Un elemento vital que forma parte de nuestra bicicleta es la cadena. La cadena es un componente esencial de la bicicleta, como responsable de la perfecta transmisión del movimiento de las bielas a las ruedas. Algo primordial para el buen mantenimiento de nuestra bicicleta es saber cuándo hay que cambiarla.
Para poder rodar seguro y de la forma más eficiente y cómoda, deberemos mantenerla tan limpia y lubricada como sea posible, además de comprobar con frecuencia su desgaste y proceder a su sustitución en cuanto se observe que se ha estirado por encima de los valores recomendados por cada fabricante. Plantearlo en el momento indicado es algo fundamental, para no arruinar elementos de la transmisión como el cassette o los platos de la bicicleta.
En este artículo, te explicaremos cómo usar un medidor de cadena Shimano para determinar si es necesario reemplazar la cadena de tu bicicleta y cómo realizar el cambio correctamente.
¿Por qué es importante medir el desgaste de la cadena?
Si, quizás no te lo habías planteado desde que compraste tu bicicleta, pero ese conjunto de eslabones que resisten la potencia de tus pedaladas no solo requiere limpieza y lubricación para funcionar correctamente, sino que, incluso con la mejor y más innovadora técnica de inmersión en cera, la cadena no aguanta indefinidamente.
A medida que la cadena se desgasta, se estiran los eslabones, lo que afecta la distancia entre los pasadores de la cadena y, en última instancia, la alineación de los dientes de los piñones y platos. Principalmente, para evitar dañar el resto de la transmisión. Precisamente la seguridad es otro motivo.
El rendimiento sería otra razón por la que sustituir la cadena. Una cadena desgastada puede afectar no solo a la suavidad del cambio de marchas, sino también al rendimiento. El último motivo es que ahorras dinero: Aunque puede parecer costoso reemplazar la cadena de manera preventiva, en realidad puedes ahorrar dinero a largo plazo, ya que evitarás el desgaste prematuro del cassette y los platos.
Hay un dicho que dice “más vale prevenir que curar”. En el caso de la transmisión se cumple 100%. Si vigilas el desgaste de la cadena de tu bicicleta, podrás mantener un buen funcionamiento de la transmisión, evitar disgustos y sobre todo ahorrar dinero.
Aunque muchos fabricantes dan una cifra que está en torno a 3000 km, el desgaste puede producirse mucho antes si la cadena está expuesta a entornos húmedos y/o mucha suciedad (polvo, barro…). También si la sometes a mucha tensión. Por ejemplo, si pedaleas con poca cadencia y ejerciendo mucha fuerza, o si usas un desarrollo que estira mucho la cadena. Al final, todo lo mencionado anteriormente, aumenta la fricción y, por tanto, incrementa el desgaste que ya sufre una cadena. Si lo piensas, cada vez que pedaleas, la cadena se mueve curvándose sobre los piñones, platos y roldanas del cambio. Esta fricción constante entre los eslabones y los dientes conduce inexorablemente al desgaste.
¿Cuándo cambiar la cadena?
La duración típica de una cadena depende no solo de la propia cadena, sino también de las condiciones de uso y de la frecuencia y calidad de las operaciones de mantenimiento. Así de sencillo y así de complicado.
Bien, vamos a lo que realmente te interesa. Como hemos dicho, no sabemos exactamente cuánto dura una cadena, pero sí sabemos lo que produce y/o aumenta su desgaste.
Actualmente llevo una transmisión compuesta por plato XT de 34 dientes + cassette 10-51 de shimano deore 6100 + cadena KMC x12 plata. Mi anterior cadena la cambie con un desgaste de 0,60 y ya me dijo el del taller que el piñon de 10 me lo había desgastado un poco por lo que me recomendaron cambiar la cadena con un desgaste de 0,45. Como en el mercado no he encontrado ninguna herramienta que me de 0,45 (tengo una que mide 0,75 y 1) he comprado el calibre para poder medirlo y cambiar la cadena en el momento exacto.
Muchos usuarios cambian la cadena cuando casi llega al 0,75 (cadena SLX 7100 cada 2000km aprox.) y con casi 8000 el cassette está bien. Otros apuran hasta los 2000-220O antes de que entrase el 75%. Hay quien sigue cambiando al 0,75, ya que cambiando antes no te compensará el gasto en cadenas, ya que el cassette que llevas tampoco es muy caro y te merecerá más la pena estirar un poco las cadenas y cambiar antes el cassette.
