A finales de los años 60, los japoneses hicieron una notable entrada en el mundo de las motos de 4 tiempos con la Honda CB750K. Hasta entonces, las motocicletas de gran cilindrada y con válvulas reguladas habían sido el dominio exclusivo de las marcas europeas (británicas, alemanas e italianas).
En pocos años, Honda y Kawasaki se apoderaron de la gama alta con el desarrollo de la CB750K y la Z900A. El golpe de gracia llegó en 1976 con la presentación de la sorprendente Z650, comercializada en 1977 como apoyo a las grandes Z (900 y 1000).
La Kawasaki Z650 de 1979
La misión de esta moto de tamaño medio, diseñada por Gyoichi Inamura, era ofrecer un buen comportamiento en carretera y cualidades deportivas, siendo al mismo tiempo más eficiente en el consumo de combustible que las famosas H1 y H2 de 2 tiempos (la crisis del petróleo había hecho de las suyas).
El motor era moderno para su época: 4 cilindros, 4 tiempos, refrigerado por aire y equipado con un doble árbol de levas en cabeza, pero con sólo 2 válvulas por cilindro. El chasis es sólido y bastante ágil, pero tampoco es un modelo de perfección.
Aunque en su primer año se equipó con freno de disco, la frenada aún podía mejorarse. En cuanto al estilo, es un éxito. El estilo sobrio con un toque de deportividad le da un aspecto atemporal.
La Z650 se lanzó en 1979, y se hizo ligeramente más picuda con la versión SR. Las diferencias no eran evidentes y la "SR" no causó mucha impresión.
Muchos motociclistas tuvieron su primer contacto con el cubo grande con esta moto fácil y juguetona. Se retiró en 1984, para ser sustituida por la ultramoderna GPZ de 550cc y luego por los modelos de 600cc, pero aún hoy conserva una imagen amable y recuerdos inolvidables para los veteranos.
La Kawasaki KR250 de 1979
Aún siendo una de las marcas protagonistas de la expansión nipona durante los años sesenta y setenta, Kawasaki tiene una presencia limitada en los puestos más altos del Mundial, siendo la Kawasaki KR250 de 1978 una de sus monturas más destacables.
Y es que, revisando la creciente hegemonía japonesa en el Mundial desde que en 1961 Honda diera el campanazo en las categorías de 125 y 250 centímetros cúbicos, el nombre de Kawasaki no aparece como ganador hasta la temporada de 1969.
No obstante, volviendo a Kawasaki llama la atención cómo no vuelve a aparecer en las primeras posiciones hasta 1978. Eso sí, cuando lo hace es para ser la ganadora de cuatro mundiales de 250 consecutivos y otros cuatro en la poco tratada categoría de los 350.
En lo referido a la primera, siempre gracias a la Kawasaki KR250 pilotada por el alemán Anton Mag y el sudafricano Kork Ballington. No obstante, aquella historia había comenzado justo un año antes, en 1977.
Cuando Kawasaki acudió al mundial con una montura capaz de ganar dos carreras aunque caracterizada por las preocupantes vibraciones de su motor. Así las cosas, el ingeniero Nagato Sato pensó para la Kawasaki KR250 de 1978 un motor que, en verdad, era la unión de dos previamente independientes.
Todo un alarde de ingeniería que se estrenó con victorias inmediatas, llegando para ser dominante en 1978, 1979, 1980 y 1981.
Hacia 1974 Nagato Sato se puso manos a la obra para diseñar un motor que expusiera la mínima superficie hacia el frontal pudiendo emplear válvulas de disco. Así las cosas, creó una mecánica de dos tiempos y dos cilindros en paralelo, producto de la unión de dos motores preexistentes de 125 centímetros cúbicos cada uno.
Respecto a las prestaciones, para aquella temporada inaugural de la Kawasaki KR250 en 1978 se anunciaron de 55 CV a 60 CV a 11.600 revoluciones por minuto con una velocidad punta de más de 180 kilómetros por hora.
En lo referido al bastidor, la Kawasaki KR250 se montó sobre uno tubular de doble cuna al que se acopló una horquilla telescópica delantera.
A partir de aquí la motocicleta fue mejorando cada año que pasaba, llegando a tener una hermana mayor para la categoría de 350 e incluso una versión de calle con la que apenas compartía más que el motor.
Tras aquellos años de esplendor, Kawasaki centró no pocos de sus esfuerzos en hacerse con el Mundial de 500. La joya de la corona en el Mundial. Sin embargo, no lo consiguió.
La Kawasaki Z650 y la KR250 de 1979 son ejemplos notables de la innovación y el diseño de Kawasaki en esa época. La Z650, con su estilo atemporal y su motor eficiente, fue un éxito en el mercado de motocicletas de tamaño medio. Por otro lado, la KR250 demostró la capacidad de Kawasaki para competir y ganar en el mundo del motociclismo de Gran Premio.
