El Tour de Francia es mucho más que una carrera ciclista. Es el escenario donde nacen leyendas, se forjan epopeyas deportivas y donde cada generación ha visto brillar a ciclistas que han marcado época. No cabe duda de que el ciclismo mundial cuenta con grandes leyendas, y Francia ha sido cuna de algunos de los ciclistas más destacados de todos los tiempos. Cada aficionado tiene su favorito, y es natural que el corazón incline la balanza. Sin embargo, al analizar el legado, los logros y la huella dejada por algunos corredores, es posible acercarse a una respuesta que equilibre la pasión con los datos.
Para determinar al mejor ciclista francés de la historia, hemos tenido en cuenta varios factores:
- Número de Tours de Francia ganados
- Cantidad de podios conseguidos
- Triunfos de Premios de la Montaña
- Victorias de etapa
- Otras clasificaciones
Hemos asignado puntos a cada apartado, dando más valor a las victorias en la Clasificación General (10 puntos). Hemos asignado a Podios y Premios de la Montaña la misma puntuación (5 puntos), pese a que este último ha perdido importancia con el paso del tiempo.
A continuación, presentamos a los 10 mejores ciclistas franceses de la historia, que han dejado una huella imborrable en el deporte de las dos ruedas. Con nombres míticos como Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor, Laurent Fignon o Laurent Jalabert. Del presente, Julian Alaphilippe es el único que aparece.
Los 10 Mejores Ciclistas Franceses de la Historia
- Bernard Hinault
El primer puesto de esta lista indiscutiblemente pertenece a Bernard Hinault, apodado "El Tejón".
Su palmarés extraordinario con 10 victorias en Grandes Vueltas, 9 clásicas y un título de campeón del mundo lo coloca como uno de los más grandes ciclistas de todos los tiempos. Con cinco Tours en su palmarés, Hinault representa al clásico guerrero del ciclismo. El francés era un corredor todoterreno, combativo y con una enorme personalidad. Hinault no se conformaba con ganar, quería demostrar superioridad. Hinault dominó el pelotón con un estilo de ciclismo extravagante y ofensivo, lo que lo hizo temido por todos sus rivales.
Bernard Hinault en el podio final del Tour de 1978. - Jacques Anquetil
Jacques Anquetil, el primer corredor en ganar cinco veces el Tour de Francia, es un ícono del ciclismo.
Además, fue el primer francés en ganar el Giro de Italia y poseía la habilidad de mantenerse en el más alto nivel durante 15 años. Jacques Anquetil merece ser incluido en nuestro ranking de los Mejores Ciclistas de la Historia del Tour de Francia no sólo por todos su triunfos sino también por los rivales ante los cuales los consiguió. Aunque le faltó un título de campeón del mundo y una victoria en París-Roubaix, su impresionante historial en las tres Grandes Vueltas lo destaca como una figura legendaria.
Anquetil fue mejorando su rendimiento en la montaña a lo largo de su carrera, pero nunca alcanzó el nivel de verdaderos especialistas como Bahamontes, Gaul o Jiménez.
- Louison Bobet
Louison Bobet, conocido como el "mayor perfeccionista del ciclismo francés", logró destacarse en 4 de los 5 Monumentos, 2 de las 3 Grandes Vueltas y un título de campeón del mundo.
Louison Bobet durante el Tour de Francia de 1951. Su rivalidad con Jean Robic marcó su carrera, y su estilo único lo convirtió en una celebridad dentro y fuera de las carreteras.
- Raymond Poulidor
Raymond Poulidor, a pesar de no ganar el Tour de Francia, desafió a dos gigantes de los años 60 y 70, Anquetil y Merckx.
Con 14 participaciones en el Tour y numerosos actos de valentía en los cols franceses, Poulidor se convirtió en una leyenda. Ganador de clásicas y especialista en carreras por etapas, su carrera brillante no debe pasarse por alto.
- Laurent Fignon
Laurent Fignon, apodado "Il Professore", estuvo a un suspiro de ganar tres Grandes Vueltas en un año.