Recuerda poner el plato grande y el piñón más grande y, como Adam Kerin dice en el video, ten en cuenta que el desgaste no es lineal. Por tanto, cuanto más tiempo o uso tenga la cadena, más regular debe ser la medición.
Para terminar, lo que te podemos asegurar es que el mejor método o el mejor medidor desgaste de cadenas es el que uses regularmente. No importa si es una regla, un calibre o un medidor que vale 5 y lo has comprado en Decathlon o si has tirado la casa por la ventana con el KMC digital. Si no lo usas cada cierto tiempo, no sirve de nada. Así que, úsalo, mide tu cadena periódicamente.
Tenemos ejemplos en nuestros talleres, de cadenas que tenían más de 3.000km y funcionaba todo correctamente (al menos aparentemente). Ahora bien, cuando han tenido que hacer el cambio de cadena, han tenido que cambiar platos y piñones.
Cómo cambiar la cadena de tu bicicleta y medir su desgaste correctamente
Herramientas para medir el desgaste de la cadena
Para comprobarlo hay diferentes métodos que van desde una simple inspección visual y manual, hasta una medición digital con una herramienta específica, pasando por experimentar problemas con la transmisión.
- Inspección visual y/o manual: Si notas que los eslabones de la cadena están gastados, desgastados o deformados, es un signo de que la cadena necesita ser reemplazada.
- Regla: Sí, una sencilla regla puede ser un método para comprobar el desgaste de una cadena.
- Calibre Vernier o Pie de Rey: Con un calibre de alta precisión (digital o analógico) puedes medir diferentes puntos de la cadena tal y como indica Campagnolo en la imagen.
- Medidor de desgaste de cadena: Hay multitud de modelos en el mercado con precios para todos los gustos.
Es un herramienta que mide la distancia entre los eslabones. Su utilización es muy sencilla y te confirmará si tu cadena requiere un cambio o no.
En este PDF de su web, también puedes encontrar otras de sus recomendaciones en cuanto a herramientas y procedimientos para medir la cadena.
Como te dije, el paso de las cadena es igual siempre. 1/2 pulgada (25,4/2 = 12,7 mm) con independencia del numero de velocidades. Por ejemplo, para un desgaste del 0,6, la medida pasaría de 127 a 127,76.
Todos los eslabones de cadena, con independencia del número de velocidades que tenga tu bici, tienen una longitud fija de media pulgada, (12´7mm). Pongamos que medimos 30 eslabones de la cadena de nuestra bici y nos da un valor de 383 mm. Si estuviera nueva, esa cadena mediría 381 mm. La diferencia es lo que se ha estirado, lo que sería 2 mm. Realmente los que se han gastado los bulones de la cadena, pues el eslabón apenas se deteriora, de ahí a que la cadena dé la sensación de que se ha estirado.
Cómo usar el medidor de cadena Shimano
Cuando tengas el medidor en tus manos, podrás observar 2 puntos salientes por cada lado, con una medida diferente cada uno. Un lado indica 0,75 y otro 1.0. Marcan el porcentaje de estiramiento que tiene tu cadena.
- Introduce un saliente del lado de 0,75 en un eslabón.
- Cuando intentas introducir el otro saliente en otro eslabón. Ahora hacemos lo mismo por el lado de 1,0.
- Si te ocurre esto, no tienes que preocuparte. Ahora probamos con el segundo saliente del lado de 1,0 del medidor de cadena.
- Si este es tu caso, empieza a pensar en cambiar la cadena. El medidor de cadena te está indicando que la cadena está al 75% del límite de estiramiento.
- Si los salientes del medidor de cadena (0,75 y 1,0) y entran con facilidad en los eslabones, pues no tiene porque pasar nada.
Es una herramienta muy útil, y no debería faltar en tu caja de herramientas. Aún así, si no tienes el medidor de cadena, no te preocupes.
Cómo cambiar la cadena de la bicicleta
Si el medidor indica que la cadena está desgastada, es hora de cambiarla. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
Cambiar una cadena es una acción simple y que te puede sacar de apuros si sabes realizarla correctamente.
