Modesto Ciruelos, un nombre que resuena con fuerza en el ámbito del arte español, especialmente por su evolución desde el expresionismo hasta la abstracción. Su obra, marcada por la influencia de grandes maestros y las convulsiones de la Guerra Civil, ha dejado una huella imborrable en la historia del arte.
Estructura (1961) de Modesto Ciruelos
Un Encuentro Decisivo con Picasso
En febrero de 1936, Modesto Ciruelos experimentó una revelación al contemplar una exposición de Pablo Ruiz Picasso en Madrid. Según sus propias palabras, fue como encontrar su "camino a Damasco".
El pintor burgalés confesaría años más tarde que sintió un deslumbramiento al verse frente a aquellas obras audaces e insólitas. «Creo que fue el primero o uno, por lo menos, de los grandes revulsivos contra la pintura habitual española que sufrí en mi vida. Esta sí que es una fecha capital en la trayectoria inmediata de mi pintura.
No se trataba de darle pictóricamente la vuelta a la chaqueta, que no estaba todavía preparado para tales desacatos, ni Picasso se alejaba tanto de la realidad figurativa para yo cayese sin más en brazos de los enemigos del orden. No iban por ahí los tiros. Picasso era uno de mis primeros contactos con el sentimiento nuevo de la pintura realizado de modo directo. Quizás fue entonces cuando entendí lo difícil que era y, sobre todo, lo difícil que me iba a ser vivir en el tiempo de mi propia vida».
Ciruelos recordaría siempre aquel impacto, que no en todos los públicos fue igual: contaba que vio a gente salir escandalizada o riendo a carcajadas tras contemplar «aquellos collages admirables». Pero el burgalés no volvió a ser el mismo: «Me di cuenta de que aquello iba a causar en mi vida una honda brecha, como así fue». Picasso, confesó siempre Ciruelos, «me apartó totalmente de la pintura de academia. Aunque en la parte plástica, de ejecución, era admirable lo que habíamos aprendido. Pero de eso a la creatividad hay una gran distancia».
El destino quiso que, poco tiempo después, los caminos de Ciruelos y Picasso volvieran a cruzarse. Fue en 1937, en un contexto marcado por la Guerra Civil Española.
Guernica de Picasso
El Pabellón Español de 1937 y el Guernica
Ciruelos, que había defendido la República, expresó creativamente los horrores contemplados en Descubierta y Fusilados, dos óleos sobre lienzo de carácter expresionista. Estas obras fueron seleccionadas para formar parte del Pabellón Español de la Exposición Internacional que en 1937 se celebró en París.
En aquel escenario diseñado por Sert y Lacasa coincidieron aquellas dos obras con, entre otras, una de las pinturas más trascendentales de la historia universal del arte: el Guernica de su admirado Picasso.
Un año más tarde, el pintor burgalés pasó una estancia en la Ciudad de la Luz, y fue entonces cuando conoció más íntimamente a Picasso, a cuyo taller solía acudir acompañado por Rufino Ceballos, condiscípulo suyo en San Fernando, y por Pedro Flores que, como él, había sido profesor de instituto en la República. Fue en aquellos encuentros cuando el genio andaluz le confesaría al burgalés: «Yo no pinto lo que veo, sino lo que pienso». En adelante, Ciruelos evolucionaría del expresionismo a la abstracción,«muy picassiano ya en mis pensamientos».
Fue en 1950, en otra de sus visitas a Francia, cuando Modesto Ciruelos realizó a Picasso el retrato que domina en este reportaje. Una verdadera maravilla. Nunca se separaron sus caminos: el Museo Reina Sofía atesora y exhibe las obras que uno y otro mostraron en el Pabellón Español de la Exposición Internacional que en 1937.
La Guerra Civil y la Pérdida de su Obra
La década de los años 30 fue prolífica en el pincel de Modesto Ciruelos. Fue una época en la que el artista fusionó todas las experiencias plásticas que había asimilado hasta entonces para seguir alumbrando un nuevo lenguaje pictórico por territorios nunca antes hollados por nadie.