Otras motos destacadas de Kawasaki a lo largo de su historia:
- Serie B8: La primera en llevar el nombre completo de Kawasaki, popular en Japón por su durabilidad y bajo costo.
- W1 650cc: El motor en paralelo Twin 650 cc refrigerado por aire, fue el más grande producido para una motocicleta en Japón en 1966.
- H1 500cc: Tricilíndrico de alto rendimiento de dos tiempos, aclamada como la “la moto de calle con mayor aceleración del mundo”.
- Z1 900: Diseñada inicialmente como una máquina de 750 cc y luego sería ampliada a 903 cc, con un motor de doble árbol de levas y los llamativos cuatro tubos de escape.
- KR500: Repleta de nuevas ideas y conceptos, fue un auténtico banco de pruebas de Kawasaki para todo tipo de tecnologías futuras.
- Z1000H: La Kawasaki Z1000H con inyección de combustible fue una de las primeras motocicletas de calle equipadas con Fi.
- GPz900R: La primera Superbike tetracilíndrica de refrigeración líquida, causó sensación en su lanzamiento debido tanto por sus prestaciones como por su apariencia.
- ZX-12R: Basándose en la tecnología de aeronáutica Kawasaki, fue claro ejemplo del alto rendimiento de una moto Kawasaki.
- ZX-10R: Con 184 CV de potencia, una geometría perfectamente estudiada y una suspensión de auténtica superbike, fue diseñada para los usuarios más exigentes dentro y fuera de la calle.
En los años 80, Kawasaki decidió aprovechar su imagen creando una serie más deportiva, las Z-GP en 1981. Sobre la base de la Z550 nació la primera GPZ con motor potenciado, mejores frenos y suspensiones, pero con chasis similar. La última GPZ550 se asimilaba a sus hermanas mayores, con carenado similar y motor potenciado.
| Modelo | Motor | Características Destacadas |
|---|---|---|
| Z650 (1979) | 4 cilindros, 4 tiempos, refrigerado por aire | Buen comportamiento en carretera, estilo sobrio y deportivo |
| KR250 (1979) | 2 tiempos, 2 cilindros en paralelo | Ganadora de campeonatos mundiales, motor innovador |
Aunque en su primer año se equipó con freno de disco, la frenada aún podía mejorarse. En cuanto al estilo, es un éxito. El estilo sobrio con un toque de deportividad le da un aspecto atemporal.
La Z650 se lanzó en 1979, y se hizo ligeramente más picuda con la versión SR. Las diferencias no eran evidentes y la "SR" no causó mucha impresión.
Aunque la Z650 desempeñó un papel importante en el declive de la moto británica, hay que decir que no podemos culpar a la Z650 de ello. Muchos motociclistas tuvieron su primer contacto con el cubo grande con esta moto fácil y juguetona.
Se retiró en 1984, para ser sustituida por la ultramoderna GPZ de 550cc y luego por los modelos de 600cc, pero aún hoy conserva una imagen amable y recuerdos inolvidables para los veteranos.
Con un motor basado en el twin de la KR250, la KR500 era mucho más que una versión de cuatro cilindros de la misma moto. Repleta de nuevas ideas y conceptos, la KR500 fue un auténtico banco de pruebas de Kawasaki para todo tipo de tecnologías futuras.
Luciendo un chasis monocasco de chapa de aluminio, la KR se idea en buena parte en los túneles de viento de Kawasaki para pruebas con aviones. Con capacidad de ajuste en dirección y chasis, algo que no se veía aún en competición, la KR500 logró su mayor éxito en el Reino Unido de manos de Kork Ballington, que ganó la Copa Shell de 500 cc.
Dominadora del Top Fuel Drag Racing en los Estados Unidos durante la década de 1980, la combinación del piloto Bo O Brochta y la Terminal Van Lines Kawasaki resultó ser prácticamente imbatible. Fueron el rival a batir: la moto se basada en la Z1, y fue una de los primeras en utilizar una culata invertida que forzaba el aire hacia arriba, junto con sus llamativos tubos de escape.
Logró un tiempo de 7,08 segundos para 403 metros en el Ontario Motor Speedway en 1980, hecho que marcó un hito en las carreras “drag”.
Mixing a dash of style with sophistication, the distinctive gold wheels were matched by an imposing black and gold paint scheme marking out the H as something special among its peers.
Las Superbike Series originales nacieron en los campeonatos AMA de EEUU, y estaban basadas en motos de calle modificadas pero que mantuvieran su estructura original. Muy popular en EEUU, las motos fueron pilotadas por los circuitos estadounidenses por pilotos de la talla de Freddie Spencer, Wayne Rainey, Wes Cooley y Mr. Kawasaki, Eddie Lawson.