Herramientas necesarias:
- Troncha cadenas
- Eslabón rápido o pin de conexión
- Alicate para eslabones rápidos (opcional)
Proceso:
- Lo primero que deberemos tener en cuenta será si nuestra cadena utiliza un eslabón rápido o fue unida, originalmente, con un pin o bulón apropiado. El empleo de eslabones rápidos es, actualmente, muy común en los montajes de las bicicletas nuevas, haciendo que la tarea para quitar la cadena deteriorada e instalar la nueva sea mucho más sencilla. Hay que asegurarse de que el pin o eslabón rápidos sea el correcto.
- Para poder unir los eslabones de cadena con comodidad, debemos eliminar la tensión de la cadena instalada en la bici. Otra opción es sacar, con mucho cuidado, la cadena de la bicicleta de los dientes del plato, volviendo a pasarla por los dientes del plato una vez esté unida.
- Con eslabones rápidos, quitar la cadena vieja es sencillo, sobre todo si tenemos una herramienta específica, como el alicate Shimano TL-CN10. Abriendo el eslabón retiraremos la cadena gastada.
- Normalmente, sobrarán eslabones en la nueva, por lo que deberemos recortarla quitando los sobrantes, usando un tronchacadenas válido para la marca y número de velocidades de nuestra cadena y transmisión. Tendremos que dejar en los extremos dos eslabones internos, para poder hacer la unión con el eslabón rápido. Esta operación es sencilla.
- Hay que poner mucho cuidado para que pase por el sitio correcto en las roldanas y las correspondientes pestañas del cambio. Si te genera alguna duda, fíjate bien en su colocación antes de retirar la cadena usada. Incluso podemos tomar alguna foto antes, que nos servirá de referencia.
- Podremos terminar de unir la nueva con la herramienta específica o tensando la cadena, tirando de ella. Una forma de hacerlo es con la rueda trasera frenada, y con el eslabón rápido en la parte superior del giro, ejerciendo presión en el pedal hacia adelante con el pie, provocando el cierre del eslabón por la tensión. Cerrando el eslabón. Debemos también tener en cuenta la posición del eslabón de la cadena, con la cara correcta del mismo hacia fuera.
- Si hacemos la operación con pin o bulón, para abrir y retirar la cadena anterior, será necesario el uso de un tronchacadenas apropiado. El método para comprobar la longitud correcta de la cadena nueva y pasarla por la transmisión, antes de unirla, es igual que el descrito en el caso de utilizar eslabones rápidos.
- En el caso de que nuestra cadena nueva venga con un bulón o pin de conexión o unión, en uno de los extremos tendremos que dejar un eslabón interno y en el otro uno externo. Después, todos los tronchacadenas tienen un orificio que sirve para cortar o eliminar la parte sobrante del pin o bulón, que nos habrá servido, como guía, para embocarlo.
- Cuando vemos que la unión queda algo dura, no permitiendo el giro del eslabón con facilidad en su unión, podemos solucionarlo forzando un poquito con nuestras manos la cadena, lateralmente en la unión, en varias ocasiones, liberándolo.
Necesitaremos una herramienta llamada troncha cadenas. Para abrir la cadena, la colocamos en el troncha cadenas y lo hacemos girar teniendo en cuenta que deben coincidir el bulón que queremos extraer de la cadena con el tornillo del troncha cadenas que empuja al bulón. Hay que sacar por completo el bulón.
Un pin es un bulón, pero hay que tener en cuenta el número de velocidades de nuestro cambio. (10, 11 o 12 velocidades). Unimos el eslabón y colocamos el pin entre los dos eslabones que deseamos unir (hembra/macho). A continuación, utilizamos el troncha cadenas para introducir el pin hasta que esté a ras con el resto.
Si el eslabón unido no gira bien puede ser porque no esté alineado el bulón, pero lo podemos solucionar oscilando la cadena a la altura del eslabón que hemos cambiado -hacia derecha e izquierda, no hacia arriba y abajo-.
El eslabón rápido es muy cómodo y no es necesario unirlo con un troncha cadenas, aunque si será necesario para abrirla. Es la opción menos recomendable y es para cuando no tengamos ni eslabón rápido ni pin, pero sí troncha cadenas. En este caso se reutilizaría uno de los bulones de la propia cadena.
Para una bici de piñón fijo basta con colocar la cadena y ajustar directamente. También existe una fórmula que nos dice la longitud (en centímetros) que debe tener nuestra cadena.
Siguiendo estos pasos y utilizando un medidor de cadena Shimano, podrás mantener la transmisión de tu bicicleta en óptimas condiciones y prolongar la vida útil de sus componentes.