Cuadros de MTB Chinos: Pros y Contras

La elección del cuadro es fundamental al armar o comprar una bicicleta de montaña (MTB). En el mercado actual, los cuadros chinos han ganado popularidad debido a su precio atractivo. Sin embargo, es crucial analizar a fondo sus ventajas y desventajas antes de tomar una decisión.

Son muchos los clientes que se dirigen a D-Bikelab de Dephion Performance para preguntar cuál es nuestra opinión sobre los cuadros chinos. Pues bien, para comenzar, la pregunta está mal formulada. Y es que la enorme mayoría de cuadros de cualquier marca que ves en las tiendas es made in China. Y Merida. Y Giant. Bueno, resulta que estas dos últimas son dos de los mayores productores de cuadros del mundo y no solo fabrican con su propia marca sino para muchas otras. ¿Sabías que Merida compró el 49% de Specialized en 2001?

La foto que ves más arriba es de una bici que han montado en D-Bikelab sobre la base de un cuadro chino de 650 €.

Tipos de Cuadros Chinos

Existen diferentes tipos de cuadros chinos en el mercado:

• Cuadros Open Mold: Nos referimos a cuadros que podrás ver en diversas tiendas y a distintos precios. Incluso alguna marca más o menos “conocida” puede usarlos en algún modelo. Un ejemplo muy claro lo tienes a continuación. Es el cuadro de cabra open mold FM086 que ha usado, por ejemplo, la marca Stevens durante unos años.
• Cuadros de Diseño Propio: Se trata de cuadros que solo vende una tienda o marca china que es propietaria de ese diseño, al menos durante un tiempo. También son perfectamente legales.
• Cuadros Imitación: Aunque todos los cuadros acaban pareciéndose, hay muchos de ellos cuya similitud con modelos bien conocidos de importantes marcas es ciertamente sospechosa. Aquí, como es lógico, ya entramos en prácticas que rozan la ilegalidad o son directamente ilegales ya que se está robando la propiedad intelectual y el trabajo de otros. En este caso, abiertamente ilegal, te están vendiendo un cuadro prácticamente idéntico (estéticamente) al de la marca original pero que no lo es.

¿Ofrecen las Mismas Garantías que las Grandes Marcas?

La respuesta es que NO. La fabricación del cuadro es solo una parte de la ecuación. Cuando compramos un cuadro de una marca conocida generalmente sabemos que detrás hay una entidad en la que confiar, un equipo de ingenieros que ha desarrollado el producto y, sobre todo, que controla todo el proceso de producción de principio a fin (aunque se fabrique también en China). Esto no significa que los cuadros de las grandes marcas no tengan problemas. Simplemente significa que la seguridad que tenemos en la compra es mayor, el riesgo es menor, y las opciones que tenemos si algo falla son mucho mejores (NO tener que enviar un cuadro a China, por ejemplo). Esto es indiscutible.

Calidad de los Cuadros

Pues generalmente podemos decir que NO son de la misma calidad. Así, si bien es posible que algún cuadro de la gama más baja de alguna marca conocida sea similar en construcción al de estos cuadros, no puedes pretender que un cuadro de 600€ tenga la misma calidad que un cuadro de 5000 €. No, no se dan duros por pesetas. Y aunque estéticamente sean iguales, hay carbonos de calidades muy distintas y usos muy distintos del carbono en las distintas partes del cuadro para hacerlo más rígido donde sea necesario y más ligero donde sea posible. Esto no significa que todos los cuadros chinos de 600 € sean de mala calidad. Por mucho que estos cuadros no ofrezcan las mismas garantías o no sean, por lo general, de la misma calidad que los de las marcas conocidas, lo cierto es que con uno de ellos puedes montarte una bici completa con exactamente los mismos componentes que cualquier otra bicicleta y salir a pedalear. En este sentido, te van a dar exactamente el mismo servicio, esto es cierto. ¿Van a tener el mismo comportamiento? Pues esto es muy difícil de determinar. En ocasiones, las diferencias son obvias: falta de rigidez en vainas, pedalier u horquilla y un peso superior.

Creemos que te hemos dado los datos suficientes para poder valorarlo tú mismo. Pero en D-Bikelab somos muy transparentes: es francamente difícil de justificar que algunos cuadros de marcas conocidas cuesten hasta 10 veces más que algunos cuadros chinos de buena calidad. Sí, ya sabemos que el I+D cuesta dinero, ofrecen más garantías y mayor seguridad en la compra etc.