Como recoge Paloma Esteban Leal, crítica de arte y conservadora del Reina Sofía, su profundo conocimiento de las obras de Picasso, Cézanne, Monet, Van Gogh, Kandinsky, Mondrian y Klee "dará como resultado un tipo de composiciones fuertemente influidas por la estructuración cubista de los volúmenes". Fueron, pues, unos años de eclosión en la obra de Ciruelos; unos años que, sin embargo, estuvieron marcados por la Guerra Civil. En varios sentidos.
Marcado a fuego por aquel horror, Ciruelos también realizó cuadros esenciales, como Descubierta y Fusilados, que al igual que el icónico cuadro pintado por el genio malagueño, se exhibieron en el Pabellón Español de la Exposición Universal de París en 1937 y que hoy, como aquél, lo hacen en el Reina Sofía; pinacoteca que, como publicó este periódico hace unos días, ha incorporado nuevas obras de esos años: cuatro dibujos de carboncillo sobre papel de temática bélica y el gran y fabuloso óleo titulado Ciclistas.
Precisamente esa obra, Ciclistas, es la única de gran formato (junto a una vista de Burgos, que pertenece a una colección particular de Cádiz), que sobrevivió a los azares de la guerra, explica Jesús Ausín Ciruelos, nieto del artista.
Buena parte -si no la mayoría- de la gran producción pictórica de Ciruelos se hallaba depositada en unos almacenes en Argüelles cuando comenzó la contienda; un lugar que fue bombardeado por la aviación franquista. "Bien porque quedaron destruidas por las bombas, bien porque pudieran ser posteriormente saqueadas, lo cierto es que hay muchísimas obras de mi abuelo que están desaparecidas", subraya Ausín.
Por fortuna, de alguno de estos cuadros queda memoria gráfica: la familia de Ciruelos muestra como ejemplo una fotografía de un cuadro absolutamente impresionante, en la línea de Ciclistas, que muestra a varios hombres jugando al billar.
"Argüelles, al estar cerca del frente de la Ciudad Universitaria, quedó muy dañado. Cuando mi padre regresó, en el almacén en el que había depositado sus obras no quedaba nada", explica María Ángeles, hija del pintor, quien recuerda que la pérdida de aquellos cuadros afectó mucho a su padre. "Él siempre se lamentó mucho de la guerra y de haber perdido toda aquella obra. Le dolía muchísimo. No sabemos si todos esos cuadros fueron destruidos o saqueados. Lo cierto es que desaparecieron. Hemos intentado muchas veces buscarlos que pudieran ser saqueados, pero es tan difícil...", se lamenta María Ángeles.
Además de Partida de billar (fechado en 1931), la familia Ciruelos conserva la imagen de otro cuadro muy llamativo en el que aparecen varias personas solazándose en una pradera, que bien podría ser la de San Isidro. Es un cuadro casi ‘goyesco’ en su temática, pero absolutamente audaz en su trazo.
"Lo más probable es que los cuadros que se salvaron mi padre los sacó del bastidor y se los pudo llevar enrollados". Los depositarios del legado del artista burgalés no pueden contabilizar siquiera aproximadamente cuántas obras pudieron perderse en aquellos meses terribles, pero están convencidos de que fueron varias decenas. Algunas de ellas, apuntan, pudieron verse en el año 1933 en la primera exposición individual que Ciruelos hizo en Burgos. Conserva la familia una fotografía del día de la inauguración, en la que se atisban obras que no se han vuelto a ver.
Entre los asistentes, puede verse en la imagen al músico Antonio José y otros miembros de la tertulia ‘El Ciprés’, como el escritor y periodista Eduardo de Ontañón, con los que Ciruelos solía reunirse cuando regresaba a a Burgos, especialmente en verano.
