Mikel Zarrabeitia: Biografía de un Ciclista Destacado

Mikel Zarrabeitia, ciclista vizcaíno nacido el 17 de junio de 1969 en Gernika y residente en Algorta, es una figura destacada en la historia del ciclismo español.

Era Zarrabeitia un chaval que venía llamando la atención. De hecho, tras solo dos años como aficionados, Javier Mínguez le fichó para Amaya y le lanzó al pelotón profesional cuando solo tenía veinte años.

Además del llorado Antonio Martín Velasco, Zarrabeitia también entró en la absorción por parte de Banesto de los mejores elementos de Amaya, director incluido, y su nueva indumentaria proponía aspirar a lo máximo. Lo difícil era hacer méritos suficientes como para que el potente bloque trabajase en su favor, había muchos candidatos.

Vuelta a España 1994: El Ascenso de Zarrabeitia

Su primera de tres semanas había sido la Vuelta a España del año anterior y se clasificó en un prometedor 12º puesto final, conociendo desde el primer momento la proa del gran paquete, academia incomparable de aprendizaje reservada a muy pocos. No en vano en aquella Vuelta cuatro compañeros suyos se clasificaron entre los ocho primeros: 3º Cubino, 4º Montoya, 5º Rincón y 8º Mauri.

El hombre a batir era, sin ninguna duda, Tony Rominger vencedor de las dos ediciones anteriores. Desde las primeras cuatro ediciones de la prueba nadie había conseguido imponerse en dos consecutivas, salvo Deloor (1935-1936) y Berrendero (1941-1942). El bloque que podía echar por tierra el triplete era la Once, con Zulle y Jalabert a la cabeza, porque Banesto sin Indurain traía de cabeza de lista a un Delgado ya muy veterano. Por lo demás, más que ganar la prueba, podrían decidirla a un lado u otro de la balanza corredores como Millar (TVM), Leblanc (Lotus-Festina) o el polaco Jaskula (Jolly) podio del último Tour de Francia a menos de un minuto del propio Rominger.

Compañeros de Banesto: Marino Alonso, Pedro Delgado, Vicente Aparicio, José Luis de Santos, Aitor Garmendia, David García, Melcior Mauri, Carmelo Miranda, Jesús Montoya.

Etapas Clave de la Vuelta a España 1994

• Valladolid: Los de Banesto están a punto, se han metido nada menos que siete en el top15 de los nueve kilómetros iniciales. Todos tras el todopoderoso Rominger, y por orden: 3.Mauri 5.Alonso 9.Montoya 10.Delgado 11.Aparicio 13.Zarrabeitia 15.De Santos.
• Salamanca: Cipollini por los aires contra la valla, en una enganchada con su compañero Adriano Baffi, caída muy fea que le costó la temporada al bello, pero nada más. Baffi fue descalificado y se fue al año siguiente con Rominger. El ganador oficial Jalabert se quedó sin titular y sin fotos pero bien se vengó el galo de Once porque ganó otras seis en la ronda de aquel año. Un portento.
• Sierra Nevada: Etapa clave para la clasificación general con Rominger insultante, Jalabert a un cuarto de hora y Millar retirado. Ahora la verdadera batalla de Zarrabeitia, que se coloca segundo tras el exacto reloj suizo, no será tanto desbancar al inaccesible Tony, sino no dejarse sobrepasar por todos los gallos que tiene cacareando en la mismísima nuca cuando queda todavía una eternidad hasta Madrid. Primero estuvieron merodeando el podio Cubino (Kelme) y Leblanc (Festina) y luego pedalearon hasta el final acosando a Zarra y Delgado -ambos Banesto- Zulle y Rincón, ambos Once. ¿Conseguirán apartar del podio al joven vizcaíno y al veterano segoviano, fiel escudero?
• Benidorm: Los pronósticos no dieron del todo en la diana en la primera crono larga y no consiguieron los hombres de Manolo Saiz dar la vuelta a la tortilla en los 39 km., a pesar de ser el terreno más apropiado para muchos de ellos. Rominger volvió a volar y tras él tres Banesto, Mauri, Zarrabeitia y Montoya. Ni Zulle ni Breukink pudieron con ellos.
• Lagos de Covadonga: Victoria de Jalabert bajo la niebla pero su triunfo no aporta gran cosa a las pretensiones de Once en la general. Zarrabeitia ha dado la cara y marca más distancia con sus seguidores, Zulle sobre todo, que parece no carbura como acostumbra.
• Destilerías DYC: Nadie ponía en duda la victoria de Rominger pero, sin embargo, parecía que más de cincuenta kilómetros contrarreloj podían remover los puestos de honor. Y lo único que ocurrió es que cada uno se consolidó en donde estaba. Es decir, Rominger en otra galaxia, Zarrabeitia mejor que Delgado, éste mejor que Zulle y Rincón peor que el fino corredor suizo. Mikel Zarrabeitia redondeaba una gran etapa el mismo día en que cumplía 24 años y Banesto escoltaba al hombre record en el podio además de, gracias a su trabajo diario, adjudicarse el título de mejor equipo. De los 7:28 que le separaron a Zarrabeitia de Rominger en la general final, el ganador absoluto le había sacado 5:12 en las tres cronometradas individuales.

