El 27 de julio de 1998 es, sin duda, una de las fechas que pocos amantes del ciclismo han conseguido olvidar. Aquel día, en la décimo quinta etapa del Tour de Francia, Marco Pantani demostró que podía ser capaz de ganar la mejor vuelta por etapas del mundo. El 'Pirata', en una inolvidable jornada, dio una verdadera lección a Jan Ullrich en la subida al Les Deux Alpes.
Doce años después de aquel inolvidable episodio en la historia ciclista, se cumple una década de la desafortunada muerte de Pantani, un ciclista que cambió el deporte de las dos ruedas para siempre y que dejó 'tocado' a un español.
Diez años después de aquel trágico suceso, Dani Clavero sigue siendo uno de los corredores a los que más le duele el fallecimiento de Pantani. Compañeros de equipo en el Mercatone Uno de 2001 a 2003, el ciclista madrileño se volcó con el italiano en sus últimos años de vida.
Sumido en una profunda depresión tras su supuesto positivo en el Giro de 1999, Clavero trató de animarle, estando siempre a su lado. De hecho, sólo un mes antes de aquel suceso que acabaría con la vida del 'Pirata', éste estuvo alojado en casa del madrileño. Sin duda, fue el gran apoyo del gran ídolo caído en desgracia.
Un año después de su fallecimiento, Clavero aseguraba que seguía sin creerse que se hubiera marchado para siempre su gran amigo: "Un día fui a rescatar la agenda de un móvil que se me estaba estropeando y allí estaba su número... Y fui incapaz de borrarlo. No pude hacerlo porque todavía no me lo creo. Pienso que en cualquier momento le voy a poder llamar, voy a poder hablar con él. Lo mantengo ahí porque para mí sigue vivo", aseguraba en El País.
Y, además, hablaba de su última estancia con él en Madrid: "Cuando luchas tanto por alguien y el resultado es el que es... Es mi mayor fracaso". Después de una década del adiós de uno de los ciclistas más queridos del pelotón, Clavero sigue sin olvidar a Pantani. El italiano dio nuevos aires al ciclismo, demostrando espectáculo en cada etapa de montaña, y haciendo ver después de un lustro que un escalador podía volver a llevarse una 'grande' por etapas. El español, el único que estuvo a su lado en momentos difíciles, quiso honrar así su memoria.
Memorial Marco Pantani Destacados | Clásico italiano de otoño
Un Héroe Condenado por Sí Mismo
Aquel fatídico 14 de febrero de 2004, se daba a conocer la trágica noticia de que Marco Pantani había aparecido muerto en una habitación de hotel en Rímini, un duro golpe para todos los grandes amantes del ciclismo mundial. El 'Pirata' se convirtió en un soplo de aire fresco, demostrando después de muchos años que todavía era posible conseguir una 'grande' para un escalador puro.
Sólo seis años después de brillar en el Tour y en el Giro, con un positivo a día de hoy no demostrado de por medio, el escalador italiano se convertía en mito. Un héroe forjado y condenado por su peor enemigo: él mismo. El 'Pirata' pronto demostró tener unas cualidades únicas.
En 1994, en su primer Giro de Italia, se hacía con la victoria en dos etapas, además de finalizar segundo en la clasificación general; en el Tour de ese año, se convirtió en el mejor joven, acabando tercero en la general. Sólo un año después, volvió a llevarse dos etapas en el Tour, para acabar tercero en el Mundial de ruta en el que Abraham Olano logró el oro y Miguel Indurain, la plata.
Pero en 1996, un grave accidente contra un coche que invadió la calzada durante la clásica Milán-Turín, le provocó una rotura abierta de tibia y fémur que pudo acabar con su carrera. Tras más de un año sin competir, ahora le tocaba demostrar si se había recuperado para poder seguir compitiendo al más alto nivel. Y vaya si lo hizo, aunque le costó.
En aquel Giro, sufría una absurda caída después de que se le cruzara un gato en plena carretera, que le obligó a dejar la carrera. Pero en el Tour iba a mostrar su mejor versión, dando excepcionales lecciones en alta montaña como la ascensión al Alpe D'Huez. Pero el poder en contrarreloj de Jan Ullrich le impidió hacerse con la victoria final, acabando en tercera posición en la clasificación general.
Un Final Inesperado para un Mito
Pantani acababa de poner las bases para entrar en la historia del ciclismo, algo que haría en 1998. Ese año conseguía su primera gran victoria, al llevarse su primer Giro de Italia. Pantani acaba de alcanzar la gloria, pero iba a ser de manera efímera.
Sólo un año después, cuando había vencido en cuatro etapas del Giro y era líder destacado, el italiano se veía obligado a dejar la competición al detectársele altos niveles de hematocrito en su sangre. Esta situación podría indicar un posible positivo por EPO, pero nunca se pudo demostrar.
A partir de entonces, Pantani nunca volvió a ser el mismo y, aunque siguió compitiendo hasta 2003, sus resultados nunca volvieron a estar a la altura de su nivel. Aquella situación hundió al ciclista italiano, sumido en una profunda depresión de la que nunca se recuperó.
Desde su retirada, Pantani trató de buscar apoyo en los pocos amigos que siguieron a su lado tras el positivo. Su principal apoyo fue Dani Clavero, que nunca dejó sólo a un ciclista que pasaba por malos momentos.
