones contrapuestos (17 HP y 9,500 rpm), idea de Corradino D’Ascanio.
Aunque usted no lo crea, en 1957 Piaggio decidió hacer una Vespa de cuatro ruedas que replicara el espíritu original de la marca, es decir, que fuera un medio de transporte barato. El diseñador fue nuevamente Corradino D’Ascanio, el creador de La Vespa, y se trataba de un biplaza con un motor trasero de 394 cc. En total, se fabricaron más de 30,000 unidades en las fábricas francesas de la licenciataria A.C.M.A.
La Vespa TAP
Si bien la motoneta-helicóptero-submarino que apareció en la película Dick Smart, Agente 2.007 (1967) era un sueño guajiro del cine, la Vespa que el Ministro de Defensa francés le encargó a Piaggio en los cincuentas fue toda una realidad. La Vespa TAP estaba equipada con un cañón M20 de 75mm sin retroceso, podía llevar munición adicional, dos bidones de gasolina y la base del cañón. Además, podía lanzarse en paracaídas. Se hicieron aproximadamente 600 entre 1956 y 1959 en dos colores: verde y arena.
Modelos Modernos y Celebraciones
En 1968, la Vespa Primavera irrumpió en la escena mundial como un soplo de aire fresco, convirtiéndose en una verdadera revolución en el mundo de las dos ruedas. La motocicleta, que se caracterizó por un espíritu joven, innovador y vanguardista marcó toda una época. Esta vez, la nueva Vespa Primavera conmemorará los 50 años de su primera aparición.
La Vespa Primavera ofrece una serie de actualizaciones que aumentan la comodidad, la seguridad y refrescan su estilo. En su versión aniversario celebra con dos nuevas colores: azul claro y marrón con un renovado asiento, llantas de radios en gris y con un logotipo 50º Aniversario en el contra escudo. El mayor cambio es el tamaño de las llantas, que aumenta a 12 pulgadas. Están hechas de aleación de aluminio y con llevan un nuevo diseño de cinco radios. Esto proporciona mayor estabilidad, seguridad mejorada y agarre optimizado en todas las superficies y en todas las condiciones de la carretera. La tecnología de iluminación LED, ahora alcanza para el faro delantero como para la luz trasera, aumentando la seguridad activa.
Vespa celebra sus 75 años con un hito muy especial. Esta semana, se alcanzó la cifra de 19 millones de unidades producidas desde 1946. Todas las unidades vienen pintadas de color amarillo metálico, que es un color de aniversario que rememora los colores disponibles en esa época. La "corbata" va pintada en un color similar, pero más oscuro y mate. Se agrega un sillín de color gris, llantas grises, detalles cromados y además se suma un "bolsito" redondo e impermeable ubicado en la parte de atrás, que rememora la rueda de repuesto que llevaban las Vespa de antaño.
| Modelo | Características Destacadas |
|---|---|
| Vespa 98 | Versión de producción del prototipo MP6. |
| Vespa Primavera | Espíritu joven, innovador y vanguardista. |
| Vespa TAP | Equipada con un cañón M20 de 75mm sin retroceso. |