Su valentía y clase le permitieron desafiar el dominio de Hinault en los años 80. A pesar de no lograr el triplete, Fignon dejó una huella imborrable en el ciclismo francés y mundial.
- Julian Alaphilippe
Julian Alaphilippe, a sus 30 años, ya ha demostrado ser uno de los ciclistas más versátiles y carismáticos de la actualidad.
Aunque no ha ganado un Gran Tour, ha logrado éxitos en carreras de un día y ha cautivado a la afición con su entusiasmo y estilo. Dos títulos de campeón del mundo y días de amarillo en el Tour destacan su posición en esta lista.
- Bernard Thévenet
Bernard Thévenet, ganador del Tour de Francia en 1975, es recordado por vencer regularmente a Eddy Merckx.
Su capacidad para superar al "Caníbal" en dos ocasiones marcó su carrera. Aunque no construyó un extenso palmarés, sus gestas en el Tour lo convirtieron en una figura importante.
- Laurent Jalabert
Laurent Jalabert se destacó en etapas de los tres Grandes Tours y ganó dos Monumentos.
Su versatilidad y capacidad para ganar en diversos terrenos lo hicieron admirado y a la vez cuestionado. Fue un pionero en carreras de larga distancia y en la montaña.
- Richard Virenque
Richard Virenque, a pesar de ser conocido principalmente por el Tour de Francia, fue un favorito del público francés.
- Sylvain Chavanel
Sylvain Chavanel es otro de los grandes nombres del ciclismo francés de este siglo.
El Legado de los Pentacampeones del Tour de Francia
El Salón de la Fama del Tour de Francia tiene muchos nombres que han venido labrando la leyenda de la carrera durante más de un siglo, pero entre ellos sobresalen los pentacampeones. Dos franceses; Jacques Anquetil y Bernard Hinault; un belga, Eddy Merckx; y un español, Miguel Induráin, se han repartido veinte victorias en París a partes iguales. Una vez eliminado de la lista Lance Armstrong y sus siete triunfos consecutivos a causa del dopaje, el debate sobre quién ha sido el mejor corredor de la historia del Tour recobró cierto consenso en torno a la figura de Eddy Merckx, por lo abrumador de sus victorias, por su récord de triunfos de etapa y su dominio extendido a las clasificaciones secundarias, o por su alucinante palmarés fuera de Francia.
Pero hay más matices que conviene conocer y que fomentan otro tipo de opiniones: circunstancias, calidad de los rivales, contexto histórico, factores externos… Lo mejor es sumergirse en el Olimpo de los cuatro pentacampeones y conocer qué caminos siguieron para entrar en la leyenda.
Los cuatro grandes ciclistas en la historia del Tour de Francia
Eddy Merckx: El Caníbal del Ciclismo
Si se trata de hablar del mejor ciclista del Tour de Francia de la historia, el nombre de Eddy Merckx es incuestionable. Nadie ha conseguido más de un siglo de historia acercarse a semejante combinación de récords, como nadie ha conseguido aproximarse a sus 525 victorias, entre ellas cinco Giros de Italia, una Vuelta a España, tres Mundiales, el Récord de la Hora y diecinueve Monumentos, entre ellos siete triunfos en la Milán - San Remo. Todo ello en doce años de carrera, 1965 a 1977. El belga, apodado «El Caníbal» por su insaciable hambre de victorias, ganó cinco ediciones del Tour entre 1969 y 1974. Merckx no solo ganaba, dominaba. Su estilo agresivo y su capacidad para brillar desde la primera hasta la última etapa lo convierten en un referente absoluto.
Merckx tenía una voracidad por el triunfo que rayaba en lo obsesivo: quería ganarlo todo y, a poder ser, arrollando a sus rivales, algo que demostró ya desde su primera participación en el Tour de Francia. Merckx hizo el pleno en su primer Tour gracias a su gran dominio de todos los terrenos, traducido en seis triunfos de etapa: ganó las tres contrarreloj, incluyendo la del último día en París, y se impuso en las cimas del Balón de Alsacia y del Puy de Dôme, además de ganarle un mano a mano a Felice Gimondi en la etapa de montaña entre Briançon y Digne-les-Baines. Dominó todo: las cronos, más los Alpes y los Pirineos.