Haciendo suyo el número 21 de su moto, Lawson y su Z1000R “sit up and beg” se convirtieron en parte de la leyenda de las Superbike y no fue ninguna sorpresa que el estilo y muchas de las características de esta moto ganadora se vieran reflejadas en las motos de calle de años posteriores.
Su producción fue bastante exitosa gracias a sus CV de carburación y a su “sit up and beg”; posteriormente se añadió la inyección de combustible y la amortiguación Uni Track trasera. Conocida al principio como fabricante de motos de competición de gran cilindrada, los inicios de los años 80 comenzaron a verse modelos Kawasaki de menor cilindrada, sobre todo en mercado de los principiantes en las dos ruedas.
Añadiendo más rendimiento -y, al mismo tiempo, una alternativa al estilo de la gama de carretera de las AR- la AE80 se centró en la moda de las motos de estilo off-road, focalizándola hacia aquellos que daban los primeros pasos en el mundo de las dos ruedas.
La primera Superbike tetracilíndrica de refrigeración líquida, la GPz900R, causó sensación en su lanzamiento debido tanto por sus prestaciones como por su apariencia. La última de las “big four” japonesas en crear una moto de calle turboalimentada cuando éstas estaban de moda durante los 80, la GPz750 Turbo se colocó rápidamente como la mejor de las motos de su clase.
Una 750 cc con la aceleración y velocidad máxima de una 1.100 cc normal. Precursora de la Ninja ZX-6R, la GPz600R fue la pionera de las Supersport de cilindrada media y demostró que no era necesario un cubicaje muy alto para obtener un gran rendimiento.
Manteniéndose como un arma tan potente que cuando se produjo su lanzamiento allá por 1990, la ZZR1100 estableció unos estándares de rendimiento y durabilidad de los que sus antepasadas, como la Z1, estarían orgullosas. Por una vez, la velocidad no lo era todo en una ZZR.
Nacida de la KX420, la poderosa KX500 fue -y sigue siendo- una bestia indomable. Con 500 cc yla potencia de su motor de dos tiempos, la gran KX fue conducida por pilotos de gran corazón, grandes manos y aún más grandes… bueno, ¡sólo hay que ver la foto!
Inicialmente con motor twin refrigerado por aire, la KX500 pasó a ser de refrigeración líquida y con suspensión trasera Uni Track. Lo que nunca cambió fue la necesidad de tenerle un gran respeto a una moto que podía intimidar a cualquier piloto.
Un gran V-Twin de carácter afable. Ese es el motor a la que toda cruiser aspira, pero durante mucho este tipo de modelos fueron descuidados por los fabricantes.
La VN800 de Kawasaki corrigió este error, haciéndose dueña de todas las miradas gracias al diseño de esta gran moto, fácil de manejar y de un peso relativamente ligero. Tal vez no sería la moto más de su clase, pero la legendaria 750cc ZX-7R compensaría más que suficientemente esto gracias una manejabilidad impresionante y una suspensión muy intuitiva
Logró innumerables triunfos en su versión ZX-7RR, con un motor 750 cc refrigerado por agua, que rápidamente ganaría los elogios de todo el mundo por su manejabilidad y adherencia, especialmente en condiciones húmedas o de lluvia.
Basándose en la tecnología de aeronáutica Kawasaki, la ZX-12R - o "Proyecto 320” como se denominó en la fábrica- fue claro ejemplo del alto rendimiento de una moto Kawasaki. Con una reputación del alto rendimiento que ofrecen las Kawasaki que se remonta a la H1 de 500cc de 1969, las motos Supersports Kawasaki representan el top de este tipo de máquinas los amantes del motociclismo.
Y aun así, la llegada de la ZX-10R en 2004 todavía sorprendió a muchos. Con 184 CV de potencia, una geometría perfectamente estudiada y una suspensión de auténtiica superbike, la ZX-10R fue diseñada para los usuarios más exigentes dentro y fuera de la calle.
Pasando del cuatro tiempos al dos tiempos, y finalmente a los cuatro de nuevo. El mundo de motocross - o “Scrambling“ como era llamado entonces- estaba dominado inicialmente por las motos de cuatro tiempos, siendo la mayoría de manufactura británica.
Con la llegada de los tubos de escape de cámara de expansión, las motos se hicieron considerablemente más potentes y ligeras, abandonando el motor de cuatro tiempos. Recientemente, sin embargo se ha cerrado el círculo volviendo a las motos de cuatro tiempos debido a razones de ruidos y emisiones.
La KX250F se considera top en el segmento de 250 por muchos pilotos profesionales y aficionados. Considerada casi perfecta, la 250F sigue mejorando, tanto en velocidad como en su manejabilidad.
Compacto y de fácil manejabilidad, la ER-6n causó sensación en su lanzamiento y ha seguido impresionando desde entonces. Derivada de la ZX-12R, monta un motor bicilíndrico en paralelo refrigerado por agua de 650cc alojado en un chasis tubular, simple pero efectivo.