Modesto Ciruelos retrata a Picasso
La Guerra según Ciruelos
Pertenecientes a la serie de dibujos que acaba de adquirir el Reina Sofía hay otros tantos que conserva la familia y que son un testimonio valiosísimo de la guerra. Son bocetos tomados del natural: cadáveres tirados en la calle, milicianos desfilando, escenas después de un bombardeo... Del 36 son Descubierta y Fusilados y un tercer cuadro que conserva la familia.
"Son obras con un tratamiento más artístico. Los dibujos, los bocetos, los apuntes fueron realizados en el momento, puede que en la misma calle, para reflejar la situación. Son dibujos casi periodísticos", apostilla Jesús Ausín Ciruelos.
Los críticos subrayan el antes y después que la guerra marcó en la obra del pintor de Cuevas de San Clemente. "El propio Ciruelos es consciente del sustancial cambio que en esos días convulsos experimentó su estilo, debido más a las dolorosas circunstancias ambientales que a la asimilación de las enseñanzas de los maestros del pasado, que el artista había estudiado previamente.
Juan Manuel Bonet asegura que las obras entonces surgidas ‘representan afortunadas incursiones de su autor en el ámbito de un expresionismo ibérico y por algún lado relacionable con la poética de Vallecas’. Mientras que para Josefina Álix, las creaciones del período 1936-1939, y en especial Descubierta y Fusilados, son una ‘mezcla de cubismo y expresionismo […] paisajes con algunas figuras que se confunden de tal manera en el ambiente que se hace difícil encontrar el tema. Todas las ciudades y pueblos del mundo recuerdan a sus benefactores o hijos ilustres dando su nombre a calles y centros públicos, colocando una estatua en su honor u organizando actividades que recuerden su labor.
Legado y Reconocimiento
A partir de mediados de la década de los 40, el artista de Cuevas de San Clemente recorre «con éxito y en michos casos como pionero, adelantándose a corrientes y modas, todos los movimientos y expresiones de la vanguardia contemporánea», como escribió el inolvidable crítico de arte, ensayista y poeta Antonio L. Bouza.
Modesto Ciruelos vive el agitado período de la Guerra Civil en tres ciudades: primero en Madrid, después en Valencia, y finalmente en Barcelona, donde se establece durante dos años, prestando sus servicios en la Brigada Topográfica del ejército republicano. Una vez finalizada la contienda, se traslada a París y conoce a Picasso, al que visita regularmente en su estudio y de quien incluso realizaría un retrato en 1950.
Durante la etapa de su estancia en Madrid, es destruido su estudio de la Colonia de San Antonio a causa de los bombardeos, perdiéndose la mayoría de las obras de sus etapas iniciales, que se encontraban allí almacenadas. No obstante, parece lo más probable que Descubierta -así como Fusilados, la otra pintura que participó en el Pabellón Español de la Exposición Internacional de París de 1937- fuera realizada durante el lapso de tiempo en que su autor permaneció en Madrid, ya que ambos óleos están fechados en 1936, año que se corresponde con la estancia del pintor en esta ciudad.
El propio Ciruelos es consciente del sustancial cambio que en esos días convulsos experimentó su estilo, debido más a las dolorosas circunstancias ambientales que a la asimilación de las enseñanzas de los maestros del pasado, que el artista había estudiado previamente. Los críticos destacan también esta transformación.
Juan Manuel Bonet asegura que las obras entonces surgidas «representan afortunadas incursiones de su autor en el ámbito de un expresionismo ibérico y por algún lado relacionable con la poética de Vallecas». Mientras que para Josefina Álix, las creaciones del período 1936-1939, y en especial Descubierta y Fusilados, son una «mezcla de cubismo y expresionismo […] paisajes con algunas figuras que se confunden de tal manera en el ambiente que se hace difícil encontrar el tema. Es un dibujo extraño, a base de trazos y líneas muy cortos junto a pinceladas amplias que casi llegan a la abstracción y nos resulta muy interesante para comprender la posterior trayectoria del artista».