Bernard Hinault: El Tejón Combativo
Como Merckx, Hinault ganó el Tour en su primera aparición, en 1978, tras asestar un golpe maestro en la contrarreloj de 72 kilómetros de Nancy, a dos días de llegar a París. El bretón aventajó en más de cuatro minutos al neerlandés Joop Zoetemelk para desbancarlo del liderato, y empezó a mostrar su poderío en la lucha individual, la clave de sus victorias, junto a su extraordinaria ambición.
Anclado en cuatro Tours, camino de los 31 años y con el aliento encima de la nueva generación, Hinault afrontó el reto de ganar el quinto en 1985, con el alivio de la ausencia de Fignon, lesionado en la rodilla, pero con LeMond discutiendo su liderazgo en el equipo. Entonces trascendió un pacto: LeMond ayudaría a Hinault a ganar el quinto, y al año siguiente se intercambiarían los papeles para que el estadounidense sumase su primera victoria.
Jacques Anquetil: Monsieur Crono
Jacques Anquetil fue el primer pentacampeón de la historia del Tour de Francia y el gran dominador de la carrera a caballo entre los años cincuenta y sesenta, gracias a unas condiciones excepcionales como contrarrelojista. Nacido en 1934 en la localidad normanda de Mont-Saint-Aignan, Anquetil dejó el oficio de tornero con 18 años para dedicarse al ciclismo. Muy pronto demostró sus cualidades, logrando para Francia la medalla de bronce en los Juegos de Helsinki, y ganando con sólo 19 años el Gran Premio de las Naciones, la prueba contrarreloj más prestigiosa del mundo, en la que terminaría imponiéndose hasta en nueve ocasiones, el récord histórico de la prueba.
Su gran dominio de la especialidad fue la clave de sus victorias en el Tour de Francia, ya desde su primera participación en 1957, con 23 años. En esa edición, sin grandes referentes como Bobet o Géminiani, y con menos montaña de lo habitual, Anquetil arrolló en la General con cuarto de hora de ventaja sobre el segundo, el belga Marcel Janssens. Ya para entonces Anquetil tenía el apodo de Monsieur Crono, que le distinguiría durante toda su carrera.
Miguel Induráin: El Dominador de los 90
El navarro ganó cinco Tours consecutivos entre 1991 y 1995, siendo el primero en lograr esa hazaña con su bicicleta. Indurain encarnó una era de eficacia y control, donde su superioridad se manifestaba sin alardes. Fue el primero en demostrar que la ciencia y la planificación podían marcar la diferencia en el ciclismo moderno.
Chris Froome: La Era Moderna
El británico Chris Froome ha ganado cuatro Tours de Francia, consolidándose como uno de los referentes del ciclismo de los últimos años. En la era de los datos, la tecnología y la alta preparación física, Froome ha demostrado una gran inteligencia táctica.
Otros Ciclistas Destacados
Además de los nombres mencionados, otros ciclistas han dejado su huella en el Tour de Francia. Federico Martin Bahamontes, primer ciclista español en ganar un Tour de Francia (1959), fue nombrado en el 2013 por un comité de expertos como el Mejor Escalador en la Historia de la carrera francesa. Aparte de sus dotes como escalador, hemos tenido en cuenta otros factores para incluir a Bahamontes en nuestro Listado de Mejores Ciclistas del Tour de Francia. Además de su victoria, también consiguió otros dos podios: Segundo en 1963 y Tercero en 1964, ambas ediciones conquistadas por Jacques Anquetil.
El Debate Continúa
El debate sobre quién es el mejor ciclista del Tour de Francia de la historia está abierto y probablemente lo seguirá estando. Cada época tiene sus héroes y cada aficionado sus argumentos. Ya sea por estilo, por número de victorias, por influencia o por pura admiración, lo cierto es que estos nombres representan lo más alto del deporte sobre dos ruedas.