Consideraciones Adicionales

• Uso en MTB: -> No aconsejamos que NO compres cuadros de MTB de este tipo. Los cuadros y el material de MTB en general, sufre muchísimo más que un cuadro de carretera.
• Coste Real: -> ¿Realmente cuesta 600€? Ten en cuenta que la mayor parte de las veces te pararán el cuadro en aduanas y deberás realizar todo el trámite de importación: añade al menos 21% de IVA y un 4% de aranceles. ¿Te sale a cuenta?
• Pintura: -> Si lo quieres pintado, hazlo en España en un buen taller: la pintura suele ser de muy mala calidad y muy frágil.

Materiales Comunes en Cuadros de Bicicleta

Acero, aluminio, fibra de carbono y titanio. Éstos son los materiales más comunes con los que se elaboran los cuadros de bicicletas, tanto para carretera como para montaña, gravel o triatlón. Lo más habitual es que sean de aluminio o carbono. O de una combinación de ambos materiales. También hay aleaciones que incluyen cromo, vanadio e incluso existen cuadros fabricados con fibra de basalto, que es una roca volcánica.

Comúnmente se tiende a pensar que, entre una bicicleta con cuadro de aluminio y otra con cuadro de carbono, es siempre preferible elegir la segunda. Sin embargo, no tiene por qué ser así. Cada material tiene sus propias peculiaridades y ofrece una serie de características distintas a otros.

Estos factores son importantes a la hora de decidirnos por el material del cuadro de nuestra bicicleta:

• El tipo de uso que vas a darle a la bicicleta: ¿De qué te sirve gastarte 3.000€ en una bicicleta de titanio si vas a hacer un par de salidas al mes por tramos llanos y de no más de 50 kilómetros?
• El peso: Muchos ciclistas prefieren una bicicleta de carbono a una de aluminio porque el cuadro de la primera pesa 300 gramos menos (en algunos modelos es incluso menor). Un cuadro de carbono (sin irnos al tope de gama) pesa en torno a unos 1100g y uno de aluminio unos 1650g, estos son los pesos,por ejemplo, que pone Orbea en su web y por lo que he visto casi todas las marcas andan muy parecido.
• El tiempo de uso: ¿Vas a comprarte una bicicleta que te dure toda la vida o piensas cambiarla dentro de un año? No olvides que todos los materiales sufren desgastes y fatigas con el paso del tiempo y la intensidad de uso. Pero unos se desgastan antes que otros. El acero, por ejemplo, se oxida con mayor facilidad que el aluminio, pero su durabilidad también es mayor.

Acero

El acero está considerado un material desfasado. De hecho, las principales marcas hace años que abandonaron la fabricación de cuadros de acero para sus gamas medias y altas... y en la mayoría de los casos también para las bajas. Sin embargo, aún pueden encontrarse en el mercado bicicletas fabricadas con acero. Hasta la década de 1970 prácticamente todos los cuadros de bicicleta estaban construidos en acero. En esos años aparecieron las mountain bikes y, con ellas, la necesidad de buscar materiales más ligeros. Así fue como poco a poco fue introduciéndose el aluminio en la industria del ciclismo. En los años 1990, con la llegada de la fibra de carbono, el acero quedó relegado a bicicletas de gamas inferiores o a fabricantes de marcas blancas. No obstante, existe un tipo de acero denominado CroMo que sigue utilizándose como material para cuadros de algunas bicicletas de gamas superiores. Se llama así porque está hecho a partir de una aleación de cromo y molibdeno. Es más ligero y resistente que el acero convencional.

La principal cualidad de los cuadros de bicicleta de acero es que son más baratos, tienen una mayor durabilidad que el aluminio y son más fáciles de reparar en caso de abolladura o perforación. Es también un material con una gran resistencia. Si vas a llevar mucho peso encima, como por ejemplo en un viaje largo de aventura con decenas de kilos en la mochila y las alforjas, una bicicleta de acero puede ser una buena elección.

Aluminio

El aluminio es el material más utilizado actualmente para la fabricación de cuadros de bicicleta. De cuadros y de manillares, bielas, tijas y componentes diversos. Se introdujo en la industria del ciclismo hacia la década de 1970 y hoy todas las principales marcas de bicicletas cuentan en sus gamas con modelos de aluminio de forma mayoritaria. Al contrario de lo que sucede con el acero, el aluminio es un material de una densidad muy baja. Dicho de otra manera: el aluminio es más maleable que el acero y, además, es más ligero, por lo que resulta un material más fácil de manejar en la fabricación de cuadros de diferente geometría. Es también más barato que la fibra de carbono y requiere menos tiempo de elaboración.