En la Biblioteca de la Fundación Juan March, se presentaron el 12 de diciembre de 2025, el Archivo y Biblioteca Modesto Ciruelos por parte de: Juan Manuel Bonet, Jesús Ausín Ciruelos, Luis Martínez Uribe y Beatriz Martín. El acto contó con la presencia de figuras del arte contemporáneo como: Pedro García-Ramos, Mariví Otero, Yolanda Romero, Águeda de la Pisa, Manuel Borja-Villel, Tatiana Caruncho, Margarita de Lucas. María de los Ángeles Ciruelos, Cristina Luna Rodríguez; Yana Zabiyaka, etc.
El viernes 12 de diciembre de 2025 la Fundación Juan March dedica una sesión de “La Biblioteca Invita” a presentar el Archivo y Biblioteca Modesto Ciruelos y a analizar la figura del pionero del arte abstracto en España. El encuentro, dirigido a especialistas, se desarrollará en la sede madrileña de la institución (Castelló 77) y contará con la participación de: Juan Manuel Bonet, Jesús Ausín Ciruelos, Luis Martínez Uribe y Beatriz Martín.
Archivo y Biblioteca Modesto Ciruelos. Fundación Juan March,Archivo y Biblioteca Modesto Ciruelos. "Estructura (1961)”, de Modesto Ciruelos, de la colección del MNCARS ha servido como fondo de presentación de la Tercera jornada del ciclo "Con el paso cambiado", con Jorge García Gómez-Tejedor, jefe del departamento de Conservación-Restauración del Reina. Este nuevo programa de la Fundación Amigos del Reina Sofía propone una inmersión en los procesos de creación artística.
"Con el paso cambiado" es una oportunidad para conocer de cerca las estrategias y procesos de la creación artística actual y reflexionar sobre cómo el error o el tropiezo también forman parte del aprendizaje. El 10 de enero de 2025 se estrenó la película “La Mitad de Ana”, ópera prima de la directora y actriz Marta Nieto. Uno de los escenarios de esta es la sala del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (Sala 205.06. Realismo y superrealismo en el arte nuevo), fruto de la reordenación de la colección que llevó a cabo Manuel Borja-Villel en el año 2021, bajo el título de Vasos Comunicantes.
En el Salón de Plenos de las Cortes de Castilla y León se ha presentado (el 31 de octubre de 2024) el Catálogo de la Colección de Arte de las Cortes de Castilla y León, donde se han seleccionado 74 obras de las más de 200 que conforman la misma. La colección alberga obras de los principales artistas de la abstracción pictórica, como son Modesto Ciruelos, Díaz-Caneja, Esteban Vicente y de los figurativos como Sánchez-Carralero, Ricardo Sánchez o Vela Zanetti. En escultura, se muestran obras de artistas como Baltasar Lobo, Coomonte o Ana Jiménez.
Entrevista a Jesús Ausín Ciruelos en el programa de RNE "Como andar en bicicleta" de Carlos Ripollés. El programa de RNE: “Como andar en bicicleta”, presentado por Carlós Ripollés entrevista a Jesús Ausín Ciruelos (director de la Fundación Modesto Ciruelos) con el cuadro “Ciclistas”, de la colección del MNCARS, como protagonista.
El 9 de mayo de 2024 tuvo lugar, en la sede de la Fundación Juan March de Madrid, el acto de firma de la incorporación del Archivo Modesto Ciruelos y la Biblioteca Modesto Ciruelos a los fondos de la Fundación Juan March. El Archivo (destinado al estudio y la investigación por parte de especialistas de todo el mundo en Arte Contemporáneo Español de la figura de Ciruelos como pionero del arte abstracto en España y del mundo artístico español desde los años 30 del pasado siglo hasta nuestros días) se encuentra ubicado en la sede central de la Fundación Juan March en Madrid, mientras que la amplia biblioteca de arte atesorada por Modesto Ciruelos se localizará en la biblioteca de la Fundación March en Palma de Mallorca.