Diseño y potencia, la Z1000 2010 se basa en todo lo aprendido en el pasado, y lo trae mejorado a día de hoy. Alabada no sólo por su diseño vanguardista, la Z1000 viene equipada con un chasis un avanzado aluminio, frenos de primera clase y un motor de 138CV de potencia.
Formidable as a road machine, the Ninja ZX-10R created a great base for Tom Sykes' 2013 WSBK Championship winnning machine. For top class MX racing you need a top class bike, the mighty KX450F.
A principios de los ’80, los japoneses ya habían acabado su desembarco en Occidente. Los motores de cuatro cilindros en línea, que formaban la base de su producción en las cilindradas medias y altas, habían conquistado el mundo.
Kawasaki, la última marca en nacer, era entre las cuatro niponas la que se había orientado en un segmento más deportivo, aunque sus motores seguían derivando del tetracilíndrico refrigerado por aire de dos válvulas por cilindro, que había nacido con la Z1 a mediados de los ’70. Sobre esta base se crearon múltiples modelos.
Realmente todas las Kawasaki tetracilíndricas eran bastante similares, ya que la base del motor Z1 había servido en todas las escales imaginables, como base.
En aquellos tiempos, Kawasaki participaba y ganaba en los GP con sus KR de 250 y 350 cc de motores de dos tiempos y con dos cilindros en tándem, así que decidió aprovechar su imagen creando una serie más deportiva, las Z-GP en 1981. Desde los primeros modelos, que fueron los de 1.100 cc, la serie tuvo un gran impacto, incluyendo el de la 550, que llegó justo después.
Se creó una moto basada en la Z550 que ya estaba en producción, a la que se aumentaron sus facultades deportivas. Asi, la GPZ550 creaba una nueva categoría, ya que las motos deportivas de este nivel estaban restringidas hasta entonces a las cilindradas superiores.
La primera, denominada GPz550, Z550GP o Z550D1, estaba claramente basada en la Z550A, pero su motor había sido potenciado con una mayor relación de compresión, árboles de levas más agresivos, mayores válvulas de admisión, se instalaba un radiador de aceite y también colectores de escape diferentes, aunque con los mismos carburadores de 22 mm.
La potencia aumentaba hasta 58 CV, y los cambios mecánicos se complementaban con otros cromáticos, ya que como ocurría con su hermana mayor, el motor estaba pintado en negro. El chasis era el mismo, pero con tres discos de freno, horquilla asistida con aire y amortiguadores regulables.
Pero Kawasaki no se durmió precisamente en sus laureles. La GPZ550 estaba claramente basada en una moto más tranquila, sin grandes cambios en su estructura, y el éxito de la nueva forma de ver las motos de cilindrada media, la animó a realizar aún mayores cambios.
Tan solo un año después, en 1982 aparecía la segunda versión, la que te presentamos en estas páginas. Era una moto bastante diferente, y además, la primera moto de calle equipada con un sistema progresivo de suspensión trasera, el Uni Track que ya empleaban en sus motos de cross y en las de Gran Premio.
Además el motor se volvió a potenciar hasta los 61 CV con la llegada de carburadores de 26 mm de depresión, que sustituían los de tiro directo anteriores. El chasis cambió para adaptarse a la nueva suspensión trasera, con ambos extremos del amortiguador anclados al basculante, y también la carrocería, escapes y llantas.
El éxito de la nueva versión aumentó todavía más, y se convirtió en la reina de las carreras de su categoría, hasta el punto que obligó a sus rivales a reaccionar. Las GPZ supusieron el desarrollo de una nueva categoría por parte de los fabricantes japoneses.
Unas motos que comenzaron a correr en los circuitos de manera constante, y que precisamente por esto evolucionaron muy rápidamente. Kawasaki acabó siendo una de las firmas que contribuyó a ello, ya que al mismo tiempo que las GPZ550 acababan su evolución, se presentó la GPZ600R, una moto que, por una parte, sentó las bases de la cilindrada supersport, y por otra conformó la estructura de una nueva generación, ya con motores refrigerados por agua y culatas de cuatro válvulas por cilindro, capaces no sólo de rendir más potencia, sino de mantenerla de manera constante.
Con chasis más elaborados, mejores frenos y suspensiones, carrocerías completas y una posición de conducción mucho más radical. Su modelo de cilindrada media por excelencia acabó siendo la 550, nacido tras la versión de medio litro, con motor basado del Z1.
De ella nacieron múltiples versiones deportivas o custom. Sobre la base de la Z550 nació la primera GPZ con motor potenciado, mejores frenos y suspensiones, pero con chasis similar. La última GPZ550 se asimilaba a sus hermanas mayores, con carenado similar y motor potenciado.