Los tubos de aluminio pueden tener diferentes grosores. Esta característica la utilizan los fabricantes para elaborar cuadros con una excelente combinación de rigidez y ligereza. Así, por ejemplo, los extremos del tubo horizontal suelen ser más gruesos que la parte central, favoreciendo así la rigidez de la estructura sin que repercuta en un incremento del peso. Otra de las ventajas del aluminio es su coste de fabricación, más barato que la fibra de carbono. Además, cuenta con una excelente resistencia en relación a lo ligero que es y es menos sensible a la corrosión que el acero. Por contra, es un metal más propenso a sufrir lo que se denomina fatiga de los materiales, que es el desgaste estructural por el paso del tiempo y el uso intensivo. También es un material más difícil de reparar que el acero.

Los cuadros de aluminio son seguramente la mejor opción en términos de presupuesto y tipo de uso para la mayoría de aficionados al ciclismo.

Fibra de Carbono

La fibra de carbono se ha convertido en el material estrella de la industria del ciclismo. Hasta hace 25 años tan sólo unos pocos profesionales podían disfrutar de bicicletas con cuadros de fibra de carbono. Hoy forman parte del catálogo comercial de la mayoría de marcas punteras gracias a la mejora de los procesos de fabricación, que han abaratado su coste. Es un material mucho más caro que el aluminio y el acero, pero se adapta totalmente a prácticamente cualquier geometría. De ahí que en la alta competición haya cada vez más bicicletas con tubos curvos o con formas que hasta hace unos años eran imposibles de fabricar... sencillamente porque los materiales que se empleaban tenían una capacidad de diseño limitada.

La gran ventaja de la fibra de carbono es su relación peso-rigidez. Se trata de un material que se contrae y se expande en función de la tensión y los kilos que tenga que absorber en cada momento. Otra ventaja es que es un material muy ligero. Ten en cuenta que, aunque los cuadros sean sólidos, en realidad están realizados a partir de fibras que en algunos casos tienen el mismo grosos que un pelo humano. Estas fibras se trenzan y se refuerzan con resina para crear la estructura del cuadro. Además, no tiene el problema del aluminio y el acero ante la corrosión. Y su durabilidad es mayor. De ahí que algunas marcas ofrezcan garantía de por vida ante fatiga de los materiales en sus modelos con cuadro de carbono.

Probablemente estés pensado que, dado que es un material más ligero, tiene un ciclo de vida mayor y es más rígido, sea también mejor y merezca la pena pagar la diferencia de precio por tener una bicicleta de fibra de carbono antes que una de aluminio. Sin embargo, hay que tener en cuenta los contras. El carbono es un material fracturable. Es decir, que si un golpe fuerte en una bicicleta de aluminio puede provocar una abolladura, en un cuadro de carbono directamente se fractura el material y en muchos casos resulta irreparable.

La calidad de un cuadro de fibra de carbono no sólo depende del material, sino especialmente del proceso de fabricación. Dependiendo del grosor y de la colocación de las fibras, un mismo cuadro puede ser más o menos rígido y presentar algunos puntos sensibles a una rotura en caso de golpe seco. Las marcas de referencia suelen utilizar la técnica del cruzado de fibras para elaborar sus cuadros. Para sus modelos tope de gama emplean lo que se denomina el monocasco. Consiste en un molde donde se introduce el carbono para elaborar el triángulo que conforma el cuadro de una sola pieza. Estos moldes son muy caros. De ahí que las bicicletas monocasco no estén al alcance de cualquier bolsillo.

Las bicicletas con cuadro de carbono suponen una notable diferencia para quien pasa largas jornadas pedaleando en la carretera, ya que proporciona un grado de comodidad y ligereza extra.

Titanio

Cuando el titanio hizo su aparición como material de fabricación en la industria de la bicicleta, se encontró con que compartía espacio con el aluminio y la fibra de carbono. Y, como estos últimos resultaban materiales más asequibles en términos económico, las bicicletas de titanio quedaron relegadas a una porción muy pequeña del mercado.

El titanio es un material que comparte propiedades con los otros tres anteriores. Es tan fuerte como el acero, mucho más ligero, resiste mejor la corrosión y resulta mucho más duradero. Prácticamente una bicicleta de titanio fabricada de manera óptima es indestructible. Decimos lo de "fabricada de manera óptima" porque ésta es una de sus grandes desventajas, junto con el precio. El titanio es un componente que apenas reacciona con el oxígeno. Es por ello que resulta muy difícil soldar los tubos del cuadro y se requiere hacerlo en cámaras llenas de gas argón.

En cuanto a sus ventajas, la comodidad a la hora de rodar es más que notable dada su combinación de ligereza y rigidez. Y no temas que la bicicleta acabe estrellándose contra una roca, porque su capacidad para absorber los impactos es superior. Sin embargo, no es barato como materia prima ni tampoco es sencillo su proceso de fabricación.