Publicación del libro: La península de las casas vacías. La nueva novela de David Uclés (editada por Siruela. Colección Nuevos Tiempos), convierte a Modesto Ciruelos en personaje literario. Uclés ha creado un libro sobre la guerra civil española en clave de neorrealismo mágico.
En 2024 se cumplen 25 años de la concesión del Premio Castilla y León de las Artes 1998 a Modesto Ciruelos. El 23 de abril de 1999, Modesto Ciruelos recibía el Premio Castilla y León de las Artes de manos del presidente Juan José Lucas en el Monasterio de Prado de Valladolid.
Publicación del libro: Reading Hemingway´s. En su contribución a la serie Reading Hemingway, explora el registro histórico, examinando los borradores y la correspondencia de Hemingway, sintetizando el cuerpo de crítica literaria sobre la novela y realizando un análisis textual detallado. Como resultado, surgen nuevas e importantes ideas sobre la compleja situación de la Guerra Civil Española, parte integral de la novela.
Exposición: "El agua espera”. Bajo un título, tomado de un verso de José Hierro, la muestra recorre más de 90 años de historia del Palacete del Embarcadero. Dentro de los hitos y eventos que se resaltan, está la exposición de Modesto Ciruelos, que tuvo lugar en agosto de 1948. Compuesta de 21 obras, con un catálogo con prefacio del poeta Julio Maruri y a la que se refirió José Hierro (en la primera crítica pictórica de su trayectoria), titulada “El pintor Modesto Ciruelos” y publicada en el Diario Alerta de Santander. Hasta el 4 de febrero de 2024.
En el año 1936, Modesto Ciruelos encuentra lo que denominó como su "camino de Damasco" contemplando una exposición de Picasso en Madrid. En 1937, Ciruelos expone dos de sus obras "Descubierta" y "Fusilados", junto al "Guernica" de Pablo Picasso en la el Pabellón de la II República Española de la "Exposición Internacional de París de 1937.
En 1940, Modesto Ciruelos y Pablo Picasso se conocen personalmente en una estancia de Ciruelos en Francia. "Ciruelos. El burgalés que retrató a Picasso".
Nueva Colección: Vasos Comunicantes 1881-2021. En la sala 205.06 Realismo y Superrealismo en el Arte Nuevo del MNCARS, se puede contemplar el cuadro de Modesto Ciruelos Ciclistas (1933), junto a las obras de Salvador Dalí Muchacha en una ventana (1925), Un mundo (1929) de Ángeles Santos, Autorretrato (1936) de Ponce de León, etc. La sala se enmarca dentro de la Reordenación de la Colección del museo y está situada en la segunda planta del Edificio Sabatini.
Catedral Eterna. Así la Vieron. Con motivo del VIII Centenario de la Catedral de Burgos, el Museo de la Evolución Humana de la capital castellana acoge en su sala de exposiciones temporales la muestra Catedral Eterna. Así la Vieron, en la que se pueden contemplar dos vistas abstractas de la catedral burgalesa por parte de Modesto Ciruelos, creadas en los años cincuenta y sesenta del pasado siglo, así como otras creaciones alusivas a la catedral de pintores como Alberto Corazón, Darío de Regoyos, Joaquín Sorolla, etc.
Luz y Paciencia en los Premios Castilla y León de las Artes. Monasterio de Prado (Valladolid). En esta muestra homenaje a los 35 años de Premios Castilla y León de las Artes se pueden contemplar las obras abstractas de Modesto Ciruelos: Composición (1957), Abstracción (1957), Estructura (1961-1962) y Pintura (1985), así como pinturas y esculturas de Esteban Vicente, Baltasar Lobo, Juan Manuel Díaz-Caneja, José Sánchez-Carralero, etc.