Mikel Zarrabeitia era uno de los grandes activos que había aportado Seguros Amaya a Banesto pocos meses antes del inicio de la Vuelta. La trayectoria del joven corredor nacido el mismo día y mes (14.5.1970) que su ídolo Marino Lejarreta era muy positiva y ascendente.

Su primer y único enfrentamiento hasta la fecha con una ronda de tres semanas, la Vuelta del año anterior, se había saldado con un 12º puesto en la general y su incorporación a un potente bloque como Banesto hacían concebir grandes esperanzas entre los aficionados en un corredor que, como en estos casos de dice, no sabía cuál era su techo.

El equipo tenía como cabeza de serie a Perico Delgado, ganador de dos Vueltas (1985 y 1989), pero ya en claro declive y con funciones de apoyo a Indurain. Y al final Mikel Zarrabeitia fue la revelación tanto del equipo como de la carrera; en definitiva, el mejor de la Vuelta tras el invencible Rominger.

Y lo hizo de una manera muy convincente; lejos de conseguir su segundo puesto gracias a un par de etapas compulsivas, el vizcaíno había marcado en rojo todas y cada una de las veintiuna jornadas que debía completar desde Valladolid hasta Madrid. Para ello tuvo que tender una doble estrategia, con un ojo hacia adelante por si se presentaba la oportunidad imposible de asalto al liderato y otro hacia atrás para resistir el envite de los amarillos de la Once, tanto Zulle como Oliverio Rincón o Breukink.

En la primera crono larga Mikel demostró unas cualidades fuera de lo común para un chaval a punto de cumplir 24 años; fue tercero tras Rominger y el especialista Mauri, lo que da la medida de un corredor muy completo sumándolo a lo de Sierra Nevada.

Pero la Vuelta había cumplido una semana y todavía quedaba lo más fuerte, algo de lo que se podía resentir la inexperiencia de nuestro protagonista. En la general Zulle le seguía pisando los talones a 7 segundos, Rincón y Cubino a 31, Leblanc a 1:07 y Breukink a 1:52.

El siguiente punto clave eran los Pirineos con las llegadas de Ordino-Arcalís y Cerler. En la primera de ellas no se separó ni un metro de Zulle y en la segunda actuó de un modo más agresivo y le metió 34” al suizo; los puestos no variaban pero los tiempos sí.

Luego vino la Cruz de la Demanda, donde entró a meta codo a codo con Zulle -que seguía siendo tercero y su rival más peligroso- y en Covadonga tuvo la gran oportunidad de meter tierra de por medio y lo consiguió porque entró 1:44 antes que el hombre de Manolo Saiz; curiosamente, Zulle tuvo su día malo.

Aquello parecía ya definitivo, algo que vino a confirmarse al día siguiente en el Naranco, donde Zarra sumó otros 7 segundos a su favor. Estaba mucho mejor que su rival a pesar del paso de los días.

Algo que rubricó Zarrabeitia en la última crono, en la que superó a Zulle en 1:07, superando con creces los pocos segundos que éste le había comido en las Destilerías Dyc.

Influencia y Legado

Viendo a su primo Carlos Machín del equipo profesional “Hueso” disputando la mítica llegada de Lagos de Covadonga en vuelta a España 1.983 y ante el pentacampeón del Tour de Francia Bernard Hinault, a “Matxin” le emerge la vena competitiva, pues su pasión por el ciclismo ya latía hace tiempo.

Cerca de su casa está la tienda del ex ciclista profesional Juan José Sagarduy. Entre bicicletas e historias de profesionales, sueña y piensa en grandes objetivos, grandes metas.

Pasa a juveniles donde coincide entre otros con Mikel Zarrabeitia.

Tras recomendación de Oscar Freire, comienza a formar parte de la dirección deportiva del Mapei - Quick Step, nada mas y nada menos que el mejor equipo del mundo.

Con 33 años pasa a ser el director principal más joven del campo profesional y desde el inicio su equipo se revela como la sensación del pelotón. Su alto nivel competitivo, mezclado con su visión comercial e imagen impecable multiplica la rentabilidad de sus patrocinadores.

En octubre de 2017 cuando el UAE Team Emirates hace oficial el fichaje de Joxean Fernández ‘Matxin’ como Sport Manager del equipo.

El equipo UAE Team Emirates ha hecho oficial el fichaje de Joxean Fernández ‘Matxin’ como Sport Manager del equipo. El técnico bilbaíno cambia por tanto de aires asumiendo una función distinta a la desempeñada en las últimas campañas, pero que no le es ajena.

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