Tabla Comparativa de Materiales

Cerakote: Una Innovación en Recubrimientos

La nueva línea T Ceratech cuenta con un robusto revestimiento cerámico de los expertos de Cerakote. Los recubrimientos cerámicos son habituales en las industrias automotriz y aeroespacial debido a su durabilidad, protección contra impactos y cualidades de ligereza. Cerakote es una de las marcas líderes en recubrimientos cerámicos, famosa por su recubrimiento ligero pero resistente que ofrece una mejor resistencia a la abrasión y una mayor fuerza y dureza en comparación con su homólogo con recubrimiento en polvo. Así que, en nuestra búsqueda de la innovación constante, la Brompton T Line está disponible con un acabado Cerakote.

Cerakote es un fino revestimiento cerámico que se aplica a objetos de plástico, aluminio, acero y titanio. En nuestro caso, se trata de los marcos de titanio de nuestras bicicletas. Se aplica con una pistola pulverizadora en forma de película fina y luego se cura con calor o aire, dejando un revestimiento de tan solo 40 micras de grosor (¡la mitad que un cabello humano medio!).

Un revestimiento de 40 micras de grosor pesa muy poco. En comparación con las monturas Brompton con revestimiento en polvo, estás ante un ahorro de unos 300 g. «El Cerakote parece parte del material», dice Phillip Henschke, ingeniero de diseño sénior para Brompton y el cerebro detrás del proyecto T Line Ceratech. «Todavía se puede sentir cada pico de cada cordón de soldadura, todavía se pueden ver las transiciones suaves en los tubos», explica.

Ventajas de Cerakote

• Resistencia a la abrasión: Más aventuras significan más posibilidades de que se produzcan golpes, abolladuras y marcas en el marco. A veces no se puede evitar. Cerakote es muy resistente a estos arañazos y abrasiones. El acabado de titanio pulido con arenado en bruto de la línea T muestra la belleza natural del material y el acabado industrial complementa el producto hecho a mano.
• Facilidad de limpieza: A nadie le gusta limpiar su bicicleta, pero es parte de tener una.

Desventajas de Cerakote

• Costo: Un revestimiento de alta calidad como Cerakote solo se encuentra normalmente en bicicletas boutique de alta gama. Como no es un acabado común en bicicletas y piezas de bicicleta, las economías de escala simplemente no están presentes.
• Disponibilidad: El Cerakote está en sus inicios dentro de la industria de la bicicleta. Esperamos que se utilice más ampliamente a medida que se difundan las noticias sobre sus beneficios. Mientras aún está en su nicho, hemos elegido colores que se adaptan a la mayoría de los gustos y estilos de vida, y que cumplen con nuestros rigurosos requisitos de calidad.

Proceso de Aplicación de Cerakote

1. El cuadro de la bicicleta se empapa con una solución de limpieza para eliminar todos los restos de aceite, grasa y residuos del proceso de fabricación del titanio.
2. El cuadro se chorrea con óxido de aluminio para darle una textura superficial consistente.
3. Después del chorreo, el cuadro se limpia con aire y se cuece para eliminar la contaminación oculta y garantizar una base limpia para el recubrimiento.
4. Cerakote se mezcla con un catalizador siguiendo unas proporciones de peso muy estrictas.
5. Usando pistolas de pulverización de alto volumen y baja presión (HVLP), se aplican capas finas y homogéneas con un control experto.
6. Tras la pulverización, el cuadro se deja reposar a temperatura ambiente para que se evaporen los disolventes.
7. El cuadro se cuece a una temperatura específica que depende del titanio y el tipo de recubrimiento. Este paso final crea un acabado robusto, fiable y atractivo que garantiza el rendimiento.

«Buscamos constantemente formas de innovar y mejorar nuestras bicicletas, e inspirar a la gente a montarlas tanto como puedan», dice Phillip.

Puedes limpiar tu T Line Ceratech con tu limpiador de bicicletas, cepillos y paños habituales. Solo asegúrate de limpiar primero la bicicleta con una manguera para eliminar cualquier gravilla, arena o arenilla antes de limpiarla.

El modelo Brompton más ligero y avanzado en un acabado de material totalmente nuevo.

Alternativas y Consideraciones Finales

Mi opinión, montarla desde cero no merece la pena porque te va a costar lo que pones o incluso más (tienes cuadros por 400/450€, pero si te lo paran en la aduana creo que son entre 100/150€ más, y para gastarse eso en una cuadro chino, pues no lo veo) y tienes ahora bastantes chollos interesantes.

Resumen, si te da igual llevar una bici u otra, mira en internet páginas de bicis, milanuncios (si, también venden bicis nuevas y alguna merece la pena) y busca por tu zona tiendas y que te digan lo que tienen fuera de stock, puedes encontrar algo interesante.

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