Sin esclarecerse los motivos exactos de su muerte una década después, Pantani marcó una forma de entender el deporte de las dos ruedas. Así lo expresaba este viernes el propio Alberto Contador: "Quiero recordar a una de las personas que hicieron que me enamorara del deporte". El "genio trágico", tal y como lo denominó Miguel Indurain, sigue siendo el indiscutible rey de la montaña.
Las Bicicletas de Marco Pantani
La leyenda de Marco Pantani crece hasta límites insospechados si miramos sus bicicletas. Los récords de subida, empañados por muchos por la sospecha de la EPO, adquieren otra dimensión si nos fijamos en las bicicletas que utilizó. El italiano en sus mejores años jamás vistió una montura de carbono.
Aluminio pesado en sus Bianchi, Carrera y Willier. Un peso añadido a las rampas de Alpe d´Huez o Mortirolo, donde escribió sus leyendas. El aluminio y bicicletas de más de 7 kilos en contraste con el carbono y los 6,8 kilos que se visten ahora. Esas eran las armas de Pantani y sin embargo siguen vigentes sus récords en Alpe d´Huez, el que que copa las tres primeras posiciones.
El top, de 1995 con una Carrera y equivocándose en la última curva. La segunda posición en 1997 con una Willier y la tercera en su debut en 1994 con otra Carrera. En los tres casos, bicis de aluminio.
Evolución de las Bicicletas de Pantani
- Acero: Más de 10 kilos, ruedas de mil radios, cables por encima de los frenos y calapié.
- Carrera: Cuadros de aluminio y un peso total de casi ocho kilos, rebajados con ruedas Campagnolo Shamal y pedales automáticos.
- Willier: Bici de aluminio que baja por pocos gramos de los ocho kilos, horquilla de aluminio y sillín customizado con el sello de Pantani.
- Bianchi (1998): Aluminio rebajado a 7,5 kg, victorias en Giro y Tour.
- Willier (Carbono): Primer cuadro de carbono para etapas en línea, peso de 7,9 kilos.
- Carrera (Final): Vuelve a los orígenes, pero su estrella se ha apagado.
Pantani ya se había convertido en una máquina de vender y las marcas de bicicletas se rifaban vestir a su Mercatone Uno. La apuesta la ganó Bianchi que dotó de monturas a los grandes triunfos del Pirata. Esta es la de 1998, con las victorias en Giro y Tour. Se mantiene el aluminio, pero esta vez rebajado a 7,5 kg.
El Mercatone de Pantani abandona Bianchi y se echa en manos de Willier para probar el primer cuadro de carbono para etapas en línea. Pese a todo la bici se sube a los 7,9 kilos aunque el cambio, sobre todo estético, es más que evidente.
La última bicicleta del Pirata. Vuelve a los orígenes con Carrera, pero su estrella se ha apagado. Ya no es el ciclista más deseado y la marca italiana no hace un esfuerzo extra.
El Celeste Distintivo de Bianchi
Desde Il Campionissimo Fausto Coppi hasta el ex esloveno de saltos de esquí Primoz Roglic, la celeste distintiva de la marca italiana Bianchi ha estado en la cima del mundo del ciclismo durante más tiempo del que cualquiera de nosotros pueda recordar.
Fundada en Milán por Edoardo Bianchi, la empresa italiana presume de ser el nombre más antiguo del sector, con una herencia que se remonta a 1885. A lo largo de sus 133 años de historia, ha ganado prácticamente todas las carreras, con ciclistas como Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini y Jan Ullrich, y todavía hoy sigue sumando victorias con el equipo LottoNL-Jumbo.
Todo el mundo piensa en Bianchi como la empresa “Celeste”, pero una vez nuestras bicicletas solo venían en un color: negro. Los primeros que encontramos en Celeste son de 1912.
Marco Pantani Mega Pro, 1998
“Esta es la joya de la colección: la bicicleta de Marco Pantani que ganó el doble Grand Tour de la temporada 1998, cuando ganó el Giro de Italia y el Tour de Francia”, dice Belotti. “El modelo es el Mega Pro, fabricado con aluminio Dedacciai serie 7000.
“El cuadro pesaba 850 g, que era increíblemente liviano en ese entonces, y habría sido bastante peligroso para muchos ciclistas, pero no para Marco, que solo pesaba alrededor de 50 kg cuando estaba con nosotros y viajaba para Mercatone Uno.
“Tenía ruedas Campagnolo Shamal, algunas de las primeras ruedas de sección profunda, todas de aluminio. ¡Solo mira los radios! Doce en la parte delantera y 16 en la parte trasera, ¡una locura! Y los engranajes. Nueve velocidades, casete 12-21 y platos y bielas 53/39. Marco fue increíble.
“El color del equipo Mercatone era amarillo. Recuerdo que a uno de sus diseñadores se le ocurrió un kit que era amarillo con marrón y verde, pero no era tan bonito, así que combiné un tono diferente de amarillo y lo puse con Celeste.
“Al principio, la gente decía:” ¡Vaya, eso es terrible! ” pero cuando Marco empezó a ganar, a todos les encantó. Marco dijo una vez que estos eran sus colores favoritos. Hacemos nuestra Specialissima de carbono en este color ahora para celebrar esto. Espero que Selle Italia también haga un remake del sillín “Il Pirata” algún día “.