Ciruelos: De la Academia a la Vanguardia. Monasterio de Santo Domingo de Silos. Del 28 de diciembre de 2017 al 5 de abril de 2018 pudo contemplarse la Exposición Ciruelos: De la Academia a la Vanguardia (1928-1947) en la Abadía de Santo Domingo de Silos (Burgos). En esta muestra se expusieron 24 cuadros pintados por Ciruelos entre 1928 y 1947, recorriendo así el camino que le llevó del academicismo al arte de vanguardia. La muestra fue organizada por la Fundación Modesto Ciruelos, contó con el patrocinio de la Junta de Castilla y León y con la colaboración del Monasterio de Santo Domingo de Silos, la Fundación Silos y del Ayuntamiento de Santo Domingo de Silos.
Exposición permanente: Modesto Ciruelos: Orígenes y Destinos. Cuevas de San Clemente. Cuevas de San Clemente (Burgos), la localidad natal de Modesto Ciruelos, se ha convertido en un museo de arte contemporáneo al aire libre. Gracias a la exposición Modesto Ciruelos: Orígenes y Destinos, se puede caminar por la cuna de Modesto Ciruelos disfrutando, al mismo tiempo, de un recorrido que repasa algunos de los momentos clave en la vida y obra del pionero del Arte Abstracto español. La muestra ha sido organizada por la Fundación Modesto Ciruelos, la Excelentísima Diputación Provincial de Burgos, el Ayuntamiento de Cuevas de San Clemente, la Fundación Caja de Burgos, la Asociación Tierra de Lara, Título y Adecoar.
Ciruelos:Primitivismo Abstracto. Museo de la Evolución humana. Entre los meses de marzo y junio de 2017 pudo verse la Exposición Ciruelos: Primitivismo Abstracto en la sala de exposiciones temporales del Museo de la Evolución Humana de Burgos. La Exposición, inaugurada por Juan Vicente Herrera y Juan Luis Arsuaga y comisariada por Jesús Ausín Ciruelos, permitió la contemplación de 170 obras, entre cuadros y dibujos, que permitieron profundizar en la producción artística de Modesto Ciruelos, el pionero del Arte Abstracto español. De julio a octubre de 2017 una parte de la muestra pudo verse también en el Centro de Acceso a los Yacimientos de Atapuerca (CAYAC) en la localidad de Ibeas de Juarros.
El Quijote de Ciruelos. Muestra Permanente. Palacio de la Isla. Desde febrero de 2016 en el Instituto Castellano y Leonés de la Lengua, en el Palacio de la Isla de Burgos. Junto al dibujo dedicado al "caballero de la triste figura" también se expone un ejemplar ilustrado de la obra magna de Cervantes (Editorial Sopena, 1932), perteneciente a la biblioteca personal de Modesto Ciruelos. La exposición está organizada por el Instituto Castellano y Leonés de la Lengua en colaboración con la Fundación Modesto Ciruelos.
Ciruelos. Abstracción. Fórum Evolución Burgos. Entre el 9 de abril y el 31 de mayo de 2015 se celebró en el Fórum Evolución de Burgos, dentro del Complejo de la Evolución Humana, la exposición titulada Ciruelos: Abstracción. En ella pudieron contemplarse 35 obras abstractas de Modesto Ciruelos, pintadas entre 1947 y 1985. La exposición fue un rotundo éxito de crítica y público. Con motivo de la muestra se elaboró un completo catálogo, con textos de René Jesús Payo Hernanz, Jesús Ausín Ciruelos y Alberto Ausín Ciruelos.
Espacio Cultural Modesto Ciruelos. Cuevas de San Clemente. El 18 de mayo de 2013 tuvo lugar en Cuevas de San Clemente la inauguración del Espacio Cultural Modesto Ciruelos. Se trató de un emotivo evento y de un cariñoso homenaje que el pueblo natal de Ciruelos le dedicó a su hijo más ilustre. El acto estuvo organizado por el Excelentísimo Ayuntamiento de Cuevas de San Clemente y por la asociación Tierra de Lara, en colaboración con la Diputación Provincial de Burgos y la Fundación Modesto Ciruelos.
Todas las ciudades y pueblos del mundo recuerdan a sus benefactores o hijos ilustres dando su nombre a calles y centros públicos, colocando una estatua en su honor u organizando actividades que recuerden su labor.